Глава 811 - Не так-то просто вступить
На следующий день Главный город вновь задышал привычной, отлаженной жизнью.
Все ремесленники получили свежие наряды на работу, а скелеты-строители вернулись к возведению грандиозного парка развлечений. Со стороны казалось, будто и не было недавнего кровопролитного нашествия драконов — столица лишь стряхнула с себя пыль и продолжила расти.
Ближе к полудню Фан Хао отправился в Лес Снов, владение грациозных эльфов.
В сопровождении предводительницы эльфов Синисары он прогулялся вдоль свежераспаханных угодий. Куда ни глянь — до самого горизонта простирались сочные зеленые поля. В воздухе порхали крошечные цветочные феи, на полях трудились лесные служители, а эльфийские чародеи заботливо орошали посевы с помощью врученных им ранее жемчужин сбора воды. Жизнь кипела вовсю.
Поболтав немного с Синисарой об урожае и состоянии почв, Фан Хао извлек из инвентаря свиток благословения — недавнюю награду от Системы — и без колебаний активировал его.
Свиток обратился столпом ослепительного света, ушедшим прямо в небеса, а затем рассыпался золотым дождем искр над всей территорией владения. Эффект «Благоприятной погоды на три года» официально вступил в силу. Покуда в этих краях не загремит война, земли будут лишь процветать.
Уладив дела и установив в Лесу Снов стационарный телепорт, Фан Хао вернулся к себе.
А во второй половине дня пришли вести из Город Холодного Ветра и Кровавого Кряжа.
Подчиненные расчистили несколько заброшенных шахт и просили выделить дополнительную рабочую силу из числа скелетов-шахтеров, чтобы возобновить добычу руды.
Прежде Фан Хао, не задумываясь, отдал бы приказ и направил бы туда пару тысяч костяных рабочих. Но теперь все изменилось. Извивающийся позвоночник был ресурсом конечным: сколько потратишь — столько и убыло. Пока он не найдет новый способ пополнения фракционных материалов или не решит проблему кардинально, разбрасываться ценными ресурсами для призыва было нельзя. К тому же, имея в распоряжении расщепляющие печи, потребность в сырой руде существенно снизилась.
…
Спустились сумерки.
Служанки отправились на вечернюю тренировку, и в резиденции Лорда воцарилась звонкая тишина.
Размышляя о фракционном тупике, Фан Хао прошёл в задний дворик и погрузился в дышащий паром термальный бассейн. Сегодня здесь было необычайно тихо. Даже гигантский попугай Алый Генерал куда-то запропастился и не орал свои привычные ругательства.
Откинувшись на гладкий бортик, Фан Хао принялся мысленно перебирать все известные ему фракции. Для него, с его стократным приростом, идеальным вариантом оставалась исключительно нежить. Солдаты других фракций в сочетании с его уникальной способностью превращались в откровенную бутафорию.
«Мать твою, Бог Нежити, вот же старый придурок! И на кой черт ты меня выпер?» — мысленно выругался Фан Хао.
Поразмыслив еще немного, он открыл Книгу Лорда и отправил запрос на добавление в друзья Клеоландо.
Клеоландо была девушкой-переселенкой, примкнувшей к фракции Пустынной Нежити. Когда-то Фан Хао оказал ей небольшую услугу в лавке Огненный Молот на торговой площади Союза, так что они были шапочно знакомы. Найти её в поиске не составило труда — благодаря высоким показателям она висела в топ-рейтингах и считалась довольно известной личностью.
Ответ пришел почти мгновенно.
«Здравствуйте, господин Фан Хао», — прислала сообщение Клеоландо.
«Привет, Клеоландо. Мы виделись в штаб-квартире Торгового Союза», — отписался Фан Хао.
«Я помню. Вы тогда представились как Фу Лэй».
«А девушка не промах, сообразительная», — усмехнулся Фан Хао и, расслабив затекшие плечи, продолжил набивать текст: «Хотел проконсультироваться с тобой по одному делу».
«Слушаю вас!»
«Каковы требования для вступления в ряды Пустынной Нежити?» — спросил он влоб.
На том конце провода возникла пауза, после чего пришел подробный ответ: «Попасть к Пустынной Нежити невероятно сложно. Помимо жесткого отбора и проверки биографии, нужно пройти ритуал крещения у самого Бога Нежити. В общем, пробиться почти нереально».
Фан Хао нахмурился.
Проверка и отбор — это полбеды. Можно было занести знатным пустынникам пару миллионов монет, подмазать кого надо и закрыть вопрос. Но вот крещение у Бога Нежити… Ритуал, проходящий под взором самого божества. Учитывая, что Бог Нежити только что со скандалом пинком вышиб его из фракции, их новая «встреча» вряд ли закончилась бы чаепитием. Скорее уж божество сразу поймет, кто перед ним, и сотрёт его в порошок.
Не успел Фан Хао ответить, как Клеоландо прислала новое сообщение: «Господин Фан Хао, вы хотите сменить фракцию и примкнуть к Нежити?»
«Замышляю нечто подобное. Как думаешь, у меня есть шансы?» — закинул удочку Фан Хао.
«Честно? Вряд ли, — откровенно ответила Клеоландо. — Пустынники крайне неохотно принимают переселенцев. Я попала сюда лишь благодаря невероятному стечению обстоятельств. Но вы можете попробовать! С вашими-то ресурсами и влиянием, возможно, они сделают исключение».
«Да я так, к слову спросил. Моя текущая фракция меня вполне устраивает».
«А на Мировом Канале все твердят, будто вы истинный Повелитель Смерти. Похоже, диванные эксперты снова ошиблись!»
«Если бы они знали, что меня просто выставили за дверь…» — иронично подумал Фан Хао.
Пообщавшись еще немного, он окончательно убедился: вернуться в строй через Пустынную Нежить не выйдет. Придется искать другие лазейки.
Он не стал заводить с Клеоландо разговор об обмене Извивающегося позвоночника. Девушка была слишком умна — услышав такой запрос, она могла догадаться о его реальном положении. Да и к тому же материалы для призыва были на вес золота для любого переселенца, никто не стал бы отдавать их за бесценок. Подобная мена — лишь временная латание дыр, а не решение проблемы.
И тут Фан Хао вспомнил о локации, упомянутой Езебет — Некрополе Акоран.
Дикая, неисследованная зона, кишащая нежитью.
«Ты что-нибудь слышала про Некрополь Акоран?» — отправляя сообщение, спросил он.
«Ах! Вы тоже планируете зачистить это место?» — тут же отозвалась Клеоландо.
Похоже, координаты были ей знакомы.
«Да, случайно услышал название. Знаешь, где это?»
«Знаю! Я и сама раздумывала, стоит ли туда лезть. Если соберетесь — можем объединиться в группу!» — оживленно предложила Клеоландо.
Фан Хао взвесил все за и против и ответил: «Пока я только собираю информацию. Если решись идти — обязательно свяжусь с тобой, сходим вместе».
«Договорились! Если приедете, я с радостью буду вашим гидом. В пустыне без местного проводника легко сгинуть».
«Отлично, на связи!»
«Всего доброго!»
Закрыв Книгу Лорда, Фан Хао убрал фолиант в инвентарь.
Совместная вылазка с Клеоландо в Некрополь Акоран выглядела неплохой идеей. Пустыня — суровый край, и поддержка местного жителя убережет от множества глупых ошибок. Но вот вопрос с войсками вставал во весь рост…
Тактика «задавить мясом» в его нынешнем положении стала смертельно опасной. Если бездарно разбазаривать резервы, он рано или поздно останется голым генералом без армии. И когда придет сильный враг, встреча закончится плачевно.
Скрип…
Дверь тихонько отворилась, прерывая его тяжкие думы. В купальню ступила Домина, чей изящный силуэт был частично прикрыт темной органической броней. Подойдя сзади, она опустилась на колени у самого бортика и ласково положила изящные ладони ему на плечи.
— Повелитель, вы устали? Позвольте, я раззомну вам мышцы, — раздался её бархатистый голос.
Её пальцы мягко и уверенно принялись массировать затекшую шею. Домина переняла эти навыки у Иэр и остальных служанок — раньше гордой воительнице и в голову не пришло бы заниматься подобным.
Фан Хао прикрыл глаза от удовольствия, откинув голову на прохладную плитку. Домина наклонилась ниже и трепетно прикоснулась своими губами к его губам.
Их поцелуй длился долго, пока дыхание не стало рваным и горячим.
Фан Хао открыл глаза и встретился взглядом с четыремя её темными, полными страсти и нежности глазами.
— Наша Домина становится все более умелой соблазнительницей, — с улыбкой шепнул он.
— Угу… — Домина ласково провела кончиками пальцев по его щеке. — А какая Домина нравится Повелителю больше?
— Любая. Ты прекрасна в каждом своем образе.
— Повелитель… Завтра я планирую вернуться в лагерь. Я и так задержалась подле вас, боюсь, без меня в отрядах начнётся разброд.
Она действительно пробыла в Главном городе довольно долго, и её беспокойство за Лагерь Прядильщиков было вполне обоснованным.
— Хорошо, завтра я лично провожу тебя, — кивнул Фан Хао. — Заодно установлю в Лагере Прядильщиков стационарный телепорт. Сможешь навещать меня в любой момент, когда захочешь.
— Правда?! — Лицо Домины озарилось искренним восторгом.
С телепортом она сможет перемещаться между домом и столицей за мгновение ока! Можно будет даже прилетать сюда на ночь… Впрочем, нет, у господина Фан Хао есть госпожа Лорана, нельзя проявлять жадность и монополизировать внимание Повелителя.
— Конечно правда.
Домина заправила смоляную прядь за ухо и, наклонившись к самому его уху, прошептала с легкой хрипотцой:
— Повелитель… Я попросила маленькую суккубку сделать для меня особый кожаный хлыст… Не хотите попробовать прямо сейчас?
Заметив азартный и выжидающий блеск в её глазах, Фан Хао ухмыльнулся:
— Ну раз попросила… Давай испробуем!
— Ждите меня! — счастливо воскликнула Домина и мгновенно испарилась.
Спустя минуту она стремительно вернулась, держа в руках изящную плеть из черной кожи длиной с предплечье. Вложив рукоять в ладонь Фан Хао, она послушно спустилась в теплую воду и уперлась руками в бортик бассейна.
Вода доходила ей до бедер. Хитиновый доспех с тихим шорохом отступил, обнажая ослепительно белые, упругие ягодицы.
— Повелитель… Хватит рассматривать, начинайте! — густо покраснев, шепнула она через плечо.
— Кхм! Ну, держись!
Плясь!
Сочный, звонкий щелчок плети эхом разнесся по дворику. На белоснежной коже тут же вспыхнула алая полоса.
Плясь! Плясь! Плясь!
Удары один за другим сотрясали ночную тишину, сплетаясь со сдавленными, полными наслаждения вздохами.
Два дня спустя.
Представительство Торгового Союза, деревянный домик суккубов.
В отдельном приватном кабинете напротив Фан Хао восседал пожилой человек с суровым, изрезанным морщинами лицом.
— Итак, господин Фу Лэй… Что именно вы хотите у меня приобрести? Мы уже на месте, полагаю, пора раскрыть карты? — Старик сделав глоток из резного кубка.
Фан Хао ответил спокойной улыбкой:
— Я хочу приобрести у вас големов.
— Без проблем! У нас есть официальный магазин на торговой площади Союза, там представлен широкий ассортимент готовых конструктов. Вы гарантированно подберете то, что вам нужно, — отношение старика заметно потеплело, едва речь зашла о покупке.
Но Фан Хао лишь качнул головой. Пригубив вина, он произнес без экивоков:
— Давайте без лишних экивоков. Я знаю, что у вас на руках есть полный комплект чертежей Голема-валькирии. И я хочу его купить.
Старик мгновенно изменился в лице. Брови сошлись к переносице, а взгляд стал ледяным.
— Хм! Вы первый, кто попытался через связи выкупить мои личные чертежи!
— Верно. Так вы продадите их мне? О цене мы всегда договоримся, — невозмутимо продолжал Фан Хао.
— У Торгового Союза есть правила! У нашей гильдии мастеровых — тоже! Мы никогда не продаем чертежи напрямую, такового уговор!
В магазинах Союза действительно почти никогда не выставлялись оригинальные чертежи — ни строительные, ни ремесленные. И хотя жесткого запрета не существовало, мастера берегли свои секреты как зеницу ока, продавая в лучшем случае самую примитивную бытовую рутину.
— Не кипятитесь, почтенный мастер. Давайте обсудим цифры. Возможно, цена заставит вас пересмотреть некоторые правила? — все так же спокойно предложил Фан Хао.
— Тут не о чем разговаривать! Чертеж не продается! — Старик решительно поднялся со стула, намереваясь уйти.
— Пять миллионов Военных монет, — ровным голосом произнес Фан Хао.
— Ха! — Старик издал презрительный смешок, продолжая шаг к двери.
— Десять миллионов.
Мастер продолжал идти, хотя его шаги заметно замедлились.
— Тридцать миллионов. Если вы откажетесь, я просто найду другого ремесленника из вашей лавки. Поверьте, за такие деньги любой из них с радостью станет моим лучшим другом, — завершил Фан Хао.
Старик заммер на месте.