Глава 808 - Кинжал с тремя черепами
Бум! Бум! Бум!
Гулко загрохотал Барабан нежити, и серо-белые призрачные ауры накрыли защитников замка.
С металлическим лязгом и щелканьем шестеренок стволы орудий пришли в движение, а скелеты-стрелки припали к прицелам.
А из лесной чащи выплескивались всё новые и новые волны тварей Бездны.
Впереди мчались демоны-клещевики — звероподобные монстры с гигантскими клешнями вместо рук и двумя недоразвитыми обрубками на груди. Следом прыгали демоны-истовики — покрытые чешуей твари, похожие на исполинских жаб. А за ними ломились быкоподобные демоны — свирепые рогатые исполины, заросшие густой шерстью.
Неисчислимая масса нечисти с диким ревом и воем катилась к крепостным стенам. Фан Хао уже встречался с подобными бестиями, но их уродливый вид по-прежнему вызывал отвращение.
Выждав, пока враг войдет в зону поражения, Фан Хао рявкнул:
— Орудия... ОГОНЬ!
ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ!
От серии залпов крепостной вал содрогнулся, а стены затянуло едким, пороховым дымом. Спустя мгновение снаряды со свистом впились в гущу наступающих.
Взрывы разрывали тварей на куски, фонтаны черной крови, кишок и оторванных конечностей взмывали в воздух.
Стоявшая неподалеку Езебет ошеломленно замерла. Возможно, она слишком долго пряталась по тихим углам и отвыкла от вида настоящей бойни, но зрелище этой мясорубки заставило её сердце сжаться.
Канонада не умолкала. Кровавый дождь орошал иссушенную землю, а под алой Луной картина казалась сошедшей со страниц кошмарного сна.
Ж-ж-ж-ж!
Вдруг неба донесся мерзкий гул. Тучи демонов-жужжателей, пользуясь мраком, устремились в пике, намереваясь смести расчёты орудий.
— Стрелки, пли!
Заслонявшие зубцы стены скелеты-стрелки слаженно переддернули затворы винтовок.
Та-та-та-та-та!
Свинцовый шквал оранжевых трассеров огненной сетью перечеркнул небо. Демоны-жужжатели взрывались в воздухе, словно гнилые арбузы, забрызгивая внешнюю сторону стен своей вонючей слизью. Густая зелено-желтая жижа стекала по камню вниз.
Гром и грохот!
Канонада и пальба слились в единый непрерывный гул. Пороховой дым черной тучей висел над замком, а земля дрожала от беспрерывных разрывов. Демоны гибли сотнями, но в своем слепом безумии продолжали преть вперед. Однако ни одна тварь не смогла подобраться к стенам ближе чем на сотню метров.
Город превратился в гигантскую, безупречно работающую мясорубку, перемалывающую адскую орду в кровавую труху.
Езебет смотрела на это с открытым ртом. Демоны — порождения страха и погибели, наводившие ужас на целые континенты — уничтожались здесь как сорная трава. И при этом Лорд даже не задействовал своих героев!
Она вдруг осознала, что катастрофически недооценивала этого человека. Даже без учета помощи полубога его собственная военная мощь была колоссальной.
...
Войска Бездны бесконечной волной накатывали на позиции, но подступить к замку не могли. Лишь единичным особям удавалось преодолеть стометровую черту, но не успевали они занести оружие, как их туши превращались в решето под шквальным огнем.
У-у-у-у!
Вновь пропел демонический рог. Безумные твари внезапно прекратили штурм и волной хлынули назад.
Едва защитники успели подумать, что враг решил сменить направление удара, как отступающие демоны остановились аккурат за пределами дальности эффективного огня. Орда расступилась, образовав широкий коридор, по которому неспешно выдвинулся строгий, скованный в тяжелые доспехи легион.
— Это личные войска Морцигу Бари... Легион Хаоса, — тихо произнесла подошедшая Езебет.
Воины Легиона Хаоса выглядели внушительно: с головы до ног закованы в темную сталь, они походили на ходячие железные гробы.
— Какой у них ранг? — спросил Фан Хао.
— Девятый.
Езебет указала пальцем на следующие отряды:
— А те гиганты — Изуродованные кошмары, восьмой ранг. И Осквернённые стражи — тоже восьмой...
Изуродованный кошмар представлял собой гору искореженной плоти. Ростом с тролля, с руками, свисавшими до самых колен, он вместо головы имел закрытый мясной бутон, верхушка которого распускалась, словно уродливый бутон цветка. Даже от одного взгляда на шевелящиеся внутри щупальца подступала тошнота.
Осквернённые стражи были трехметровыми рогатыми тварями с гигантскими секирами. На их шеях болтались ожерелья из отрубленных человеческих кистей и стоп.
В отличие от разрозненной швали, что нападала первой, эти отряды держали строгий строй. Было видно, что они прошли суровую муштру.
Из леса выкатывались всё новые и новые легионы, постепенно заполнившие всю низину. Их численность перевалила за несколько десятков тысяч. С учетом высокого ранга бойцов эта армия могла бы без труда пройтись маршем по землям Федерации Ста Городов и встать под стенами города Серебряных Крыльев, заставив Доэрти снова метаться в поисках помощи.
— Неужели все войска Бездны столь отвратительны? — поморщился Фан Хао.
К гниющим трупам нежити он уже принюхался, но эти химерические создания выбивали из колеи своей неестественностью.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Езебет.
— Ох, я не про суккубов! Я про тех тварей с щупальцами вместо голов. Смотреть тошно.
— Для жителей этого мира подобный облик — лучшее оружие. Он сеет панику, — пояснила Езебет.
Чем ужаснее выглядит демон, тем проще ему сломить волю защитников. Случаи, когда гарнизоны бросали крепости и бежали лишь от одного вида адских полчищ, происходили сплошь и рядом.
— А где сам Мор... как его там? Почему его не видно? — перевел тему Фан Хао.
Езебет указала в тыл Легиона Хаоса:
— Видишь вон тот паланкин? На нем, скорее всего, и восседает Морцигу Бари.
Фан Хао переключил зрение на Демоническую марионетку и прильнул к подзорной трубе. Ночная тьма мешала разглядеть детали, но вдали действительно просматривался деревянный помост, который несли на плечах четверо гигантов. На троне, вальяжно откинувшись на спинку, восседала фигура в серых стальных доспехах.
— Господин, от них кто-то идет, — тихо предупредил Димитей.
От строя демонов отделился всадник — тварь, похожая на кентавра, но о шести ногах. Выскочив на свободное пространство, она заорала во весь голос:
— Смертные! Выдайте нам Езебет, и мы пощадим ваш город!
На стенах все снова воззрились на суккубу.
Езебет натянуто улыбнулась:
— Демоны — лживые твари. Не верьте ни единому их слову!
Фан Хао и не думал верить. Во-первых, в описании задания четко сказано: «демоны не ведут переговоров». Во-вторых, он не собирался проигрывать. А в-третьих — сдавать своих союзников врагу было не в его правилах.
— Спросите, кто их вождь.
Духосвязанный страж перегнулся через зубцы:
— Кто ваш повелитель?!
Посланник оглянулся на паланкин и крикнул:
— Великий Морцигу Бари!
— И какова же его сила?
Демон замешкался, не желая раскрывать карты, и выкрикнул:
— Если вы откажетесь выдать Езебет, наши войска...
Поняв, что ценной информации от гонца не добиться, Фан Хао коротко бросил:
— Убить.
Та-та-та!
Сухой треск выстрелов — и тело вестника разлетелось брызгами мяса. Тварь рухнула в грязь.
Гу-у-у-у!
Убийство парламентера взбесило демонические легионы. Снова завыли рога, и Легион Хаоса вместе с остальными полками двинулся в атаку. Мелкая шваль подалась во фланги, намереваясь охватить замок с трех сторон.
Земля застонала под тысячами копыт и тяжелых кованых сапог.
БУМ! БУМ! БУМ!
Артиллерия снова заговорила. Снаряды рвались в гуще стальных шеренг, разрывая бронированные туши. Но элитные полки顶着 огненный шквал уверенно шли вперед.
Изуродованные кошмары выкинули вперед свои щупальца, извергая тучи черного ядовитого тумана, скрывавшего продвижение войск. Легион Хаоса и Осквернённые стражи стремительно сокращали дистанцию.
Натиск был мощным — элита Бездны действовала куда эффективнее дикой орды. В считанные минуты они вошли в зону поражения стрелкового оружия.
Та-та-та-та!
Свинцовый град застучал по стальным кирасам.
— Беата! Выводи костяных драконов! Очистить поле боя! — отдал приказ Фан Хао, решив не затягивать бой.
— Есть!
РО-О-О-АР!
Взметнулся драконий рык. Беата во главе группы драконов взмыла в небо из внутреннего двора. Одновременно из Укрытий для войск вылетели тучи костяных драконов, слившись в единый стальной клин под командованием героев-драконов.
Наступающие демоны на мгновение опешили, подняв морды к небу. Столько драконов нежитей?!
Ф-ф-ф-р-р!
Беата на бреющем полете повела армаду вниз. Пролетая над самой землей, драконы выпустили потоки леденящего пламени. Сплошная полоса драконьего дыхания выкосила ряды Легиона Хаоса.
Рычащие твари исчезали сотнями, оставляя после себя лишь дымящуюся, обугленную землю. Всего несколько заходов — и от многотысячной армии Бездны осталась жалкая горстка. Демоны замялись, в их рядах вспыхнула паника.
А-а-а-аргх!
Из тыла донесся исполненный ярости рев.
Фигура в серых доспехах спрыгнула с паланкина и шагнула вперед. Всадив лезвие своего двуручного топора в землю, демон вспыхнул багровым пламенем. Вскинув руку, он повел остатки войск в последний штурм.
[Бедствие Хаоса — Морцигу Бари (Герой ранга Темное Золото, 9 ранг)]
Когда пылающий демон приблизился, Фан Хао смог разглядеть его характеристики. В шаге от полубога! Поистине могущественный воитель. Ни один Лорд-попаданец и даже крупные фракции не стали бы связываться с таким монстром ради какой-то суккубы. Для иномирянина девятый ранг Темного Золота — это гарантированный смертный приговор.
Морцигу Бари добежал до главных ворот. Фан Хао думал, что тот начнет крушить дубовые створы топором, но демон лишь вонзил оружие в землю и прижался всем своим пылающим телом к воротам.
«Что за странные ласки?» — изумился Фан Хао.
На его глазах окованные железом ворота в месте прикосновения начали раскаляться докрасна. Дерево вспыхнуло, стальные полосы потекли расплавленным металлом, каплями падая на камни. В считанные секунды в толще ворот образовался глубокий прогар.
Езебет с тревогой взглянула на Фан Хао.
Тот лишь спокойно кивнул:
— Алунлаг!
Великанша в черных доспехах шагнуть вперед:
— Слушаю, господин!
Фан Хао указал вниз:
— Там вражеский герой девятого ранга Темного Золота. Спускайтесь вчетвером с сестрами и прикончите его. Быстро и без шума.
— Будет исполнено!
Четыре сестры-титана приняли свой истинный исполинский облик и сиганули со стены вниз. Их гигантские молоты с гулом обрушились на пылающего демона.
ДИНЬ!
Морцигу Бари просел под ударом, и его вколотило в землю. Не теряя ни секунды, остальные сестры включились в процесс. Начилась так называемая «кузнечная работа».
Передав вражеского военачальника сестрам-титанам, Фан Хао потерял к нему интерес.
Основная армия Бездны была практически уничтожена канонадой и драконьим пламенем, но по полю всё ещё метались мелкие группы демонов. Чтобы они не разбежались по окрестностям, Фан Хао отдал команду через Демоническую марионетку: скелеты вышли из Укрытий для войск и сомкнули кольцо.
Пехота нежити выставила щиты, сжимая окружение.
— Разряды молний — пли!
Скелеты замерли, и в их руках вспыхнули трещащие электричеством копья.
Демоны окончательно пали духом. Охотники и жертва поменялись местами.
Залп! Хрясь-хрясь!
Тысячи тварей забились в конвульсиях от электрических ударов, а полки скелетов ринулись в копейную атаку, добивая выживших.
У сестер-титанов тоже не возникло проблем. Напор четырех гигантов девятого ранга оказался смертельным для Морцигу Бари, невзирая на всю его силу. А ведь на стене всё это время дежурила полубогиня — дернись демон чуть сильнее, и решать вопрос вышла бы совсем другая лига.
Вскоре бой затих.
Тяжелые ворота отворились, и скелеты-собиратели вышли на очистку поля боя. Трофейное оружие и доспехи сулили богатый улов ресурсов.
— Господин, вражеский военачальник повержен. Вот его трофеи, — Алунлаг мгновенно переместилась на стену и протянула Фан Хао двуручный топор и странный кинжал, рукоять которого украшали три звериные головы.
[Боевой топор Оскаленных Клыков (Оранжевое)] [Кинжал Трёх Черепов (Багровое)]
Хм?
Багровый ранг? Семибожественное оружие?!