Глава 807 - Три каменных столба
— Откуда ты знаешь это имя?!
В глазах Езебет мелькнул испуг, перемешанный с глубоким подозрением. Услышав это имя, она мгновенно подобралась, словно загнаная в угол дичь.
— До меня дошли сведения, что этот генералишка демонов намеревается завтра ночью пойти штурмом на наш главный город. Полагаю, тебе есть что рассказать на его счет? — спокойно произнес Фан Хао.
Шорох!
Взоры всех присутствующих героев синхронно скрестились на суккубе. В первый же день принести на своих хвостах такую беду на земли Лорда — худшего начала и представить нельзя.
Под мелодичный звон колокольчика Езебет так и застыла, не успев подняться. На мгновение задумавшись, она вздохнула:
— Морцигу Бари — печально известный демонический полководец. В его подчинении находится огромная армия Бездны.
— Какое отношение он имеет к тебе?
Езебет ненадолго замешкалась, но всё же призналась:
— Когда я увела своих девчонок и совершила побег, именно ему поручили вернуть нас... или уничтожить на месте.
Фан Хао пристально всматривался в её лицо, ловя малейшие движения мимики. Он мог с уверенностью сказать: она не врубила дурака и говорила чистую правду.
Стало быть, усложнение системного задания действительно произошло из-за того, что Езебет нашла приют в его замке. Этот Морцигу Бари явился карать отступников.
— Насколько он силен? И какова твоя позиция на этот счет? — продолжить допрос Фан Хао, и его голос приобрел стальные нотки.
— Когда я сбегала, он был на седьмом ранге Темного Золота. Но демоны развиваются невероятно быстро, так что его нынешний ранг мне неизвестен. Что касается моей позиции... Мне всё равно, лишь бы вы не выдавали нас ему, — отрезала Езебет.
Фан Хао кивнул, мысленно прикидывая расклады.
Даже если враг был на седьмом ранге Темного Золота, вероятность того, что он успел дослужиться до полубога, крайне мала. А даже если и дослужился — велик ли разум у адской твари? Королева Драконов всё ещё должна ему десяток услуг! Каким бы монстром ни был этот демон, ему ни за что не одолеть одновременно Лорану и Королеву Драконов. Обладай демоны подобной мощью, они давно бы поработили этот мир, а не совершали набег за набегом, каждый раз получая по рогам.
Просчитав варианты, Фан Хао обратился к командирам:
— Расклад таков: вражеский генералишка не ниже Темного Золота, при нём армия Бездны. Завтра всем быть во всеоружии, укрепить оборону и подготовиться к бою.
— Слушаемся, господин! — хором отозвались герои.
Убедившись, что добавить больше нечего, Фан Хао поднялся:
— На этом все, идите отдыхать. Час уже поздний.
Герои поднялись и, тихо переговариваясь об угрозе демонов, цепочкой покинули залу. Лишь Езебет не шелохнулась. Дождавшись, пока все уйдут, она несмело поднялась с места.
Дзень-дзень-дзень!
В опустевшем тихом зале серебряный перезвон прозвучал оглушительно громко. В этот миг даже бесстыдная суккуб залилась густым румянцем от ушей до самой шеи.
Фан Хао с любопытством наблюдал за ней, не совсем понимая причину такой смущенности. Заметив её замешательство, он попытался успокоить девушку:
— Не забивай себе голову. Мы даже Королеву Драконов не испугались, что нам какой-то демонический генералишка? Иди спи. Завтра дадим им бой и покончим с этим раз и навсегда.
— С-спасибо, господин... Доброй ночи.
Езебет, сжавшись в струнку, выдавила слова благодарности и мелкими шажками устремилась к выходу.
Дзень-дзень... Дзень-дзень-дзень!
Покачиваясь в такт шагам, звон колокольцев растаял в ночной тьме.
Когда залы опустели окончательно, Фан Хао поднялся на верхние этажи. Время перевалило далеко за полночь, Иэр и служанки наверняка давно спали. Подумав немного, он подошел к дверям Лораны, слегка постучал и вошел внутрь.
...
На следующее утро город напоминал растревоженный улей.
На крепостные стены тащили баллисты, катапульты и артиллерийские орудия, а радиус патрулирования окрестностей вырос вдвое. Поступил строгий приказ: при обнаружении любых подозрительных лагерей или логов немедленно докладывать в штаб.
В Главном замке Фан Хао и Лорана восседали в зале. Перед ними склонился скелет-каменотес Грей.
— Господин, госпожа Лораная, эскиз вашей статуи готов, — Грей держал в костяных пальцах небольшую глиняную фигурку.
Любой, кто знал Лорану, без труда узнал бы её силуэт — мастера безупречно передали её невероятно высокую, точеную фигуру и холодную надменность. Даже без проработки черт лица фигурка дышала величием Лораны. Скульптура изображала девушку в облегающем черном платье с короной на голове и скрещенными на животе руками, придавая ей вид настоящей Владычицы Тьмы.
— Лорана, как тебе?
— Вполне неплохо, — мельком глянув на миниатюру, отозвалась полубогиня.
— Может, добавить в руки скипетр? Так она будет больше похожа на правительницу, — предложил Фан Хао.
— Скипетр? Не стоит, — качнула головой Лорана.
Далеко не каждая статуя имела право на скипетр. В том же Храме Гигантов множество божеств держало в руках оружие, и лишь центральное из них, восседавшее на троне, сжимало скипетр. Скипетр в полном смысле слова олицетворял абсолютную власть.
Впрочем, Фан Хао на эти условности было плевать. Он смотрел на глиняную фигурку как на коллекционный фигурку-коллекционку и считал, что с реликвией в руках она будет выглядеть эффектнее.
— Да брось, с ним будет красивее.
Грей, внимательно слушавший их разговор, подал голос:
— Мы можем вложить в руки статуи изящный магический посох. Это придаст монументу завершенность и эстетичность.
Такая формулировка снимала все этические вопросы.
— Согласна, — кивнула Лорана.
— Когда закончишь? — спросил Фан Хао.
— Камня в городе в избытке. Если мои мастера поработают ночью, к утру первая статуя будет готова, — четко рапортовал Грей.
— Отлично. Первую статую водрузим в Главном Храме нашего города, а затем наладишь массовое производство. Я распоряжусь, чтобы их развезли по Храмам во всех наших подконтрольных городах.
После прорыва на уровень полубога способы поднятия сил кардинально изменились. Физические навыки и магия по-прежнему требовали тренировок, но для укрепления Божественного сана требовалась сила веры. Сбор молитв от установленных по всему миру изваяний позволял накапливать веру, развивая Божественный сан.
Для Лораны это не было гонкой — будучи бессмертной, она могла копивать силу веками, пока не станет истинным божеством.
— Слушаюсь, господин! Я немедленно отправляюсь в мастерские, — склонился Грей и удалился.
Фан Хао остался в зале, а Лораная углубилась в чтение свежих выпусков манги, полученных по обмену. Книжные романы ей поднадоели, и она переключилась на иллюстрации.
За хлопотами боевой подготовки день пролетел незаметно. Наступило полное лунное затмение.
Кроваво-красная тень накрыла большую часть Луны, словно накинув на серебряный диск полупрозрачный алый флер. По мере того как затмение становилось полным, лунный свет угасал, и землю окутала непроглядная, мрачная тьма. Лишь город, озаренный сиянием ночных камней, горел ярким островом жизни среди мрака.
Ху-у-ш!
Раздался свист рассекаемого воздуха, и на площадь слетела Езебет. На ней был подогнанный кожаный доспех: плотная коричневая кираса облегала грудь, на тонкой талии с одной стороны висел изящный клинок, а с другой — свернутая плеть. Но вместо боевого облачения на её белоснежной коже доспех смотрелся как откровенное белье для любовных утех.
«Черт тебя дери...»
— Ты собираешься воевать в одной кожанке? Не боишься словить стрелу? — окинув её взглядом, напрямую спросил Фан Хао.
Езебет скрестила руки на груди, отчего её бюст аппетитно приподнялся:
— Я не бойцовый пехотинец, так что легкого доспеха вполне достаточно.
Логика в этом присутствовала.
— А где остальные суккубы?
— Их боевые навыки оставляют желать лучшего. Я велела им оставаться в филиале Торгового союза и собирать слухи, — с этими словами Езебет сделала шаг к нему и тихо добавила: — Господин, спасибо, что защищаете нас.
Ее мягкое гибкое тело прижалось к нему, а тонкий хвост ласково обвил его голень. Суккубы действительно источали соблазн каждой порой своего тела.
— Ты присоединилась к моим землям, и моя обязанность — обеспечивать вашу безопасность, — с улыбкой ответил Фан Хао.
Было видно, что Езебет глубоко переживает из-за случившегося. Прийти в город и в первый же день навлечь ордa демонов — даже если её не считали предательницей, ярлык «приносящей несчастья» приставал намертво.
— Спасибо... — тихо повторила она.
Тем временем небо окончательно налилось багровым цветом. От лунного диска осталась лишь узенькая серебряная полоска.
Свист!
Воздух вновь рассекли мощные взмахи крыльев. Гарпия Зулейка камнем упала с небес:
— Господин! К северу от города обнаружены три странных каменных столба!
Странные столбы?
Гарпии патрулировали окрестности ежедневно и знали каждый куст. Если Зулейка говорила, что столбы «странные», значит, они возникли буквально только что.
Фан Хао сверился со временем — до часа Ч оставалось полчаса. Стало быть, система вымерила всё до минуты и раскрыла точки спавна врагов перед самым стартом.
— Укажи направление.
— Строго на север.
Фан Хао кивнул, активировал Демоническую марионетку, вскочил на костяного дракона и устремился на север.
Спустя десяток минут полета он оказался на месте. Среди редкого леска темнела каменная площадка. Три монументальных столба, испещренных нечестивой вязью, образуя треугольник, возвышались над землей.
Спустившись ниже, Фан Хао разглядел символы. В свое время он изучал Врата Миров и мог с уверенностью сказать: эти знаки имели демоническую природу. Нет сомнений — твари пойдут отсюда.
Зафиксировав точку, он хлопул дракона по шее и вернулся в замок.
Собрал героев, Фан Хао обрисовал ситуацию, велел зажечь на стенах дополнительные факелы, а через Божественное провидение передал приказ в Деревню свинолюдей: соблюдать светомаскировку и усилить дозоры, дабы не привлечь внимания легионов Бездны.
Минуты утекали как песок.
Едва последняя серебряная нить Луны утонула в кровавом мареве, алые сумерки накрыли землю. Напряженное, удушающее чувство тревоги и ярости сжало сердца всех живых существ.
У-у-у-у!
Три каменных столба в лесу вспыхнули багровым светом. Из сотворенных порталов повалили искореженные, уродливые твари Бездны. Их злобные очи окинули лес и уставились на далекие огни сияющего цитадели.
Сжимая в когтях кованое оружие, монстры хлынули на свет факелов.
На крепостных стенах воины заммерли, вглядываясь в тьму.
Гу-у-у-у!
До ушей защитников донесся протяжный, подобный дикому вою рог. В тот же миг далекая чаща словно закипела — тучи демонов вылетали и выбегали из-за деревьев.
Первыми шли демоны-жужжатели — шестого ранга летучие твари, напоминавшие гигантских ос с длинными, острыми, как мечи, хоботками. Закрывая собой небосвод, они оглашали ночной воздух оглушительным, вибрирующим гулом.
— В удары! Бей в барабаны!