Глава 802 - Возвращение домой
Первоначальный план Фан Хао не предусматривал использование Нотариального контракта. Предполагалось лишь продемонстрировать силу Лораны как полубога, а затем, удерживая драконов в заложниках, вынудить Королеву драконов сложить оружие.
Однако внезапное получение этого контракта дало дополнительный рычаг воздействия. Сработает ли защита божества — вопрос второй, но с бумагой на руках было явно надежнее.
Они еще немного попрепирались, но Королева драконов, метавшая громы и молнии взглядом, спорить дальше не стала и согласилась закрепить договор.
В верхней части свитка указывался тип соглашения. Фан Хао вписал «Пакт о прекращении огня»: после вступления договора в силу ни одна из сторон не имеет права под любым предлогом атаковать противоположную.
Ниже следовало перечислить обязательства каждой из сторон.
Фан Хао указал: «Освобождение драконов-пленников, снятие с них всех рабских печатей и оков, а также содействие в восстановлении Горы Драконьего Пика».
Королева драконов вписала: «Выделение драконами сил для охраны главной крепости Фан Хао и безусловное оказание личной военной помощи Королевой драконов в количестве десяти раз».
Как только оба закончили писать, изображенная на свитке фигура с чашами весов в руках медленно ожила. На левой чаше проявились три круглые фишки, а на правой — две.
Весы качнулись влево: условия сторон не были равны, нажим со стороны Фан Хао весил больше.
— Видишь? — указал на свиток Фан Хао. — Высшие силы всё видят, божество выступает беспристрастным арбитром.
С его стороны было лишь освобождение пленников, тогда как Королева драконов обязывалась к личным боям. Для полубога десять сражений на стороне смертного выглядели слишком тяжелым бременем.
Заметив, что Королева драконов вновь закипает, Фан Хао решил не искушать судьбу:
— Впиши еще пару пунктов со своей стороны. Я всё равно не буду заставлять тебя делать то, что выйдет за рамки!
— И ты думаешь, я тебе поверю?
— Разве я похож на лжеца? — Фан Хао ухмыльнулся. — Ладно, давай я уберу пару требований, а ты кое-что добавишь. Подпишем по-быстрому — и разлетимся по домам.
После нескольких правок Фан Хао вычеркнул пункт о содействии в восстановлении Горы Драконьего Пика, а Королева драконов вернула число своих вызовов к десяти. Лишь после этого чаши весов застыли в идеальном равновесии.
Едва оба приложили к документу отпечатки пальцев, из свитка вырвались две яркие нити света и вошли в их тела. Договор вступил в силу.
— Контракт подписан. Не пора ли тебе явить свое истинное лицо? — Королева драконов опустилась на стул, прищурившись.
— Лучше не надо, я уродина, ещё испугаешься, — отшутился Фан Хао и добавил: — По возвращении ты забираешь своих людей из моей крепости, и я сразу снимаю все ограничения.
— Идет.
— На том и порешим. Мы тут и так разнесли всё к чертям, нехорошо получилось. Пора уматывать. — Фан Хао поднялся с места.
Королеву драконов аж скривило: надо же, «нехорошо получилось» у него!
— Погоди!
Фан Хао замер:
— Что ещё?
— Какое отношение ты имеешь к моей дочери? Я видела, как она на тебя смотрит. — Королева драконов пристально вглядывалась в его глаза.
Раньше она собиралась убить его, а у мертвеца спроса нет. Но теперь, когда убить его не представлялось возможным, следовало выяснить детали.
Лорана тоже перевела взгляд на Фан Хао — ей самой было любопытно, что он ответит.
— А ты разве не спрашивала Беату?
— Я хочу услышать это от тебя.
— Мы очень хорошие друзья. К тому же она не похожа на остальных драконов: в ней нет этой слепой вспыльчивости и высокомерия. Прекрасная девушка, — спокойно ответил Фан Хао.
Беата относилась к молодому поколению драконов. Гордости в ней хватало, но по сравнению со старшими родичами она выглядела едва ли не ангелом. Старики-драконы мало чем отличались от банальных грабителей и дикарей: понятие разума для них отсутствовало, любой конфликт решался клыками и когтями.
Королева драконов помолчала немного и лишь бросила:
— Ясно. Можешь идти.
Все трое вышли из развалин здания.
Снаружи, на безопасном удалении, плотной стеной стояли глазеющие жители. Народу собралось едва ли не больше, чем во время самой битвы: вести разнеслись быстро, и через порталы хлынули любопытные. Все шеи были вытянуты, в глазах читалось нетерпение.
Чего они ждали? Новой драки?
Королева драконов шла медленным шагом, негромко произнеся:
— А ведь ты где-то среди этой толпы, да?
Фан Хао лишь хмыкнул:
— К чему эти прятки? Кто знает, может, в будущем мы еще не раз сработаемся и вместе утрем нос остальным фракциям.
— Ха! — холодно выдохнула Королева драконов, но возражать не стала.
Этот человечишка развивался с пугающей, просто немыслимой скоростью.
Толпа перед ними расступалась, давая дорогу. Фан Хао подал знак воинам в черных доспехах, и те без лишних слов отпустили двух плененных старейшин-драконов.
— Что ж, действуем по договору.
— Не переживай. Раз я обещала — сделаю.
— Вот и отлично...
Две фигуры шагнули в сияние портала и растворились в пространстве.
***
Главные действующие лица удалились, а толпа зевак на какое-то время замерла в гробовой тишине. Но уже в следующий миг людская масса с шумом и гамом ринулась к порталам.
Тех, кто присутствовал в штаб-квартире Торгового союза, глупцами назвать было нельзя. Королева драконов пошла на мир с Переселенцем Фан Хао, штаб-квартира союза превращена в руины, у вампиров появилось сразу два полубога... Любая из этих новостей способна перекроить карту влияния всего мира!
Эти сведения требовалось немедленно передать своим правителям. Особенно тем фракциям, что враждовали с вампирами — их правители сейчас наверняка прошибали холодным потом стены своих замков.
Вскоре площадь опустела. Лишь группа гоблинов-градостроителей растерянно стояла среди дымящихся обломков, глядя на то, что еще недавно было величайшим торговым центром мира.
Вернувшись на территории Морского народа, Фан Хао первым делом осмотрел раны Лораны.
Регенерация вампиров поражала: стоило стереть с кожи запекшуюся кровь, как под ней обнаруживалась гладкая, розовая кожа. Прощупывая её тело на предмет скрытых повреждений, Фан Хао почувствовал, как воздух между ними мгновенно нагрелся. Спустя пару секунд они уже сплелись в объятиях, шепотом переговариваясь на кровати...
Бум!
Дверь с треском распахнулась, и в комнату влетела Анджа:
— Лорана, ты в порядке?!
Застыв на пороге, она увидела Фан Хао, нависшего над Лораной, и тот медленно, с окаменевшим лицом, повернул к ней голову.
Анджа замерла на пару секунд, окинула взглядом брошенную в угол окровавленную одежду и нахмурилась:
— Лорана же ранена! А ты опять за свое?!
Э-э-э...
Не успел Фан Хао выдавить и слова оправдания, как Анджа бесцеремонно спихнула его в сторону и с искренним беспокойством принялась расспрашивать Лорану о самочувствии. Лорана, красная как рак, забормотала, что с ней всё в порядке.
Настроение было испорчено.
Рассказав Андже краткую версию событий и удовлетворив её любопытство, они созвали своих героев и направились к гигантскому кораблю, стоящему на рейде.
Трюмы судна.
Корабль всё еще находился в пути, и до островов Морского народа оставалось не менее двух недель плавания.
В сыром и мрачном отсеке, где содержались пленники, стояла звонкая тишина. Стоило Фан Хао шагнуть внутрь, как сотни драконьих глаз уставились на него.
— Я сегодня поговорил с вашей Королевой, — произнес он.
Драконы затаили дыхание.
— Война окончена. Сейчас я вас отпущу.
Трюм моментально взорвался гулом голосов. Драконы немо шептались, переглядываясь. Во-первых, они были безумно рады обретенной свободе, а во-вторых — поражены тем, что Королева пошла на уступки какому-то Переселенцу. За многие века это был первый случай, когда гордый род драконов так позорно пошел на мир.
Старейшина зелёных драконов сделал шаг вперед:
— Ты правда говорил с Королевой? На каких условиях вы договорились?
Фан Хао смерил его холодным взглядом:
— Тебе это знать необязательно. Главное, запомните: отныне мы не враги. А возможно, даже станем союзниками.
Зеленый дракон нахмурился, собираясь возразить, но стоящая рядом женщина из рода синих драконов удерживающе сжала его локоть:
— Раз ты договорился с нашей Королевой, мы не станем лезть не в свое дело. Когда ты нас отпустишь?
— Прямо сейчас.
— А что с этими штуками на наших шеях? — Женщина постучала пальцем по металическому ошейнику.
— Перед уходом с вас всё снимут.
Она кивнула:
— Мне нужно понять, где мы находимся, чтобы рассчитать перелет до Горы Драконьего Пика.
— Без проблем. Выдайте ей карту.
Горы Холодного Ветра, рудник Марута.
— Мама, я вернулся... — выкрикнул молоденький зверочеловек в потертой бурой куртке, останавливаясь перед покосившейся деревянной дверью в грязном переулке.
На стене рядом висел пожелтевший плакат с ориентировкой на беглого преступника и объявление о награде за поимку еретиков.
Это был рабочий квартал зверолюдей. Место, где существовал подобие порядка, но где грязь и криминал пропитали каждый камень.
Раньше Машар был обычным шахтером. Но пару месяцев назад его место в забое заняли скелеты-рабочие, и ему пришлось выкручиваться в городе, промышляя темными делишками, чтобы не сдохнуть с голоду.
Месяц назад он заприметил одинокую старуху с деньгами, чьи мозги давно выжил из ума старческий маразм. Он пробрался в её дом, рассчитывая поживиться. Но едва он перелез через подоконник, как в лунном свете встретился взглядом с ее сухим, покрытым морщинами лицом.
Машар уже сжал рукоять ножа, но тут старуха ласково пролепетала:
— Что же ты так поздно, сынок? Опять с теми шалопаями болтался?
Машар замер.
Старуха подошла и нежно взяла его за руку:
— Говорила же тебе, не водись с ними. Пойди в ратушу, найди нормальную работу...
Она усадила его за стол и поставила перед ним тарелку с горячей едой. Машар осторожно попробовал кусочек. Видя её добрую, светлую улыбку, он стал есть жаднее.
С того дня у него появилось место, где можно было поесть и поспать.
Порой он боялся, что старуха очнется, поймет, что перед ней чужак, и он собирался украсть её сбережения и сбежать. Но каждую ночь он видел, как она опускается на колени у окна и тихо молится. За своего непутевого сына, должно быть. И сынок у неё действительно оказался редкой дрянью.
Так в этом ветхом домишке поселился новый жилец.
— Мама, я вернулся! Я нашел новую работу, теперь мы сможем переехать в место получше! — радостно крикнул Машар, толкнув дверь.
В доме было тихо.
Машар нахмурился, нащупал на поясе кинжал и осторожно шагнул внутрь. Всё было на своих местах. На столе дымился ужин: тарелки с едой и густой мясной суп. Воров не было. Похоже, старуха просто вышла.
Спрятав оружие, Машар сел за стол и принялся за еду, представляя, как обрадуется старуха его новостям.
Вот только на стене прямо перед ним был нарисован странный символ — темный треугольник. Он был похож на змею, застывшую перед броском, и от одного взгляда на него по спине бежали мурашки.
Он закончил есть, но старуха так и не вернулась. Зато под миской он заметил клочок бумаги.
Машар плохо читать, но строчка была короткой:
«Сынок, мясо кончилось. Но на мне ещё есть кусочки. Я приготовила тебе ужин».
Зрачки Машара расширились. Мозг отказался воспринимать написанное.
Он судорожно запустил ложку в миску, и когда на поверхность всплыло человеческое ухо, мир вокруг него рухнул.
Зверочеловек рухнул на колени. Машар не боялся каннибализма — с голодухи он, может, и попробовал бы человечины. Но он только что сожрал женщину, которая обогрела его как родного мать...
— Нет-а-а-а!
Он дико уставился на треугольник на стене. В голове всё помутилось.
Рыдая и задыхаясь, он выхватил кинжал, вспарывал себе живот и пальцами стал вытаскивать съеденное наружу:
— Вернись... Мама... Вернись!..
Кровь залила пол комнаты, и Машар обессиленно повалился в собственную лужу.
Тап-тап-тап.
Из глубины дома вышла старуха с клюкой. Она с неким подобием садистского удовольствия разглядывала истекающего кровью зверочеловека.
— Мама!..
— Он зовет тебя, Эстель! — выдохнула старуха, но голос её вдруг изменился, став низким, хриплым и мужским.
Затем старуха произнесла снова:
— Великий Боже, надеюсь, это представление доставило вам удовольствие...
— Весьма, — отозвался бестелесный шепот в её голове. — Ты отлично справился. Не давай ему сдохнуть сразу, пусть прочувствует предательство и ложь во всей полноте.
— Слушаюсь, Великий.
Старуха кивнула, наклонилась и выудила из окровавленных обносков Машара бумажку.
Это было разрешение, выданное в городе Холодного Ветра, позволяющее покинуть горный хребет и отправиться в Анлиин.
— Говорят, на юге не так давно явился новый бог... Посмотрим, сумеет ли он меня удивить.
На следующий день.
В главном зале Замка правителя вспыхнул столп света.
Из светового занавеса вышли Фан Хао, Лорана, Димитей и остальные. Оглядев знакомые стены, все облегченно вздохнули.
Наконец-то дома.
Нигде нет места лучше родного очага.
Фан Хао огляделся вокруг и заметил, что в зале не хватает части пышного декора: похоже, Королева драконов перед уходом всё же прихватила пару сувениров. Но это его не волновало — из приемного зала Торгового союза он выгреб куда более ценные трофеи.
Улыбнувшись, он скомандовал:
— Ну что, за работу. Пора навести здесь порядок!