Глава 801 - Королева драконов, ты ведь тоже не хочешь остаться одна?
— Ну и свирепа же Королева драконов! Смяла такую ораву и обратила в бегство!
— Так это же наш правитель! Кто бы мог подумать, что Торговый союз призвал именно её...
— Постой, а куда делась борода твоего вождя?
— А эта девчонка из клана вампиров тож не промах, столько времени держаться против самой Королевы!
— Да кто такой этот Фан Хао, черт возьми?!
Глядя, как войска великих фракций в панике уплетают за обе щеки, зеваки на дальних холмах снова завели бурное обсуждение. Среди них хватало представителей самых разных рас, и каждый наперебой расхваливал своего предводителя — или спорил, чьему вождю досталось больно и с особым цинизмом.
Пока разворачивалось это зрелище, со стороны всё казалось почти забавным. Но теперь, когда вокруг ковром лежали тела, а выжившие с позорными извинениями спасались бегством, неоспоримая мощь, которой обладала Королева драконов, предстала во всем своем ужасающем величии. И с этой точки зрения юная особа из рода вампиров, что сдерживала подобный ураган столь долгое время, казалась не меньшим чудовищем.
***
Когда армия Торгового союза рассеялась, Королева драконов вновь перевела исполненный пламени взор на стоящую напротив девушку-вампира.
Вся эта бессмысленная суматоха успела сбить с неё первичное пламя слепого гнева. Разнести половину Торгового союза в пух и прах входило в её первоначальный замысел — точнее, её намерением было уничтожить Фан Хао, но уж точно не превращать в дымящиеся руины штаб-квартиру союза и восстанавливать против себя сразу четыре могущественные расы.
В душе закипало скверное ощущение, будто её просто обвели вокруг пальца, выставив слепым орудием.
Но раз уж события приняли подобный оборот, оставалось лишь одно: скрутить юную вампиршу и выкурить Фан Хао из его крысиной норы.
Приняв решение, она обратилась золотистой вспышкой. Обе фигуры вновь ринулись навстречу друг другу.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Мгновенно сблизившись, они обменялись десятками сокрушительных ударов. Клинок бился о когти с оглушительным скрежетом. Разойдясь на коротке, обе полубогини обрушили друг на друга шквал дальнобойной магии: золотые лучи и алые копья из сгущенной крови прошивали воздух, сталкиваясь и взрываясь снопами искр.
Ни одна из них не намеревалась уступать.
И именно в этот момент на пылающую арену выскочил высоченный, гремящий сухими костями скелет.
— Королева драконов, если ты не хочешь...
Свист!
Золотой луч насквозь пробил череп нежити, и остов рассыпался горой белых костей.
Толпа вдалеке лишь охнула, кляня безымянного глупца за отсутствие мозгов, и тут же потеряла к эпизоду интерес.
Однако не успел развеяться пылевой след, как из толпы выскочил второй скелет и, замахав руками издали, заорал:
— Да хватит вам драться! Давайте сядем и нормально потолкуем!
Вертикальные зеницы золотой драконицы метнули сухой ледяной презрительный взгляд — и еще несколько золотых росчерков в мгновение ока превратили нежить в кучу трухи.
Хруст-хруст!
Не успели кости затихнуть, как еще далее выбежал третий скелет. Встав на безопасном удалении, он откровенно рявкнул:
— Мать твою, Тиральт, завязывай палить! Вон туда глянь!
Скелет указал костлявым пальцем вдалеке.
На соседнем поле битвы сражение между воинами в черных доспехах и старейшинами драконов уже завершилось. Старейшины, плотно замотанные в липкую паутину, полуживыми тушами пластались на изуродованной земле. А над ними, поглаживая тяжелые боевые молоты, замерли грозные стражи — готовые в любую секунду размозжить им головы.
— Королева драконов... — донесся глухой голос нежити. — Ты ведь тоже не хочешь остаться совсем одна, а?
В глазах Королевы драконов вспыхнула лютая жажда крови. По воздуху прокатилась тяжелая, удушливая волна ауры полубога. Зависнув в небе, её ледяные глаза хищно пробежались по рядам зевак.
Она прекрасно понимала: перед ней были лишь марионетки Фан Хао. А сам этот хитрый лис прятался где-то среди этой пестрой толпы.
Перебить их всех?
Даже если она обрушит на них свой гнев прямо сейчас, с изворотливостью этого мерзавца он наверняка найдет способ ускользнуть. А если она вырежет столько непричастных, то окончательно превратится в изгоя и врага всего мира.
Смерив толпу взглядом и не найдя никого подозрительного, драконица плавно опустилась на землю, снова приняв облик статной, исполненной величественной грации женщины в золотом одеянии.
— Где ты предлагаешь говорить? — произнесла она холодным тоном, едва сдерживая клокочущую внутри ярость.
Лорана, тяжело дыша, спустилась следом, сжимая в руках гигантский меч. В отличие от безупречной, словно только что из покоев, Королевы драконов, тело девушки-вампира было покрыто глубокими ранами, из которых сочилась густая алая кровь.
— Ты как, в порядке? — быстро подошел к ней подоспевший Фан Хао.
— В норме, — коротко откликнулась она.
Фан Хао кивнул, понимая, что сейчас не время для долгих расспросов. Он указал рукой на стоящий неподалеку приемный зал Торгового союза:
— Вся округа в руинах, только то здание и уцелело. Пошли туда.
— Идет!
Все трое быстро пришли к соглашению и направились к уцелевшему строению.
Наблюдавшие за всем издалека зрители снова замерли в полном недоумении.
Куда это они? Зачем пошли в приемный зал? Таймаут взяли, что ли?
— Это как понимается? Почему прекратили бой?
— Столько народу пыталось их разнять — без толку! А тут пару слов бросили — и расходиться?
— Тот скелет... это и есть Фан Хао? Он разве не из Переселенцев? С каких пор он стал скелетом?
— Наверняка провел ритуал превращения в нежить!
— Так он из Пустынной Нежити?
— Да не неси чушь!
— Слышь... а может, сходим посмотрим?
— Ты совсем из ума выжили? Если они внутри опять сцепятся, нас же взрывной волной в размазню превратит!
Взволнованный шепоток волнами катился по толпе, пока люди на безопасном расстоянии следовали за троицей. В итоге толпа сгрудилась у самого входа в зал, воровато перешептываясь и ожидая, не вспыхнет ли новое представление.
И лишь немногие оставшиеся в живых гоблины-смотрители штаб-квартиры со слезами на глазах смотрели на входящих:
— Проклятый Фан Хао... Даже последнее целое здание не пощадил, гад!
С противоположной стороны, в строении, не задетом битвой, Изабелла в окружении нескольких стражей-вампиров пристально наблюдала за происходящим.
Она прибыла сюда гораздо раньше остальных. Слуги из лавки вампиров узнали свою маленькую принцессу и, едва Лорана сцепилась с Королевой драконов, тут же направили весточку в Вечноночный Город.
Изабелла была поражена и немедленно помчалась сюда лично. И когда своими глазами увидела, что её собственная дочь внезапно обрела силу полубога, её сердце сжала смесь изумления и глубокого шока.
Она знала дочь как никто другой: хоть Лорана и достигала уровня Темного Золота, до ранга полубога ей было как до Луны пешком. Внезапно совершить такой скачок было попросту невозможно.
Но затем в памяти Изабеллы всплыли недавние расспросы Фан Хао о способах поглощения Божественного сана.
Значит, этот паршивец действительно умудрился добыть Божественный сан и отдал его её дочери, вознеся её на вершину?
Два полубога в одном клане...
Если подумать, весь род вампиров теперь задолжал Фан Хао неоплатную услугу.
— А у девки-то, оказывается, неплохой вкус... — глядя на удаляющуюся спину дочери, негромко усмехнулась Изабелла.
Внутри приемного зала стояла гробовая тишина. Служащие, дрожа от страха, разбежались в разные стороны. Зал пустовал.
Троица без церемоний расположилась за большим квадратным столом.
— Ну и о чем ты собрался говорить? — Королева драконов опустилась на стул, её лицо оставалось холодным, а глаза метали молнии.
Сражение зашло в тупик. Мало того что она не добилась своей цели, так еще и умудрилась нажить смертельных врагов в лице Торгового союза и четырех крупнейших фракций! Вся эта ситуация превратила её в глупого наемного вышибалу, которого обвели вокруг пальца, заставив вымещать чужие обиды и притянув всю ненависть мира на свою голову.
— Весь твой род, включая четырех драконов уровня Темного Золота, сейчас у меня в руках. Ни один из них не привязан к Алтарю Героев. Это значит, что я могу прикончить их в любой момент, — произнес Фан Хао, глядя ей прямо в глаза.
— Ты мне угрожаешь? — Лицо Королевы драконов мгновенно ожесточилось.
— Я лишь раскладываю козыри на столе.
— Ты ищешь смерти!
— Давай без этой дешевой пафосной ругани. Если хочешь спасти сородичей, говори по делу, — отреpзал Фан Хао.
Текущий расклад играл ему на руку. Статус Лораны как полубога официально вывел его фракцию в высшую лигу этого мира. Даже если Лорана немного уступала Королеве драконов в чистой мощи, она была более чем способна дать ей жесткий отпор.
Королева драконов сверлила его ледяным взглядом:
— Я выследила город твоей женушки и все близлежащие деревни. Я могу выжечь их дотла в любую минуту.
— Тот город принадлежит Федерации Ста Городов. Выжжешь его — убьешь подданных Федерации. К тому же я Переселенец. У меня нет слепой верности расам или землям. Если ты их уничтожишь, мне будет досадно, но на моей реальной силе это никак не скажется, — спокойно ответил Фан Хао.
Естественно, город Лисис и окрестные деревни были ему дороги. Но в процессе торга нужно было проявлять абсолютную непреклонность. К тому же в окрестных деревнях жили зверолюди — их не сравнить с монолитным кланом драконов. Фан Хао мог позволить себе блеф в духе «пепелище меня не остановит, я построю заново», а вот Королева драконов рисковать единственными сородичами не могла вовсе.
— И пусть! Даже если тебе плевать, я буду охотиться за тобой, куда бы ты ни пошел. Я не дам тебе жизни! — процедила она сквозь зубы.
— Вот только к тому времени ты останешься совсем одна.
Фан Хао бьет в самую уязвимую точку: я перебью весь твой род, и ты останешься куковать в гордом одиночестве.
Глубоко вздохнув, Королева драконов заставила себя успокоиться. Спорить дальше не имело смысла.
— Назови свои условия. Хочешь привлечь другие расы как поручителей? Или тебе нужны деньги и ресурсы?
— Сей момент мы оба успели перессориться со всеми крупными фракциями. Так что искать сторонних нотариусов глупо и бесполезно.
— Говори прямо.
— Всё предельно просто: мы заключаем мир, ставим жирную точку и забываем все прошлые обиды, — чеканя каждое слово, сказал Фан Хао.
— Согласна, — кивнула Королева драконов.
— Я ещё не закончил, — перебил её Фан Хао и продолжил: — Кроме того, после этой заварухи мои силы подорваны, и на меня в любой момент могут напасть старые враги. Драконы обязаны помогать мне защищать главную крепость в течение пятидесяти лет. А ты лично обязуешься выступить на моей стороне десять раз — против любого врага, на любого противника, стоит мне только указать пальцем.
Брови Королевы драконов взлетели вверх, а воздух в зале снова налился тяжелым давлением.
Защищать его город пятьдесят лет? Да ещё и личным наемником отработать десять раз?! Чем это отличается от полного рабства?!
— Ты решил надо мной посмеяться?!
— Четыре Темных Золота, десятки оранжевых героев, сотни гигантских драконов и пару тысяч элитных бойцов... Неужели все эти жизни не стоят двух скромных условий? Посмотри на это с позитивной стороны: я всего лишь смертный человек, сколько я вообще проживу? Может, и десяти лет не протяну, и твои десять вызовов мне даже не понадобятся, — спокойно аргументировал Фан Хао.
Королева драконов погрузилась в тяжелое молчание, взвешивая все «за» и «против».
При текущем раскладе принятие условий казалось наименьшим из зол. Продолжать войну? Этот парень — словно сжатая пружина: чем сильнее на него давишь, тем больно он бьет в ответ. Месяц назад у него было лишь несколько героев ранга Темного Золота, а сегодня он как-то умудрился вылепить полубога! Пойдешь дальше — кто знает, какого еще монстра он вытащит из рукава?
Но согласиться на такое... Душа буквально горела от унижения. С того момента, как она ступила в Торговый союз, всё шло словно по его указке, шаг за шагом заманивая её в капкан.
— Десять раз — слишком много!
Фан Хао улыбнулся:
— За столько драконьих душ — и много?
Для него сам факт торга был отличным знаком: значит, она всерьез собирается согласиться.
— Максимум пять раз.
— Пойдет! — мгновенно согласился Фан Хао.
— Ах ты... бесстыжий... — Королева драконов в гневе грохнула ладонью по столу, понимая, что её снова ловко обвели вокруг пальца.
Яростно смерив его взглядом, она добавила:
— Мои условия: ты возвращаешь всё награбленное драконье имущество, полностью оплачиваешь восстановление Горы Драконьего Пика, а герои, отправленные на охрану твоей крепости, должны получать жалованье согласно своему рангу!
— То, что уже потрачено, я вернуть не смогу, раздавать деньги за Гору Драконьего Пика не буду, а охрана — это ваше условие списания долга жизни, а не наемная работа, так что никаких зарплат.
Они препирались еще долго, дотошно разбирая каждую мелочь. Споры то и дело перерастали в словесные перепалки; пару раз дело едва не дошло до драки, а предметы интерьера летели в стены. В конце концов, спустив пар, они пришли к компромиссу.
— Ладно! Я согласна. Освобождай моих людей!
Фан Хао качнул головой и достал недавно полученный свиток:
— Нотариальный контракт. Печать бога справедливости. Как только подпишем — я сразу же всех отпущу.