Глава 796 - Божественные спутники
Как стать полубогом?
Этот вопрос мучил великое множество смертных. Но из уст Фан Хао он прозвучал так, будто юноша искал лёгких путей или пытался схитрить.
Изабелла нахмурилась и пристально вгляделась в его лицо. Помолчав пару мгновений, она спросила:
— Ты хочешь стать полубогом?
Фан Хао качнул головой:
— Лишь пытаюсь разобраться.
Формально он уже обладал статусом божества первого ранга — ступенью выше полубога, хотя реальной силой похвастаться пока не мог.
Изабелла сделала небольшой глоток из бокала и неторопливо произнесла:
— Знания, опережающие твои истинные возможности, принесут лишь лишнее бремя. Всякому смертному надлежит двигаться шаг за шагом.
Обретёшь достаточную мочь — и путь к полубожеству откроется сам собой. А без надлежащей основы даже самые сокровенные тайны лишь смутят твой разум. В её тоне явственно проступали назидательные нотки старшего наставника, предостерегающего юнца от излишнего тщеславия.
— И всё же… Полубог — это следующая ступень после тёмного золота? — напрямую переспросил Фан Хао.
— Именно, — смилостивилась Изабелла. — Чтобы шагнуть на этот уровень, недостаточно просто пройти геройское испытание. Требуется сковать Божественный сан. Когда ты обретаешь Божественный сан, то становишься полубогом, и этот исток превращается в сердцевину твоей мощи.
Фан Хао понимающе кивнул:
— А есть ли способ ускорить этот процесс, если не следовать обычному пути?
Изабелла вновь сдвинула брови, взглянув на него с нескрываемым изумлением:
— Чем, по-твоему, является полубожественность? Мелочью, которую можно прибрать к рукам за пару дней?
В этом мире истинные боги не могли ступить на землю во плоти, а потому полубоги являлись вершиной могущества. Кабы существовал быстрый способ, полубоги разгуливали бы на каждом шагу.
— А чужой Божественный сан… Разве его нельзя поглотить? — спросил Фан Хао ещё более в лоб.
Изабелла хотела было возразить, но внезапно осеклась, точно вспомнив нечто из далёкого прошлого.
— Я не слышала о тех, кто стал полубогом, просто поглотив чужой Божественный сан, — медленно проговорила она. — Однако в древних сказаниях упоминается история о том, как кто-то пожрал сан и взошёл на престол божества.
Пожрать Божественный сан истинного бога и сходу занять его место?
— И как же он это сделал? — не унимался Фан Хао.
Остальные девушки за столом тоже навострили уши, ожидая продолжения.
— Подробности той притчи стёрлись у меня из памяти, — Изабелла пригубила ещё немного вина. — Помню лишь, что один израненный вор укрылся в Храме. У него были отрезаны уши и нос, а на руках оставалось всего по два пальца. Он пал ниц перед изваянием, моля бессмертного о спасении.
— И что было дальше? — поторопила её Анджа.
— Божество сжалилось над ним, излечило и, поддавшись льстивым речам, возвысило при дворе. Позже, когда покровитель получил тяжёлые раны в великой битве, тот вор подмешал в его кубок яд смертоносной змеи. Отравив своего спасителя, он пожрал его Божественный сан и занял его престол.
Сказание было коротким и смахивало на байку — едва ли истинный бог мог так глупо сгинуть от яда спасенного им же нищего. Однако сама история подтверждала: попытки поглотить Божественный сан предпринимались с незапамятных времён.
— Но как именно произошло поглощение? Он проглотил его целиком или впитал энергию? И может ли это сделать владеющий любой силой?
Изабелла ненадолго задумалась, восстанавливая детали:
— Полагаю, речь шла о впитывании сути, подобно тому как организмом усваивается чистая магия. Хотя не исключено и прямое поедание. Что до силы… Разумеется, чем ближе ты к уровню полубога, тем выше шансы на успех. Могущество — это колоссальная нагрузка. Простой смертный просто сгорит дотла, не выдержав такого напора.
Если уж жалкий вор из легенды справился с задачей, то сам процесс впитывания не должен быть невыполнимым. Мало сведений об этом сохранилось лишь потому, что убить полубога или бога — задача почти немыслимая, не говоря уже об изъятии его сути.
— А каков риск, если поглощение сорвётся?
Изабелла с нескрываемым любопытством окинула Фан Хао взглядом с головы до ног. Уж не держит ли этот парень при себе настоящий Божественный сан, раз расспрашивает с такими подробностями? Впрочем, мгновение спустя она мысленно отмахнулась от этой догадки: полубогов в мире можно пересчитать по пальцам, и юноше просто негде было добыть подобную драгоценность.
— Всё зависит от твоих собственных сил. Если ты уже стоишь на пороге полубожественности, то даже при неудаче смертельная опасность тебе вряд ли грозит.
Фан Хао задал ещё несколько уточняющих вопросов, после чего разговор плавно сместился к Королеве драконов. Изабелла даже скупа похвалила успехи Фан Хао, но предлагать личную помощь отказалась наотрез. Дозволение дочери остаться при нём и так было предельным шагом с её стороны. Фан Хао не стал настаивать — в его планах поддержка владычицы демонов изначально не числилась.
Спустя некоторое время они попрощались с Изабеллой и покинули её обитель, забрав с собой Лорану.
***
Вернувшись через пространственные врата на остров Радужной Жемчужины, Фан Хао тут же столкнулся с Морским королём. Тот поспешил отчитаться о последних событиях: пострадавшие земли острова постепенно восстанавливались, а сопредельные державы восстанавливали торговые и дипломатические связи. Морской народ медленно возвращался к привычному укладу.
Выслушав краткий доклад, Фан Хао отослал правителя глубинах. Сейчас у него не было времени углубляться в морские дела — его собственная главная цитадель всё ещё оставалась в руках врага.
Едва Морской король удалился, Фан Хао собрался было позвать Лорану, как в его сознании раздался тихий, уважительный голос:
«Господин, Мириам умоляет вас о внимании».
Мириам? Старая жрица из города Лисис?
Активировав [Божественное сошествие] , Фан Хао ощутил привычную вспышку перед глазами и в то же мгновение очутился в Храме города Лисис.
Жрица Мириам смиренно стояла на коленях перед величественным изваянием. К слову, статуя самого Фан Хао в святилище теперь преобразилась: отныне каменный владыка сжимал в руке величественный скипетр, что придавало ему весьма внушительный и благородный вид.
«Мириам, в будущем тебе не обязательно вставать на колени. Говори напрямую», — отозвался Фан Хао в её разуме.
«Из городской ратуши доложили, — безотлагательно передала Мириам. — Сегодня утром, повинуясь приказанию драконов, наши посланники отправились на встречу с их вождём».
Фан Хао мысленно вздрогнул. Драконы уже пронюхали про город Лисис?
«И чего же они хотят?»
«Драконы дали нам три дня на то, чтобы выдать ваше местонахождение. В противном случае они грозят обрушить на город всю свою ярость и сровнять его с землёй. Ратуша пыталась связаться с госпожой Ребеккой, но от неё нет вестей, потому они воззвали к вам».
Три дня отсрочки… Это несколько удивило Фан Хао. Похоже, крылатые ящеры всё же ценили жизни своих пленённых собратьев и решили оставить пространство для маневра, не сжигая все мосты разом.
«Не беспокойте Ребекку, она сейчас проходит важный ритуал наследования. Я сам улажу этот вопрос в течение трёх дней, пусть городские власти не паникуют», — успокоил её Фан Хао.
Мириам ненадолго замялась, после чего добавила:
«Богатые купцы и знать уже начинают тайком вывозить свои богатства из города…»
«Пусть бегут, не удерживайте их, — спокойно отмахнулся Фан Хао. — Если через три дня всё завершится благополучно, они сами приползут обратно».
В отсутствие Ребекки и его самого попытка силой удержать аристократов могла лишь спровоцировать преждевременный бунт и хаос на улицах.
«Слушаюсь, господин. Я всё поняла».
«Не тревожься. Мне под силу решить эту проблему, вам ничто не угрожает».
«Да пребудет с нами ваша воля, господин».
Прервав [Божественное сошествие] , Фан Хао разорвал ментальную связь с Мириам.
С Амандой он тоже давно не связывался. Судя по всему, ящеры уже вошли в его главный город. С момента применения ядовитого тумана прошло больше месяца, и отрава должна была рассеяться. Учитывая невероятную стойкость драконьих тел, занятие опустевшей крепости не составило для них труда.
Значит, час переговоров настал раньше, чем планировалось. Нанести визит врагу следовало в течение отпущенных трёх дней.
Закончив с обедом, Фан Хао пригласил Лорану к себе в покои.
[Одинокая Краса Ночи — Лорана Ан Тобиас (герой, тёмное золото 5-го ранга)] .
С момента их первой встречи её ранг ни разу не изменился, оставаясь на вершине тёмного золота.
— Что стряслось? — едва переступив порог, Лорана с привычной грацией повалилась на мягкую кровать.
— Лорана, есть одно крайне важное дело, которое можешь выполнить только ты, — Фан Хао потянул её за руку, заставляя сесть.
— Ну что ты опять придумал? Если у тебя новые глупые забавы, зови Анджу, я в этом не участвую, — Лорана позволила удержать свои запястья, но её тело так и осталось лениво откинутым назад. Вся её поза выражала полное нежелание проявлять активность.
Фан Хао даже опешил:
— Какая ещё глупая забава? Что за чушь ты несёшь?
Оставив шутки, он крепко сжал её ладони и произнёс со всей seriousness:
— Я хочу, чтобы ты стала полубогом. Вторым полубогом в нашей фракции.
— Полубогом? — Лорана наконец села прямо, уставившись на него с нескрываемым изумлением. — Но мне до этого ранга ещё расти и расти!
Фан Хао загадочно улыбнулся:
— У меня есть способ.
С этими словами он извлёк из пространственного хранилища трофейный Божественный сан. Сгусток света, озаряющий комнату священным сиянием, моментально приковал к себе взгляд эльфийки. В один миг её охватило непреодолимое, почти первобытное желание шагнуть вперёд и завладеть этой невероятной силой.
— Эй, не засыпай! — Фан Хао слегка встряхнул замершую девушку.
— Что… что это такое? — прошептала она, не сводя глаз с мерцающей сферы.
— Божественный сан. Тот самый, что остался от полубога, убитого вчера.
Глаза Лораны округлились от шока. Так вот почему Фан Хао дотошно расспрашивал её мать! Он с самого начала метил сделать её полубогиней! Но ведь поглощение чужого сана считалось лишь красивой сказкой из древних фолиантов…
— Его правда можно впитать? — с дрожью в голосе переспросила она.
— Конечно. Я сам уже впитал один такой исток, и ничего страшного не произошло. Правда, способ, доступный нам, иномирянам, вам не совсем подходит. Тебе придётся самой нащупать путь к его усвоению… Ну а как закончим — станем божественными спутниками.
— Пф-ф! Мечтай больше! Кто это с тобой собрался становиться спутниками? — Лорана наигранно закатила глаза, однако осторожно протянула руки и приняла драгоценную сферу.
Оказавшись тет-а-тет с истоком, эльфийка погрузилась в медитацию, пытаясь подчинить себе манящую силу. После нескольких неудачных попыток сияющие нити света, словно повинуясь невидимому притяжению, устремились к её телу, медленно погружаясь в плоть и растворяясь в её ауре.
Два дня спустя.
Гоблин Кукттор переступил границу мерцающего светового занавеса и осторожно огляделся по сторонам. Пред ним простирался некогда знакомый город. Былое процветание и шумная суета сменились звенящей тишиной, опустевшими улицами и дымящимися руинами.
Поправив воротник и перехватив поудобнее тяжелый кожаный саквояж, Кукттор двинулся к центру цитадели. Проходя мимо складских кварталов, он то и дело замечал горы брошенного оружия и доспехов, беспорядочно сваленные прямо под открытым небом.
Остановившись у парадных дверей Дворца Лорда, гоблин набрал в грудь побольше воздуха и крикнул во весь голос:
— Посланник Торгового союза Кукттор просит аудиенции у ее величества Королевы драконов!
Спустя несколько напряжённых секунд из глубин дворцового зала донёсся холодный, исполненный величия голос:
— Входи!
Семеня короткими ногами, Кукттор осторожно переступил порог. На Белом троне из костей восседала величественная драконица, а чуть ниже расположились двоюродные старейшины её рода.
— С чем пожаловал, коротышка? — лениво окинула его взглядом правительница.
Гоблин с трудом сглотнул скопившуюся слюну и поспешно произнёс:
— Ваше величество! Торговый союз обязан выступать посредником в конфликтах между своими членами. Мой визит вызван…
— Ты пришёл просить за Фан Хао? — с ледяной усмешкой перебила его Королева драконов. — Неужели этот дерзкий смертный полагает, будто после всего произошедшего возможен мир?
— Э-э… Ваше величество, Фан Хао просил передать, что желает встретиться с вами завтра в штаб-квартире Торгового союза. Заодно он готов освободить часть пленённых драконов.