Глава 785 - Возвращение Королевы драконов
Приготовления ледяного дракона к выдоху заставили всех присутствующих вздрогнуть. Ледяное дыхание героя ранга Тёмного Золота — это не шутки!
Охранявшие его герои уже бросились перехватывать дракона, как вдруг…
Хруст-с-с-с!
Зубчатые механизмы внутри ошейника пришли в бешеное движение.
Смертоносный выдох захлебнулся, сменившись диким, полным боли воплем!
Ошейник на шее дракона начал стремительно сжиматься. Зубчатые металлические лезвия со скрежетом въелись в прочную чешую, впиваясь глубоко в мясо. Под жуткий треск рвущихся жил во все стороны брызнула фонтанами багровая кровь.
Самое ужасное, что наказание делилось на двоих: зелёный дракон, всё ещё прижатый к полу, забился в точно таких же судорогах, оглашая цех истошными воплями!
Оба исполина корчились на полу в лужах собственной крови. В попытке спастись от адской боли их тела стали стремительно уменьшаться, принимая человеческий облик.
Зелёный дракон превратился в зрелого мужчину в зелёных одеждах, а ледяной — в короткостриженную женщину.
Но превращение не принесло облегчения: ошейники уменьшились вслед за телами и продолжили въедаться в шеи. Сквозь развороченную плоть уже проглядывали оголённые трахеи и пульсирующие мышцы. Сцена выглядела чудовищно и кроваво.
— Это древний артефакт, некогда выкованный против полубогов, — ледяным тоном произнёс Фан Хао. — Любая мысль об атаке или побеге вызовет мгновенную расправу.
Увидев артефакт в действии, Фан Хао окончательно успокоился. Не сработай ошейники — этих двоих пришлось бы уничтожить. Но раз уж древняя магия скрутила даже монструозную гидру, то и двое драконов никуда не денутся.
Заметив, что корчащиеся пленники затихли, а ошейники остановили своё вращение, Фан Хао добавил:
— Кстати, эти артефакты связаны между собой. За проступки одного расплачивается и второй. Так что если вы ненавидите друг друга — у вас есть отличный шанс отомстить.
Пленники смерили его взглядом, полным яда. Женщина попыталась подняться, но ошейник снова со скрежетом сжался, заставив её зайтись в судорожном кашле.
— Оттащите их в сторону, пусть привыкают, — распорядился Фан Хао. — Призывайте остальных драконов. Заканчиваем и убираемся отсюда.
С оставшимися драконами расправа прошла куда проще. Под нажимом сестёр-хранительниц их поочерёдно связывали и надевали обычные кандалы. Наглядный пример истерзанных старейшин быстро выбил из них остатки спеси.
Снаружи армия нежити стройными колоннами уходила через Врата Миров, завершая эвакуацию.
***
Вспышка!
Столб света озарил опустевшую площадь. На камнях соткалась изящная фигура в роскошном платье.
Прежде шумная и величественная Гора Драконьего Пика встретила её звенящей пустотой и руинами.
В груди Королевы драконов мгновенно закипела бешенная ярость.
Здесь действительно произошла катастрофа, и имя врага угадывалось без труда — ковры из белых костей на земле говорили сами за себя.
Шаг, шаг…
Из затенённого угла донеслись тихие, неуверенные шаги.
Королева резко обернулась и увидела Беату. Девушка выглядела истощенной, её лицо было измазано сажей и залито слезами.
Увидев мать, Беата рыдая бросилась к ней:
— Мама! Они… они называют меня предательницей!
Королева нахмурилась:
— Беата?
— Мама, я просто хотела спасти всех! Я правда не предавала наш род! — захлёбывалась слезами девушка.
Королева молча слушала её судорожные объяснения, постепенно складывая картину произошедшего с Фан Хао.
Внутри неё бушевал гнев. Ей хотелось отлупить Беату, отругать за глупость, но глядя на её исхудавшее, заплаканное личико, Королева так и не смогла произнести ни одного бранного слова. Она пошла войной на иномирца именно ради спасения дочери. И то, что Беата жива и невредима — уже было чудом. К тому же она знала дочь: та не умела врать.
— А где сам Фан Хао? Куда сбежал этот паршивец?! — ледяным тоном спросила Королева.
По словам Беаты, Фан Хао не стал убивать героев-драконов, а взял их в плен. Это принесло Королеве неописуемое облегчение. Значит, род не уничтожен!
— Я… я не знаю, — сжалась Беата. — Он не сказал, куда направляется. Лишь пообещал вернуться за мной позднее… Мама, может… может хватит воевать? Давайте закончим эту войну?
Королева смерила её строгим взглядом и рякнула:
— Глупая девчонка! Марш в Ущелье Скорби! Будешь стоять на коленях, пока я не позволю подняться!
— Мама!..
— Пошла!
Беата, громко всхлипывая и утирая нос рукавом, поплелась прочь.
А Королева драконов опустилась на холодный каменный трон, погрузившись в мрачные раздумья.
Флагманский корабль.
Лорана вальяжно откинулась на спинку кресла:
— Ты уверен, что оставлять Беату там — хорошая идея?
Корабль под слёзные прощания Морского Царя и его свиты давно покинул гавань и мчался на всех парах на юг.
— Это её собственный выбор, — ответил Фан Хао. — Если бы я тащил её силой, у неё началась бы психосоматика или депрессия.
Лорана не совсем поняла умное слово, но смысл уловила.
— Если ты расскажешь о произошедшем моей матери, она вполне может согласиться помочь тебе против Королевы драконов.
Изабелла, мать Лораны, отказала Фан Хао лишь потому, что не верила в его способность противостоять Драконьему племени. Но теперь ситуация изменилась: Фан Хао продемонстрировал невероятную силу и даже захватил элиту драконов!
Фан Хао подумал и кивнул:
— Вернёмся из экспедиции — тогда и решим. Если дело дойдёт до решающей битвы, я обращусь к твоей матери.
Впрочем, поможет ли Изабелла — вопрос открытый. Связываться с Королевой драконов — дураков нет. Чуть не дожмёшь — и вся твоя фракция превратится в пепел.
— Ладно, я пойду почитаю, — Лорана сладко потянулась и ушла во внутренние каюты.
Фан Хао остался у карты, следя за перемещением судна.
Их целью была локация, открытая после получения навыка «Божественный сан 1-го уровня». Сначала нужно закончить разведку и собрать трофеи — открывать сундуки и исследовать тайные места оставалось главным способом усиления для иномирцев.
Судя по картам Морского Царя, целевая область находилась в землях Эльфийского владычества — спокойном и цивилизованном регионе.
Однако Эльфийский народ был велик и могущественен, а их земли таили немало опасностей. Учитывая, что эльфы ранее помогали драконам, относиться к ним как к друзьям не стоило.
Нужно соблюдать осторожность.
Фан Хао закрыл Книгу Лорда и вышел на палубу, разглядывая резвящихся у борта дельфинов.
Порт Фейлен.
Спустя почти месяц непрерывного плавания корабль наконец достиг берегов материка.
Фан Хао, Лорана, Димитей и Анджа перебрались на небольшую шлюпку и направились к причалам.
Порт Фейлен поражал своими размерами, затмевая даже гавани Федерации и Морского народа. Морская гладь была сплошь усеяна судами всех мастей. На берегу сновали сотни грузчиков, а на улицах бурлила толпа, оглашаемая криками зазывал.
Город казался огромным, кишащим жизнью мегаполисом.
Сойдя на берег, спутники направились в портовую канцелярию для регистрации. Без этого въезд в город был запрещён.
Фан Хао предъявил подошедшему чиновнику-эльфу разрешение, выданное Морским Царём.
Средних лет эльф брезгливо осмотрел документ:
— От Морского народа?
Документ был настоящим, но состав группы… Наг, человек, зверолюдка и ящер. И ни одного представителя Морского народа.
— Вы точно из Морского народа? Почему среди вас нет ни одного подводного жителя?
Фан Хао указующе ткнул пальцем в сторону шлюпки, где Бэймиху договаривалась с местными грузчиками:
— Есть они, просто на берег не сошли.
Чиновник кивнул и продолжил допрос:
— Цель визита? Срок пребывания?
— Торговля. Хотим присмотреться к местному рынку. Задержимся на какое-то время, — сходу сочинил Фан Хао.
— Вписываю торговлю. Срок пребывания — десять дней. Если решите остаться дольше — продлите регистрацию, — эльф размашисто черкнул на пропуске и вернул документ.
— Благодарю.
Забрав пропуск, отряд успешно прошёл через портовые ворота.
Миновав портовую зону, они вступили на улицы города Фейлен.
Фейлен являлся лишь одним из многочисленных городов Эльфийского владычества — далеко не самым главным, но невероятно оживленным. По красоте и масштабам он уступал разве что штаб-квартире Торгового союза.
У Анджи разбегались глаза. Пока они шли по улице, её руки уже оказались забиты местными сладостями и деликатесами.
Вдоль ухоженных улиц тянулись стройные ряды лавок и магазинов. Прохожие принадлежали к самым разным расам, но преобладали, разумеется, эльфы. И надо признать, по человеческим меркам эльфийская раса действительно славилась редкой красотой.
Именно так в представлениях иномирцев и должен был выглядеть настоящий фэнтезийный мир: процветание, прекрасные эльфы и эльфийки, а не дикие степи зверолюдей, где у женщин волосы на ногах гуще, чем на голове.
Впрочем, у каждого региона свой путь. Попади Фан Хао изначально сюда, его нежить мгновенно объявили бы вне закона и уничтожили эльфийские карательные отряды.
— Куда теперь? — спросила Анджа, сжёвывая очередную сладость.
— Сначала найдем таверну, — решил Фан Хао.
Вскоре они заметили приличную таверну неподалёку от портовой площади. Поскольку здесь останавливалось множество купцов, народу внутри хватало. Эльф-музыкант перебирал струны арфы, напевая мелодичную эльфийскую песню.
Сняв отдельный кабинет и расположившись за столом, Фан Хао повернулся к Андже:
— Найди кого-нибудь, кто хорошо знает здешние места и торгует информацией.
— Сделаю! — Анджа усмехнулась. В подобных делихах она разбиралась получше многих — до встречи с Фан Хао это было её хлебом.
Вскоре она вернулась, ведя за собой человека с повязкой на одном глазу и насквозь пропитанного духом городских подворотен.
— Вот, нашла. Его зовут Одноглазый. Говорит, знает тут каждый угол, — Анджа уселась на своё место.
Оскользнувшись в лебезящей улыбке, Одноглазый поклонился:
— Сударь, сударини! Что вас интересует? В этом городе нет ничего, о чём бы я не знал! Разумеется… за умеренную плату.
Фан Хао развернул карту и указал пальцем:
— Мне нужно вот это место. Знаешь, где оно находится?
Точка на карте располагалась далеко за пределами города — глубоко на юге эльфийских земель.
Одноглазый нахмурился, повернул карту так и этак, а затем уверенно кивнул:
— А-а, это место! Это же Лес Тернистого Клыка!