Глава 776 - Захват Горы Драконьего Пика
Гул в глубине пещеры стоял невообразимый.
Тум-тум-тум! — раскатистые удары дробили камень, отдаваясь в ушах глухим глубинным громом. Из тьмы вырывались исполненные боли и отчаяния драконьи вопли, вылетали наружу и долгим эхом кружили над глухим ущельем.
Фан Хао даже не взглянул в сторону выхода, сразу же активируя навык.
Перед ним разверзлись массивные, покрытые вязью древних рун каменные Врата Миров. Тяжелая створка отворилась, открывая вид на трюм флагмана, забитый костяными драконами и усеянный свисающими с подволоки летучими мышами. На самом пороге, едва не касаясь носками туфель призрачной грани, стояла Лорана в своем нежно-фиолетовом шелковом платье.
Прошлой ночью Фан Хао перенастроил точку выхода Врат Миров — теперь они вели не в Укрытие для войск в главной крепости, а прямиком на палубы и в трюмы корабля.
— Ты как, в норме? — Фан Хао окинул Лорану беглым взглядом. Он-то рассчитывал, что она еще отлеживается после ранения.
— В полном порядке, — отозвалась эльфийка и первой ступила на каменные плиты пещеры.
Фан Хао не стал спорить: поддержка Врат Миров ежесекундно выпивала из него ману.
— Всем выходить! Наружу! — скомандовал он.
Ш-ш-ша-а-а!
Тьма в трюмах пришли в движение. Тонны истлевшей кожи, сухих костей и фосфоресцирующей скверны рванули наружу. Взмывая в воздух, густая лавина: бессчетные Скелеты-гигабэты и тысячи костяных драконов заполнили собой проход. Едва перешагнув порог Врат Миров, мертвецы вспыхивали — в пустых глазницах нежити загорались свирепые, алые рубины пламени.
Скелеты-гигабэты и костяные драконы выплеснулись в небо тучей, застилавшей день. И без того пасмурный, нависший над нагорьем небосвод окончательно утонул во мраке.
— Скелеты-гигабэты — атаковать все входы в пещеры, возле которых стоят тележки! — отдал четкий приказ Фан Хао. — Костяным драконам — перехватить местное крылатое отребье. В воздух никого не выпускать!
Получив команду, туча огромных костяных нетопырей распалась на десятки роев. Гремя сухими грудными клетками, внутри которых подвешенные на цепях тикали и побрякивали Громовые трубки, они устремились в открытые зевы драконьих жилищ.
Бум! Бум-бум-блин!
Серия оглушительных, сливающихся в единый рев взрывов заставила содрогнуться чрево горы. Почти одновременно с этим над ущельем забился тревожный набатный колокол, но его отчаянный звон тут же потонул в канонаде подрывов. Гора ходила ходуном, осыпаясь каменными оползнями; казалось, древний пик вот-вот рухнет в пропасть.
Со всех сторон к месту прорыва начали стягиваться драконьи отряды. Помимо истинных ящеров, в воздух поднялись тучи полудраконов и крылатых виверн. Чистокровных драконов на горе и так было немного, а последние две битвы с войсками Фан Хао выкосили их цвет. На всей Горе Драконьего Пика вряд ли набралась бы едва ли тысяча взрослых особей.
Набрав скорость, ящеры свирепо ринулись к вершине. Но не успели они одолеть и половины пути, как с небес, рассекая тучи огненными глазницами, на них обрушилась лавина костяных драконов.
Р-р-ра-а-агрх!
Воздух взорвался смешанным ревом. Четкие струи черного и багрово-красного пламени скрещивались в вышине, выжигая плоть и дробя кости. Снежным градом вниз посыпались обрубки крыльев, ошметки мяса и обезображенные туши. Воздушная свалка превратилась в кровавую карусель.
***
Здание Торгового союза драконов.
В роскошно убранном зале за резным столом сидели двое. Одетый в темно-зеленый шелковый балахон высокопоставленный драконий эльф и насупленный гоблин в строгом черном камзоле.
— Старейшина Бишоп, Фан Хао, как ни крути, остается важнейшим членом Торгового союза, — осторожно начал гоблин, промокая липкий пот с лба. — Если у драконьего народа есть требования, вы высказывайте. Давайте решим этот конфликт мирно, за столом переговоров.
Дракон по имени Бишоп приподнял бровь. Из его аккуратной стрижки каштановых волос торчала пара изумрудно-зеленых рогов. Вся его фигура, казалось, излучала мягкое, фосфоресцирующее свечение.
Окинув коротышку презрительным взглядом, дракон фыркнул:
— Сам Штаб не вмешивается, а ты, управляющий какого-то зачуханного региона, суешь нос не в свое дело.
Пришедшим гоблином был Кукттор, управляющий филиалом № 032. Подняв все свои связи и потратив кучу золота, он наконец сумел выбить аудиенцию у верховного руководства драконов, чтобы замолвить слово за Фан Хао. Если уж на то пошло, терять такого клиента Кукттор не хотел ни за какие коврижки — ни ради карьеры, ни из личного уважения.
Проглотив откровенное хамство собеседника, гоблин продолбил:
— Я знаю о ваших разногласиях. Назовите сумму! Фан Хао выплатит достойную компенсацию, лишь бы уладить это недоразумение.
— Ха! — Бишоп вальяжно откинулся на спину кресла, закинув ногу на ногу, и театрально вздохнул: — Поздно ты пришел, управляющий.
— Не поздно! Обо всем можно договориться...
— Несколько дней назад Королева Драконов лично повела армию в поход. Вчера пришли вести: крепость твоего приятеля взята штурмом, — Бишоп хищно усмехнулся. — Он уже мертв. Кого ты собрался мирить?
— Как... мертв? — Кукттор замер, словно обухом по голове оглушенный.
Фан Хао мертв? Быть не может! Любая крупная осада требует недель подготовки и маневров. Драконы просто не могли дойти до его земель так быстро, а уж тем более — сокрушить его оборону за считанные дни!
— Это невозможно, — пробормотал гоблин, отказываясь верить.
— Хватит скулить! Королева лично возглавила карательный поход. Думаешь, у какого-то ничтожного человечишки был шанс выжить? Он давно...
Б-у-у-ум!
Договорить Бишоп не успел. С вершины горы донесся сумасшедший, раскатистый удар, от которого в окнах зазвенели витражи. За первым взрывом последовала целая канонада. Гора задрожала, словно под ней проснулся древний вулкан.
— Что за чертовщина?!
Оба мгновенно выскочили из дверей на террасу. Запрокинув головы к вершине, они так и застыли с открытыми ртами.
Небо было черным от нежити. Костяные драконы рвали на части истинных ящеров, а тучи крылатых скелетов заваливали взрывчаткой входы в пещеры. По серпантину, стенающему от обвалов, в панике бежали люди. Все вокруг превратилось в сущий ад.
Забыв про гоблина, Бишоп оттолкнулся от настила, сбросил человеческий облик и, превратившись в огромного зеленого ящера, с оглушительным ревом взмыл в клубы дыма.
В это же время у подножия горы Димитей вел за собой полки нежити.
Сотни тысяч скелетов узкой, бесконечной змеей маршировали по серпантину. Сомкнутые строи полков без остановки вели огонь вверх по склонам — сплошной свистящий свинцовый град сбивал любую крылатую тварь, дерзнувшую показаться из тумана.
Навстречу наступавшим спешно спускался Эригон в окружении отряда человеческих стражников. Увидев перед собой армию тьмы, бывший капитан едва не полетел кубарем назад.
— Господин Димитей! — узнал командующего Эригон, едва не падая на колени.
— Куда путь держишь? — сурово спросил Димитей, остановив коня.
— Господин Фан Хао приказал мне занять подножие и никого не впускать! — зачастил Эригон.
Во время панического бегства он благополучно забыл об этом приказе, но сейчас подвернувшийся предлог казался спасительным кругом.
— Где у драконов Алтарь Героев? — перебил его Димитей.
— На середине подъема, там большая площадь. Все их главные святилища и постройки собраны в том месте! — Эригон махнул рукой назад.
— Отлично. Спускайся вниз и держи вход. Никого — ни чужаков из залетных, ни местные отряды — сюда не впускать.
— Будет сделано! — закивал Эригон и со всех ног припустил вниз по склону вместе со своими людьми.
В глубине центральной пещеры.
Огромный синий дракон бился в агонии, заходясь яростным, беспомощным ревом.
Четверо против одного.
Четыре воительницы уровня Темного Золота безжалостно методично избивали дракона той же силы. Это выглядело до жути просто и грубо — словно четверо деревенских кузнецов молотами добивали попавшего в капкан орла. Как бы ящер ни извивался, как бы ни пытался вырваться, железный круг лишь сжимался. Тяжелые боевые молоты с оглушительным гулом обрушивались на хребет и морду зверя.
Чешуя отлетала с мясом, стены пещеры были залиты дымящейся багровой юшкой.
Искалеченный синий дракон мотнул окровавленной головой и изрыгнул поток ледяного пламени. Голубое дыхание плеснуло по выходу и сводам пещеры, мгновенно заковав камень в толстую корку инея.
«Ледяной дракон? — мелькнула мысль у наблюдавшего за боем Фан Хао. — А ведь цвет чешуи почти такой же, как у темно-синих водных ящеров».
Сразу за ледяным дыханием в ход пошла магия холода. Вся пещера покрылась надолбами льда. В какой-то момент дракон даже попытался вморозить себя в сплошной глыбовый панцирь, чтобы выиграть время. Но все четыре сестры от природы владели стихией огня. Лед мгновенно закипал, испарялся, а тяжелые молоты продолжали без остановки крушить драконьи кости.
Бум!
Сражение в пещере быстро подошло к концу. Стены были истоптаны, измазаны кровью, замерзшей под слоем прозрачной наслуди.
После концентрированного разгрома легендарный дракон лежал на камнях без движения. Хребет перебит, крылья вывернуты, из пасти хлестала пена с кровью. Лишь едва приоткрытый, мутнеющий глаз говорил о том, что тварь еще дышит.
Фан Хао, внимательно следивший за обстановкой снаружи, оглянулся на поверженного исполина:
— Кончайте с ним.
Синий дракон дернулся, попытавшись поднять голову, но на него снова обрушился град свинцово-тяжелых молотов. С хрустом проломился череп, мозги брызнули на ледяные наплывы.
Фан Хао снова распахнул Врата Миров. На той стороне уже дежурила команда скелетов с огромными деревянными бочками и разделочными крюками. Вчетвером воительницы подхватили многотонную тушу и с грохотом волоком затолкнули ее в портал.
Покончив с внутренним врагом, пятерка вышла из пещеры.
В вышине все еще кипел бой между костяными драконами и остатками драконьего гарнизона. Небо искрилось от сполохов магии, словно во время безумного салюта. Внимание Фан Хао тут же привлекла одна из схваток.
Лорана билась один на один с гигантским ящером, покрытым темно-зеленой чешуей.
Драконье дыхание и заклинания этого чудовища обладали страшной разъедающей силой. Все, куда попадали зеленые брызги — будь то скалы, костяные драконы или нетопыри, — на глазах обугливалось и превращалось в дымящийся кисель. Однако Лорана не уступала сопернику. Сжимая в руках двуручный меч и умело используя поддержку окружавших ее костяных драконов, она буквально теснила зеленого исполина, нанося укол за уколом. Эльфийка дралась всё с большей яростью, и дракон явно начинал сдавать.
«Еще один уровня Темного Золота? — изумился про себя Фан Хао. — Нам же говорили, что здесь остался только один такой дракон!»
Счастье, что Лорана подлечилась и пошла с ними. Кабы не ее помощь, этот зеленый ящер доставил бы кучу проблем в воздухе.
— Оставьте верхних на Лорану, зачищаем пещеры! — скомандовал Фан Хао.
Девушки кивнули и быстро побежали вниз по террасам.
Фан Хао увязался за старшей сестрой, Алунлаг, в ближайшую пещеру. Часть свода там обвалилась, и под завалом из валунов барахтался красный дракон. Состояние твари было плачевным: весь в крови, он конвульсивно дергал головой — то ли оглушенный взрывом Громовых трубок, то ли получивший тяжелое сотрясение.
[Повелитель драконов — Лестер (Оранжевый 7-й ранг)]
— Убей его, быстро!
Алунлаг сделала шаг вперед и с размаху метнула свой боевой молот.
Дон-н-н!
Снаряд словно метеорит врезался точно в лоб дракона. Череп разлетелся, брызнула кровь, а Алунлаг уже оказалась рядом. Перейдя в форму великана, она сгребла огромную драконью голову под мышку и рванула на себя.
Хруст!
Шея ящера сломалась, как сухая ветка. Огромная туша обмякла.
— Закидывай! — Фан Хао открыл Врата Миров.
Алунлаг выволокла тушу из-под завала и ухнула ее в проем.
Выбравшись наружу, они продолжили зачистку. Алунлаг искала новые цели, а Фан Хао перемещался между тремя остальными сестрами, собирая урожай драконьих туш. Они быстро спускались по склону, добивая контуженных и оглушенных взрывами драконьих героев. Что же до тех, кто пострадал меньше и успел подняться в воздух, то ими занимались Лорана и костяные драконы.
К полудню бой на площади у подножия затих. А окончательную точку в сражении поставила Лорана, срубившая голову зеленому дракону уровня Темного Золота.
Борьба, начавшаяся на рассвете, затянулась до самого вечера.
К вечеру тучи рассеялись, и над горой установилась ясная погода. В свежем горном воздухе густо пахло железом и спаленной плотью.
Фан Хао взмыл на верхушку пика верхом на костяном драконе и ступил под своды главного дворца.
Цитадель драконов поражала своими масштабами: потолки терялись где-то в вышине, а убранство дышало дикой, необузданной роскошью. На возвышении стоял древний каменный трон, из спинки которого выставлялись два резных драконьих рога. Судя по всему, драконы проводили свои советы в человеческом облике — иначе подобная мебель была бы бессмысленной.
Фан Хао поднялся по ступеням и не спеша опустился на каменное сиденье.
[Гора Драконьего Пика стала вашей вассальной территорией. Вы можете сменить название города, а также распоряжаться всеми ресурсами цитадели и прилегающих поселений.]