Глава 771 - Могущество драконьего племени
Воздух дрожал от неистового гула. Нежить со всех сторон, включая отряд, замыкавший шествие вместе с Амандой, устремилась на врвавшихся в город врагов. Крики, рыдания и костяной скрежет затопили пространство у главных ворот.
— Ну как? Есть нечто необычное? — тихо спросил Фан Хао, подступая к подошедшей Аманде.
На ней было обычное платье, а лицо скрывала простая железная маска. От былого величия и блеска королевы не осталось и следа.
— Все перед твоими глазами, — без лишних прелюдий ответила Аманда. — Подкреплений не видать. Поговаривают, будто драконы переместились сюда с помощью эльфов.
«Черт бы побрал этих ушастых! Вечно они суют свой нос куда не просят», — мысленно проклял их Фан Хао.
— Понял. Сначала я отправлю тебя в безопасное место, — произнес он.
Хоть Аманда и обладала рангом Тёмного Золота, её боевая мощь в подобной свалке была ограничена. Фан Хао не имея полной уверенности в победе, предпочитал не рисковать. Даже если драконы одержат верх, Аманда всегда сможет сказаться павшей при штурме и просто воскреснуть через Алтарь Героев. Но если она примет активное участие в битве и их сторона потерпит крах, Священный Золотой Город подвергнется мести крылатых бестий. А ведь там трудились его лучшие мастеровые!
— Хорошо. Но ты береги себя, жизнь превыше всего, — с нескрываемой тревогой напутствовала Аманда. Ее верность уже достигла высшей отметки в сто единиц, и она ни за что не желала Фан Хао гибели.
— Не волнуйся, уж в чем-чем, а в бегстве мне равных нет.
Фан Хао взмахнул рукой, раскрывая световой заслон, и отправил Аманду прочь.
...
За время этой короткой заминки стая во главе с Золотой Драконицей вошла в заранее подготовленную ловушку, вплотную приблизившись к городским стенам.
Фан Хао набрал полную грудь воздуха и выкрикнул:
— Ударить в барабаны!
Бум! Бум! Бум!
Загремел Барабан нежити. Пепельно-серый ореол мгновенно накрыл ряды мертвецов. В тот же миг земля за стенами вздыбилась подобно штормовым волнам. Каменные плиты вылетали из почвы одна за другой, обнажая глубокие, выше человеческого роста траншеи.
Хруст-хруст!
Из защитных рвов поднялись бесчисленные скелеты-стрелки. Наведя винтовки на плывущих по небу крылатых тварей, они спустили курки.
Грохот! Залп!
Плотный свинец осыпал небосвод гуще проливного дождя. Цель была предельно проста: нанести урон драконьим героям сложно, поэтому весь огонь сосредоточили на рядовых летающих бестиях.
Драконы не ожидали от противника ни подобной численности, ни такого странного оружия.
Дзинь-дзинь-клац!
Пули со скрежетом рикошетили от тяжелой чешуи, но дикая кучность выстрелов создавала колоссальную преграду. Даже крепчайшая броня рядовых драконов не выдерживала такого града: чешуйки крошились, свинец въедался в плоть.
Небо огласилось исполненными боли воплями. Потеряв равновесие, отдельные ящеры камнем устремлялись вниз и с оглушительным бумом рушились на землю. Из окопов тут же высыпали скелеты-воины. Они скопом набрасывались на упавшую тушу, забивая и расчленяя ее костяными клинками, после чего ловко ныряли обратно в траншеи.
Раньше подобные маневры были немыслимы для обычных скелетов без прямого руководства. Но теперь, обретя зачатки души и пройдя муштру, войска нежити отрабатывали тактику бескомпромиссно и четко.
Огромные вертикальные зрачки Золотой Драконицы скользнули по тылам. Она не издала ни звука, но летевший рядом Голубой Дракон мгновенно понял владычицу. Кивнув, он увлек за собой звено и камнем устремился в пике прямо на боевые рвы.
Рёв!
Огненные каскады пламени омыли землю, выжигая всё на своем пути. Однако скелеты-стрелки, словно по команде, присели и скрылись в заранее выдолбленных глубоких нишах. Когда драконье дыхание прошлось над их головами, нежить вновь высунулась наружу и ответила шквальным огнем.
Десятки драконов изрыгали разрушительное пламя, превращая почву в обугленную кашу, но войска нежити практически не понесли потерь.
Ящеры опешили. Что это за дьявольская уловка — выкопать ямы и свесть на нет главное оружие драконьего рода?!
На крепостной стене Фан Хао ехидно ухмыльнулся: его замысел сработал как надо.
Однако происходящее внизу не остановило Золотую Драконицу. Окруженная свитой, она стремительно приближалась к главным укреплениям.
— Пускай дым! — скомандовал Фан Хао.
Шеренга скелетов-стрелков синхронно натянула луки.
Свист!
В воздух взмыли стрелы с прикрепленными на концах цилиндрами. Эти дымовые снаряды закупили у ящеров: из-за тяжелого наконечника дальность их полета оставляла желать лучшего, но результат стоял того.
Бум! Бум!
Снаряды детонировали прямо в воздухе, выбросив клубы темно-красного ядовитого тумана, перекрывшего драконам обзор.
Вуш-вуш!
Смятение длилось недолго — рассекая воздух на огромной скорости, крылатые твари мощными потоками ветра развеяли завесу. И все же едкий дым успел проникнуть в их ноздри и глаза: монстры заходились в кашле, из глаз хлынули слезы.
— Задействовать артиллерию! — не унимался Фан Хао.
Со стен и крыш зданий ударили все доступные баллисты-драконоборы и зенитные орудия. Среди обычных снарядов летели и особые «Стрелы хладнокровного ящера», бронебойные наконечники которых с легкостью пробивали драконью чешую.
В мгновение ока десятки гигантских ящеров, утыканные болтами толщиной с человеческую руку, рухнули на землю.
Драконы перешли в яростный контрудар. Заходя в крутое пике, они заливали пламенем стены и крыши, выжигая расчеты и орудия. Солдаты превращались в пепел, а метательные машины плавились, стекая жидким железом.
Высокая маневренность и гигантская сила ящеров давали о себе знать. Словно огненные торнадо, они кружили над городом, равняя с землей оборону.
Затаившийся среди костяных шеренг Ниссбит непрестанно задействовал способность «Изъятие свойств». Пусть эффект длился мгновения, потерявший координацию дракон тут же получал десяток прямых попаданий и сбитой тушей падал в лапы безумной орде нежити.
Когда стая накрыла город, сцепка переросла в хаотичную бойню.
Несмотря на ощутимые потери от первых залпов, драконы прорвали рубежи. Укрытые на крышах орудия под стропилами и навесами гибли в огне магических бурь и метеорных дождей. Даже колоссальное количество метательных машин и неисчерпаемый запас снарядов не спасли ситуацию — повторить успех обороны острова Летающей Рыбы не удалось.
Драконьи герои ранга Тёмного Золота и Оранжевого уровня разрушили основные узлы обороны за считанные минуты. Сжав кольцо, драконы принялись методично выкашивать некромантов и скелетов-стрелков. Нежить падала, словно спелая пшеница под серпом. Город заволокло гапью и густым дымом, отовсюду доносился треск рушащихся стен.
Видя эти колоссальные потери, Фан Хао сжал кулаки так, что костяшки побелели.
— Проклятье!
События развивались куда хуже расчетных прогнозов. Если так пойдет и дальше, его план потерпит полный крах.
Находясь в разных укрытиях для войск, Демонические марионетки синхронно отдали приказ:
— Скелеты-гигабэты, скелеты-стервятники — в бой! Уничтожить всех врагов!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Из четырёх укрытий для войск, подобно тучам черного дыма, вырвалась гигантская армия летающей нежити. Сотни тысяч крылатых скелетов застлали небо, перекрыв солнечный свет.
Драконы, опьяненные успехом, спустились слишком низко. Появившиеся скелеты-гигабэты и стервятники сжали кольцо вокруг ящеров, впиваясь в них зубами и когтями.
В первом же столкновении десятки драконов оказались сплошь облеплены реющими костяными тварями. Куски мяса и чешуя посыпались вниз градацией кровавых брызг. Когда туча нежити рассеивалась, на землю падали лишь голые скелеты.
Даже бесстрашные драконы содрогнулись. Откуда у какого-то жалкого переродившегося столько войск?! Ладно бессчетная пехота, но откуда взялась целая армада крылатых бестий?!
Драконица-королева с подозрением подумала: неужели за спиной Фан Хао стоит Пустыня? Иначе как объяснить такие ресурсы? Впрочем, ее собственные потери уже перешагнули допустимую грань.
Но кошмар лишь начинался.
Едва небо немного освободилось от затора у выходов из укрытий, как на арену вырвался иссохший, покрытый мумифицированной плотью ящер, а за ним — почти десять тысяч костяных драконов!
Баланс сил окончательно качнулся. Костяные драконы изрыгали столбы черного пламени, сходясь в смертельной схватке с живыми собратьями. Черные и красные вспышки дыхания, огненный дождь и смерчи охватили каждый уголок города. Рушились дома, летели осколки.
— Королева! Враг слишком странен, наши потери катастрофичны! — подлетел к ней один из старейшин.
Золотая Драконица холодно окинула поле боя вертикальными зрачками. Едва её взгляд упал на мумифицированного дракона во главе войска нежити, она обратилась золотистым росчерком света.
В мгновение ока она оказалась над вражеским предводителем и раскрыла пасть.
Залп!
Спящий золотой луч пробил спину Спенсера насквозь, вырвав огромный кусок плоти. Сгустки черной крови и потроха хлынули на землю. Не успел Спенсер издать и звука, как золотые когти впились в его высохшие мышцы и с дикой силой рванули в стороны.
Хрясь!
Тушу Спенсера разорвало пополам. Сделав круг с его останками в лапах, Золотая Драконица брезгливо швырнула их вниз.
Спенсер, герой Оранжевого ранга пятой ступени, был уничтожен за доли секунды.
Золотая Драконица сделала еще один вираж и издала торжествующий клич. Остатки драконов начали стремительно отступать вверх. Сам же полубог взмыл к небесам и на пиковой высоте сотворил над своей головой пылающий золотой диск. На некое мгновение в небе воссияло второе солнце.
Секундой позже...
Гудение!
Золотое солнце озарило город ослепительным вспышкой. Фан Хао, смотревший на битву через зрение нежити, мгновенно ослеп.
А когда зрение вернулось... четверть города превратилась в пепел. Здания испарились. Выжженная, потрескавшаяся земля покрылась алой лавой, растекающейся редкими ручьями.
И воздушные, и наземные войска — даже герои, размещенные в той зоне — испарились.
Ничего не осталось.
«Мать твою...» — Фан Хао тяжело сглотнул.
Это было за гранью разума. Один навык — и половины города как не бывало! Даже Повелитель Грома, полубог, с которым он сталкивался ранее, обладал страшной магией молний, но не способен был превратить городские кварталы в жидкую грязь!
Завершив заклинание, Золотая Драконица снова ринулась в бой. С неба хлынул дождь золотых игл, уничтожавший любую нежить при малейшем касании. Двое других старейшин — Голубой и Алый драконы — также устроили кровавую баню. Алый выжигал все пламенем, а голубые лучи его сородича превращали скелетов-гигабэтов и стервятников в стекло, и те, падая с высоты, разбивались в дребезги.
— Я убью её! — Лорана вскинула гигантский меч «Клык Ненависти», порываясь броситься в бой.
— Не глупи! — Фан Хао мертвой хваткой вцепился в её руку.
Эта тварь слишком сильна. Она мгновенно уничтожила Спенсера в форме дракона, а её «золотое солнце» испепелило сразу нескольких героев. Для неё герои Оранжевого уровня — не более чем мухи. А у него в арсенале в основном они и были!
Даже если Лорана свяжет Золотую Драконицу боем, кто остановит Алого и Голубого?
Фан Хао впервые по-настоящему осознал, почему все фракции континента трепещут перед драконами. Это не трусость — это чистый животный ужас перед неописуемой мощью.
— И что делать? Сдаться?! — выкрикнула Лорана.
Димитей и остальные герои молча уставились на Фан Хао, ожидая его воли. Отступать или биться до конца — решать только ему. Если прикажет сражаться — они умрут и возродятся на Алтаре Героев. Если отступать — нужно действовать немедленно.
Фан Хао бросил взгляд на поле боя. Города почти не осталось. Пусть скелеты всё еще нескончаемым потоком выплескивались из уцелевших закромов, для драконьих героев они были лишь опытными мобами в игре. Ряды нежити таяли ни за грош. Единственный плюс — рядовых драконов почти выбили, из сотен выжили лишь единицы.
— Черт с ним, пока живы — реванш неизбежен. Мы...
Он уже собирался отдать приказ к отступлению, как в его голове раздался системный сигнал:
[Чудо света «Город Святых Духов» успешно возведено!]
[Эффект строения вступил в силу!]
[Прочность всех зданий +100%, урожайность +150%, производство и добыча +100%, скорость найма и трансформации всех войск +50%, порядок +50%, прирост населения +30%, вера подданных +30%.]
Город Святых Духов достроился?!
Не успел Фан Хао осознать это, как сообщения посыпались одно за другим:
[Сила веры возросла. Ваша Божественность поднялась до 1-го уровня!]
[Лояльность Алой Воительницы — Алунлаг выросла на 10 единиц. Текущая лояльность: 98.]
[Лояльность Алой Воительницы — Амарлаг...]
Фан Хао резко обернулся и посмотрел на четырех сестер в черных доспехах, чинно сидевших неподалеку.
[Алая Воительница — Алунлаг (Герой ранга Тёмного Золота, 3-я ступень)]