Глава 770 - О-о-о, я вернулся!
Густой, раскатистый звон колокола отдавался тяжелыми ударами прямо в грудной клетке Фан Хао. Не будь его тело укреплено магией, от такого нервного напряжения можно было бы и инфаркт схватить.
Топот! Топот!
К резиденции во весь опор подбежал духосвязанный страж. Завидев Фан Хао на крыльце, он отчеканил:
— Повелитель! Драконье войско показалось на горизонте!
Фан Хао устремился к восточным укреплениям, на ходу отдавая распоряжения:
— Известить все секторы! Занять позиции согласно плану! Никакой паники!
— Слушаюсь! — Вестовые рассыпались по улицам.
Фан Хао взбежал по каменной лестнице на широкую восточную стену и уставился вдаль.
У самого края горизонта колыхалось бесконечное море разноплеменных войск. Орки и тролли шествовали хаотичными, нестройными колоннами, сотрясая воздух дикими кличами. Над пехотой неторопливо кружила стая крылатых гигантов, подстраивая свой полет под скорость марша наземных сил. На драконах блестели тяжелые стальные доспехи; их численность легко переваливала за сотню — куда больше, чем приводила в свое время Беата.
Под пристальными взглядами защитников крепости армия драконов не стала с ходу бросаться на штурм. Достигнув рубежа, они расположились на отдых.
Они даже не стали разбивать лагерь — солдаты просто усаживались прямо на полуденную траву, доставали сухпайки и жадно пили воду. Изнурительный марш-бросок давал о себе знать, а перед решающим штурмом людям и монстрам требовалось восстановить силы. Даже не считаясь с пушечным мясом, драконам тоже нужно было перевести дух.
— Героев у них с избытком. Легкой прогулки не будет, — тихо заметил подступивший Димитей.
Фан Хао и сам это видел. Хоть главную карету Повелительницы отсюда было не разглядеть, в строю то и дело мелькали фигуры с выразительными драконьими рогами. Все они были героями минимум Оранжевого ранга.
— Готовьтесь к бою. Действуем строго по инструкции.
***
Гора Драконьего Пика.
Глядя на свой родной замок, Эригон не сдержал слез. Слезы застилали глаза, стекая по грязным щекам.
— Ы-ы-ы... Я наконец-то дома... Ы-ы-ы! — Он закрыл лицо руками, сотрясаясь в рыданиях.
Только пройдя через суровые испытания, человек начинает по-настоящему ценить то, что имел. На самом деле быть «вторым в мире» — замечательная доля! И зачем он вообще поперся оспаривать первенство у этого монстра?!
— Ы-ы-ы...
— Господин? Вы вернулись?!
— Наш лорд! Это вы?!
— Господин! Что с вами?!
Из близлежащих потрошенных построек к нему стали сбегаться люди — испуганные горожане и истощенные стражники.
Фан Хао в свое время решил не уничтожать эту территорию, а перевел её в статус вассальной под управлением системы. Без назначенного наместника здесь оставались прежние подданные Эригона.
Утерев слезы рукавом, Эригон выпрямил спину. Как бы то ни было, он снова был хозяином этой земли!
— Да... Я вернулся! — вытерев нос, откликнулся он и тут же нахмурился: — А что тут у вас стряслось?! Вас что, разграбили?
Вид у подданных был ужасный: истощенные, обдёрганные, у многих виднелись нелеченые раны. А сам замок стоял абсолютно вычищенный — вынесли всё подчистую.
— Это всё драконы... — тихо пробормотал молодой стражник.
— Цыц! Молчи! — шикнул на него пожилой горожанин и обратился к Эригону: — Господин, пройдемте в дом. За время вашего отсутствия всё сильно изменилось.
— Настолько всё плохо? — Эригон нахмурился еще сильнее.
— Лучше проявлять осторожность. В последнее время погибнет слишком много народу...
Зайдя в полуразрушенную залу, жители наперебой стали рассказывать о пережитом аду. Отсутствие лорда не уничтожило город — войск для обороны хватало. Никто из иномирян не мог пробить оборону «второго номера» мирового рейтинга, ведь система оценивает статус не за красивое имя, а за реальную экономику и численность полков. Но то, что оказалось не под силу иномирянам, драконы проделали без особого труда.
Несколько дней назад драконы провели «реквизицию». Всё золото, артефакты и ценности были изъяты. А жителей заставили посменно отрабатывать повинность на Горе Драконьего Пика в качестве бесплатных рабов. Побои и увечья были там обычным делом.
— Господин, раз вы вернулись... что нам делать дальше? — с надеждой спросил кто-то.
Эригон глубоко задумался:
— Я решу этот вопрос. Пока подчиняйтесь требованиям драконов и ждите моих указаний.
— Слушаемся!
Получив надежду, люди разошлись извещать остальных о возвращении правителя.
Едва стражники вышли, как в интерфейсе Книги Лорда бешено замигал чат альянса Священное войско Храма Дракона:
«@Эригон, ???»
«@Эригон, лидер! Ты живой?!»
«Серьёзно?! Говорили же, что Фан Хао урыл его! Неужели он восстал в виде неупокоенного духа?!»
«Если лидер жив, мы сможем изменить положение?! Драконы обращаются с нами как со скотом!»
«Лидер... Многих наших братьев по альянсу драконы просто вздернули на столбах...»
Аватарка Эригона снова засияла активным светом, вызвав бурю эмоций. Чат взрывался от жалоб и вопросов. Раньше, при Эригоне, драконы хоть и давили на них, но соблюдали видимость рамок. Теперь же они грабили и убивали иномирян без тени сомнений.
Эригон зажмурился, анализируя недавний разговор с Фан Хао. Вернувшись, он вполне мог собрать остатки людей и рвануть на край света, бросив замок. Да, он потеряет статус! Зато утрёт нос Фан Хао и сломает ему всю комбинацию!
Но гордость бывшего «второго номера» бунтовала. Бросить всё и бежать как крыса?.. Нет!
Он открыл меню управления альянсом и напечатал:
«Заместитель лидера Уэсли провалил управление альянсом, допустил эскалацию конфликта с драконами и не сумел защитить членов союза. Объявляю о снятии его с должности».
Без долгих раздумий он лишил Уэсли поста и исключил его из союза вместе со всей его сворой, переметнувшейся к драконам.
Дело в том, что по уставу при гибели лидера его полномочия автоматически переходили к заместителю. Но поскольку все считали Эригона мёртвым, никто не заморачивался с формальностями. Едва система зафиксировала возвращение Книги Лорда законному владельцу, Эригон автоматически восстановился в правах.
Вычистив предателей, он глубоко вдохнул и написал:
«Всем членам союза: с наступлением темноты собираемся у меня. Мы вместе выбьем себе право на будущее!»
«Принято!»
Позиции драконьего войска.
Они не стали возводить укреплений. Драконы и их вассалы были свято уверены: это лишь временная остановка. С силой драконьего рода они выбьют ворота крепости еще до заката, а ночевать, пить и пировать будут уже в замке поверженного иномирянина. К чему суетиться с лагерем?
Внутри золотой кареты Повелительница драконов тоскливо возлежала на мягких подушках, потягиваясь. Напротив нее с чинным видом восседали два старейшины:
— Разведка закончена. Враг не бежал. Весь город превращен в единый узел обороны, на стенах исключительно нежить.
Тиральт удивленно изогнула бровь:
— Не сбежал?
— Судя по слаженным действиям на стенах, уходить он не собирается, — подтвердил старейшина.
— Хм, а у этого «первого номера» есть зубы, — с легким одобрением произнесла Тиральт. — Как успехи с подготовкой?
— Всё готово. Иномиряне наклепали штурмовых лестниц, пехота пойдет по ним прямо на стены.
— Отлично, тогда начинаем штурм...
Бум! Бум!
Снаружи раздался ритмичный рокот барабанов. Нежить любила барабанный бой, но неужели они решили пойти в контратаку?! Бред! Даже если не брать в расчет разницу в силах, ни один здравомыслящий командир не станет выходить из за замка против драконьей кавалерии.
В карету постучали:
— Ваше Величество! Это барабаны орков. К нашим позициям въехал одинокий скелет-посланник на коне. Просит переговоров.
Переговоров?
Тиральт слегка отодвинула парчовую штору, бросив взгляд наружу. На границе позиций действительно стоял одинокий скелет-всадник.
— Уничтожить. Начинайте атаку.
Хлобысь!
С неба упал огненный сгусток, превративший костяного посланника в горстку пепла.
Под крики драконьих военачальников отдыхавшие войска поднялись на ноги. Крылатые гиганты с ревом расправляли могучие крылья.
Главный город, штабное помещение.
Фан Хао резко очнулся от Божественного провидения. Он рассчитывал выиграть хоть немного времени пустой болтовнёй, но вражеская правительница оказалась слишком решительной и спалила гонца без лишних слов.
Взглянув на таймер постройки [Города Святых Духов] , он нахмурился.
Оставалось еще 2 часа и 20 минут.
Чудо света давало множество эффектов, главным из которых было прибавление +100% к прочности всех строений в городе. Для обороны это имело колоссальное значение. Даже если драконы перелетят через стены, прочные постройки существенно затруднят им продвижение. Увы, времени ему не дали.
Бум! Бум! Бум!
Набатные колокола снова взревели над крышами.
— Повелитель! Натиск на восточные ворота! — доложил духосвязанный страж.
— Понял, — Фан Хао снова применил Божественное провидение.
В глазницах Демонической марионетки, стоявшей на восточной стене, вспыхнули синие языки душ.
— Приготовиться к бою!
На стенах царила звонкая тишина. Слышался лишь треск натягиваемых баллист да стук переносимых снарядов.
Внизу орки и тролли под предводительством драконьих офицеров повалили вперед, размахивая оружием. В их рядах затесалась и Аманда со своими полками нежити — она двигалась в общей массе, то и дело поглядывая на нависшие стены.
Сперва наступавшие боялись ловушек, но вскоре их лица озарились диким восторгом. Впереди не было никаких рвов — лишь редкие рогатки и проволочные заграждения. А на самих стенах почти не проглядывалось тяжелых орудий — в основном стояли зенитные установки, нацеленные в небо.
— Загоняй их!
— Возьмем город!
— Обычный иномирянин, раскатаем и не заметим!
— У них даже защиты нет! Это же лалки! Вечером пируем в замке!
Окрыленные отсутствием ловушек, пехотинцы рванули вперёд с удвоенной силой, считая, что противник просто испугался драконов и поджал хвост.
— Огонь по пехоте! Не заденьте войска Аманды! — отдал приказ Фан Хао.
Пли! Пли! Пли!
Стены огрызнулись плотным свинцовым шквалом. Оранжевые пули косили первые ряды атакующих, оставляя в телах орков и троллей дымящиеся бреши. Сотни нападавших валились наземь, но остальные продолжали безумный штурм.
Фан Хао не стал задействовать все резервы. Пехота была лишь пушечным мясом — настоящую угрозу представляли драконы.
Гу-у-у!
Вдали пришли в движение основные силы драконьей стаи. Сотни крылатых тварей взмыли в поднебесье. Выстроившись в четкие клинья, они двинулись на город, заслоняя солнце.
Впереди всех летела ослепительно яркая золотая драконица. Ее рога и чешуя сияли, словно маленькое солнце. Следом шли гигантские синие и алые ящеры, чья чешуя переливалась благородным блеском.
— Во главе летит Повелительница. Мама говорила, что она выглядит как золотой дракон, — тихо произнесла подошедшая Лорана.
Фан Хао кивнул:
— Пафосная штучка. Как думаешь, если я крикну: «Эй, красотка, у тебя платье задралось!», она от неожиданности шмякнется?
Лорана смерила его непонимающим взглядом.
— Я попробую отвлечь её на себя, — серьезно добавила она.
Фан Хао потянул её за руку back:
— Не рискуй. Будем действовать по плану и выматывать их.
Тем временем пехота противника, умывшись кровью, наконец прорвалась к самому подножию стены.
— Проклятые костяшки! Вылезайте и деритесь честно!
— Я переломаю ваши ребра и скармлю их собакам!
Глядя на бесновавшуюся толпу, Фан Хао перевёл взгляд на Аманду. Та еле заметно кивнула ему из толпы.
— Открыть ворота. Запускайте гостей, — спокойно приказал Фан Хао.
Скрип-и-и-и!
Стяжные цепи загремели, и тяжелые створы ворот стали медленно разводиться в стороны. Нападавшие орки и тролли опешили, прекратив ругань.
— Э-э... Они что, ворота не заперли?
— Сдаются?!
— Да не, мы ж еще даже лестницы не приставили!
— Точно испугались драконов! Сдаются!
— Вперед! Вскраивай их!
Решив, что враг пал духом, озверевшая орава хлынула в открытый проход.
Огромная масса орков и троллей забила центральную улицу. Но пройдя пару сотен метров вглубь, нападавшие резко затормозили. Дикие крики мгновенно утихли, сменившись звенящей тишиной.
Вся улица, все прилегающие переулки и надверные галереи были забиты стройными шеренгами нежити. Скелетов здесь было в десятки раз больше, чем всей их наступающей пехоты.
Бум!
За их спинами сокрушительно захлопнулись тяжелые ворота.
— Валите их! — отдал приказ Фан Хао.