Глава 769 - Драконы грядут
— Ты что, издеваешься надо мной? — Эригон болезненно нахмурился.
То, что он непрерывно предпринимал попытки вырваться на свободу, ярко свидетельствовало: смиряться со своей участьью он не собирался. Сам он искренне верил, что по уровню способностей уступает разве что самому Фан Хао. Но слышать похвалу из уст триумфатора ощущалось им как искусно завуалированное оскорбление.
— Хочешь выбраться отсюда? — без обиняков спросил Фан Хао.
Елейная угодливость мигом слетела с лица Эригона:
— Ты правда готов меня отпустить?
— На определенных условиях. Выслушай их и хорошенько подумай, — Фан Хао никуда не спешил.
— Ладно. Говори.
— Во-первых, ты вступаешь в мою фракцию на правах вассального лорда. Я выделю тебе соответствующие полномочия — по сути, твоё положение мало чем будет отличаться от прежнего статуса.
Эригон внешне остался бесстрастен, но в его глазах блеснул огонек надежды. Сидя в темной шахте, он не раз мечтал о том дне, когда его выпустят наружу — пусть даже на правах подчиненного наместника.
— По рукам...
— Не торопись, я ещё не закончил, — перебил его Фан Хао. — Я верну тебя на территорию драконов. Твоей задачей будет захватить для меня Гору Драконьего Пика...
— Фак... Ты совсем с ума сошёл?!
***
На следующий день.
У-у-ух!
Воздух содрогался от рассекающих его крыльев. Следом раздался тяжёлый, ритмичный гул тысяч подкованных сапог и звяканье доспехов.
В небесах летела армия закованных в железо крылатых ящеров, а по земле маршировали пехотные колонны, состоявшие из свирепых орков и гигантских троллей. На них было нацеплено самое разношерстное снаряжение, над шеренгами развевались разномастные штандарты. Со стороны эта орава больше напоминала разросшуюся шайку разбойников.
Аманда во главе пятидесятитысячного корпуса нежити примкнула к основным силам драконов.
— Приветствую Повелительницу драконов. Пятьдесят тысяч воинов поступили в ваше полное распоряжение, — Аманда с глубоким почтением склонила голову.
Занавеска роскошной кареты слегка приоткрылась. Холодный глаз окинул склоненную фигуру:
— А ты неплоха. Твоя сила явно достигает уровня Тёмного Золота. Будешь замыкать наше шествие.
— Слушаюсь, — отозвалась Аманда, но не спешила отходить. — Зная, что Повелительница лично возглавляет поход, я приказала ремесленникам за ночь изготовить скромный дар для Вас.
Армия расступилась, и скелеты-кони вытащили на дорогу исполинскую золотую карету. Двенадцать лошадей-остовов шли ровным строем в две шеренги. Кузов экипажа был отлит из чистейшего золота, инкрустирован драгоценными каменьями и покрыт тончайшей резьбой.
Драконы славились безудержной жаждой наживы, питая патологическую страсть к золоту и драгоценностям. Войны из-за сокровищ были для них обычным делом. Едва эта золотая махина появилась на дороге, как сотни драконьих глаз жадно уставились на неё.
— Это... мне? — снова донесся из кареты голос правительницы.
Сейчас она ехала в обычной повозке, сработанной иномирянами. Ей приходилось передвигаться по земле, чтобы подстраиваться под скорость пехоты — не кружить же на драконе часами над медлительной колонной. Деревянный экипаж был неплох, но по пышности не шел ни в какое сравнение с золотым чудом.
— Вы — мой идеал, Повелительница. Этот экипаж мастера ковали всю ночь специально для Вас, — елейным тоном произнесла Аманда.
Над дорогой повисла пауза.
— Как тебя зовут?
— Аманда!
— Хорошо. Я запомню твоё имя. Проводи свои войска назад, — уже сменив гнев на милость, произнесла Тиральт.
— Слушаюсь! — Аманда кивнула и увела свои полки в хвост колонны.
Повелительница драконов выбралась из скромного экипажа и с царственным величием перебралась в золотую карету. Армия возобновила марш.
Вскоре Фан Хао получил свежую сводку от Аманды.
В армейском штабе врага действительно находилась Повелительница драконов. Помимо неё, в походе участвовали два старейшины и более десятка драконьих героев. Пехота, состоявшая из орков и троллей (не считая корпуса нежити Аманды), насчитывала около ста тысяч клинков.
«Вот это размах...» — пронеслось в голове у Фан Хао. Ради его уничтожения драконы отрядили полубога, двух героев Тёмного Золота и свыше десятка Оранжевых военачальников. Неужели он реально осквернил их родовые гробницы?! Даже глобальные войны меж фракциями редко собирали подобный состав!
Драконы шли напролом через чужие земли, что колоссально сокращало путь. По расчетам Аманды, до их появления у стен главного города оставалось не более трех дней.
Передав эти данные командованию, Фан Хао приказал максимально ускорить возведение оборонительных рубежей.
Архипелаг Морского народа. Палуба флагманского корабля.
Фан Хао восседал во главе стола перед собравшимися героями:
— Когда мы подступим к главному острову?
Священный служитель древней крови доложил:
— Повелитель, при текущем ветре мы будем у острова Радужной Жемчужины через два-три дня.
Значит, битва на море неизбежно совпадёт по времени с драконьим штурмом.
— Понял. Мне придется внести коррективы в штабные назначения.
Все уставились на него.
— Беата! — позвал Фан Хао.
— А?! — Драконица вздрогнула от неожиданности. Они торчали в море уже с неделю, и хоть с выпивкой и едой проблем не было, смертная скука успела ей порядком донять.
— Я назначаю тебя верховным командующим штурмом острова Радужной Жемчужины. Справишься? — прямо спросил Фан Хао.
— Мне?! — Беата нахмурилась. — А ты куда мылишься?
— У меня возникли неотложные дела на континенте. Не хочешь сказать, что испугалась каких-то рыбешек?
— Ха! Да что мне эти подмешанные! Всё сделаю в лучшем виде! — задрала нос драконица.
В открытом океане против подводников воевать было тяжело, но в классической осаде города способности Беаты раскроются на полную мощность.
— Раз уверена — делом доказывай. Смотри не опозорься.
— Да как ты смеешь сомневаться! У них самый сильный герой всего лишь Оранжевого ранга, раскатаю и не замечу! — запальчиво выпалила Беата.
Далее Фан Хао произвел перераспределение сил. Живые юниты — драконы, Дочь духа земли, гарпия и чиновники, составленные для написания законов будущего королевства, — оставались на корабле. А вот Священный служитель древней крови — третий герой Тёмного Золота в его империи — должен был вернуться с ним для обороны столицы.
Попутно все присутствующие герои повторно привязали свои души к Алтарю Героев на борту судна. Если главный город падет, Фан Хао инсценирует свою гибель, перенесет штаб сюда, захватит остров Радужной Жемчужины и начнет всё заново.
Закончив с приготовлениями и дав последние указания Беате, Фан Хао вернулся в столицу.
Миновал еще один день.
Армия драконов промчалась через Лунное Нагорье. Кровавый Охотник во главе двухтысячного отряда примкнул к пехотным колоннам. До главного города Фан Хао оставалось меньше суток марша.
Главный город.
Фан Хао вышел на финишную прямую подготовки. Сперва он отправился к казармам для глобального призыва.
В последние дни Фан Хао устроил масштабный сброс амуниции в своих лавках Торгового Союза, массово скупив кровавый камень по демпинговым ценам. Иномиряне, жившие на землях Кровавого клана, с радостью воспользовались этим аттракционом невиданной щедрости.
Ступив на плац, Фан Хао запустил процесс призыва.
[Сработало стократное усиление: получено костяной дракон — 5858.]
[Сработало стократное усиление: получено Скелет-гигабэт — 202000.]
[Сработало стократное усиление: получено...]
У-у-у-х!!
Небо над городом в одно мгновение затянуло черным саваном. Тысячи костяных драконов и сотни тысяч скелетов-гигабэтов кружили в поднебесье, создавая искусственное затмение. От оглушительного хлопанья костяных крыльев закладывало уши.
— Строиться за пределами стен! — сокрушительно рявкнул Фан Хао.
Воздушная армада устремилась за периметр. Следом за ними высыпали скелеты-рабочие, принявшиеся облачать новых костяных драконов в стальную броню. Наличие разума у нежити сильно упрощало процесс — солдаты прекрасно справлялись без помощи живых мастеров.
Затем свежие силы распределили по оборонительным секторам.
Ночь опустилась на землю, подведя черту под еще одним днём.
За стенами кипела работа — строители без устали вгрызались в землю, добавляя новые ряды ловушек. Фан Хао зажёг палочку Успокаивающего фимиама, пытаясь высчитать математическую вероятность своей победы.
Не будь у него опыта схваток с полубогами, он поддался бы уговорам и давно сбежал. Но он уже побеждал существо этого уровня. Шанс был. Главной проблемой оставались специфические свойства драконьего войска.
Скорость продвижения драконов превзошла все самые худшие опасения.
В полдень Аманда прислала срочную весточку: передовые отряды драконов миновали город Пруль. До столицы Фан Хао им оставалось не более полудня пути.
В городе объявили полную боевую готовность.
«Чему быть, того не миновать», — думал Фан Хао, восседая на троне. Перед ним на столе выстроились пять костяных Демонических марионеток.
Шаги!
В залу тяжело вбежал духосвязанный страж:
— Повелитель! Телепортационный круг Торгового Союза активировался! Ящеры просят разрешения на переход!
Ящеры? В такой момент?! Всех скелетов-торговцев Фан Хао давно эвакуировал в Священный Золотой Город, оставив на той стороне лишь одного дежурного стража. Неужели Королева ящеров решила подогнать новое секретное оружие?
— Пропусти их.
Световая завеса вспыхнула, и из неё вышли несколько послов-ящеров. Оглядев забитый нежитью и осадными орудиями двор, они впали в ступор.
— Э-э... Вы по какому делу? — нахмурился Фан Хао. На доставщиков оружия они явно не походили.
Один из ящеров сверился с накладной и несмело произнес:
— Господин... Мы привезли заказанные вами 5000 штук глазурованной черепицы.
Черепица?! Из-за всей этой суматохи с драконами он совсем забыл про заказ!
— Отлично. Ниссбит, проводи гостей в сокровищницу и расплатись, — распорядился Фан Хао.
— Слушаюсь, повелитель. Прошу за мной.
Пока ящеры получали золото, Фан Хао лично проследил за разгрузкой черепицы на склад.
Когда торговцы удалились, он шагнул к зазору ратуши.
[Каменный замок лорда 14-го уровня: твердая древесина х70000, Железодревесина х30000, тонкообработанный каменный кирпич х8000, глазурованная черепица х5000, богатая эссенция х5, безупречная эссенция х2.]
Ресурсы собраны полностью!
— Последний рывок... Надеюсь, успеем до их прихода, — прошептал Фан Хао и нажал кнопку улучшения.
Замок мгновенно скрылся за ослепительным коконом света.
[Отсчет: 2 часа 59 минут...]
Три часа!
Три часа мучительного ожидания тянулись словно вечность. Как только таймер обнулился, Фан Хао даже не стал рассматривать характеристики 15-го уровня, а сразу запустил апгрейд крепостных стен и башен до максимума.
После чего активировал чертеж чуда света [Город Святых Духов] , полученный им за абсолютное лидерство в трех мировых рейтингах.
Новый гигантский столб света накрыл всю территорию замка.
Чёрт! Ещё три часа! Время никогда не казалось ему столь медленным и жестоким.
Бум! Бум! Бум!
В этот момент над городом загремел оглушительный набатный звон.