Глава 768 - Значит, пришли по твою душу
Посланник драконов держался невероятно заносчиво. Даже стоя перед Амандой — героем уровня Тёмного Золота, — он не скрывал своего презрения, чеканя слова тонным повелителя.
Аманда лишь спокойно ответила:
— Уважаемый посланник, для такой скромной фракции, как наша, собрать пятьдесят тысяч воинов в столь сжатые сроки — задача крайне непростая.
— Ха! Это повеление самой Повелительницы драконов! — с холодной угрозой выплюнул крылатый вестник. — Она лично ведет войско. Любая фракция на нашем пути обязана оказать полное содействие. Если не хотите навлечь на себя бедствие — держите свои оправдания при себе!
Повелительница драконов? Аманда едва заметно вздрогнула. Будучи правительницей, она неплохо ориентировалась в устройстве этого мира. Хоть ей и не приходилось сталкиваться с верхушкой мировых фракций напрямую, из множества источников она знала: титул Повелительницы принадлежит единственному существу — главному лидеру всего драконьего рода.
— Я отдам необходимые приготовления, — кивнула Аманда. — Однако могу ли я узнать, кто наш общий противник? Мне нужно понимать, какие войска лучше сформировать.
Дракон равнодушно бросил:
— Тебе не обязательно знать подробности. Достаточно того, что это один из иномирян к северо-западу отсюда.
Иномирянин на северо-западе... При этих словах сердце Аманды ёкнуло.
Священный Золотой Город считался весьма крепкой державой в своем регионе, но не имел доступа к высшим кругам Торгового Союза. Фан Хао не посвящал её в детали последних событий, поэтому она ничего не знала о начавшемся конфликте. Но услышав ориентиры, она мгновенно подумала именно о нём.
— Поняла. Когда ожидается прибытие основных сил драконов? — уточнила она.
— Примерно через два дня. В нужное время тебя известят, — отрезал посланник и, переродившись обратно в гигантского ящера, взмыл в небо.
Едва тень крылатого монстра растаяла вдали, Аманда быстрыми шагами направилась во дворец.
— Достать Раковину Голоса! Срочно свяжите меня с Фан Хао!
***
За пределами стен главного города.
Фан Хао наблюдал, как сотни скелетов въедаются в землю, возводя дополнительные линии обороны. Потеря возможности заручиться поддержкой матери Лораны огорчала, но, если порассуждать здраво, её можно было понять. На её месте любой разумный правитель не стал бы рисковать своим народом ради незнакомца. Она отвечала за весь Кровавый клан. Но от этого осознания легче не становилось.
Посмотрев на ход работ еще немного и понимая, что его прямое присутствие на стройке ничего не изменит, он повернул к замку. Едва он переступил порог резиденции, как Раковина Голоса на его поясе издала вибрацию.
Поднеся её к уху, он услышал тревожный голос Аманды:
— Драконы выступили. Иномирянин, на которого они идут... это ведь ты?
Фан Хао обожгло изнутри. Уже пришли?! Гораздо быстрее, чем он рассчитывал!
— Где они сейчас? — быстро спросил он.
— Значит, действительно ты... Я так и знала, что этот день настанет. Открой портал, мне нужно кое-что тебе рассказать!
Фан Хао мгновенно развернул телепортационный коридор, и из световой завесы шагнла Аманда. Опустившись на кресло, она без промедления выложила все карты:
— Только что ко мне прилетал их гонец. Через два дня армия драконов пройдет через Анлиин. От меня потребовали выставить пятитысячный корпус нежити для их похода.
Она подробно пересказала весь разговор.
Таким образом, драконы наступали с юго-востока. Для Фан Хао это были скверные новости.
Во-первых, он банально не успевал подготовиться — по числу высших героев он катастрофически уступал противнику. Во-вторых, его гигантский корабль сейчас находился в самом центре архипелага Морского народа, на полпути к острову Радужной Жемчужины. Хоть морские жители и не представляли смертельной угрозы, оставлять флагман без присмотра в чужих водах было крайне рискованно.
— Тебе известно, кто возглавляет их поход? — помешкав, спросил Фан Хао.
— Посланник упоминал Повелительницу драконов.
— Что это за фрукт такой?
— Если я правильно понимаю, речь идет о верховном лидере драконьего рода, — пояснила Аманда.
«Чёрт возьми... Сам глава драконов лично отправился по мою душу. Чем я им так насолил?! Выкорчевал их родовую усыпальницу, что ли?!» — пронеслось в голове у Фан Хао. Даже в масштабных войнах фракций верховные правители редко лично выходили на поле боя.
— И какого она ранга?
Аманда взглянула на него с немым вопросом:
— А сам как думаешь? Это глава сильнейшей расы в мире. На какой ранг ты рассчитываешь?
— Полубог?.. Надеюсь, хоть не истинный бог?
— Скорее всего, полубог. Я выделю войска, как они требовали. Если ты погибнешь, обещаю хотя бы прихоронить твои кости.
— Огромное спасибо за заботу! — саркастично отозвался Фан Хао.
— На самом деле инсценировка твоей гибели и отступление — наилучший выход, — тихо произнесла Аманда. — С твоей скоростью развития ты быстро восстановишь былую мощь на новом месте.
Обычно Аманда славилась изощренными стратегическими планами, но сейчас её единственный совет сводился к тому, чтобы притвориться мертвым и сбежать. То есть позволить драконам разрушить главный город, дать им выпустить пар, а самому начать всё с чистого листа в каком-нибудь глухом угле. К тому же призыв войск из её города говорил о том, что драконы не догадываются о реальных масштабах его империи — они считают его обычным иномирянином с единичной резиденцией. Если он «погибнет», драконы вряд ли станут досконально прочесывать все окрестные деревни и города.
— Хм, я всё же попробую дать бой, — взглянув на карту, твердо ответил Фан Хао. — Но если ситуация станет безнадежной, я отступлю. Кстати, что думаешь по поводу своих войск, которые они принуждают выставить?
Аманда пожала плечами:
— А какие у меня варианты? Подчинюсь. Но я возьму с собой Раковину Голоса и буду сливать тебе все передвижения драконьей армии в реальном времени.
Это был отличный план. В противном случае драконы просто сровняли бы Священный Золотой Город с землей мимоходом.
— По рукам. Постарайся разведкой выяснить состав их героев и сразу передай мне, — попросил Фан Хао.
— Договорились. Отправляй меня обратно, нужно собирать полки.
Перед тем как открыть портал, Фан Хао вспомнил еще об одной детали:
— Я переправлю к тебе всех ремесленников-скелетов из города. Когда завяжется бой, им здесь не выжить.
— Разумное решение, давай, — согласилась Аманда.
Все мастера-скелеты были оперативно собраны и эвакуированы в Священный Золотой Город.
После полудня.
Фан Хао собрал экстренный совет со всеми героями своего штаба. Он честно изложил сложившуюся обстановку. Утаивать драконью угрозу не имело смысла.
Были и относительно плюсы: теперь они знали точное направление удара и знали, что во главе врага стоит полубог. По крайней мере, умирать придется не входить в неведении.
Герои долго спорили, но кардинального решения так и не нашли. В итоге решили придерживаться первоначального плана форсированного строительства укреплений.
Зажгя палочку Успокаивающего фимиама, Фан Хао попытался привести мысли в порядок. Нужно было трезво взвесить свои шансы.
Отрыв в индивидуальной силе был колоссальным. Формально Фан Хао обладал Божественностью и считался полубогом, но между ним и настоящим полубогом лежала пропасть. Настоящие Герои-Боги выгрызали свой ранг веками кровавых битв, их фундамент был монолитен. Фан Хао же просто интегрировал Божественность нулевого уровня через интерфейс системы, получив «корочку» без реального опыта. Навыков у него было раз-два и обчелся, да и те далеко не самые убойные.
Что касается обычных солдат, то тут Фан Хао не уступал никому. В наземном сражении против любой фракции он был уверен в своей победе. Но драконы — особенные. Их способность к длительному полёту на огромной высоте сводила на нет преимущество в численности наземных армий. А его собственные воздушные юниты уступали драконам в маневренности и живучести.
«Неужели действительно придется прибегнуть к инсценировке смерти?» — мрачно размышлял он.
Впрочем, пока он жив, благодаря стократному усилению реванш был лишь вопросом времени.
После ужина.
— Повелитель, позвольте нам остаться с вами!
— Да, мы не хотим уезжать! Если станет совсем dangerous, мы уйдём вместе с вами!
— Пожалуйста, разрешите нам остаться!
Служанки обступили его со всех сторон, наперебой умоляя и капризно прижимаясь к его рукам.
Фан Хао шлёпнул по аппетитной попке одну из девиц, слишком активно теснившую его грудью, и строго произнес:
— От вас здесь сейчас никакой пользы. Пусть Иэр отвезет вас к ящерам на пару дней, а когда всё уляжется, я заберу вас обратно.
Корабль в океане всё ещё приближался к острову Радужной Жемчужины. Война с Морским народом вошла в ту стадию, когда давать задний ход было поздно. Флагман тоже не гарантировал абсолютной безопасности, поэтому Фан Хао решил отправлять служанок на болота. В худшем случае драконы не станут вымещать злость на далеком племени ящеров.
— Ну нет, мы не боимся смерти! — заупрямились они.
Хлоп! Хлоп!
Фан Хао отвесил ещё два увесистых подзатыльника по мягким местам, отчего девицы ойкнули:
— Разговоры! Слушать приказ!
Надув губки, служанки наконец затихли. Фан Хао отозвал Иэр и Сяо Бай, давал им подробные инструкции и лично переправил их через портал в Южные топи, поручив заботам Королевы ящеров.
На следующий день.
Лагерь Прядильщиков, мифриловый рудник.
Рядом с шахтой за прошедшее время вырос настоящий укрепленный форт с высокими стенами и развитой инфраструктурой.
— Это у тебя такая утренняя гимнастика? — с иронией поинтересовался Фан Хао, разглядывая Эригона, висевшего вверх ногами на дереве, с ног до головы опутанного паутиной.
Вид у бывшего «второго номера» мирового рейтинга был жалкий: патлатый, чумазый, с въевшейся в кожу угольной пылью — чистый бродяга.
При звуке голоса Эри冈, доселе сидевший с закрытыми глазами, резко распахнул веки. Узнав Фан Хао, он вспыхнул сумасшедшей радостью:
— Господин Фан Хао! Вы пришли за мной?! Я всё понял, я был дураком! Я больше никогда не пойду против вас! Выпустите меня отсюда, прошу вас!
Его бурный восторг напоминал встречу с давно потерянным родственником.
Стоявший рядом воин-паук хладнокровно пояснил:
— Господин, этот тип вчера ночью снова пытался бежать. Патрульные сцапали его на опушке.
Эригон осекся и тут же затараторил:
— Не слушайте его! Я просто пошёл в туалет и заблудился! Какое отступление?! Я и не думал бежать!
Суровый паук добил его аргументом:
— Ты пытаешься сбежать стабильно раз в пять дней. Кому ты затираешь?
Даже сквозь слой грязи было видно, как лицо Эригона наливается кумачом:
— Это... это были не побеги!
Фан Хао взмахом руки пресек эту словесную перепалку. Он пришёл сюда не слушать их препирательства. О частых строптивых выходках Эригона ему регулярно докладывала Домина.
— Снимите его.
Воин-паук ловко взобрался на дерево и одним взмахом меча перерезал паутину.
Бум!
Эригон мешком шмякнулся на землю, отчего у него аж искры из глаз израненной головы сыпанулись.
— Пойдём, разговор есть, — Фан Хао развернулся и пошагал к деревянному бараку.
Внутри скромной избы.
Фан Хао окинул сидевшего напротив Эригона оценивающим взглядом:
— Домина говорит, ты в последнее время гиперактивен. Всё пытаешься подбить народ на бунт и устроить побег.
— Нет-нет, что вы, как можно! Это всё они сами, я ни при чём! — судорожно залепетал Эригон.
— Ты ведь иномирянин. Вполне естественно, что тебе не хочется сидеть в клетке, — Фан Хао спокойно продолжал: — Все иномиряне, дерзнувшие встать у меня на пути, уже гниют в земле. Знаешь, почему ты всё ещё дышишь?
— Почему?..
— Ты действительно обладаешь талантом. Занять второе место в мире и сколотить Священное войско Храма Дракона — на такое способен далеко не каждый.