Глава 767 - Изабелла
К юго-востоку от главного города лежала Долина Белого Древа.
Безлюдная прежде низина засияла ослепительными вспышками телепортационных чар. Из столбов света один за другим вылетали гигантские драконы, мгновенно заполнив собою всё пространство. Ящеры осмотрелись, смиренно ожидая последующих приказов.
Зенитное солнце — Тиральт спрыгнула с чешуйчатой спины своего крылатого скакуна. К ней тут же метнулась ложная змея с ярко-алой чешуёй и улеглась набок, позволяя правительнице вальяжно расположиться на своем мягком брюхе, словно в кресле.
Тиральт закинула ногу на ногу, и её чистые, золотистые глаза скользнули по строю. Все драконы как один пали ниц, прижав тяжелые головы к земле.
— Это здесь?
Один из старейшин сверялся с картой:
— Да, Ваше Величество. Точка выхода совпадает, хотя есть небольшое отклонение. До цели примерно два дня пути.
Тиральт протянула белоснежную, гладкую ручку, забрала карту и, бегло глянув на неё, строго приказала:
— Известите все мелкие и крупные фракции по пути следования: драконы пройдут маршем через их земли. Каждая территория обязана выделить треть своих войск в состав нашей армии.
Старейшина нахмурился и осторожно возразил:
— Принудительный призыв может вызвать волну недовольства среди местных властей. Это затянет наше продвижение.
— Значит, проучите их. Пусть сами выбирают: выставить воинов добровольно или стать рабами, которых мы поженем плетью перед собой, — абсолютно равнодушно бросила Тиральт.
Для великих драконов мелкие провинциальные властители не представляли никакого интереса — у тех просто не было права торговаться.
— Слушаемся! — Видя непреклонность правительницы, никто больше не дерзнул перечить.
Несколько драконьих героев тут же взмыли в небеса и растворились в облаках.
История о том, как драконы собираются наказать иномирянина, уже облетела весь Торговый Союз. Раз уж пришлось поднимать такие силы и в поход выступила лично владычица Тиральт, победа должна быть не просто полной, а максимально жестокой и показательной. Только так можно заставить прочие фракции и впредь трепетать перед именем драконьего рода. Ведь их нынешнее могущество строилось не на тонкой дипломатии, а на грубой, несокрушимой силе.
Передохнув в долине полчаса, Тиральт поднялась и снова взошла на спину своего исполинского ящера.
— В путь!
По этому сигналу крылатая орава взмыла в воздух и, выстроившись четким клином, устремилась по заранее намеченному маршруту. В воздухе драконы не знали себе равных по скорости — за пару мгновений стая растаяла за горизонтом.
Уэсли и еще несколько иномирян, восседая на сравнительно медлительных вивернах, сильно отстали. Им оставалось лишь уныло сверяться с картой и тащиться следом по наземному маршруту.
***
Главный город!
Фан Хао восседал на троне, перелистывая страницы Книги Лорда. Сегодня с самого утра его не покидало смутное чувство тревоги — в груди словно застрял тяжелый ком. Неожиданно он вспомнил, что уже несколько дней не выходил на связь с Лораной.
Достав Раковину Голоса, он поднес её к губам:
— Кхм! Тебе там случайно родня смотрины не устроила? А то совсем пропала, ни вести, ни привета.
В ответ почти сразу раздался сонно-недовольный голос:
— Сдурел? Посреди бела дня такую чушь пихать!
А следом пришло второе послание:
— У тебя там что-то стряслось?
— А? С чего ты взяла? — удивился Фан Хао.
— Пару дней назад мама собиралась наведаться к тебе, а теперь резко замолчала. Я заикнулась об этом, так она явно намеренно тянет время, — пояснила Лорана.
— Ты сказала ей, что меня зовут Фан Хао?
— Ну да. А что такое?
— Э-э... Понимаешь, драконы собрались идти на меня войной. Твоя мать, судя по всему, пронюхала об этом и решила не влезать, — прямо выложил Фан Хао.
— Да они давно на тебя зуб точат, экая невидаль!
— В этот раз всё всерьёз. У драконов есть точные координаты моего города. Об этом разструбили по всему Торговому Союзу. Думаю, твоя мать просто посчитала меня смертником, — продолжал Фан Хао, кратко пересказав последние новости.
На том конце раковины наступило долгое молчание. Наконец, пришло короткое указание:
— Дуй в лавку Кровавого клана в Торговом Союзе.
— А? Понял! — отозвался Фан Хао.
Быстро прибравшись и велев приготовить приличные подарки, он вместе с Анджой направился в Торговый Союз.
— Похоже, парню крышка. Нажить врага в лице драконов — это всё равно что подписать себе смертный приговор.
— Да уж, иномирянин... Поделом ему.
— Говорят, он уложил пару сотен драконов, вот они и взбесились.
— Да ну, бред! Какая пара сотен? Скажи еще, что он весь их род вырезал!
— Слушайте, а как он хоть выглядит? Жутко любопытно...
Шагая по улицам Торгового Союза, Фан Хао то и дело слышал подобные разговоры. За прошедшие дни новости успели разлететься по самым дальним уголкам, и имя иномирянина Фан Хао стало известно абсолютно всем.
Они вошли в лавку Кровавого клана. В воздухе витал едва уловимый сладковато-металлический запах крови. В просторном холле первого этажа дежурили бледные, словно полотно, гвардейцы в черных плащах с капюшонами. Как только Фан Хао и Анджа переступили порог, десятки алых глаз синхронно уставились на них.
— Господин Фан Хао? — вежливо подошла девушка-продавщица.
— Да, это я.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Она провела гостей на третий этаж и открыла дверь в полутёмную комнату. Приглушенный свет мягко падал на кожаный диван, где восседали две женщины, невероятно похожие друг на друга. Одной из них была Лорана, а второй — её мать.
[Бесконечная Кровавая Луна — Изабелла Ан Тобиас (Герой-Бог)] .
Действительно, Герой-Бог. Лорана упоминала, что её мать — полубог.
Полубог Изабелла с высоко убранными волосами обладала ослепительно белой кожей. На её плечи была наброшена фиолетовая накидка с изысканной вышивкой, а роскошное длинное платье идеально подчеркивало тонкую талию. Золотые украшения в волосах придавали её облику холодное и недоступное величие. Рядом с Лораной она выглядела чуть старше, но смотрелись они скорее как сестры, чем как мать с дочерью.
— Добрый день, госпожа Изабелла. Это вам, — Фан Хао поставил деревянную шкатулку на журнальный столик и слегка подтолкнул её вперед.
Изабелла окинула подарок долгим, изучающим взглядом и равнодушно произнесла:
— Садитесь.
Фан Хао и Анджа опустились на диван напротив.
— Слышала, драконы открыли на тебя охоту? — без лишних прелюдий начала Изабелла, игнорируя тему дочери.
— Да, возникло небольшое недопонимание, — кивнул Фан Хао.
Изабелла мельком взглянула на дочь и продолжила:
— Раз уж Лорана выбрала тебя, я как мать желаю ей счастья. Если ситуация станет критической, ты можешь бросить свои земли. Вечноночный Город предоставит убежище тебе и твоим людям.
Надо признать, такое предложение говорило о настоящей заботе матери о дочери. Фан Хао помнил рассказы Лораны о том, какая у неё деспотичная и тяжелая мать, не считающаяся с чужим мнением. Именно поэтому девушка в своё время и сбежала из дома. Но сейчас владычица Кровавого клана не казалась такой уж тираншей.
— Благодарю вас, госпожа, — улыбнулся Фан Хао и добавил: — Однако я вполне уверен в собственных силах. Если бы вы оказали мне некоторую помощь, одолеть драконов было бы вполне реально.
— О? — Изабелла удивленно изогнула бровь.
Она-то думала, что дочь притащила к ней этого человечишку, чтобы вымолить для него спасение. А у парня, оказывается, непомерные аппетиты! Одолеть драконов... Наглости ему не занимать.
— Хоть я и иномирянин, на месте я не сидел. С вашей поддержкой мы сможем разбить драконье войско, — повторил Фан Хао.
— И какая же помощь тебе нужна? — спокойно спросила Изабелла.
— Поддержка одного полубога.
Изабелла на мгновение лишилась дара речи, а затем искренне расхохоталась:
— Ты хочешь, чтобы я лично вступила в бой за тебя?
— Именно.
Улыбка на губах Изабеллы угасла, и она серьезно произнесла:
— Ты хоть понимаешь, что означает моё прямое вмешательство? Это будет объявлением войны между Кровавым кланом и драконами.
Равновесие сил между коренными расами — это не разборки иномирян. Здесь действуют вековые неписаные правила. Стоит Изабелле обнажить клинок против драконов — и Кровавый клан окажется втянут в полномасштабную бойню, последствия которой предсказать невозможно.
— Но ведь мы можем просто уничтожить их главную армию, — не сдавался Фан Хао.
Изабелла лишь нахмурилась. Кровавый клан и так вел войну на другом фронте. Если драконы ударят в ответ, давление станет невыносимым. И уж точно она не намерена рисковать своим народом ради какого-то человека.
— Я не могу согласиться. Ради дочери я готова дать тебе убежище. Это максимум, на что ты можешь рассчитывать, — отрезала она.
Поняв, что упрямую правительницу не переубедить, а давить на полубога себе дороже, Фан Хао лишь кивнул:
— Что ж, спасибо за доброту, госпожа. Если дело совсем дрянь — я приду под защиту Вечноночного Города.
На этом тема драконов была исчерпана. Разговор перешёл в более спокойное русло — Изабелла, как строгая родственница, принялась расспрашивать о деталях их знакомства с Лораной, о быте и о том, когда Фан Хао собирается пройти ритуал обращения в Кровавый клан. Продолжительность жизни человека и вампира несопоставима, и оставлять дочь вдовой через какие-то полвека она не намерена.
Фан Хао пришлось отшучиваться, что он ещё слишком молод и спешить не куда.
Когда пришла пора прощаться, Лорана собралась уйти вместе с Фан Хао, но материнская рука остановила её. Лорана принадлежала к чистокровной знати, и её положение было особым. Бессмертие давало колоссальные силы, но имело и обратную сторону: если чистокровный вампир попадет в плен и будет запечатан, это станет пыткой страшнее любой смерти, ведь через Алтарь Героев его уже не переродишь.
— За это можете не переживать, госпожа. В случае малейшей опасности я лично отправлю Лорану в безопасное место, — тут же заверил Фан Хао.
Раз уж заручиться помощью полубога не удалось, терять еще и героя ранга Тёмного Золота перед решающей битвой было бы катастрофой.
Изабелла вздохнула, глядя на дочь. Она понимала: будешь давить слишком сильно — девчонка опять сбежит.
— Ладно. Держи кулон при себе. Чуть что — дуйте в Вечноночный Город.
— Хорошо, мама! — Лорана просияла, обняла мать на прощание и, подхватив Анджу под локоть, увлекла её к выходу.
На следующий день.
Анлиин!
Огромная тень накрыла Священный Золотой Город. В тот самый момент, когда на стенах забили тревожные колокола, исполинский крылатый ящер спустился на центральную площадь и переродился в крупного, могучего мужчину.
Он даже не взглянул на окруживших его скелетов.
— Я посланник драконьего рода! Позовите вашего правителя! — Прозвучавший голос гремел, словно гром, наводненный властными интонациями высокомерного господина.
Для мелких изолированных фракций драконы были подобны богам, спустившимся с небес.
Вскоре в сопровождении стражи подоспела Аманда. Окинув визитёра холодным взглядом, она спросила:
— Я правительница этих земель. Слушаю вас, посланник.
Дракон смерил её пренебрежительным взглядом:
— Приказов два. Первый: армия драконов пройдет маршем через ваши земли, предупреди жителей, чтобы не паниковали. Второй: подготовить пятидесятитысячное войско для участия в нашем походе.