Глава 762 - Одолжи героя, чтобы сразиться с драконами
Предположение мгновенно подхватили десятки голосов. Огромное судно маячило на горизонте, не отступая и не начиная штурм — явный манёвр для усыпления бдительности!
— Быстро! Несите карту архипелага! — рябью по воде пошёл предводитель водяных элементалей.
Карту острова Летающей Рыбы мгновенно раскатали прямо на каменистом полу цитадели. Офицеры сгрудились вокруг, судорожно тыча пальцами в узловые точки.
— Имея в арсенале костяных драконов, они могут ударить прямо в сердце острова!
— Посмотри на восточное побережье: пологое, без утесов. Там высадка пройдет идеальнейшим образом!
— А эти три города сейчас практически оголены, весь их гарнизон стянут сюда!
Мысли сыпались одна за другой, и с каждой секундой остров казался им дырявым мешком, из которого стремительно вытекает жизнь.
— Срочно отправьте разведчиков во все уязвимые сектора! Предупредите остальные острова о возможном обходном манёвре! — отдал приказ элементаль.
Всадники на морских ящерах устремились во все стороны. Вскоре панические вести достигли острова Радужной Жемчужины, вызвав там небувалый хаос. Союзные подкрепления, выдвинувшиеся было на помощь острову Летающей Рыбы, мгновенно развернулись и устремились назад — защищать собственные дома.
…
Торговый союз. Лавка ящеролюдей.
Фан Хао вальяжно восседал в кресле, пока Королева ящеров наливала в его пиалу густой зеленый фруктовый чай.
— И у тебя хватает дерзости появляться в союзе? — с сарказмом процедила она. — Не боишься, что драконы скрутят тебя прямо на улице?
Поведение руководства Торгового союза вызвало волну гнева среди большинства фракций. Негласное правило гласило: междоусобицы не должны касаться нейтральной территории союза. Но руководство само растоптало свой авторитет. Если сегодня они продали информацию о Фан Хао, завтра на торгах окажутся секреты любой другой расы. В воздухе висело липкое напряжение.
Фан Хао лишь усмехнулся, сделав глоток:
— Драконы меня в лицо не знавали. Как они меня опознают?
— Зачем ты пришел на этот раз? — Королева смерила его пристальным взглядом. Всякий другой на его месте уже потерял бы сон и аппетит от страха перед драконьим гневом. А этот парень спокоен, да еще и чаи гоняет.
— Ну… союзники ведь должны помогать друг другу, верно? — Фан Хао расплылся в дружелюбной улыбке.
— Без глупостей. Говори дело.
— Ты же знаешь, я собираюсь сцепиться с драконами. Одолжи мне пару-тройку своих героев, — прямым текстом выложил Фан Хао. — Когда мы раскатаем крылатых, слава накроет и тебя, а трофеи поделим поровну.
Пф-ф!
Королева чуть не поперхнулась чаем. Стоявший неподалеку слуга споткнулся и едва не загремел на пол, побледнев от ужаса. Даже привыкшая ко всему Анджа удивленно вскинула бровь.
Одолжить героев… чтобы грабить драконов?! Это звучало как разбойничий налёт на величайших хищников мира! Разве можно грабить тех, кто сам тысячелетиями грабил весь континент?
— Ты с ума сошел? Хочешь и меня утянуть на дно?! — прошипела она.
— Священная Империя ящеров обладает колоссальным могуществом, — продолжал как ни в чем не бывало Фан Хао. — Выдели мне хотя бы одного героя, способного связать боя супостата ранга Тёмного Золота.
— Ты не понимаешь, насколько ужасны драконы, — Королева прикрыла глаза, мягко положив ладонь себе на живот. — Будь я одна, я бы, возможно, рискнула. Но теперь я не могу себе этого позволить.
Королева ящеров находилась на девятом раунде Тёмного Золота. Ещё шаг — и она достигнет статуса полубога, выведя свой народ из тени обратно на авансцену истории. Рисковать будущим своего дитя и всей расы она не собиралась.
Фан Хао понимающе кивнул. Спорить было бессмысленно.
— Что ж, не буду настаивать, — спокойным тоном ответил он. — Но если ситуация станет совсем паршивой, я отправлю часть своего мирного населения в земли вашей империи. Примешь?
— Без проблем. Я лично присмотрю за ними.
Разговор перешел в более непринужденное русло. Спустя полчаса Фан Хао и Анджа покинули лавку и направлялись по шумным улицам союза к заведению «Огненный Молот».
Миновав главный зал и предъявив особый жетон, они прошли во внутренний дворик. Из мастерской навстречу им вышел гном-мастер Бримстон.
— У тебя еще хватает совести приходить ко мне? — насупился старик.
— Ну что за приемы! Я просто пришел проведать великого мастера Бримстона, — улыбнулся Фан Хао.
— Ты хоть в курсе, что происходит?! Драконы ищут твоей головы!
— И вы уже знаете? — удивился лорд. — Похоже, весь мир в курсе, что меня идут бить.
— У крупных фракций свои каналы информации, — вздохнул Бримстон, усаживаясь на скамью. — Союз поступил отвратительно. Кстати, ты за доспехами? Они еще не готовы. И умоляю, не втягивай нас в это! Мы люди семейные, драконьей мести нам не пережить.
— Гномы ведь непобедимы, неужто вы испугались пары ящериц? — подначил его Фан Хао.
— Заткнись, парень! Не у всех есть твоя безумная жилка — лезть на драконов с голыми руками!
— Ладно-ладно, не кипятись. Если я умру, я вас не сдам, — заверил его лорд.
— На том спасибо.
Бримстон вынес три комплекта [Доспехов из драконьей чешуи] — великолепной фиолетовой брони, сработанной с высочайшим мастерством. Убрав их в инвентарь, Фан Хао спросил:
— Говорят, гномьи механизмы славятся на весь мир. Есть у вас что-нибудь, способное сбивать драконов?
— Ты сошел с ума?! — опять закипел Бримстон. — Я же просил не втягивать нас!
— Какое «втягивать»? Обычная торговая сделка!
— Нет у нас ничего подобного. Наш клан специализируется на персональном снаряжении, а осадные машины — не наш профиль. Да если бы и были, никто сейчас не рискнет продать тебе осадные орудия против драконов!
Попрощавшись с гномом, Фан Хао вернулся в замок. Наступали сумерки.
Обойдя знакомых, он убедился: страх перед драконами въелся в кости местных жителей. Даже гордые ящеры и суровые гномы дрожали при одной мысли о гневе крылатых владык. Поневоле сам начинаешь сомневаться в собственных силах.
В зал тихо вошла Иэр.
— Хозяин, уже поздно…
Девушка подошла со спины и мягкими, теплыми пальцами принялась разминать его затекшие плечи.
— Мы слышали от Анджи… На самом деле, это неважно. Главное, чтобы мы были вместе. Если придется, мы выстроим новый город.
Фан Хао привлек служанку к себе на колени и уткнулся носом в её шею:
— Не слушай эту фантазерку. Мы не собираемся бросать наш дом.
— Я просто… очень боюсь за вас, — прошептала Иэр, прижимаясь к его груди.
— Всё будет хорошо. Скоро ты отправишься к ящеролюдям, переждешь пару дней, а заодно проконсультируешься с их королевой по поводу детей. А то, может, мы что-то не так делаем? Забеременеть-то у тебя никак не получается, — пошутил Фан Хао, погладив её по гладкому животу.
Иэр густо покраснела и смущенно спрятала лицо.
— Зови Димитея и Анджу, пора за работу.
Вспыхнул синеватый свет телепорта, и Фан Хао вместе с спутниками перенесся на борт флагманского корабля.
Ночь накрыла море непроницаемым саваном. Лишь вдали, на пристани острова Летающей Рыбы, горели тревожные огни.
— Гулукубагу, какова обстановка? — спросил Фан Хао, ступив на палубу.
Священный служитель древней крови склонил массивную голову:
— Господин, позавчера их правитель пытался приблизиться для переговоров, но был отогнан прицельным огнем. С тех пор они судорожно укрепляют порт.
Фан Хао взглянул на замерших в ожидании офицеров.
— Готовьтесь к штурму. К рассвету порт должен быть нашим.
— Есть!
Огромные тени взмыли в ночное небо с палубы флагмана. В тот же миг наблюдатель Морского народа, дежуривший в воде, рассыпался брызгами и устремился к берегу.
На башнях порта с оглушительным рёвом забили тревожные колокола.