Глава 758 - Атака на Морской народ
Трудно сказать, насколько верны были догадки древних исследователей. Едва ли несколько небожителей могли сформировать целую «империю» — для этого требовалось куда большее население. Впрочем, понятие «Империя Богов» могло быть лишь красивым иносказанием археологов.
Далее в рукописи приводились гипотезы учёных. Одни полагали, что все современные расы континента — это потомки древних рабов гигантов. Другие, ссылаясь на наскальные барельефы, утверждали, что гуманоидные существа удивительно похожи на самих титанов, просто обмельчали и деградировали со временем.
Единого мнения не было, но бесспорным оставался один факт: гиганты действительно властвовали на этой земле в невероятно далёком прошлом. Настолько далёком, что их эпоха превратилась в полузабытую сказку.
Прочитав свиток до конца, Фан Хао отложил его в сторону. Ответов он не получил, скорее наоборот — запутался ещё сильнее. Впрочем, древние божества его сейчас волновали меньше всего. Иномирцу следовало думать о собственной шкуре, о тепле и сытости. Боги находились слишком далеко.
***
Прошло ещё три дня.
Свирепый морской ветер гнал высокие волны, швыряя брызги на палубу флагманского корабля. На юго-востоке в туманной дымке наконец показались очертания острова.
Грохот! Звон!
Из трюма на верхнюю палубу конвоиры-нежить вытащили закованного в кандалы человека.
Мужчине на вид было около тридцати лет. Его одежда промокла насквозь, лицо побледнело, а сам он выглядел так, будто готов испустить последний вдох.
Увидев Фан Хао в окружении свиты могучих героев, узник поспешно склонил голову:
— Я… я Сакода Юсукэ. Вы… вы господин Фан Хао?
Фан Хао удивлённо изогнул бровь. Не ожидал он, что пойманный по пути бедолага окажется иномирцем, да ещё и узнает его.
— С чего ты взял, что я Фан Хао? Неужели я так похож на него? — с любопытством спросил повелитель нежити.
— Я никогда не видел господина Фан Хао в лицо, — честно признался мужчина. — Но Морской народ отправил меня сюда именно потому, что считает эту армию нежити вашими войсками.
— Морской народ отправил тебя? Зачем?
Мужчина тяжело вздохнул:
— Морские твари услышали от кого-то, что это армия Фан Хао, и велели мне передать послание. Они хотят мирных переговоров и не желают продолжать войну.
Фан Хао ехидно ухмыльнулся. Надо же, прислали переговорщика.
— А Морской народ, оказывается, дорожит тобой, раз доверил такую миссию, — заметил Фан Хао.
— Вовсе нет… Я совершил преступление на острове, и это было их условием, чтобы не казнить меня на месте.
— И ты не побоялся, что мои воины прикончат тебя ещё на подходе?
— Побоялся. Я хотел прыгнуть за борт и сбежать, но морские воины плыли под моей лодкой и толкали её вперёд. У меня просто не было шанса, — вздохнул Сакода.
Пленник отвечал предельно откровенно, ничего не утаивая — даже про неудавшуюся попытку побега выложил как на духу.
— Как называется этот остров? — Фан Хао перевёл взгляд на приближающуюся сушу.
— Остров Клыка!
— Сколько там гарнизона? Кто командует обороной и какого он ранга? — продолжал допрос Фан Хао.
Сакода ненадолго задумался:
— Сейчас там полно народу. Прибыли подкрепления Морского народа, а также согнали кучу иномирцев для помощи в обороне. Градоначальник — герой фиолетового ранга по имени Родни. Но как он выглядит, я не знаю, слышал только разговоры.
Среди иномирцев дураков не водилось — умирать за чужие интересы никто не собирался. Поэтому Сакода выкладывал всё, что знал. Его отправили на верную смерть, и он с радостью готов был сдать своих угнетателей с потрохами, лишь бы отомстить.
— Увести его обратно. Если дернется — казнить.
— Есть, — кивнул духосвязанный страж и увёл пленника обратно в трюм.
Мужчина ощутимо расслабился и непрестанно кланялся, уходя вслед за стражем.
— Господин, мы вошли в зону поражения! — крикнул один из сигнальщиков.
Фан Хао кивнул, достал из хранилища старинный фонарь и слегка дунул на фитиль. Внутри мгновенно вспыхнуло алое, зловещее пламя.
— Отлично. Приготовиться к бою! — разнёсся над палубой суровый приказ.
— Есть!
Остров Клыка. Порт.
Сумерки сгущались, погружая мир в ночную тьму. Однако высочайшие каменные стены порта кишели воинами Морского народа и отрядами иномирцев.
Надзиратели Морского народа сновали по галереям, осыпая бранью и пинками тех, кто проявлял хотя бы малейшую слабину. Но эти меры не помогали — по рядам защитников всё равно ползли упаднические слухи.
— Зачем этой нежити сдался именно наш остров? В архипелаге полно других земель, почему нам так не повезло?
— Заткнись и береги силы! Неживые наверняка попрут на штурм этой ночью!
— Чёртовы твари! Когда надо было пировать, про меня забыли, а как воевать — швырнули на самую передовую!
Подобные разговоры сначала вспыхивали среди иномирцев, но вскоре подхватывались и обычными солдатами.
Всех их силой загнали на стены вести оборонительный бой. Но если эти твари не смогли разбить вражескую флотилию в открытом море, кто поверит, что они удержат сушу?
Никто не верил. Ни Морской народ, ни тем более иномирцы. Все лишь искали удобный момент, чтобы удрать при первом же удобном случае.
На надвратной башне стоял командующий гарнизоном — Родни. Ходили слухи, что его выкормила акула. Несмотря на молодость, он уже достиг фиолетового ранга и считался отличным полководцем.
Сейчас он мрачно вглядывался в морскую гладь, где застыл исполинский корабль нежити. Посланник-иномирец, отправленный на переговоры, так и не вернулся. Родни прекрасно понимал: битвы не избежать.
— Передать по цепи! Усилить ночные караулы! Враг может пойти на штурм под покровом тьмы! Смена дежурств — только с рассветом! — отдал приказ Родни.
Едва传令兵 ушёл, как к командующему подбежал офицер:
— Господин! Группа иномирцев пытается бежать! Как прикажете поступить?
Родни сжал кулаки. Ему хотелось отдать приказ расстрелять дезертиров, но он боялся, что это спровоцирует бунт среди остальных иномирцев.
— Запереть их под стражу, — сквозь зубы процедил он.
— Слушаюсь!
Время текло медленно. Тьма окончательно накрыла море. Огромное судно нежити растворилось в ночной мгле.
Солдаты на стенах начал морить сон. Многие сворачивались калачиком прямо у зубцов, смыкая глаза.
Увидев это, проходящий мимо надзиратель зарычал:
— Встать, ленивые псы! Как вы смеете спать на посту?! Если я ещё раз…
Замечание застряло у него в горле. С небес раздался нарастающий свист. Что-то с оглушительным гулом приближалось из темноты.
Ужас ледяной волной захлестнул защитников.
— Осветительные ракеты! Пускай! — закричал кто-то на башне.
С сигнальных площадок взмыли сноп огней, озаряя небеса. И от того, что открылось взору солдат, у них перехватило дыхание, а руки мгновенно онемели.
В ярко освещённом небе прямо к порту неслась армада драконов.
Бум! Бум! Бум!
Набат загремел над городом, разрывая ночную тишину и извещая всех об опасности.
Солдаты на стенах смотрели на приближающихся крылатых исполинов, погружаясь в липкий, парализующий ужас.
Драконы!
Белоснежные, алые, иссиня-чёрные драконы во главе с полчищами костяных драконов заполнили всё небо.
Если против обычной нежити у них ещё оставалась капля храбрости, то перед лицом величайших хищников континента вся спесь мгновенно испарилась.
Это была обречённость.
— Заряжай баллисты! Лучники, готовьсь! Не зевать! — надрывался подоспевший Родни.
Офицеры метались по стенам, перекрывая воплями гул набата. Но ночная тьма и бешеная скорость драконов играли против них. Вспышки ракет быстро угасли, и крылатые тени снова исчезли во мгле.
Вспыхнула вторая волна осветительных зарядов — и драконьи пасти оказались прямо над их головами.
— Огонь! Выстрел!
Бум-бум-бум! Свист! Хруст!
Гудели струны баллист, тучи стрел взмыли в воздух, бессильно отскакивая от прочной чешуи.
Рёв!
Пламя — серебряное, алое, угольно-чёрное — обрушилось на крепостные стены подобно водопаду. Защитники мгновенно сгорали дотла, даже не успевая закричать.
На стенах начался хаос.
— Проклятье! Я не собираюсь уходить на тот свет за этих тварей!
— На прорыв! Уходим через южные ворота!
— Кто не хочет стать пеплом — за мной!
Глядя на панику Морского народа, иномирцы окончательно потеряли контроль. Одно дело — выполнять квесты по обороне замка, и совсем другое — сгорать заживо под пламенем драконов.
Они хлынули со стен вниз, сбивая с ног солдат Морского народа.
— Заблокировать сходы! Любого, кто бросит пост — казнить на месте! — зарычал Родни.
Стража попыталась перекрыть пути отступления, но озверевшие от страха иномирцы просто сметут их. Вспыхнула кровавая свалка.
Пока на улицах кипел бой между бывшими союзниками, в небе кружили костяные драконы, методично выжигая пламенем любые скопления войск.
Грохот!
Из морской пучины прямо к подножию стен хлынула волна.
— Нежить! Нежить штурмует стены!
Родни глянул вниз и обомлел.
По морскому дну, чеканя шаг, на сушу выходили миллионы скелетов-воинов. Они вышагивали из воды и с ходу устремлялись к стенам, карабкаясь по камню напролом.
— Проклятье! — проклял всё на свете Родни.
В небе кружили драконы, на улицах резались иномирцы, а снизу ползла бесконечная орда скелетов.
И тут…
Свист!
Снизу, огибая каменные зубцы, прямо в Родни метнулось алое огненное копье.
Командующий еле успел уклониться — обжигающий столб пламени опалил ему щеку.
— Назад, к орудиям!.. — попытался выкрикнуть Родни, но заметил, как его телохранители с ужасом уставились ему за спину.
Он попытался отпрыгнуть, но было поздно.
Бум!
Кованый обух шестопёра с ужасающей силой обрушился прямо в висок Родни.
Хруст!
Череп с хрустом раскололся, шея неестественно выгнулась, и тело командующего, словно выпущенный из пушки снаряд, пробило каменную стену надвратной башни, погребая его под грудой обломков.
Все замерли.
Иномирцы и солдаты Морского народа в священном ужасе уставились на фигуру, возникшую из алого пламени.
Как этот чёрный рыцарь здесь оказался? И где теперь их сильнейший военачальник фиолетового 8-го ранга?.. Неужели его убили одним ударом?