Глава 757 - Империя Богов
В комнатах Избушки суккубов витал едва уловимый, но дурманящий аромат.
Фан Хао перевёл взгляд на сидевшую напротив него предводительницу демониц. В её ленивой позе сквозило непередаваемое изящество.
— Госпожа Езебет, — мягко улыбнулся он, — рад нашей новой встрече.
— А-ах… — Езебет сладко зевнула, едва заметно потянувшись. Ткань её наряда натянулась, подчёркивая безупречные изгибы тела.
В этом мире внешний вид и грация сильных мира сего нередко менялись по мере роста их ранга. Чем выше становился ранг, тем совершеннее пропорции тела, а иногда увеличивался и рост.
Впрочем, из любого правила находились исключения. Например, тот дрянной тролль, которого Фан Хао встретил ранее, совсем не вписывался в человеческие представления о красоте — гора дряблого жира, от вида которой тошнило. Но это редкие случаи. В большинстве своём высокоранговые герои обладали весьма привлекательной внешностью.
— Не нужно спешить, — улыбнулась предводительница суккубов, подперев подбородок рукой.
Молоденькие суккубы одна за другой вносили в комнату изысканные блюда и редкие вина. Вскоре весь стол оказался заставлен деликатесами, которыми славилось это заведение.
Когда последняя из служанок удалилась, Езебет маняще произнесла:
— Угощайся. Кулинары в моём заведении знают своё дело.
Фан Хао даже не притронулся к еде. Сидевшая подле него Анджа тоже сохраняла полное хладнокровие. Находясь подле своего господина в качестве телохранителя, она не позволяла себе принимать угощения из чужих рук, особенно когда намерения хозяев оставались туманными.
— Благодарю за радушие, госпожа Езебет, но давайте перейдём ближе к делу, — сдержанно произнёс Фан Хао. У него хватало забот, и пировать сейчас совершенно не хотелось. К тому же есть угощения демонов казалось затеей весьма опрометчивой.
Езебет тихо усмехнулась, её тонкий хвост с пушистой кисточкой грациозно качнулся за спиной:
— Господин Фан Хао, у тебя ведь тоже есть лавка в Торговом союзе?
— Верно, на территории филиала, — не стал скрывать Фан Хао.
— И чем же вы торгуете? — продолжала расспрашивать демоница.
— В основном оружием и снаряжением. Также продаём инструменты и посуду, ассортимент довольно широк, — Фан Хао пристально посмотрел на неё. — Госпожа Езебет желает предложить сотрудничество?
Демоница всерьёз задумалась, а затем кивнула:
— Разумеется. Вот только я ума не приложу, что из твоего товара может пригодиться моей Избушке суккубов.
— Что верно, то верно, — согласился Фан Хао.
Количество суккубов было невелико, да и воевать им в Торговом союзе не приходилось. Оружие и броня им ни к чему, а столовые приборы и мебель… Сколько на этом заработаешь? Пару сотен Военных монет?
— Кто знает, как всё повернётся, — Езебет подалась вперёд, и её белоснежный пальчик легким, дразнящим движением скользнул по тыльной стороне ладони Фан Хао. — Как-нибудь пригласи меня к себе в гости, я бы с радостью посмотрела на твои владения. Вдруг найдутся точки соприкосновения?
Соблазняя Фан Хао, сама предводительница демониц внезапно покрылась лёгким румянцем, придавшим её облику очаровательную смущённость.
Фан Хао слегка нахмурился. В его душе вспыхнула настороженность.
Она хочет попасть в его цитадель?..
Сейчас единственными, кто сгорал от желания узнать точные координаты его территории, были драконы. Неужели она собирает сведения для них?
Но если бы она работала на драконов, ей достаточно было сдать его местоположение, когда он находился в штаб-квартире Торгового союза. У входа в лавку ящеров его поджидали бы не суккубы, а чешуйчатые исполины. Да и задавать такие вопросы влоб было бы верхом глупости.
Так в чём же дело?
— Тебя так интересуют мои земли? — Фан Хао посмотрел ей прямо в глаза.
Езебет пригубила из бокала, лизнув алые губы:
— Мне интересны твои земли. И ты сам мне тоже интересен. Так пригласишь ли ты меня в гости?
— И ты не боишься, что если приедешь, я просто запру тебя в подвале?
— А чего мне бояться? Я вполне уверена в своих силах, — рассмеялась Езебет.
Фан Хао лишь криво ухмыльнулся.
Езебет — герой оранжевого ранга 8-го уровня. По меркам этого мира она являлась могущественной воительницей, стоящей на вершине иерархии. Для большинства иномирцев такой противник был абсолютно недосягаем.
Вот только в замке Фан Хао оранжевый 8-й ранг уже давно не казался чем-то невероятным. Не считая Лорану, у него под рукой служило четверо героев 10-го оранжевого ранга. Смять одну суккуб для них не составило бы ни малейшего труда.
Впрочем, озвучивать это он не стал, ограничившись вежливым ответом:
— Со временем я обязательно приглашу тебя в гости, госпожа Езебет. Думаю, наша одежда и косметика придутся твоим подопечным по вкусу.
— Договорились! Буду с нетерпением ждать твоей вести, — задорно улыбнулась демоница, подавшись ещё ближе и обнажая пышную грудь.
Фан Хао поднялся:
— В таком случае я пойду. На территории накопилась масса неотложных дел.
Езебет с изумлением посмотрела на нетронутые яства. Он уходит, даже не пригубив вина?
Однако удерживать его она не стала, лишь тихо произнесла вслед:
— В качестве подарка за твой визит я открою тебе одну тайну.
Фан Хао, уже занёсший руку над дверной ручкой, замер.
— На сцену вышли очень могущественные силы, — раздался за его спиной томный голос. — Торговому союзу вряд ли удастся долго удерживать нейтралитет.
Фан Хао насупился. Она намекала на давление, которое драконы оказывают на союз. И судя по её словам, к драконам примкнула ещё какая-то древняя фракция, и совет союза вот-вот сдаст позиции.
Откуда предводительнице суккубов известны такие тонкости? Неужели её подданные способны выведывать тайны прямо из чужих снов?
— Благодарю за сведение, — не поворачиваясь, вымолвил Фан Хао и вышел прочь.
Кто бы ни стоял за этим давлением — не имело значения. Если союз выстоит — хорошо. А если нет… Что ж, придется принимать бой.
***
Вернувшись в Главный Замок, Фан Хао проследовал во внутренний двор.
Под тенью раскидистого дерева за каменным столиком сидели Иэр и Сяо Бай. Девушки тихо шептались, очищая орехи для Алого Генерала.
— Что сегодня без тренировок? Смотрите, а то остальные героини вас обогонят! — попытался разрядить обстановку Фан Хао, выдавив подобие улыбки.
Новость, поведанная Езебет, всё же легла тяжким грузом на его плечи. Драконы обладали колоссальной мощью, и он до сих пор не был уверен, хватит ли у него сил отразить их полномасштабный удар.
Девушки переглянулись, и Иэр тихо молвила:
— Господин… Сегодня к нам приходили старосты деревень кроликолюдей и лисолюдей.
— Вот как? Что у них стряслось? — Фан Хао присел рядом.
— Деревня кроликолюдей спрашивает, не требуются ли в замке дополнительные слуги для повседневных забот, — пояснила Иэр.
— Наставница из деревни лисолюдей просила узнать то же самое. Похоже, они заранее обо всём договорились, — добавила Сяо Бай.
Обе девушки выжидательно уставились на хозяина.
Сейчас служанки-героини целыми днями пропадали на полигонах, и домашние хлопоты по замку некому было вести. Учитывая, как разрослась территория, набрать обычных слуг казалось вполне разумной идеей.
— Чуть позже, — немного подумав, произнёс Фан Хао. — Сейчас в замке слишком много дел.
— Как прикажете, господин, — кивнули девушки.
Весь остаток дня Фан Хао провёл в Зале Правителя. Он размышлял над тем, как укрепить оборону замка на случай, если драконье воинство явится к его порогу.
Погружённый в мысли, он невзначай достал Книгу Лорда и начал перелистывать страницы Мирового чата.
«Ну и дикари! Знакомый местный отвёл меня в местный публичный дом, так там прямо в общем зале на столах такое вытворяют! Всё белое, аж глаза слепит!»
«Продаю фиолетовый короткий меч! Предложения в личку (экипировку троллей не предлагать)».
«Срочно нужна подробная карта окрестностей «Молота Ледяного Ветра»! У кого есть скан или зарисовка, пишите!»
«Из архивов Главной Библиотеки! Раскрываем тайны Обители Богов! Документ выложен в моей персональной лавке, приобретайте!»
«Эй, братан, который про бордель писал! В каком это городе?! Фотки есть?!»
Сообщения мелькали с бешеной скоростью. В основном иномирцы обменивались ресурсами и снаряжением, но внимание Фан Хао привлекла строчка о секретах «Обители Богов».
Прошлое посещение подобного места оставило глубокий след в его памяти. Пространство, где обитало божество, оказало пропитано дыханием смерти, а некогда святые стражи превратились в жутких монстров — ни живых, ни мёртвых.
Кликнув по аватарке продавца, Фан Хао перешёл в его магазин. Продавец оказался старым знакомым — этот парень ранее хвастался, что переписал кучу манускриптов в древней библиотеке. Фан Хао даже покупал у него один конспект, над которым потом бился несколько дней, но так ничего и не добился. То ли в рукописи содержались ошибки, то ли сам Фан Хао оказался бездарен в магии. Та рукопись до сих пор пылилась на полке.
В лавке действительно лежал рукописный свиток под названием «Расшифровка тайн Обители Богов».
«Эх, поверю тебе ещё разок», — пробормотал Фан Хао и выкупил свиток.
В его руках материализовались три листка, исписанные мелким почерком. Похоже, текст действительно был выпиской из какого-то древнего фолианта.
Первая же строка гласила:
«Они были древнее самих сказаний. Исполинские гиганты оставили после себя лишь обломки циклопических фундаментов да руины статуй…»
Фан Хао нахмурился и погрузился в чтение.
Текста было немного. В основном приводились имена, названия давно сгинувших городов и описание древних ритуалов, найденных на раскопках. Всё это напоминало заметки археолога.
Однако из этих скупых строк Фан Хао смог почерпнуть главное.
В незапамятные времена, не зафиксированные ни в одной официальной летописи, этот континент населяли исполинские гиганты. У них имелась собственная империя и собственные боги. Общество гигантов обладало развитыми институтами: у них слуги, ремесленники, поэты и воины существовали точно так же, как и у современных людей.
Среди самих гигантов выделялись различные племена: Штормовые, Водные, Огненные, Каменные, Холмовые и прочие. Каждая разновидность представляла собой отдельную расу и поклонялась своему собственному божеству.
А Обитель Богов гигантов именовалась иначе — «Империя Богов Великанского рода».
В отличие от нынешней эпохи, когда у каждого народа имелись свои странные и разношёрстные покровители, в ту эпоху все боги принадлежали к расе гигантов. По сути, они являлись одной великой семьёй и обитали в едином священном мире.
У этой Империи Богов имелся единый владыка, повелевающий остальными пантеоном — нечто вроде Олимпа из древнегреческих мифов, где Зевс правил остальными небожителями.
«Ничего себе… — поразился Фан Хао. — Империя Богов? У них там что, боги растили как капусту на грядках?»