Глава 756 - Стрелы дымовой завесы
Лорана ничего не таила от матери. Показывая, как правильно пользоваться диковинной косметикой, она попутно рассказывала обо всём, что произошло с ней с тех самых пор, как она покинула родной дом.
Она поведала об отравленном вине и подлом предательстве, на которое пошёл Красный Герцог, о том, как Фан Хао по крупицам отыскал её оставшееся тело и вернул её к жизни. И, конечно же, о том, как на её глазах разрастались и крепли владения её спасителя.
Границы его земель уже накрыли соседние регионы, и подобные темпы экспансии вызывали настоящий оторопь. Даже правителям высших высших эшелонов — вампирам, за чьей спиной стоял полубог, — едва ли удавалось расширять свои владения с такой оглушительной скоростью.
Изабелла, выслушав повествование дочери, чувствовала, как сжимается её материнское сердце. Однако прежнее раздражение по отношению к Фан Хао почти улетучилось — история её дочери оказалась куда более захватывающей и драматичной, чем любые театральные пьесы Вечноночного Города.
— Так он из чужеземцев? Из этих… иномирцев? — Изабелла повернула голову к зеркалу, оглядывая безупречную кожу, и с невольным одобрением оценила целебное действие снадобий. — И какова же его настоящая сила?
— Неужели имя Фан Хао вам ни о чём не говорит? — удивлённо приподняла бровь Лорана.
Изабелла с любопытством взглянула на отражение дочери:
— А он настолько знаменит?
— Разве Вечноночный Город не поддерживает связь со своими иномирцами? — вопросом на вопрос ответила Лорана.
— Всеми этими мелкими делами занимаются подчинённые. А что?
Лорана ненадолго задумалась, слегка нахмурив изящные брови:
— Он — первый среди всех иномирцев. И, без сомнения, самый могущественный.
— Первый? — Изабелла тоже слегка сдвинула брови. — И кто же присудил ему этот титул?
— Ой, да у них там собственное состязание и собственный список! Кто им может что-то присуждать? Вам всё равно не объяснить, — с лёгким вздохом отмахнулась Лорана, с видом знающего человека.
Изабелла лишь мягко улыбнулась. Но едва она собралась ответить, как в дверь раздался тихий, деликатный стук.
— Госпожа, юная госпожа, опись имущества и подарков готова.
— Входи!
Дверь отворилась, и слуга поднёс изысканный поднос с описью. Отдав глубокий поклон, он аккуратно отступил за порог и тихо закрыл за собой дверь.
Изабелла пробежала глазами по строчкам. На её ухоженном лице на мгновение проскользнуло нескрываемое изумление.
— Надо же… Карты Военных монет на сумму в десять миллионов? А твой муж, оказывается, поистине щедр.
— Что? Так много? — Лорана и сама не ожидала подобного размаха, но в глубине души ощутила прилив гордости.
Как-никак, это лишний раз доказывало, что её вкус её не подвёл: мужчина, которого она выбрала, был хорош во всём без исключения.
Отложив свиток в сторону, Изабелла спросила:
— И когда ты познакомишь меня с ним? Не бойся, я не причиню ему вреда.
— Через пару дней, — подумав, ответила Лорана. — Вот нанесу визиты остальным родственникам, и тогда пойдём.
— Договорились.
***
Этим утром Фан Хао не стал сразу отправляться на флагманский корабль.
Флотилия продолжала неспешно двигаться заданным курсом. Преследующие её издалека отряды, которые выслал Морской народ, держались на почтенном расстоянии и не смели приближаться. К тому же на борту находился Священный служитель древней крови и группа других сильных героев, так что за безопасность судна можно было не переживать.
Постоянное присутствие Фан Хао там не требовалось — если бы вспыхнул бой такой силы, что герои не справились бы, его личное присутствие всё равно ничего бы не изменило.
Позавтракав, Фан Хао вместе с Анджой направился прямо в штаб-квартиру Торгового союза.
Не тратя времени на бесцельные прогулки, он лишь купил Андже пару пакетов местных лакомств и сразу устремился к лавке «Ящеров Южных Земель».
При его появлении дежурный слуга почтительно склонился и сразу провёл гостей на второй этаж.
В роскошно убранной комнате за резным столом восседала Королева ящеров. На столе перед ней красовались свежие фрукты и исходивший паром ароматный чай.
— Поболтаем о делах за чашкой чая или сразу перейдём к осмотру оружия? — прямо спросила Королева.
— Давайте сначала взглянем на оружие, — ответил Фан Хао.
Правительница бросила взгляд на стоящего рядом слугу. Тот кивнул и мгновенно исчез за дверью. Вскоре он вернулся в сопровождении нескольких помощников, несших образцы вооружения.
— Это наиболее удачные образцы нашего оружия и военных механизмов, — произнесла Королева. — Посмотри, что из этого может пригодиться твоим войскам.
На стол выложили четыре предмета. Первыми двумя были стрелы.
[Стрела хладнокровного ящера (Фиолетовая)]
(Описание: Стандартная стрела личной гвардии королевского дома. Легко пробивает прочную чешую и оставляет глубокие раны.)
«Ого…» — Фан Хао слегка обомлел.
Стрела фиолетового качества!
В его собственных войсках до сих пор массово использовались обычные зелёные железные стрелы. Причина заключалась не только в отсутствии чертежей и дешёвизне производства, но и в том, что основной упор делался на огнестрельное оружие. Переселенцы привыкли считать, что винтовки обладают куда большей убойной силой, чем луки.
К тому же его стратегия опиралась на подавляющую численность: если миллион солдат одновременно бросит по булыжнику, то и стального гиганта сотрут в порошок. Поэтому высокоуровневым стрелам раньше внимания не уделялось.
Однако Фан Хао ещё слишком хорошо помнил, как во время недавней стычки с драконами пули бессильно отскакивали от их прочной чешуи. И теперь, глядя на фиолетовую стрелу, способную легко пробивать чешую, он всерьёз задумался: а не стоит ли перевооружить свои лучные полки?
Впрочем, приниматься за решение он не спешил и перевёл взгляд на второй образец.
Внешне эта стрела мало чем отличалась от обычного железного снаряда, за исключением того, что к её наконечнику был прикреплён небольшой цилиндрический контейнер. Выглядело это точь-в-точь как миниатюрная сигнальная ракета.
[Стрела задымления (Зелёная)]
[Категория: Стрелы]
[Эффект: Выпускает плотную тучу раздражающего дыма, скрывая обзор и вызывая сильное недомогание у живых существ.]
(Описание: Стрела, снаряжённая особым составом. В определённых условиях создаёт густую дымовую завесу.)
Прочитав описание, Фан Хао сразу понял суть. По сути, это была дымовая шашка, прикреплённая к наконечнику… Вернее, целая дымовая граната.
— Мы собираем особые ингредиенты на болотах, перетираем их в порошок и запечатываем в гильзу, — изящно отхлебнув чая, пояснила Королева. — При детонации багровый дым мгновенно затягивает обширную территорию.
— И каков эффект?
Подумав, Королева ответила:
— Весьма ощутимый. Солдаты в зоне поражения полностью теряют ориентацию, а едкий запах лишает их способности вести бой. На героев это тоже действует, хотя чем выше их ранг, тем слабее эффект.
Фан Хао подхватил стрелу, внимательно осмотрел и осторожно вернул на место:
— А нельзя заменить содержимое на смертельный яд?
— Ты сошёл с ума? — искренне изумилась Королева. — А если ветер дунет в вашу сторону и вы отравите собственных воинов?
Дымовые завесы в этом мире были весьма капризны. Достаточно дракону взмахнуть крыльями или магу сотворить самое простое заклинание свежего ветра — и только что выпущенный едкий дым мгновенно полетит прямо на твои же позиции. Из-за сложности изготовления и высокого риска никто не рискнул наполнять такие снаряды смертоносным газом.
— А вы делаете вещи на заказ? — продолжить гнуть свою линию Фан Хао. — Мне нужен сильный яд. Или хотя бы что-то, вызывающее мгновенную потерю сознания.
— Ты совсем не боишься погубить собственных солд… — Королева осеклась на полуслове.
Ах да, армия Фан Хао состояла из нежити. Если сам повелитель находится в безопасности, ему совершенно плевать на ядовитый газ.
Сделав ещё глоток чая, Королева произнесла:
— Я узнаю у мастеров, можно ли усилить воздействие смеси.
Фан Хао ещё раз присмотрелся к стреле, и в его голове мелькнула мысль:
— Слушай, а вы не думали сделать так, чтобы эти стрелы взлетали в небо каскадом прямо из пусковой установки?
Королева вздрогнула от неожиданности:
— Откуда ты знаешь об этом чертеже?
Фан Хао про себя хмыкнул. Похоже, кто-то из иномирцев уже подкинул ящерам идею реактивной артиллерии. Древнейшие пороховые ракеты выглядели именно так, а в древнем Китае существовала система «Огненное гнездо» — прототип современной РСЗО. Если конструкция достаточно прочна, запускать их можно не только в небо, но и прямо по позициям врага.
Очевидно, ящеры пока не освоили самостоятельный запуск, поэтому просто приспособили капсулы к обычным лукам и арбалетам.
— В моих землях есть мастера, отлично разбирающиеся в порохе, — предложил Фан Хао. — Почему бы нам не объединить усилия, чтобы доработать этот проект и поделиться результатами?
Королева пристально посмотрела на него, затем неторопливо поднесла чашку к губам:
— Я обсужу это со своими советниками. Завтра дам ответ.
Фан Хао кивнул и перешёл к третьему предмету.
[Сетевая баллистная стрела (Голубая)]
[Категория: Осадные снаряды]
[Эффект: При выстреле раскрывает гигантскую сеть, опутывая и связывая цель.]
(Описание: Особый снаряд, разработанный ящерами для ловли крупной добычи прямо на лету.)
Это был тяжёлый болт для станкового арбалета. В воздухе он раскрывался в прочную ловчую сеть, сбивая птиц или виверн и не давая им расправить крылья.
Впрочем, Фан Хао сомневался, что подобная штука сработает против истинных драконов. Связать какого-нибудь грифона или крылатого ящера — ещё куда ни шло, но рассчитывать сбить такой сеточкой взрослого дракона было глупо.
Он отложил болт и посмотрел на последний образец. Это была уменьшенная макетная модель огромного станкового арбалета.
— Это баллиста рогатого ящера, — пояснила Королева. — Она компактнее гномьих аналогов, поэтому её можно устанавливать на спины крупных вьючных зверей. Как вы, иномирцы, это называете… передвижная орудийная платформа?
Фан Хао взял макет:
— И какого она качества?
— Фиолетовая.
Для защиты от воздуха у него уже имелись гномьи установки, так что менять их на баллисты не имело смысла. К тому же гигантских верховых ящеров у него всё равно не водилось.
Поставив модель на место, Фан Хао снова сел за стол:
— Я заказываю десять тысяч «Стрел хладнокровного ящера». А что касается «Стрел задымления» — предлагаю объединить наши усилия и создать полноценное оружие массового поражения.
Правительница подала знак слугам убрать образцы и кивнула:
— Хорошо. Стрелы отправятся в производство немедленно. Относительно совместной разработки мне нужно посовещаться с советом, единолично такое решение я принять не могу.
— Понимаю. Благодарю вас, Ваше Величество, — улыбнулся Фан Хао.
— Я предоставлю тебе всё необходимое, но ты тоже должен кое-что понимать, — Королева снова вернулась к тревожащей её теме. — Не вздумай провоцировать этих безумцев из Драконьего Пика. Если они вцепятся в тебя, то изведут до смерти, и о спокойном развитии владений можешь забыть навсегда.
Фан Хао со вздохом пожал плечами:
— А у меня нет выбора. Они сами от меня не отстают, так что уклониться от драки уже не выйдет.
— Что ж… А какую еду предпочитают люди? Когда твои замки сровняют с землёй, милости прошу в мои земли.
— Спасибо за заботу, но я всё же надеюсь ещё немного задержаться на этом свете.
Попрощавшись с Королевой, Фан Хао вышел из лавки. Но не успел он сделать и пары шагов, как к нему наперерез устремилась точёная фигурка.
Это была миниатюрная суккуб в чёрном кожаном корсаже с пикантным вырезом в форме сердца на животе. Судя по всему, она поджидала его неподалёку.
— Уф… Хвала богам, я успела! — тяжело дыша, выдохнула малышка. — Господин, наша хозяйка просит вас пройти с нами. У неё есть к вам очень важное дело!
При виде суккуба Фан Хао мгновенно вспомнил предупреждение гномьего мастера: Избушка суккубов проявляла к его персоне повышенный интерес.
Но ведь он практически не пересекался с их братией. С чего вдруг такое пристальное внимание?
— А по какому вопросу меня зовёт ваша хозяйка? — с некоторой опаской спросил Фан Хао, порываясь уйти. — У меня вообще-то много неотложных дел.
— Я не знаю подробностей, — призналась суккуб. — Но наша Госпожа крайне редко принимает посторонних. Дело явно не терпит отлагательств!
«Ещё бы, глава демонов-суккубов едва ли раздаёт аудиенции налево и направо», — подумал Фан Хао.
Взвесив всё, он всё же кивнул:
— Что ж, веди.