Глава 754 - Вечноночный Город
Остров Радужной Жемчужины. Королевский дворец.
В величественном, выстланном мрамором зале на троне восседал Морской Король Сейнсбери.
Выслушав очередной доклад о разгроме флота, правитель изменился в лице. Его взгляд стал острым и холодным, словно свежезаточенный клинок.
— Отрубить головы! — сухо бросил он.
За пределами зала сверкнула сталь.
Спустя секунду на камни площади покатились сотни голов. Кровь фонтанами ударила в небу. Это были разведчики, предоставившие ложные данные о силах нежити. За такую ошибку, стоившую короне десятков кораблей и тысяч жизней, платили только кровью.
Слуги молча и споро зачистили место казни.
Внутри зала царила давящая тишина. Министры стояли опустив головы, боясь привлечь к себе внимание монарха.
— Проклятая нежить… — процедил Сейнсбери.
Сухопутные расы редко задерживались в море. Морской народ рассчитывал преподать урок дерзкой нежити, потопив их главный фрегат. Но всё оказалось ловушкой.
Справившись с гневом, Сейнсбери с холодным величием спросил:
— Кто-нибудь признал этот флот?
Один из министров сделал шаг вперед:
— Мы связывались с Пустыней Нежити, Некрополем Анлиин и Великим Некрополем Райка. Все они отрицают причастность.
— Анлиин? Это еще кто?
— Бывший Некрополь Одисса, ваше величество. После гибели Одисса они сменили название.
Сейнсбери вспомнил. Именно из-за смуты в землях Одисса Морской народ в свое время решил вымогательством выбить деньги из Люди-Федерации, что и привело к текущей войне.
— И никто не берет на себя ответственность?
— Никто. Флот словно возник из ниоткуда.
Это не укладывалось в голове. Любая война имеет цель — ресурсы, территории, рабы. А тут… просто пришли, разгромили армаду и ушли.
— Значит, это либо Анлиин, либо Райк. Проклятые костлявые твари, нападать кишка тонка признаться! — витиевато выругался король.
— Ваше величество, смею предположить, что это не они, — подал голос другой сановник. — Зачем им атаковать нас в море, когда на суше полно незанятых земель? В этом нет никакой логики.
— И какова же твоя версия?
— Я просил разрешения ввести сюда одного иномирца. У него есть любопытные сведения.
По знаку короля в зал ввели человека. Тот воровато оглядывался по сторонам, с трудом сдерживая трепет перед морским владыкой.
— Повтори то, что говорил мне вчера, — приказал министр.
Иномирец поспешно закивал:
— Среди нас, переселенцев, есть один очень сильный лидер — Фан Хао. Он принадлежит к фракции нежити.
— Фан Хао? Иномирец? — Король насупился. При чем тут эти мелкие пришельцы?
— И насколько он силен? — продолжил допрос министр.
— Он занимает первое место в глобальном рейтинге. Он самый могущественный из нас!
В зале зашептались. Идея о том, что за нападением стоит иномирец, казалась дикой. Переселенцы появились в этом мире меньше года назад. Морской народ сам прикармливал некоторых из них, и те едва способны были управлять парами деревень. Как один человек мог уничтожить укомплектованный гарнизон острова?!
— Где находится этот Фан Хао?
— Где-то в землях Федерации, точных координат никто не знает.
При упоминании Федерации лица министров помрачнели. Остров Гигантской Клешни был атакован аккурат во время конфликта с людьми.
— Если он нежить, как он связан с людьми? — остро спросил Сейнсбери.
Иномирец утер пот со лба:
— По слухам… Говорят, Фан Хао закрутил роман с правительницей одного из городов Федерации. Она предоставила ему крышу и ресурсы, поэтому его замок надежно укрыт.
Связав воедино рейтинг, ресурсы Федерации и фракцию нежити, министры осознали ужасную вещь: версия звучала пугающе правдоподобно!
Если это действительно иномирец, сумевший за год развиться до масштабов, позволяющих уничтожать флот Морского народа — он представляет смертельную угрозу.
Король опустил трезубец на мраморный пол:
— Установить слежку за этим фрегатом. Начать заготовку провианта и мобилизацию войск. Мы вступаем в полномасштабную войну с Федерацией!
— Слушаемся, ваше величество!
***
Вспышка телепорта угасла.
Лорана оказалась во дворе заброшенного замка. Покрытые мохом каменные стены, визитная карточка ее прежней жизни, встретили ее тишиной.
Потянув носом прохладный воздух, она сжала в руках два сундука с подарками и вышла на улицу.
Над головой висели тяжелые, непроницаемые свинцовые тучи. В Вечноночном Городе, известном как Город Вечной Туманности, солнце не всходило никогда. Vampires могли спокойно разгуливать по улицам без риска сгореть.
Город жил суетной, мрачной жизнью. В отличие от поселений Фан Хао, здесь кипела торговля, а среди жителей преобладали люди, платившие так называемый «кровяной налог».
— Прекрасная леди! В наш магазин завезли свежайшие гробы из мореного дуба! Идеальный комфорт для дневного сна!
— Полировка и инкрустация клыков бриллиантами! Подчеркните вашу утонченность!
— Не желаете приобрести пару человеческих рабынь? Кровь сладкая, цена символическая!
Лорана игнорировала зазывал. Найдя свободный экипаж, она бросила кучеру:
— В Кровавый Замок.
Услышав название резиденции правительницы, торговцы мгновенно испарились, а зазывалы с почтением склонили головы.
Кровавый Замок. Главная спальня.
Слуга в строгом черном фраке со страхом приблизился к роскошному саркофагу из черного дерева с золотой инкрустацией.
— Госпожа Изабелла… Вернулась госпожа Лорана. Она привезла вам подарки.
В тишине комнаты раздался легкий щелчок. Крышка саркофага сдвинулась на пару дюймов.
— Лорана вернулась? — прозвучал ледяной, бархатный голос.
— Да,夫人. Она ожидает вас внизу.
Крышка саркофага откинулась полностью. Бледная, изящная рука с массивным перстнем с драгоценным камнем оперлась о край.