Глава 751 - Король рабов
Разбитая, изрытая глубокими колдобинами дорога петляла среди унылого пейзажа. По обеим её сторонам вереницей тянулись тяжелые железные клетки, за прутьями которых томились невольники. Работорговцы в покрытых засаленными пятнами фартуках неторопливо прохаживались вдоль рядов, зачерпывая из вымазанных жиром ведер густую, похожую на клейкую жижу месиво и швыряя его прямиком в кормушки.
Таков был исконный порядок орков. Здесь правил закон джунглей: сильный восседал на престоле, а побежденный и слабый становился бесправным скотом на самом дне общества.
По мере приближения к городу грунтовая тропа сменилась ровной мостовой из синеватого булыжника, и идти стало куда приятнее.
Впереди высились могучие стены города Кенрива. Судя по калибру кладки и высоте зубчатых парапетов, укрепления тянули как минимум на одиннадцатый или двенадцатый уровень. По настилу непрестанно прохаживались стражники в разномастных доспехах, зорко осматривая окрестности.
Во главе небольшого отряда на коне восседал Ма Тэньи.
— Главный доход этого места — торговля живым товаром, — негромко пояснял он на ходу, повернувшись к спутнику. — У них есть собственное войско для набегов, но и окрестные племена сгоняют всех захваченных пленников именно сюда.
Рядом с ним на вороном коне ехал воин, с головы до ног закованный в глухую черную броню. За прорезями забрала угадывался лишь холодный, равнодушный блеск золотистых глаз. Воин смотрел исключительно вперед, не удостаивая окрестности даже беглым взглядом. К его седлу был приторочен тяжелый моргенштерн на длинной рукояти — довольно редкое и смертоносное оружие.
Это была Аслаг, четвертая из Алых Воительниц.
Именно благодаря присутствию этого героя, достигнувшего оранжевого десятого ранга, Ма Тэньи вообще осмелился явиться на переговоры. Десятый ранг! В этих диких землях о воинах подобного уровня слагали легенды.
— Всё готово по плану? — прозвучал из-под шлема ровный, бесстрастный голос Аслаг.
Ма Тэньи чуть пришпорил коня, равняясь с ней, и понизил голос до едва слышного шепота:
— Э-э… да, всё строго по инструкции. Мы заходим внутрь под видом участников переговоров с градоправителем. Когда мы окажемся в зале, наши силы снаружи начнут ложный штурм. Как только внимание охраны отвлечется, мы прямо в цитадели захватываем или уничтожаем вождя орков.
План был до гениальности прост и дерзок. Фан Хао намеревался прибрать Кенриву к рукам без затяжной осады. Ма Тэньи, Аслаг и сотня отборных бойцов входили под видом свиты работорговцев. Внезапный удар изнутри должен был решить исход всей операции. Для Ма Тэньи и его людей это был смертельный риск, но вместе с тем и единственный шанс вырваться из-под гнета местного владыки.
Отряд приблизился к массивным воротам.
Ма Тэньи небрежно бросил перед носом усатого стражника-орка жетон, полученный накануне. Тот мельком глянул на резную кость, хмыкнул и махнул рукой, приказывая пропустить гостей.
Внутри город выглядел куда богаче и опрятнее外围 поселений. Однако на улицах то и дело встречались вереницы рабов, скованных тяжелыми цепями. Под конвоем хмурых надсмотрщиков их перегоняли из одного невольничьего загона в другой.
Отряд остановился перед величественным зданием Главной Цитадели.
Спешившись, воины передали поводья прислужникам. Ма Тэньи в сопровождении двух рядовых солдат-человека направился к дубовым дверям зала, а Аслаг вместе с остальным отрядом осталась снаружи, заняв позицию у входа.
***
Зал Вождя отличался суровым, топорным убранством, традиционным для орочьих кланов. На стенах висели высушенные головы диких зверей, скрещенные клинки и трофейные щиты.
На резном костяном троне во главе зала восседал исполинский орк.
Его обнаженный по пояс торс был покрыт багрово-красной кожей, под которой бугрились переплетенные жилами мускулы. Из массива огромной челюсти выпирали два пожелтевших клыка, придавая ему сходство с хищным людоедом. В массивной прасной лапе, поросшей жесткой черной шерстью, он сжимал две цепи.
На другом конце этих цепей, словно дрессированные собаки, на четвереньках стояли две женщины-орчихи. В их прижатых ушах и диких глазах читался первобытный ужас.
[Король рабов Разбитых Клыков — Ульрисак (фиолетовый герой 8-го ранга)]
Перед ними восседал тот самый пресловутый владыка, одно имя которого заставляло трепетать окрестные племена. В глазах таких работорговцев люди и звери ничем не отличались. Всякий, кто попадал к ним в лапы и не умирал сразу, рассматривался лишь как товар. Те же, кто не представлял ценности, после выжимания последних сил пускались на корм скоту.
— Садись. Ты приперся последним, — прогрохотал Ульрисак. Его глухой, рокочущий голос отозвался эхом от каменных сводов.
Ма Тэньи сдержанно кивнул и поспешил занять свободное кресло, пока его охранники замерли за спиной.
По обе стороны от него восседали еще несколько иномирцев — лидеров местных альянсов. Они обменялись тревожными, тяжелыми взглядами. Никто из них не ожидал, что Король рабов решит прижать их именно сейчас.
Убедившись, что все в сборе, Ульрисак подал знак кому-то в углу.
Из первого ряда поднимался иномирец. На его лице играла подобострастная, угодливая ухмылка. Он низко поклонился Ульрисаку и повернулся к собравшимся:
— Приветствую вас, уважаемые лидеры! Меня зовут Дяо Тайнин. Выдающимися силами я не обладаю, зато ныне имею честь служить великому вождю Ульрисаку.
Присутствующие иномирцы насупились, с отвращением и презрением уставившись на него.
Проклятье!
Вот оно что! Все они гадали, с чего бы это Королю рабов нападать именно сейчас, когда у их союзов истощились войска. Оказывается, среди них завелась гнида!
Лица присутствующих исказились от гнева.
Дяо Тайнин, ничуть не смутившись предсказуемой реакцией, вальяжно зашагал по проходу между рядами:
— Все мы — переселенцы, и наши территории находятся по соседству. Каждому из нас хочется жить спокойно и безопасно. Отныне город Кенрива устанавливает новые правила, дабы обеспечить порядок в регионе.
Зал ответил гробовым молчанием. Десятки ненавидящих глаз въедались в предателя.
— Поскольку возражений нет, я озвучу новые условия, — невозмутимо продолжит Дяо Тайнин, сделав паузу. — Пункт первый: по первому зову города Кенрива каждый замок обязан выставлять войско для участия в военных походах. Пункт второй: ежемесячно вы обязуетесь поставлять двести рабов. Покупайте, захватывайте в набегах — неважно как, но норма должна быть сдана. Пункт третий… Пункт пятый: ежегодно в казну цитадели выплачивается пятьдесят тысяч Военных монет. На этом всё. Полагаю, у присутствующих нет возражений?
Затаившие дыхание иномирцы в одночасье изменились в лице.
Какие же это правила?! Это самое настоящее превращение их в домашний скот! С них собираются срезать мясо кусок за куском, пока не останутся одни кости, а потом сожрут и их! Ежемесячно сдавать по две сотни душ да еще и платить огромные деньги?!
— Дяо Тайнин, ты ведь тоже иномирец! — не выдержал один из лидеров, выкрикнув с места. — Для призыва юнитов нужны Кристаллы души! Откуда у нас возьмется по две сотни человек каждый месяц?! Кто сможет вытянуть такую дань?!
— Нанимай, грабь дикие племена! В этих землях орков как грязи, неужели мозгов не хватает?! — с издевкой огрызнулся Дяо Тайнин.
— В набегах гибнут люди! Мы только растеряем остатки войск!
— Что-то я не пойму… — Лицо Дяо Тайнина мгновенно сделалось хищным и злым. — Ты что же, отказываешься подчиняться законам вождя?
С высоты своего трона Ульрисак тоже уставился на посмевшего перечить иномирца. Его пасть оскалилась, показывая желтые клыки. Казалось, стоит парню произнести хоть слово против, и гигант сожрет его прямо здесь.
Иномирец побледнел, проглотил обиду и поспешно выпалил:
— Нет-нет! Я подчиняюсь! Всё исполню!
А про себя со злобой подумал: «Вот же сучья шкура, дорвался до хозяйской ноги… Ладно, пока поддакну, а вернусь в замок — обсудим всё на совете альянса».
Видя, что больше никто не смеет перечить, Дяо Тайнин победоносно ухмыльнулся и обвел присутствующих взглядом. Наконец его взор остановился на Ма Тэньи.
— Главнокомандующий Ма, — с наигранным любопытством проговорил предатель, — я смотрю на ваше лицо и вижу, что вы чем-то недовольны?
Прежде Ма Тэньи возглавлял Альянс Гор и Морей, а теперь стал человеком Фан Хао. Если сломать его — остальные мгновенно поджатый хвост.
Присутствующие замерли: холуй намеренно стравливал его с вождем!
— Советник Дяо, — спокойно проговорил Ма Тэньи, хотя его сердце бешено колотилось в груди. — А что, если мы искренне захотим соблюсти правила, но не сможем набрать нужного количества людей? Как быть тогда?
Он нервничал вовсе не из-за угроз холуя. Его пугала близость решающего момента. Если план сорвется, его разорвут на куски прямо в этом зале.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Не успел Дяо Тайнин раскрыть рот, как Ульрисак с грохотом поднялся со своего трона. Звеня цепями, он медленно шаг за шагом стал спускаться по каменным ступеням. Обе орчихи послушно поползли за ним, словно преданные собаки.
— Я дам вам две попытки, — пробасил Король рабов, приближаясь. — Недобор одного месяца компенсируете в следующем. Если же провалите сдачу дважды… ваш город будет штурмован, а вы сами станете товаром на невольничьем рынке.
Чувствуя, как от гиганта исходит тяжелая, давящая аура, Ма Тэньи сглотнул слюну и снова спросил, бросив быстрый взгляд на окно:
— Позиция вождя понятна. А есть ли разница для нормы, кем будут рабы — орками или людьми?
Собрание обомлело. Что за чертовщина?! Ты что, всерьез поддакиваешь этой твари?! Где прежний гордый лидер Альянса Гор и Морей?!
Ульрисак оскалился в подобии одобрительной улыбки:
— Разницы нет. Главное — головное головище.
— Что ж, логично. Вот только…
Орк не успел дослушать.
Бум! Бум! Бум!
По всему городу грянул оглушительный набатный звон. Тревожные удары колокола разнеслись над крышами Кенривы.
В то же мгновение за стенами цитадели поднялся невероятный шум. Тысячи орочьих глоток завели боевой клич, сапоги загрохотали по брусчатке — гарнизон спешно стягивался к городским стенам.
В зал влетел растрепанный стражник-орк. Ошалело оглядевшись, он закричал:
— Вождь! К стенам подступает армия нежити! Они вот-вот начнут штурм!
— Нежить?! — Лицо Ульрисака исказилось от изумления и гнева. — Что за чушь ты несешь?! Откуда здесь взяться нежити?!
— Это правда нежить! Их тьма-тьмущая!
Ульрисак с бранью отбросил цепи в сторону и рявкнул:
— Доспехи мне! Живо!
Но не успел он сделать и шага, как из коридора донесся звон стали и крики умирающих.
В следующее мгновение в двери ворвалась фигура в глухих черных доспехах, а за ней — отряд человеческих воинов.
Глаза Ульрисака налились кровью:
— Ах вы, твари! Дерзнули сыграть со мной в…
Свист!
Не успел он договорить, как черная тень метнулась вперед с невероятной скоростью. Тяжелый моргенштерн описал в воздухе смертоносную дугу и с оглушительным БУМ врезался аккурат в висок Короля рабов.
Могучий орк даже не успел вскинуть руки для защиты. От страшного удара его туша весом в сотни килограммов взмыла в воздух и, словно пущенный из катапульты снаряд, с грохотом пробила каменную стену, вылетев в соседнее помещение!
Сидевшие в зале иномирцы онемели от ужаса. Этот гигант, сильный как бык, был отброшен прочь, словно назойливая муха!
Не давая врагу опомниться, черная фигура метнулась в образовавшийся пролом.
Хрясь! Бум! Хрясь!
Из-за стены донеслись тяжелые, мерные удары. Каждый из них отзывался ледяным трепетом в сердцах свидетелей.
Спустя пару минут воительница в черной броне вышла из пролома. В одной руке она сжимала окровавленный моргенштерн, а другой волокла за ногу извечного владыку Кенривы. Ульрисак был обезображен до неузнаваемости: переломанные конечности неестественно выгнуты, а выбитые клыки торчали из кровавого месива вместо рта.
Бросив взгляд на Ма Тэньи, воительница сухо бросила:
— Наведите здесь порядок. Я возьму его и заставлю стражу открыть ворота.
— А… да, хорошо! — заикаясь, ответил Ма Тэньи. Наблюдать такое вживую было выше его сил.
Аслаг развернулась и потащила полуживую тушу вождя к выходу.
Оставшиеся в зале иномирцы сидели, покрываясь холодным потом и со страхом глядя на Ма Тэньи.
— Главнокомандующий Ма… это… это ваш герой?!
— Ну вы и свирепы, главнокомандующий! Так вот каков был ваш план!
— Если у вас во главе войска такие монстры, что же вы раньше не сказали?! Я ведь уже начал эвакуировать свой замок, надо срочно отменять приказ!
— Отныне наша гильдия «Синее Перо» признает только ваше первенство! Говорите, что делать, мы подчинимся!
Со всех сторон посыпался град льстивых заверений.
Ма Тэньи окинул присутствующих суровым взглядом и скомандовал вошедшим солдатам:
— Взять всех под стражу!
Сотня человеческих воинов тут же заблокировала выходы и скрутила опешивших лидеров альянсов.
— Ма Тэньи! Ты что творишь?!
— За что ты нас вяжешь?!
— Мы ведь не враги тебе! Что это значит?!
Ма Тэньи поднял руку, призывая к тишине:
— Господа, прошу без паники. Никто не может гарантировать, что среди нас нет стукачей. Пока город не будет окончательно зачищен, вам придется побыть здесь. Как только всё закончится, вас отпустят целыми и невредимыми.
Это было необходимо, чтобы предотвратить утечку информации об участии нежити.
В толпе схваченных иномирцев Дяо Тайнин сползал по стене, заливаясь градом пота. Он понимал: ему конец. Едва успел выслужиться перед Королем рабов, как того забили до смерти, а значит, и самого прислужника ждет не завидная участь.
Тем временем у ворот Кенривы вовсю кипел бой. До залетевших в город криков и грохота добавлялись удары таранов.
Аслаг вытащила изуродованное тело Ульрисака прямо к главным воротам. Увидев своего непобедимого вождя в таком состоянии, орки окончательно потеряли волю к сопротивлению. Ворота распахнулись, и на улицы города хлынула непрерывная волна нежити.
Город Кенрива пал.
Город Лисис.
Ребекка окончила последние приготовления и передала дела министрам. Поднявшись на второй этаж цитадели, она толкнула дверь своего кабинета.
Внутри её уже ждали Лорана и Фан Хао.
— Может, мне стоит поехать с тобой? — спросила Лорана, с беспокойством глядя на подругу.
Сегодня был день, когда Ребекка должна была отправиться в Благословенная обитель Чертогов. На заднем дворе уже стоял готовый летающий корабль, где механики заканчивали последние проверки.
— Не нужно, — с мягкой улыбкой качнула головой Ребекка. — Я направляюсь в Чертоги Правосудия. Тебе там находиться слишком опасно. Со мной будет Асетти, так что всё пройдет гладко.
— Ты вечно наживаешь себе врагов! Кто знает, что эти аристократы придумают на этот раз?
— Ой, да брось! Это же высший свет города Серебряных Крыльев. Неужели ты думаешь, что они посмеют напасть прямо в святилище? Не волнуйся, всё будет в порядке.