Глава 742 - Пламя веры
Едва отзвучало системное сообщение, таймер метеоритного дождя испарился.
За время этой бойни главный город принял на себя четыре метеоритных удара. Здания разрушены, стены в пробоинах, земля превратилась в месиво из кратеров — ни одного целого места! Подобная катастрофическая атака стихийной магии была в разы разрушительнее любого обычного штурма.
Раньше после каждого удара солдаты вылезали из укрытий и бежали на стены, опасаясь атаки. Позже Фан Хао запретил им рисковать: оставил лишь нескольких духосвязанных стражей в защищённых нишах стен для наблюдения. Появится враг — зазвонят в колокол, нет врага — сидят по подвалам.
И вот теперь пришло уведомление, что испытание окончено.
— Всё, метеориты закончились! Расчистить город, все трофеи снаружи снести на центральную площадь! — приказал Фан Хао, высвобождая руку из крепких объятий Милли.
— Откуда ты знаешь? — спросила Милли, вновь пытаясь ухватиться за его локоть.
— Битва на передовой окончена, тучи рассеялись, — быстро объяснил Фан Хао.
Герои и духосвязанные стражи осторожно вышли наружу и взглянули на небо. Густые, непроглядные тучи действительно разглаживались, открывая яркий, чистый небосвод. Убедившись, что опасность миновала, войска начали выходить из укрытий.
Анджа, идущая в задних рядах, громко шлёпнула Милли по мягкому месту:
— Хватит виснуть на нём, иди работай!
Милли вспыхнула до ушей и возмущенно зашипела:
— Анджа! Ты что себе позволяешь?!
Впрочем, спорить она не стала и побежала организовывать расчистку.
Скелеты-воины под руководством командиров принялись освобождать площадь и улицы от завалов, снося трофеи. Большинство из них, правда, представляло собой искалеченный лом, который в будущем годился лишь на переплавку.
***
Возле разрушенного храма.
Убедившись, что с Лораной всё в порядке, Фан Хао переключился на марионетку-жреца и подбежал к месту гибели Священного служителя пылающей крови.
Увы, в глубоком кратере не осталось даже костяной крошки — всё обратилось в кровавый пепел. Идея забрать его кости и создать скелета-героя провалилась.
Осмотрев стоящую вокруг нежить, Фан Хао скомандовал:
— Всем отрядам! Собрать трофеи, выковырять всё ценное из грязи! Время ограничено!
Затем он повернулся к Аманде и Лоране:
— Пойдёмте в храм, посмотрим, чем там можно поживиться.
Приказ был принят. Скелеты-воины принялись прочесывать поле боя, а Фан Хао с воительницами, взяв с собой отряд охраны, поднялся на костяных драконах на вершину гигантской каменной лестницы.
Эти ступенчатые лестницы строились явно не для людей. Каждая ступень была высотой в человеческий рост. Для обычного пехотинца подъем превращался в преодоление бесконечной стены, а уж для штурмующих войск это и вовсе был ад.
Костяные драконы приземлились на верхней площадке.
Величественный храм был частично разрушен. Большая его часть обрушилась во время суицидальной атаки скелетов-гигабэтов с громовыми трубками, но одно крыло сохранилось относительно неплохо.
Аманда с помощью магии золота снимала слепки с настенных барельефов, Лорана взлетела под потолок, срывая драгоценные украшения, а Фан Хао направил стопы к рухнувшей в центре храма статуе.
Исполинская статуя была перебита в талии, её верхняя часть разлетелась вдребезги. Однако в сохранившейся нижней части Фан Хао заметил вкрапление кристаллического осколка довольно крупных размеров.
В прошлый раз в статуе рыбьего бога он нашёл божественную чешую. Интересно, что ждёт его здесь?
Взобравшись на постамент, Фан Хао извлек кристалл и сжал его в ладони.
[Осколок божественности]
(Описание: Осколок, оставшийся после разрушения Божественной искры.)
«Чёрт возьми! Осколок искры!»
Божественная искра — это ядро силы любого божества, позволяющее кастовать заклинания космического масштаба. По понятиям попаданцев — это колоссальный усиливающий аура-буст. С ним тело, разум и навыки взлетают до уровня богов.
Когда божественная искра рушится, бог теряет свою мощь. При победе над Владыкой Грома ему выпала целая искра, а тут — лишь жалкий осколок. Похоже, эти Древние Боги действительно мертвы безвозвратно.
В описании, правда, не говорилось, как его использовать.
— Ну как, есть что интересное? — спустившись сверху, спросила Лорана.
— Осколок божественности. А у вас?
Лорана скривилась: кроме гигантской утвари и тяжеленных золотых чаш ничего ценного они не нашли.
Фан Хао еще раз тщательно осмотрел всё вокруг, но кроме «Осколка божественности», гигантских ваз да посуды из драгметаллов ничего полезного больше не обнаружил.
К этому времени по ступеням наконец поднялись первые отряды скелетов.
— Забирайте всё, что можно унести, и тащите вниз. Живее! — скомандовал Фан Хао.
Скелеты-воины волной хлынули в храм, подхватывая золотые вазы и фрагменты убранства. Вскоре между главным городом и храмом выстроилась нескончаемая вереница нежити, напоминающая муравьев, тащащих припасы в муравейник.
Смеркалось. Чат снова закипел.
«Ребята, вы можете зайти в лавку Фан Хао? Неужели он всё ещё там?»
«Я пробовал — закрыто. Похоже, он уже на четвертом или пятом этапе!»
«Может, он нашёл какой-то баг и качается на бесконечном спавне мобов?»
«Это тебе не компьютерная игра, какие ещё баги?!»
«Слушайте… А если лавка закрыта потому, что с ним что-то случилось?..»
«Ты хотишь сказать, что он погиб?!»
«Вот это поворот!»
Занимавший второе место в рейтинге игрок вышел из испытания ещё до ужина и вовсю делился подробностями в мировом чате. А у Фан Хао уже стемнело, а новостей всё не было.
Люди гадали: то ли он крошит богов направо и налево, то ли его аватар навсегда потемнел, и Система автоматоматически заморозила его торговлю. Второе казалось маловероятным, но от первого волосы вставали дыбом: неужели он решил полностью зачистить Божественный домен?!
Кто-то попытался созвониться с Дун Цзяюэ, чтобы узнать, жив ли её покровитель, но та хранила молчание.
[Поздравляем! Задание «Руины Древних Богов» завершено.]
[Перемещение вашего Главного города из пространства Божественного домена...]
Фан Хао даже не успел предупредить спутников, как перед глазами всё поплыло.
Когда зрение вернулось, он уже стоял на привычном месте в собственных владениях. Вокруг царила глубокая ночь, дул прохладный ветерок.
Взглянув на кучи трофеев, возвышающиеся на центральной площади словно небольшие горы, Фан Хао невольно улыбнулся.
Потери были велики, но добыча перекрывала всё с лихвой.
— Организовать подсчёт трофеев! Привести город в порядок, выбросить обломки за стены и засыпать все кратеры! — отдал он распоряжения.
— Слушаемся, господин! — ответили командиры и разошлись по объектам.
Анджа, Лорана и Аманда, подхватив друг друга под ручки, направились прямиком к замку Лорда. Усевшись в мягкие кресла в гостиной, они принялись беззаботно болтать, будто только что отданные приказы их совершенно не касались.
Фан Хао вздохнул, но промолчал. Ладно, две воительницы уровня Тёмного Золота и одна гиперактивная заводила — толку от их помощи в уборке всё равно было бы ноль. Пусть болтают.
Он уже собирался использовать Демоническую телепортацию, чтобы забрать Иэр и остальных служанок с корабля, как в ушах снова раздался голосок Системы:
[Выдаются награды за выполнение задания...]
[Награда: Влияние во всех фракциях +1000, Сокровище уровня Тёмного Золота x1, Оранжевый чертёж фракционного здания x1, Военные монеты +500.]
Ах да, награда за квест! Он едва не забыл про неё в этой суматохе.
Список был неширок, но качество — выше всяких похвал! Сокровище Тёмного Золота и оранжевый чертёж — колоссальный куш! Главное, чтобы чертёж не оказался дубликатом, ведь у каждой фракции количество доступных оранжевых зданий строго ограничено.
Фан Хао с любопытством открыл характеристики полученного предмета.
[Пламя веры (Тёмное Золото)]
[Категория: Особое пламя]
(Описание: Пламя, сконденсированное из силы веры. Способно наделить войска без души её имитацией.)
«Чего?»
В руках Фан Хао появился старинный чёрный фонарь. Внутри не было ни масла, ни фитиля, а сама зеленовато-чёрная подставка покрылась пятнами ржавчины.
Выглядел он как выброшенный на свалку хлам. Никаких бонусов к характеристикам, описание смутное.
Фан Хао поднес фонарь ближе к лицу и невольно дунул на то место, где должен был быть фитиль.
Пыль взметнулась в воздух, и с тихим шуршанием внутри фонаря вспыхнул ярко-красный огонек!
Фан Хао от неожиданности качнулся назад.
И в тот же миг...
Ху-у-ух!
У всех скелетов в городе, не обладавших собственным пламенем души, в пустых глазницах одновременно вспыхнули алые огоньки!
«Мать твою!..»
Все присутствующие в городе обомлели.
Димитей и остальные командиры мгновенно обнажили оружие и закрыли Фан Хао своими телами.
Но никакой опасности не последовало.
— Эй вы... Подойдите ближе, — осторожно окликнул Фан Хао стоящих неподалеку скелетов-воинов.
Топот! Топот!
Пятеро скелетов ровным шагом подошли к нему и низко поклонились:
— Господин, мы слушаем.
Фан Хао и Димитей ошеломлённо переглянулись.
Скелеты-воины — самый низший тип нежити, практически не отличающийся от диких костей, поднятых темной магией. И вдруг у них появились красные огоньки души, да ещё и способность отвечать на приказы!
— Вы... умеете говорить?
— Да, господин, — ничуть не смутившись, ответил скелет.
— Из-за этого фонаря? — Фан Хао приподнял светильник.
— Да, господин.
— Объясните, что происходит? — сменил тактику Фан Хао.
— Пламя веры даровало нам базовую душу. Теперь мы способны понимать ваши приказы более детально, — ровным тоном ответил воин.
— И что это даёт? Что вы теперь умеете?
— Базовая душа позволяет нам точнее выполнять сложные команды. Но наши физические способности ограничены возможностями этих тел.
Попытавшись пообщаться со скелетами ещё немного, Фан Хао провел пару простых тестов и понял суть «Пламени веры».
Проще говоря, этот фонарь давал бездушной нежити имитацию разума.
Почему именно имитацию? Потому что скелеты всё ещё говорили штампами и действовали стереотипно. Они не могли учиться новому или выполнять тонкую ювелирную работу, как живые существа.
Это было похоже на обновление операционной системы у роботов — они стали умнее, но полноценным ИИ так и не обзавелись.
Фан Хао в сопровождении Димитея осмотрел другие войска. Огоньки вспыхнули у всех: у скелетов-стрелков, некромантов и даже у костяных драконов!
Теперь, имея «душу», они куда лучше воспринимали сложные приказы. Если раньше при команде «посадку!» костяной дракон мог раздавить крылом клумбу, то теперь он аккуратно огибал препятствия.
Убедившись, что изменения безопасны, все вернулись к своим делам.
Фан Хао поднялся в замок и повесил фонарь «Пламя веры» на бронзовую подставку возле своего трона. Алое пламя горело ровно, не выделяя ни дыма, ни запаха.
Неизвестно, тянет ли эта штука на ранг Тёмного Золота, но лично ему она явно пригодится. Для любого другого попаданца, не имеющего армии нежити, эта вещь была бы совершенно бесполезной.
Сев на трон, Фан Хао не стал сразу смотреть второй предмет, а открыл Книгу Лорда и написала Дун Цзяюэ:
«У тебя в замке остались скелеты?»
Ответ прилетел мгновенно:
«Ой, братец Хао, ты вернулся! В чатах уже пишут, что тебя пленила гигантша и заставила выполнять супружеский долг!»
«Меньше слушай дураков! Так что там со скелетами? В их поведении есть изменения?» — перебил Фан Хао.
Ему нужно было проверить радиус действия фонаря: работает ли он только в главной крепости или распространяется на всю его армию.
Спустя пару секунд Дун Цзяюэ ответила:
«У меня осталось всего 5 скелетов-гигантов и сотни две обычных воинов... А что такое?»
«У них в глазах огоньки не появились? Говорить не начали?»
«Огоньки? Нет... И они молчат, как и раньше», — удивилась девушка.
«Понятно. Значит, радиус ограничен главной территорией...» — пробормотал Фан Хао и написал в чат: — «Ладно, укрепляй оборону. Завтра переброшу тебе пополнение.»
«Спасибо, братец Хао! Я тут как раз трофеи подбиваю, всё лучшее отправлю тебе!»
«Договорились.»
Завершив диалог, Фан Хао связался с Чжан Бинем и Ма Тэньи. Спросив про потери и обстановку, он задал тот же вопрос про скелетов. Ответ был аналогичным: никаких изменений, обычные бездушные кости.
Закрыв личную переписку, Фан Хао заглянул в региональный чат.
Народ вовсю обсуждал итоги квеста и то, как приспособить гигантское снаряжение под человеческие нужды.
Почитав чат, Фан Хао достал вторую награду — оранжевый чертёж фракционного здания.
[Святилище преисподней (Оранжевый)]
[Требуемые материалы: Твердая древесина x3200, Железодревесина x2500, Тёсаный каменный кирпич x2800, Тонкообработанный каменный кирпич x1800, Чайное железо x850, Очищенное железо x150, Мифрил x12, Металлические детали x550, Точные детали x180, Камень теней x22, След смерти x5.]
(Описание: Святилище под управлением трупных личей. Служит местом для научных изысканий и обсуждений высших жрецов нежити.)
«Здание, связанное с трупными личами?»
Трупные личи занимали особое место в иерархии Нежити. Они были не столько бойцами, сколько хранителями фундаментальных знаний и магии смерти. В свое время Аманда изо всех сил пыталась переманить Нильсена в Священный Золотой Город именно из-за его познаний.
Любое здание, связанное с ними, обещало огромную пользу.
Внеся чертёж в Книгу Лорда, Фан Хао вышел из замка и направился в квартал Нежити. Выбрав свободную площадку неподалёку от Музея внутренних органов, он активировал строительство.
Яркий свет обрисовал контуры будущего строения.
Таймер показывал около двух часов. Не желая ждать на месте, Фан Хао шагнул в телепортационный портал.