Глава 739 - Метеоритный дождь
Региональный чат буквально взорвался.
«Лавка босса открылась! Он вышел!»
«Фан Хао покинул задание? Неужели он прошёл его целиком?!»
«В магазине Фан Хао снова можно скупать товары!»
«Продержаться до самого конца… Первое место есть первое место!»
«Босс наверняка загреб гору сокровищ! Выложи хоть что-нибудь на витрину, дай хоть глазком глянуть!»
Стоило магазину откроется, как чат запестрел сообщениями. В глазах большинства открытие лавки означало одно — игрока выбили из задания. Все рассыпались в комплиментах, мол, продержаться до этого момента — уже подвиг, ты лучший из лучших и все такое. Но в этих словах проскальзывали и злорадные нотки.
Никому не хотелось чувствовать себя ничтожеством. «Я вылетел на первом этапе, а ты продержался так долго да еще и наград заграбастал массу» — про себя с этим мало кто мог смириться. А теперь, когда даже признанный номер один вылетел, получалось, что разрыв между ними не так уж и велик.
***
Фан Хао не стал читать болтовню в чате. Он сразу же открыл чужие лавки и выменял кучу готовой еды. Разводить костры и готовить сейчас было некогда, а готовый паек для живых героев позволял быстро восстановить силы.
Уплетая еду, Фан Хао анализировал третий этап.
«Руины Древних Богов».
Название совпадало с исконным именем всего события. Похоже, это действительно финальная стадия.
Сложность задания уже давно перешагнула разумные пределы для обычных переселенцев. Большинство едва-едва преодолело первый этап, а до второго добрались лишь сливки общества — те, у кого не было проблем ни со снаряжением, ни с войсками. И это при условии обороны за крепкими стенами! Без стен потери выросли бы вдвое.
Теперь же перед ним стоял третий этап. В описании говорилось: «Руины Древних Богов явили себя миру. Исследуйте их или продолжайте держать оборону».
Условия схожи со вторым этапом — выбор между атакой и защитой. По правилам, стоит ждать роста силы обычных юнитов и появления еще более мощных БОССОВ. Но и трофеи в Руинах Древних Богов должны быть сказочными — святилища древности никогда не обижали сокровищами.
Пока он размышлял, время неумолимо таяло. Четыре колоны войск, нагруженные горами трофеев, все еще ползли к родному городу. Как бы их ни торопили, скорость марша оставалась низкой.
[Третий этап задания начался.]
[Ваши действия осквернили величие богов. Ваша городская территория подвергается каре небесной.]
Голос системы прозвучал вновь, но на сей раз к нему добавилась новая строка.
Кара небесная?!
«Ёлы-палы… Сначала система сама велит нападать, а теперь заявляет, что я осквернил чье-то величие! Где логика?!»
Ка-а-а-бум!
Едва системный голос затих, над головой грохнул ошеломительный раскат грома.
Густые тучи над городом закружились в гигантский воронкообразный вихрь. Потоки воздуха начали уплотняться, втягивая в себя пыль и камни.
Люди в городе задрали головы к небу, тревога в их сердцах быстро перерастала в панику.
— Владыка, мисс Анджа, дело дрянь! Нам надо укрыться! — выкрикнул Димитей.
Фан Хао мгновенно опомнился и, устремляясь вниз со стены, закричал:
— Передать всем: укрыться в зданиях! Срочно!
Все бросились рассыпную. Обычные скелеты-воины забились под навесы крепостных стен. В считанные секунды улицы опустели.
А воронка в небе вращалась все быстрее. Спрессованная материя формировала исполинские горящие метеориты.
В следующую секунду…
Ху-ху-ху-у!..
Воздух взревел. Пылающие глыбы, словно огненный дождь, обрушились на город.
Бум-бум-бум!..
Метеориты таранили постройки. Здания рушились, разлетаясь гравием и щебнем. Казалось, вся земля ходит ходуном. От оглушительного гула закладывало уши, рождая ощущение конца света.
Фан Хао и остальные укрылись в Резиденции Лорда. Как главное здание города, оно обладало наивысшей прочностью. Даже прямые попадания метеоритов оставляли лишь вмятины, не вызывая обрушения. Однако земля под ногами дрожала так, что люстры под потолком раскачивались из стороны в сторону, вселяя липкий страх.
Фан Хао не ожидал, что третий этап начнется с настоящей ковровой бомбардировки. Счастье, что они успели спрятаться, иначе половина войск просто выбыла бы из строя.
— Хозяин… мы умрем? — Милли мертвой хваткой вцепилась в его руку, уткнувшись пышной грудью ему в локоть. Еще недавно она рвалась в бой вместе с Беатой, а сейчас дрожала от страха, готова вот-вот расплакаться.
— Какое умрем?! Переждем эту волну — и все будет пучком, — успокоил ее Фан Хао.
И действительно, канонада снаружи вскоре утихла.
[До следующего бедствия: 59:58...]
Системный таймер заставил Фан Хао нахмуриться. Бедствие будет повторяться каждый час! Город долго не выстоит. Пассивная оборона здесь равнялась самоубийству.
— Так, метеориты закончились. Всем покинуть укрытия и вернуть войска на позиции! — Фан Хао вышел из Резиденции и обомлел: вокруг полыхали пожары, земля была изрыта глубокими воронками.
«Мать твоя кошка… Мой прекрасный город!»
Солдаты начали выходить на улицы, восстанавливая порядок.
Фан Хао окликнул проходившего мимо Спенсера:
— Спенсер, проведи разведку. Выясни, что изменилось вокруг, есть ли поблизости постройки — и сразу доложи.
— Слушаюсь, владыка, — Спенсер выскочил на улицу, перекинулся в костяного дракона и взмыл в небеса.
Вскоре возвратились Лорана и Беата, а за ними подтянулась и Аманда на костяном драконе. Заметив метеоритный обстрел, они бросили марш и помчались наперерез. Потеря части солдат — ерунда, а вот если погибнет Фан Хао, дело дрянь.
— Что произошло? — хмурясь, спросила Лорана.
— Ничего страшного, условия нового этапа. Где ваши войска?
— На подходе, скоро будут.
— Отлично. Скоро обрушится следующий метеоритный дождь, так что сидеть тут нельзя. Мы должны атаковать первыми и закончить всё как можно скорее, — сурово произнес Фан Хао и вкратце обрисовал ситуацию.
Эта базовая механика ставила Фан Хао в крайне выгодное положение для атаки и губительное — для защиты. Если спрятать войска в Укрытие для войск, они не успеют выйти при нападении врага. А если оставить снаружи — через час их накроет метеоритами.
Выход один — тотальное наступление. Нужно захватить Руины Древних Богов до следующего удара.
Вскоре вернулся Спенсер. Спустившись к Фан Хао, он доложил:
— Владыка, на северо-востоке стоит гигантский дворец. У его подножия уже собираются вражеские силы.
— Северо-восток? А в других местах?
— Я расширил радиус поиска. Больше никаких объектов не обнаружено.
Значит, третий этап отличался от предыдущих. Враг не собирался нападать с четырех сторон — цель была всего одна.
Взглянув на таймер (до следующего удара оставалось двадцать пять минут), Фан Хао отдал приказ:
— Аманда, Лорана, Беата — берем все войска. Я буду вести Демоническую марионетку. Двигаемся на северо-восток, к святилищу. Покончим с этим быстро.
— Есть!
Четыре армии объединились в единый монолит и устремились на северо-восток.
По пути им попался отряд Огненных гигантов численностью около десяти тысяч голов. Но при первой же встрече этот отряд был бестрепетно сметен армией нежити — они просто растворились в море костей. Четырехмиллионная орава застилала горизонт.
Город вновь накрыл метеоритный дождь. Забившись в здания, люди слушали оглушительный грохот снаружи. На этот раз паники было меньше — все молча ждали окончания канонады.
Региональный чат:
— Я ослеп, или лавка босса опять закрылась?! У меня лагает?!
— Черт возьми! Фан Хао не вылетел, он просто перешел на следующий этап! Вот же блин!
— Мы с ним точно в один мир попали?! Откуда такая разница?!
Покупатели, пытавшиеся оформить сделки, внезапно обнаружили, что товары недоступны. Чат снова забурлил.
Известные лидеры выбыли на втором этапе, а Фан Хао пробился на третий! Какая же у него мощь?!
«Босс Фан Хао слишком страшен… Слышал, в его земли все еще набор идет. Намекните, как туда записаться!»
«Неудивительно, что Альянс Гор и Морей распустился ради вступления к нему! Ма Тэньи смотрел далеко вперед!»
«Блин, сейчас у всех переселенцев потери огромные, обстановка неспокойная. Я тоже хочу под крыло к боссу!»
Сообщения сыпались градом. Стоило кому-то заговорить о вступлении к Фан Хао, как идея тут же нашла отклик у сотен людей. Зачем вступать в союзы? Чтобы найти крепкое плечо, гарантирующее кусок хлеба и защиту. И сейчас это плечо было видно невооруженным глазом.
Армия продолжала марш. Наконец впереди выросло святилище.
На вершине исполинской каменной лестницы возвышался величественный дворец. Его окружали огненные облака, создавая иллюзию, будто здание парит в небесах. Дворец излучал священный свет.
У подножия лестницы на коленях восседали бесчисленные гиганты. Помимо привычных Огненных гигантов, здесь присутствовали и другие разновидности исполинов. Их оружие тоже изменилось — помимо молотов виднелись посохи, двуручные мечи и длинные сабли. Навскидку их было не меньше нескольких десятков тысяч.
Все они покорно склонили головы в сторону дворца, подобно истовым богомольцам.
Фан Хао не стал сходу бросать войска в атаку, предпочтя изучить местность. Открытый рельеф, отсутствие стен и преград — идеальное место для свалки! Это играло ему на руку.
Не обнаружить ничего подозрительного, он скомандовал:
— Вперед!
Хруст-хруст-хруст!..
Армия нежити двинулась вперед, отчего земля задрожала. Сидевшие на коленях гиганты зажгли огонь на головах и медленно пробудились от сна. Они синхронно повернулись к внезапно возникшему врагу.
— Залп молний — приготовиться! — взревел Фан Хао.
Приказ мгновенно ушел в ряды. Скелеты-воины замерли, в их руках закружились электрические разряды.
Едва гиганты рванулись в атаку, Фан Хао скомандовал:
— Пли!
Ху-у!
Скелеты-воины составляли костяк его армии. Миллионный залп превратил небо в сплошное куполообразное полотно из серебряных молний.
Бум-па!
Грозовые копья сплошной пеленой накрыли вражеские ряды. Когда вспышки улеглись, передняя линия гигантов оказалась полностью стерта. Из многотысячной армии уцелели лишь жалкие единицы, покачиваясь поднимавшиеся с земли — но их тут же добили магические снаряды.
После двух залпов на земле остались лишь груды изуродованной экипировки. Ни один гигант не выжил.
«А… э-э… Без стен разница НАСТОЛЬКО велика?» — опешил Фан Хао. Он даже не успел рассмотреть характеристики новых юнитов, как они уже склеили ласты!
— Владыка, враг зачищен! — подбежал духосвязанный страж.
— Э-э… Продолжить движение. Готовимся к штурму дворца, — отдал приказ Фан Хао.
Войска перешагнули через завалы трофеев и устремились к лестнице. В этот момент величественные двери парящего дворца медленно распахнулись, и наружу вышла гигантская алая фигура.