Глава 736 - Алая Воительница
За крепостными стенами простирался широкий городской плац, почти лишённый обычных построек. На открытом, вымощенном камнем пространстве, выстроившись плотными шеренгами, недвижно сидели на коленях бесчисленные Огненные гиганты. На каждом из них багровели массивные доспехи, головы были покорно склонены, а подле ног покоились тяжелые короткорукие молоты.
Снаружи бушевала настоящая буря, земля содрогалась от грохота сражения, но эти исполины казались погружёнными в непробудный сон. Застыв в каменном безмолвии, они не шевелились.
И вдруг…
У-у-у-у!
Заунывный, раскатистый и оглушительный зов боевого рога вновь прорезал небосвод.
Стоявшие в первых рядах Огненные гиганты вздрогнули всем телом. Со скрипом, невероятно скованными движениями они начали медленно поднимать головы. В тот же миг их темени и густые бороды вспыхнули ярко-алыми языками пламени, мгновенно разгнавшими царивший на площади сумрак. Исполины, пошатываясь, поднялись во весь свой исполинский рост, подхватили оружие и, распахнув тяжелые городские ворота, широким шагом устремились наружу.
***
Внезапно раздавшийся гул рога заставил Фан Хао на мгновение опешить. Он перевел взор на далёкую крепость.
Неужели они решили перейти в контратаку? Или это сигнал к началу новой волны наступления?
На его глазах исполинские ворота медленно разверзлись. Сквозь увеличивавшуюся щель смутно проступали фигуры множества Огненных гигантов, молча ждавших своего часа. Как бы далеко Фан Хао ни находился, пылающие венцы на их головах резали глаз — они горели в темноте точно гигантские факелы.
Едва ворота распахнулись до конца, Огненные гиганты рванулись вперед.
Широкими размашистыми движениями они вращали тяжелые молоты, снося всю наступавшую нежить. Толпы костяных воинов отлетали во все стороны, словно мелкий мусор: их разбрасывало по сторонам, кости сокрушались прямо в воздухе, а останки мгновенно обугливались и пожирались пламенем. Расчищая себе путь кровавым просеком, Огненные гиганты перли напролом, подобно разъяренным быкам.
Нежить, впрочем, тут же огрызнулась: скелеты цеплялись за гигантские туловища, карабкались наплечь и непрестанно кололи врагов копьями и мечами.
Окинув взглядом этот безумный натиск, Фан Хао не колеблясь отдавай приказ:
— Дальнобойным отрядам — открыть огонь по врагу!
— Слушаемся, владыка!
Хруст-хруст-хруст!..
Скелеты-стрелки и некроманты пришли в движение, рассредотачиваясь и выдвигаясь на позиции. Как только нужная дистанция была сокращена…
Па-па-па-па!
Густая туча свинца и магических снарядов по дуге устремилась к целям. Огненные гиганты никак не ожидали столь плотного дистанционного удара. Мощнейший залп за секунды разнес тела нескольких десятков исполинов — они просто разлетались кусками дымящейся плоти и костей. Оставшихся гигантов, зажатых между ближним боем и шквальным огнем, перебили один за другим.
Впрочем, гибель этой группы ничуть не изменила общего расклада. Битва гремела с прежней силой. Заполнившая все поле боя армия нежити продолжала штурмовать стены и молотить по закрывшимся дубовым створкам ворот. С небес непрерывным потоком рушились метеориты, оставляя на земле дымящиеся воронки, а разлетающиеся во все стороны искры и пламя поджигали окружавших их костяных воинов.
Выше, над полем боя, не утихала ожесточенная погоня: костяные драконы рыскали за Пламенными птицами. Черные лучи некротической энергии и вспышки алого огня сменяли друг друга, озаряя небеса. В этой воздушной карусели ни одна из сторон не могла быстро одержать верх.
За пределами зоны этого небесного побоища, высоко над густыми грозовыми тучами, едва различались силуэты крылатых тварей. Плотные облака обеспечивали идеальное укрытие, хотя подобная высота давалась скелетам-гигабэтам с трудом. Зажав в когтях Громовые трубки, многочисленные скелеты-гигабэты начали приближаться к цели.
Но стоило им зайти на бреющий полет над городом гигантов, как их заметили защитники на стенах. В небо устремились десятки пылающих снарядов. Скелеты-гигабэты начали со свистом и треском валиться вниз. Громовые трубки падали на землю и детонировали со оглушительным грохотом. Однако большинство гигабэтов, верно исполняя приказ, продолжало рваться вперед. Числом нежить превосходила врага во много раз — одиночные огненные шары не могли остановить этот живой тучеобразный заслон.
Когда скелеты-гигабэты подошли к цели, сжатые в когтях Громовые трубки пробили толщу облаков. Они посыпались вниз сплошным свинцовым дождем, падая прямо на сидевших в оцепенении Огненных гигантов. Вся территория города оказалась буквально усыпана взрывчаткой.
Бум-м-м!..
Бум-бум-бум!..
Серия оглушительных взрывов сотрясла крепость. Ослепительные вспышки белого света озарили небосвод, земля под ногами заходила ходуном. Казалось, будто небеса обрушились на твердь.
Фан Хао наблюдал за происходящим издалека, и даже у него ёкнуло сердце. Материалы для Громовых трубок были самыми обычными, так что в свое время он наклепал их от души. Теперь это выглядело так, словно в тесную железную коробку забросили сотню гранат. Квадратный город рушился и дрожал, высокие сторожевые башни одна за другой осыпались грудой обломков.
— Кажется… я слегка переборщил, — пробормотал он про себя.
Канонада грохотала добрых минут десять и лишь затем стала затихать. Изредка то тут, то там раздавались запоздалые одиночные взрывы.
Скелеты-гигабэты начали возвращаться. Скелеты-воины воспользовались моментом и, взобравшись на дымящиеся руины, устремились во внутренние дворы.
В этот момент ворота снова распахнулись. Из них, покачиваясь, вышли покалеченные Огненные гиганты. Но не успели они сделать и пары шагов, как костяные воины бурлящим потоком хлынули в проем, буквально вытесняя гигантов назад в город, где завязалась жестокая рубка.
Эти гиганты все же оставались отличными бойцами: выжить под столь артобстрелом уже само по себе доказывало их колоссальную живучесть и силу.
— Ввести в бой Костяных гигантов! Пяти отрядам дальнобойных войск продвинуться и занять господствующие высоты! — окинув взором поле боя, распорядился Фан Хао.
Приказ мгновенно передали по цепочке. Несколько отрядов стрелков и магов устремились к стенам, по обломкам взобрались на опустевшие куртины и принялись вести прицельный огонь сверху вниз.
Из тыла выдвинулись два десятка десятиметровых Костяных гигантов. Тяжело печатая шаг и обгоняя рядовых скелетов, они перешли на бег. Приблизившись к пролому, они сорвали со своих туловищ массивные цепи и с оглушительным свистом закрутили их над головой, после чего обрушили удар на Огненного гиганта, выбегавшего из дыма.
Бум!
От удара цепи гигант глубоко просел, опустившись на одно колено. Его плоть лопнула, брызнула кровь. Но, не обращая внимания на карабкающихся по нему скелетов-воинов, он с размаху ударил пламенным молотом по Костяному гиганту.
Дон-н!
Броня на груди Костяного гиганта мгновенно вогнулась внутрь, и огромный скелет качнулся назад. Оправившись от удара, он снова взмахнул цепью.
Бум-бум! Дон-дон!
Две исполинские фигуры сошлись в глухом поединке. Цепи и молоты наносили ужасающие удары по телам противников. Никаких изысканных приемов — лишь первобытная, сокрушительная мощь.
Наблюдавший издали Фан Хао был поражен. При использовании тактики «живого моря» сила Огненных гигантов казалась не столь заметной — все-таки уровень обычных скелетов-воинов был слишком мал, и они гибли сотнями. Но сейчас, в схватке с Костяными гигантами, их боевая дурь проявилась в полной мере.
Толстые, в человеческую талию, цепи способны были крошить каменные стены, однако они не могли сбить с ног Огненного гиганта! Напротив, после пары ударов молота Костяной гигант отступал, теряя равновесие, и лишь с помощью других войск нежити Огненного гиганта удавалось наконец добить. При этом доспехи Костяного гиганта оказались изувечены и глубоко вмяты.
Настоящее тело Фан Хао восседало на внешней стене. Вслушиваясь в донесения с остальных трех направлений, он понимал: войска под командованием Аманды, Лораны и Беаты также пробились к вражеским городам. Ситуация там ничем не отличалась от его участка — словно скопированная под копирку. Разница заключалась лишь в стилях управления, а так — везде шла упрямая давка живой (и неживой) силой. Какая разница, как именно давить, лишь бы результат был достигнут?
Дзинь!
Раздался звук уведомления. Ли Жун прислала личное сообщение:
«Хм! Твоя хвалёная артиллерия — полная дрянь!»
Фан Хао лишь покачал головой. Кабы она была дрянью, продержалась бы ты до этого момента? Наелась — и тарелку об пол?
«Тебя выбили? Обшлось без серьезных потерь?» — поинтересовался Фан Хао.
«Двое героев пали в бою. Когда я поняла, что удержать рубеж не выйдет, просто вышла наружу и совершила самоубийство», — пришел ответ.
Самоубийство. А она не промах, дерзкая баба.
Даже зная, что гибель в этом Божественном домене означает лишь вылет из задания, а не реальную смерть — много ли найдется тех, кто добровольно шагнет в небытие? В смелости и решительности Ли Жун отказать было нельзя.
«Точку воскрешения привязала?»
«Привязала в городе Серебряных Крыльев. Как приду в себя, там и воскресну».
«Понял. Будь осторожнее в ближайшее время, чтобы кто-нибудь не воспользовался твоей слабостью, пока войска не восстановлены», — напутствовал Фан Хао.
«Знаю-знаю. Занимайся своими делами».
Закрыв чат, Фан Хао взглянул на статус Дун Цзяюэ и Ма Тэньи. Сообщений от них не поступало — должно быть, все еще сражались.
Фан Хао вновь открыл региональный канал, чтобы проверить, нет ли новостей.
«Кое-кто до сих пор там! Вот это реально монстры…»
«А их не запрячут в этом Божественном домене навечно, а?»
«Наш глава только что вышел! Загреб кучу крутого шмота, взлетел до небес!..»
Едва Фан Хао закрыл Книгу Лорда, как на передовой Демоническая марионетка, управляемая через «Божественное провидение», ощутила жуткое, давящее чувство жуткой угрозы.
Он вскинул голову.
Из руин разгромленного города широким шагом выходила фигура в темно-красных с черным доспехах.
БОСС явился…
По местным правилам, процесс напоминал первый этап: требовалось отбить пять волн, прежде чем появится главный противник. Но Фан Хао пошел в прямое наступление, приняв на себя мощь всех пяти волн разом. Из-за этого остальные игроки едва дотягивали до третьей волны, пока он уже чистил площадку под БОССА.
Фан Хао внимательно всмотрелся в фигуру.
Высокий гигант родом около шести-семи метров, облаченный в черные доспехи с огненными ало-красными узорами. Нагрудник был расширен в груди, но сужался к талии, придавая силуэту женственные очертания. Из-под глухого шлема сверкали золотые зрачки. В руках она сжимала длинный шестовой моргенштерн, превышавший ее собственный рост — метров десяти в длину, не меньше.
И хотя лица разглядеть не удавалось, если только у создателей не было извращенного чувства юмора, под броней скрывалась женщина-гигант.
Черный БОСС выступила вперед. Каждое взмахивание ее оружия порождало бушующие волны пламени, сжигавшие нападавшую нежить в пепел.
Огненные гиганты под натиском скелетов были практически уничтожены. Оставшиеся без целей Костяные гиганты тут же обратили взоры на вновь прибывшего врага. Двое из них закрутили цепи, обрушивая их на цель.
Воздух взревел.
Свист-свист!..
Едва тяжелые цепи устремились к ней, темный БОСС мгновенно среагировала. Уклонившись от удара, она в следующее мгновение оказалась подле обоих Костяных гигантов.
Длинный шестовой молот крутанулся в воздухе.
Бум! Бум!
Прогремели два глухих удара. Тела Костяных гигантов замерли, а в следующую секунду из-под их ног взвились два столпа огня, полностью поглотив гигантов. В ослепительном пламени их фигуры быстро истлели дотла.
«Мать твою, ну и моща!..» — мысленно ахнул Фан Хао. И тут же опомнился: «Черт бы тебя драл! Мои Костяные гиганты!»
Для найма Костяных гигантов требовался особый ресурс — эссенция гиганта. Встречалась она реже, чем Душа забвения! Фан Хао как раз надеялся раздобыть этот материал во время задания, а вместо этого начал терять самих гигантов.
От досады он готов был укусить себя за локоть.
Просчитался, ссука! Знай он заранее, не стал бы выводить Костяных гигантов — задавил бы обычной костяной оравой!
Разделавшись с Костяными гигантами, Черный БОСС принялась крушить ряды скелетов. Своей невероятной скоростью она напоминала вихрь: там, где проходил ее путь, вспыхивал бушующий пожар.
Вероятно, шум этой схватки привлек её внимание. Исполинские золотые глаза мгновенно скрестились с взглядом Фан Хао. От этого взора веяло холодной, бритвенно-острой жаждой убийства.
Дурное дело…
У неё есть разум! Эти глаза не были тусклыми и мертвыми, как у нежити.
В этот момент Черный БОСС вскинула руку.
Свист!
Из воздуха соткалось пламенное копье и с бешеной скоростью полетело прямо в голову марионетки.
Фан Хао сжал зубы и дернулся в сторону. Но стоило ему подумать, что он легко избежал удара, как пространство вокруг исказилось.
Огненное копье испарилось, а на его месте, прямо перед Фан Хао, оказалась Черная Воительница. Тяжелый молот взлетел высоко в воздух, готовый обрушиться сокрушительным ударом.
А само копье оказалось там, где она стояла секунду назад — у подножия стены.
[Алая Воительница — Аслаг (Оранжевый герой 10-го ранга)]