Глава 726 - Жемчужина Притяжения Вод
Главный остров Морского народа, остров Радужной Жемчужины.
В самом сердце острова возвышался величественный дворец невероятной красоты. На его куполе покоилась исполинская, идеально круглая жемчужина, переливавшаяся ослепительными гранями в лучах южного солнца.
В главном зале, на пышно украшенном троне, восседал правитель Морского народа.
Могучее телосложение, густая седеющая борода, ниспадающие на плечи локоны, золотая корона и чешуйчатые доспехи из чистого золота — весь его вид внушал священный трепет. Его длинный змеиный хвост был куда толще и мощнее, чем у обычных сородичей, а крупная чешуя скорее напоминала драконью.
[Глубоководный Шторм — Сейнсбери (Оранжевый герой 9-го ранга)]
Верховный властелин океанских глубин, могущественный и безжалостно амбициозный коронованный хищник.
— Ваше Величество, — вышагнул вперед мореход в лазурно-синей парчовой мантии, громко докладывая: — Гавань острова Гигантской Клешни и несколько прилегающих сторожевых постов получили тяжелейшие повреждения. Затраты на их восстановление фактически равны постройке с нуля!
Едва он умолк, как зал взорвался возмущенными возгласами:
— Истинно так, государь! Мы не несли подобных потерь уже несколько десятилетий! Альянс должен заплатить за это кровью и золотом!
— Все убытки следует до последнего медяка переложить на плечи человеческой Фракции!
Сегодняшнее собрание высшего совета Морского народа как раз и было посвящено вероломному нападению летающих кораблей. Вражеский флот удалось отбросить, однако огромную цену, уплаченную за победу, надлежало вытрясти из побежденного противника.
Огромная голова короля качнулась.
— Подсчет потерь уже завершен? — прогремел глухой, как раскат морского прибоя, голос.
— Еще нет, — ответил сановник в лазурной мантии. — Хирош только что вернулся на остров Гигантской Клешни. Он перестраивает оборону на случай повторных налетов вражеских летающих кораблей. Полный отчет по убыткам обещают подготовить в течение двух дней.
— Слишком медленно. Передайте ему: смету положить мне на стол завтра же.
Сроки жгли, но какая разница? Нарисуют цифры побольше — всё равно платить человеческому Альянсу.
— Будет исполнено, Ваше Величество!
Зафиксировав единогласное решение по контрибуции, совет перешел к вопросам безопасности.
Вперед вышел военный наместник. Преклонив колено, он доложил:
— Ваше Величество, дерзкий налет людей обнажил наши бреши. Считаю, нам жизненно необходимо срочно усилить противовоздушную оборону каждого острова!
Сейнсбери кивнул. Всего два десятка летающих кораблей сумели прорваться к внутренним островам. А что, если завтра у Альянса появятся сотни таких судов или другие крылатые твари? Тогда под угрозой окажется всё королевство. Включая столицу.
— И что вы предлагаете? — нахмурился властелин.
— Можно закупать гномьи зенитные орудия — это быстро закроет бреши.
— Увеличить разведение Морских орлов!
— Заключить союз с летающими расами — предоставить им земли в обмен на защиту небес!
В зале поднялся шум. Советники и генералы перебивали друг друга, выкрикивая идеи. Морской народ прежде не уделял должного внимания угрозе с неба, но исправить это было еще не поздно.
В разгар бурных прений в залу быстрым шагом вошел королевский драконий страж.
— Ваше Величество! — выкрикнул он. — Один из Переселенцев утверждает, что принес срочные вести с острова Гигантской Клешни!
Все присутствующие опешили.
Морской народ привлекал Переселенцев лишь как дешевку для выполнения грязи. Срочные вести между островами передавались через Раковины Голоса — при чем тут чужаки?
— Впустите его, — повелел король.
В залу, воровато озираясь, вошел мужчина-чужак. Его бегающие глазенки с жадным любопытством впитывали убранство дворца.
— Говори, — коротко бросил Сейнсбери.
Переселенец суетливо раскрыл Книгу Лорда и заторопился:
— У меня есть друг на острове Гигантской Клешни! On только что прислал мне снимки! Нежить... орды нежити атакуют гавань!
— Что?!
— Чушь! Откуда здесь взяться нежити?!
— Как ты смеешь лгать перед лицом короля?!
— Стража, схватить его!
Взрыв гнева напугал чужака до полусмерти. Увидев, как к нему устремились драконьи стражи, он отчаянно заорал:
— Ваше Величество, у меня есть колдографии! Посмотрите сами!
Сейнсбери повелительным жестом остановил охрану и вперил тяжелый взгляд в дрожащего чужака:
— Неси сюда.
Переселенец настроил изображение и передал Книгу Лорда стражнику. Тот на вытянутых руках поднес её к трону.
Король брезгливо взял книгу, но едва его взгляд упал на магический снимок, испещренный стаями костяных драконов, как его лик исказился от ужаса.
Нежить... Настоящая нежить!
На заднем плане отчетливо виднелись зубцы городских стен и драконьи стражи, судорожно заряжающие баллисты. Снимок был подлинным.
Но... почему? Откуда в их водах взялись умертвия? И с чего вдруг они напали на Морской народ?
— Что там происходит сейчас? — тяжело спросил король, а в его глазах закипела тьма.
— Связь оборвалась, — сглотнув слюну, ответил Переселенец. — Обычно это значит... что мой знакомый погиб, а его книга была поглощена.
Морщины на лбу короля сжались еще сильнее.
— Немедленно задействуйте Раковину Голоса! — гаркнул он. — Узнайте, что происходящих на острове Гигантской Клешни!
— Слушаемся, Ваше Величество!
***
Город Гигантской Клешни.
Бам! Бам! Бам!
Над застывшим в ужасе городом забила набатная медь. Но солдаты Морского народа даже не успели построиться для обороны.
Небо над городом заволокла костяная туча. Стаи костяных драконов, разинув провалы пастей, обрушили на защитников потоки пламени и леденящего дыхания. Оборонявшие стены воины, пытавшиеся пробиться к баллистам, сгорали заживо, превращаясь в дымящиеся остовы.
Вслед за драконами, словно грозовая туча, застилающая солнце, налетели Скелеты-гигабэты.
С неба дождем посыпались Громовые трубки.
Грохот... Бум! Бум! Бум!
Остров содрогнулся от серии оглушительных взрывов. Защитные башни рушились, превращаясь в крошево, а защитники сгорали в адском пламени. Нежить действовала с подавляющим, сокрушительным превосходством.
Когда канонада стихла, уцелевшие жители забились в самые темные углы зданий, дрожа от ужаса. Никто больше не смел высунуть нос на улицу, пытаясь испытать на себе дыхание дракона.
Фух!
Раздался свист рассекаемого воздуха.
Беата приняла человеческий облик и неторопливо вошла в главное административное здание города.
— Кто идет?! Сто...
Едва она переступила порог, как слева и справа к её горлу рванулись две тяжелые алебарды.
Серебряная вспышка, треск молнии — и оба драконьих стража с обугленными лицами рухнули на каменный пол, испуская сизый дым.
Заступившие дорогу чародейки и воины побледнели. Никто больше не дерзнул сделать шаг вперед — они лишь судорожно отступали, не сводя глаз с обладательницы серебряных волос.
— Ваш повелитель пленен, — холодно произнесла Беата, шаг за шагом продвигаясь вглубь залы. — Если не хотите отправиться вслед за этими — сидите тихо.
Желающих умирать не нашлось.
Под десятки перепуганных взглядов Беата поднялась на второй этаж. Спустя пару минут она сошла вниз, держа под мышкой массивный золотой сундук, а за спиной неся туго набитый мешок. Сквозь неплотно затянутую завязку мешка искушающе блестели драгоценные камни и золотые монеты.
С этой добычей она вальяжно покинула разгромленное здание, подозвала костяного дракона, вскочила ему на чешуйчатый хребет и взмыла в небеса.
Лишь спустя долгое время прятавшиеся жители осмелились вылезти наружу. Глядя на дымящиеся руины, каждый понимал: оставаться здесь — верная смерть. Прихватив пожитки, люди и морские девы потянулись прочь из города, к побережью. Там, у самой воды, в случае новой беды можно было хотя бы нырнуть в спасительную пучину.
Флагманский корабль.
Фан Хао наладил производство тяжелых кандалов.
Огромные вереницы пленников, звеня цепями, под конвоем скелетов спускались в трюмы. По беглому подсчету, их набралось не менее пяти-шести тысяч. Половину составляли воины Морского народа, а остальное — личный состав и ополчение Переселенцев. Потеряв Книги Лорда, Переселенцы превратились в обычных бессильных людей. Многие из них были столь тощи, что едва волочили ноги и не смогли бы даже поднять копьё.
Демоническая марионетка лично руководила распределением, приказывая разводить амфибий и людей по разным отсекам.
Тяжелый стук!
С неба прямо перед ногами марионетки свалился золотой сундук.
Беата спрыгнула с костяного дракона и поправила волосы:
— Вся оборона уничтожена, город прочесан канонадой. Жизнеспособных войск там практически не осталось.
— Отличная работа, — Демоническая марионетка сделала шаг назад и произнесла: — Отдохни. Как только закроем трюмы, сразу снимаемся с якоря.
— Зачем тебе столько ртов? — повела плечом Беата.
— В моих землях не хватает рабочих рук. Сгодятся, — небрежно отозвался Фан Хао.
Драконица лишь буркнула под нос:
— Нашел где искать рабочих... В этой загнивающей дыре.
Пока пленников заталкивали в трюм, оттуда то и дело доносились сопливые вопли Переселенцев, моливших о пощаде. Фан Хао не обращал на них внимания. Он приказал отнести два добытых сундука в каюту каменного замка, после чего, перенеся сознание в собственное тело, открыл первый из них.
[Получено: Чертеж: Белостальной шлем Дракона Волн (Синий), Чертеж: Белостальной доспех Дракона Волн (Синий), Чертеж: Белостальные поножи Дракона Волн (Синий), Чертеж: Белостальная алебарда «Рассечение волн» (Синий), Жемчужина Притяжения Вод (Фиолетовая), Камень морской чешуи +22, Военные монеты +202.]
[Получено: Чертеж: Гнездо морских орлов (Синий), Чертеж: Венец морского поклонника (Синий), Чертеж: Мантия морского поклонника (Синий), Чертеж: Сапоги морского поклонника (Синий), Чертеж: Перчатки морского поклонника (Синий), Кристалл коралла +2, Камень морской чешуи +18, Военные монеты +199.]
Ослепительные вспышки света озарили пол каюты.
Первым шел [Комплект белостальной брони Дракона Волн] — экипировка, предназначенная для драконьих стражей. Третий уровень защиты, и, хотя предметов всего три, они давали отличные свойства.
[Эффект комплекта: Физическая защита +5%, Урон от навыка «Рассечение волн» +10%.]
Наличие привязки к конкретному навыку делало этот набор фактически специализированным. [Белостальная алебарда «Рассечение волн»] также относилась к синему качеству.
Далее шла [Жемчужина Притяжения Вод (Фиолетовая)] .
[Категория: Предмет]
[Эффект: Притягивает и аккумулирует водные массы.]
(Описание: Магический артефакт из глубоководной жемчужины. Часто используется для наполнения водоемов и создания каналов.)
Фиолетовый артефакт! Похоже, с его помощью можно легко наполнить искусственное озеро или использовать для орошения полей.
Фан Хао подошел ко второму сундуку.
[Гнездо морских орлов: Лоза 2800, твердая древесина 1200, Кожа 850, Мягкая кожа 280.]
(Описание: Особое сооружение для разведения и насаждения Морских орлов. Позволяет нанимать соответствующий тип войск.)
Гнездо морских орлов? Да еще и особое здание!
Интересно... Можно ли установить такое гнездо прямо на палубе корабля?