Глава 722 - Я обязательно тебе помогу
Услышав вопрос Доэрти, Ребекка мгновенно поняла: её мимолётная паника не укрылась от взгляда старого лиса. Заверить его в том, что всё прошло идеально, теперь точно не выйдет.
Её разум сработал молниеносно. Не пытаясь больше изображать наигранную небрежность, она придала лицу предельно строгое и озабоченное выражение.
— Это действительно вести от Хаббарда. Ситуация складывается не совсем гладко.
Присутствующие мгновенно нахмурились.
— Что конкретно произошло? — нажал Доэрти. — Не ходи вокруг да около, говори прямо.
Ребекка кивнула и спокойно пояснила:
— Некоторое время назад эскадра летающих кораблей из города Лисис совершила внезапный налёт на порт острова Гигантской Клешни. Порт полностью уничтожен.
Сделав паузу, она снова пригубила воду из кубка.
— Но ведь это отличная новость! — подал голос Доэрти.
Ребекка поставила кубок на стол и продолжения с холодным спокойствием:
— Однако флотилия подверглась контратаке воздушных сил противника. Хаббард отдал приказ отойди для перегруппировки. Как только мы перебросим им дополнительный боезапас, они возобновят продвижение к центральным районам.
Это…
Доэрти и остальные советники переглянулись в замешательстве. С одной стороны, молниеносный штурм острова сорвался. С другой — инициатива всё ещё оставалась в руках Федерации, и говорить о полном поражении пока не приходилось.
Погрузившись в раздумья, Доэрти всё же качнул головой:
— Внезапность утеряна. У Морского народа теперь более чем достаточно времени, чтобы подтянуть подкрепления со всех окрестных вод.
Атака с воздуха хороша своей стремительностью. Разрушить эффект неожиданности — значит обречь себя на затяжную и кровавую бойню.
— Противовоздушная оборона врага неполноценна, — возразила Ребекка. — Хаббард убеждён, что сможет довести дело до победы. Я считаю, мы должны дать ему шанс.
Советники перевели взгляды на Доэрти. Окончательное слово оставалось за лидером Федерации.
Задумавшись на пару мгновений, Доэрти наконец кивнул:
— Что ж, раз мы зашли так далеко, отступать поздно. Действуй по своему плану.
Ребекка сдержанно кивнула, сохраняя безупречное изящество.
Доэрти и его свита пробыли в замке ещё немного, после чего активировали свитки переноса и вернулись в город Серебряных Крыльев, чтобы доложить Совету о положении дел.
Едва гости окончательно растворились в вспышках телепортации, Ребекка подхватила пышные полы платья и поспешно бросилась вверх по лестнице в свои покои.
Едва заперев дверь, она выхватила Раковину Голоса и поднесла к губам:
— Фан Хао, у Хаббарда проблемы! У тебя есть какие-нибудь идеи?!
***
Тем временем.
На палубе величественного судна Морской Город выстроилась вереница служанок из рас зверолюдей. Взрослые лисицы и крольчихи в аккуратных черно-белых платьях горничных с нетерпением ждали своей очереди.
— Теперь я, теперь я! — Юань Юань, обладательница весьма пышных и аппетитных форм, выхватила у предыдущей девушки кулон и поспешно повесила его себе на шею.
После чего с радостным писком ласточкой ласточкой прыгнула за борт.
Едва девушка погрузилась в воду, по бокам её изящной шеи тут же образовались аккуратные жабры. Словно юркая русалка, Юань Юань легко рассекала морскую гладь, гоняясь за стайками пестрых рыбок и дразня проплывавших мимо гигантских черепах.
— Что у тебя тут происходит? — выпучив круглые глаза, с нескрываемым любопытством спросил рыбочеловек, правитель местного племени.
Слуги ни с того ни с сего наводнили корабль и теперь толпами прыгают в открытый океан. Кабы он вовремя не отдал приказ сородичам не трогать этих чудачек, погрузившиеся под воду девушки уже давно бы превратились в раздираемые туши.
— Они никогда не видели настоящего океана, вот и вошли в азарт, — усмехнулся Фан Хао.
Правитель рыболюдей шевельнул плавниками:
— И чему тут радоваться? Обычная вода.
— Ну, скажем так… Это трепет перед великой стихией.
— Хм, народ Избранного действительно обладает особым чувством к морю, — глубокомысленно кивнул рыбочеловек.
Фан Хао лишь широко улыбнулся, предпочитая не развивать тему.
— Может, приказать моим воинам покатать их по глубинам? — предложил вождь, которому, судя по всему, пушистые ушки и пышные хвосты гостий тоже успели прийтись по душе.
— Не стоит, — качнул головой Фан Хао. — Пусть резвятся неподалёку. Уплывут далеко — ещё потеряются.
— Как знаешь. Я возвращаюсь на дно. Если понадобятся товары или возникнут вопросы — труби в раковину, за тобой приплывут, — проговорил рыбочеловек, направляясь к борту.
— Договорились, спасибо.
Правитель кивнул и тенью скользнул в глубину.
А на палубе мокрая Юань Юань уже выбралась из воды. Анджа, исполнявшая роль строгой спасательницы, сноровисто сняла с неё Ожерелье Морского Бога и передала следующей девушке, попутно строго наказав:
— Далеко не уплывай! Заблудишься — искать никто не станет!
Девушка-горничная усиленно закивала, нацепила артефакт и с визгом сиганула в волны.
Наблюдая за их беззаботным весельем, Фан Хао невольно улыбнулся. Было в этом что-то от загородной прогулки с большой детсадовской группой.
В этот момент Книга Лорда подала сигнал — отозвалась Раковина Голоса.
Найдя уединенный уголок, Фан Хао поднес раковину к уху и услышал взволнованный голос Ребекки:
— Найди время прийти ко мне! У Хаббарда неприятности. Ты можешь что-нибудь сделать?!
«Хм? У Хаббарда беда?»
— Хорошо, сейчас буду, — ответил Фан Хао.
— Жду!
Спрятав артефакт, Фан Хао громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание резвящихся служанок:
— Так, девчата, сворачиваемся! Возвращаемся в главный город. Прогулку продолжим завтра!
Услышав это, горничные разочарованно зашушукались, но спорить не стали и, надув губки, потянулись к Вратам Миров.
Город Лисис. Кабинет правителя.
— Что у тебя за вести? — без лишних прелюдий спросила Ребекка, едва Фан Хао переступил порог.
Фан Хао раскрыл Книгу Лорда и быстро нашёл сводку, переданную Бай Сюань:
— Переписчики сообщают, что флотилию атаковали два вида существ. Первый — Скатоигла третьего ранга, летающие рыбы, способные выпрыгивать из воды на колоссальную высоту. Второй — Морской орёл пятого ранга. Основной урон кораблям нанесли именно они.
Фан Хао вывел изображения обоих видов и продемонстрировал их Ребекке.
Перед тем как отправиться сюда, он связывался с Бай Сюань. По её словам, потери оказались весьма болезненными: три летающих корабля сбиты, судьба находившихся там людей и солдат неизвестна. И хотя под ними было море, а на переписчиках имелись парашюты, шансы выжить в кишащих врагом водах стремились к нулю.
— Я и понятия не имела, что Морской народ способен повелевать морскими орлами… — с горечью прошептала Ребекка.
Она и впрямь не учла возможность появления у противника собственной авиации, полагая, что максимум, с чем столкнется флот, — это покупные гномьи зенитки.
— Не кори себя, всё предусмотреть невозможно, — попытался успокоить её Фан Хао.
Ребекка бессильно опустилась в кресло:
— В нынешнем состоянии кораблям нельзя идти на штурм — это верная смерть. У тебя есть идеи?
— Что в твоем понимании будет считаться полной победой? — прямо спросил Фан Хао.
Для Ребекки этот поход был вабанком: победа навсегда укрепит её позиции в Федерации, а поражение сделает виновницей войны между двумя державами. Учитывая её и без того шаткую репутацию в Совете, проигрывать ей было категорически нельзя.
— Полный захват острова Гигантской Клешни… — Ребекка подняла на него взор.
— Допустим, мы его захватим. А дальше? Это архипелаг Морского народа. Нам его не удержать, — трезво заметил Фан Хао.
— Пусть потом отбивают, это уже не важно! Главное — показать и Совету, и Морскому народу, что у нас есть силы и возможность в любой момент нанести удар в самое сердце их владений, — с горячностью ответила Ребекка.
Фан Хао задумчиво взвесил все риски.
Не будь у него теперь в распоряжении колоссального флагмана, вылазка на остров Гигантской Клешни и впрямь выглядела бы авантюрой. Максимум, на что он мог бы решиться — отправить костяных драконов в дальний налёт. Но с появление огромного корабля у него появилась идеальная плавучая база. Пока он не раскрывает свою личность и не привлекает внимание драконов, прямой угрозы его собственным владениям нет.
— Хорошо. Я беру это на себя, — с улыбкой произнёс Фан Хао.
Лицо Ребекки просияло. Она подскочила к нему, обняла за шею и горячо поцеловала в щеку:
— Я knew ты не оставишь меня!
Фан Хао обнял её за талию:
— Ты моя женщина, как я могу не помочь?
Ребекка смущенно колыхнулась в его объятиях:
— Тогда мне приказать Хаббарду отступать?
— Поступим иначе, — немного подумав, предложил Фан Хао. — Пусть затаятся в укрытии и залечат раны пару дней. Как только я всё подготовлю, я дам им сигнал.
— Спасибо тебе…
— К чему эти формальности?
Вернувшись из города Лисис ближе к четырем часам дня, Фан Хао застал главный замок полупустым — служанки ушли на полигон. Поразмыслив, он поднялся на второй этаж и тихо постучал в нужную дверь.
Т Knock-knock!
— Войди, — донеслось изнутри.
Толкнув тяжелую створку, Фан Хао увидал стоящий у стены гроб из черного дерева. Крышка была слегка сдвинута, и из образовавшейся щели на него пристально смотрел один алый глаз.
— Что-то случилось? — послышался голос Лораны из глубины гроба.
Фан Хао прикрыл дверь и уселся в мягкое кресло:
— Не видел тебя пару дней, соскучился.
Светобоязнь и спячка — естественные черты высших вампиров. Впрочем, Лорана по меркам своего рода вела невероятно активную жизнь и почти не погружалась в анабиоз, тогда как обычные кровопийцы могли спать десятилетиями.
Скрип…
Крышка гроба сдвинулась, и Лорана села. На ней было грациозное ночное платье из фиолетовых кружев, а на белоснежной шее красовался Амулет Лораны, спускаясь ниже изящных ключиц к самой груди.
— На город напали? Или драконы выследили тебя? — поинтересовалась вампирша, потягиваясь.
— Ну что за мысли! Я же говорю — просто скучал.
— Крольчихи с лисичками надоели, решил сменить рацион? — На холодном, аристократичном лице Лораны не дрогнул ни один мускул.
Фан Хао поперхнулся, не найдя, что ответить. Встав с кресла, он подошел, взял её за прохладную ладонь и заставил подняться из гроба, пересаживая на диван.
— А угадай, что мы нашли? — поспешил сменить тему Фан Хао.
— И что же?
— Корабль! Огромный, размером с целый город! — Фан Хао широко развёл руками, показывая масштабы.
— И какая от него польза? У нас тут моря нет, — равнодушно парировала Лорана.
— Считай это нашим вторым городом! Представь: захотим отдохнуть — поплывем в океан встречать лунный свет или ловить рыбу. А если главному замку будет угрожать опасность, мы сможем уйти туда и спокойно продолжить развитие, — увлеченно объяснял Фан Хао.
Лорана особым энтузиазмом не загорелась, но всё же кивнула:
— Что ж, звучит неплохо.
Выдержав паузу, Фан Хао перешёл к главному:
— В ближайшие дни мне нужно помочь Ребекке взяться за остров Гигантской Клешни. Посидишь за главную в замке?
Лорана нахмурила аккуратные брови и шлепнула его по руке, уже успевшей залезть к ней под вырез платья:
— Что опять стряслось у твоей Ребекки?
Фан Хао кратко ввел её в курс дела, упомянув разборки в Высшем совете.
Лорана выслушала и кивнула:
— Ладно. Поприсматриваю за замком. Но сегодня вечером я отправлюсь в Лисис, навещу её, а вернусь только завтра к утру.
— А? Ты уходишь прямо сейчас?! — Фан Хао сжал её тонкие пальцы.
Лорана сладко зевнула и взглянула на темнеющее небо за окном:
— До заката у тебя ещё есть немного времени.
— Чёрт… А ты жестокая женщина!
Багровый закат затопил комнату тёплым светом.
Слегка разрумянившаяся и явно недовольная Лорана собирала с пола разбросанные вещи и поочередно облачалась в них. Фан Хао восседал с кубком воды, с откровенным наслаждением наблюдая за этим завораживающим зрелищем.
Внезапно его взгляд упал на белую яшмовую подвеску, валявшуюся под одним из платьев. Подняв артефакт, он удивленно хмыкнул:
— А я уж думал, ты его выбросила!
Это был «кулон гладкости и мира», который Фан Хао подарил Лоране в далеком прошлом, когда только спас её из заточения, и та всё ещё пребывала в глубокой душевной депрессии. Символ спокойной и защищенной жизни — точная копия той, что он презентовал Ребекке.
Лорана выхватила подвеску из его рук и холодно произнесла:
— Ты сам сказал, что она приносит мир и покой. С чего бы мне её выбрасывать?
Фан Хао тепло улыбнулся, притянул её стройную ножку в черном шелковом чулке к себе на колени и погладил изящную лодыжку.
Лорана метнула на него предупреждающий взгляд:
— Попробуешь порвать и эти — пожалеешь, что родился на свет.
Позволив ему ещё пару минут ласкать свою ногу, она поднялась и накинула верхнее одеяние:
— Переправь меня в Лисис. Вернусь утром.
— Плата за проезд предвидится?
Фан Хао шагнул к ней, прижал за тонкую талию и вовлек в долгий, чувственный поцелуй.