Глава 716 - Кто останется в живых
Земля и небеса содрогнулись от протяжного грохота, когда летучий галеон «Королева Белой Кисеи» наконец замер, зависнув в воздухе.
Герои, переглянувшись, молча обнажили оружие и поспешили к резному кормовому ограждению. Наклонившись над перилами, они всмотрелись в разверзшуюся под ними бездну.
Внизу больше не было привычной синей глади.
Их взору открылась исполинская палуба заброшенного древка — остов давным-давно затонувшего гиганта, сплошь покрытый морской тиной, ракушечником и бьющейся рыбой. Вместе с этой невероятной сушей из морских глубин выбросило и отряды нежити. Они застыли в полном замешательстве, оглядывая сухой мир вокруг.
Огромные костяные туши скелетов-рыб судорожно бились на палубе, с мокрым хлопаньем ударяя белыми хвостами по покрытым водорослями доскам. Скелеты-драконьи стражи с немым удивлением поворачивали черепа: еще мгновение назад они рассекали соленые волны, а теперь стояли на твердой поверхности.
В этот момент из надстройки выплыла фигура Фан Хао.
Увидев «Королеву Белой Кисеи», зависшую прямо над огромным судном, он застыл в изумлении.
Черт возьми, кто додумался припарковать летучий корабль прямо на палубу этого исполина?
Не успел он произнести и слова, как до него донесся звонкий, ликующий крик Анджи:
— Фан Хао! Фан Хао!.. Это и есть тот затонувший корабль, о котором ты говорил?!
— Он самый, — отозвался Фан Хао.
— Ура-а-а! — запрыгала Анджа и тут же повернулась к Ло Ли: — Ты проиграла!
Ло Ли стояла, широко раскрыв глаза, и неверяще разглядывала гигантское судно. Это была не просто посудина — перед ними лежала целая плавучая крепость, настоящий город на воде! Хотя вернее было бы назвать его древними руинами. Несмотря на величественные масштабы, вид у корабля был весьма плачевный.
Сложив руки на груди, Ло Ли ничуть не смутилась под подначками Анджи:
— Ну проиграла и проиграла. Мы же все равно ни на что не спорили!
— Как это не спорили? Ты сама сказала!
— Ничего я не говорила!
……
Всплеск!!
Воду рассекла серия мокрых ударов. Из морских пучин один за другим выскочили гибкие силуэты, ловко взобравшись на полузатопленную палубу. Это были правитель морского народа и его свита, неотступно следовавшие за ними.
— Как тебе это удалось?.. — со вздохом изумления вымолвил правитель рыболюдей, оглядывая восстающий из воды корабль. — Он действительно всплыл…
Фан Хао мягко улыбнулся:
— Это особая магия. Довольно трудно объяснить ее природу.
— Это наверняка сила богов! Жрец был прав — боги благоволят тебе, — с трепетом в голосе произнес правитель.
Фан Хао лишь загадочно улыбнулся, не дав ни подтверждения, ни опровержения.
— Что ж, тогда я забираю этот корабль. Через два дня я вернусь сюда с обещанными фиолетовыми комплектами доспехов.
— Пойдет. Если ты приплывешь на своем прежнем судне, протруби в Раковину Голоса, которую я тебе дал. А если явишься на этой громадине — сигналы не понадобятся. Я предупрежу своих воинов, тебя пропустят без помех.
Такой исполинский силуэт ни с чем не спутаешь — перепутать Фан Хао с кем-то другим было просто невозможно.
— Договорились.
Больше правитель рыболюдей не произнес ни слова. Он бросил последний взгляд на величественный остов, вместе со своими спутниками перемахнул через борт и исчез в тёмных глубинах океана.
Когда морской народ скрылся из виду, Фан Хао достал Книгу Лорда, желая проверить состояние огромного судна.
Пусть оно и поднялось со дна, но пока больше напоминало живописные руины.
【Восстановление ходовой рубки: твердая древесина х782, чугунный блок х224, медный блок х71, мифрил х11, металлические детали х178, точные детали х79, готовый штурвал х1.】
【Восстановление зала заседаний: твердая древесина х850, каменный кирпич х552, тёсаный каменный кирпич х371, чугунный блок х127, металлические детали х78.】
【Восстановление главной мачты: Железодревесина х122, железная пластина х220, белая стальная пластина х181, металлические детали х120.】
【Восстановление вспомогательной мачты: …………】
【Восстановление оружейного склада: …………】
Строчки требований к ремонту сыпались одна за другой.
Хотя на реконструкцию требовалось меньше ресурсов, чем на постройку с нуля, объемы все равно впечатляли. Фан Хао скроллил список вниз, пока один из пунктов не заставил его замереть.
【Восстановление отсека маноснабжения: железо х171, чугунный блок х78, медный слиток х27, точные детали х121, эссенция магии х3.】
Питающий отсек! Это же сердце корабля, приводящее его в движение. Невозможно ведь заставить такую махину двигаться за счет одних лишь парусов.
Осмотрев судно изнутри и снаружи, Фан Хао проверил работу телепортационного светового экрана. Как и ожидалось, исполинский корабль мог служить точной точкой назначения для телепортации. Достаточно было активировать заклинание — и он сразу оказывался в замковом зале.
— Гулуку巴古! — окликнул он.
Священный служитель древней крови вынырнул из волн и с тяжелым гулом заземлился на палубе. Мощная палубная доска даже не прогнулась под его гигантской тушей.
— Слушаю вас, повелитель.
— Отныне этот корабль принадлежит нам. Возьми скелетов и наведи здесь полный порядок, — приказал Фан Хао.
У героев-нежити нет усталости, а тащить судно в город пока не имело смысла. Проще оставить его здесь как плавучий аванпост с телепортом. В этих водах, под боком у рыболюдей, можно было не опасаться нападения: ни Федерация, ни Морской народ сюда без нужды не сунутся.
— Будет исполнено, повелитель. Нам понадобятся инструменты, — ответил Священный служитель древней крови.
Кивнув, Фан Хао переправил все полученные от морского народа сокровища через Врата Миров, развернул Книгу Лорда и создал гору нужного инвентаря. Скелеты тут же принимались за работу, счищая ил и ракушки с вытащенного из пучины корабля.
Главный город.
У стен Музея внутренних органов.
Нильсен вывел наружу последнего созданного героя-скелета.
【Жрец Иглопёрых (фиолетовый, 5-й ранг)】.
Это был тот самый жрец рыболюдей, убитый у озерного святилища. Из-за относительно низкого ранга его тело не подходило для создания Живого трупа, так что его подняли обычным скелетом-героем. Человеческий костяк, увенчанный огромной зубастой рыбьей головой, выглядел довольно комично.
— Повелитель, это последний из поднятых — Жрец Иглопёрых, — доложил Нильсен.
Фан Хао кивнул:
— Добро пожаловать в наши ряды.
— Готов служить вам, повелитель, — смиренно склонил рыбью голову Жрец Иглопёрых.
— Ступай на склад и подбери себе снаряжение. Позже я найду тебе применение, — произнес Фан Хао.
— Слушаюсь.
Когда жрец удалился, Фан Хао отвел Нильсена в сторону и достал из закромов золотистую печатающую плашку — Печать закона.
— Ученый, тебе знакома эта вещь?
Нильсен осторожно взял артефакт, внимательно его разглядывая.
— Каковы ее свойства, повелитель?
— Это своего рода магические кандалы. В описании сказано, что она способна ограничить базовое мышление владельца и заставить его следовать фундаментальным правилам Золотого закона.
— Что именно вы хотите узнать?
— Как она работает? И что значит «ограничить базовое мышление»? — озвучил свои сомнения Фан Хао.
Нильсен на секунду задумался, подбирая точные слова:
— Представьте себе ментальное заклинание, выполненное в форме тотемного рунического узора. Оно связывает мыслительный процесс, задавая границы, за которые разум не может выйти.
— То есть, если я хочу заставить кого-то служить себе, это сработает?
— Это именно ограничение, повелитель. Вы можете запретить определенные помыслы. К примеру, если вложить правило «не вредить людям», носитель на подсознательном уровне будет убежден, что вредить людям нельзя. Но заставить его идти и убивать ради вас эта печать не сможет.
Фан Хао вдумался в эти слова. С одной стороны, разница казалась тонкой, с другой — принципиальной.
Печать диктует, чего делать нельзя , а не что ты обязан делать.
— А как ее активировать? — уточнил он.
Даже такое ограничение было огромной ценностью и вполне окупало потраченные фиолетовые доспехи.
— Ничего сложного, — ответил Нильсен. — Нужна капля крови того, кто подлежит ограничению. Затем Печать прикладывается к его телу — желательно в районе верхней части туловища.
— Чья кровь нужна?
— Кровь самого подданного. Однако помните: этот артефакт действует лишь на живых существ. Плоть нежити не оказывает влияния на разум и сознание, так что на нас она едва ли сработает.
— Понял.
Пряча Печать закона обратно, он пересказал Нильсену детали последних переговоров с рыболюдьми и рассказал об обретенном корабле-исполине. Если главному городу когда-нибудь будет угрожать смертельная опасность, это судно станет их нерушимым убежищем — подвижной крепостью, способной обеспечить жизнь всей общине.
Нильсен внимательно слушал, то и дело подавая дельные советы.
Драконы по праву считались сильнейшей расой этого мира. Им не требовались годы изнурительных тренировок — их сила и магия возрастали сами по себе, вместе с возрастом. Но когда раса сочетает колоссальное могущество и древний разум, в ней неизбежно зарождается гордыня, переходящая в абсолютное своенравие.
Другие народы одновременно восхищались драконами и панически их боялись. Со временем мало кто рискнул бы поддерживать с ними связь, опасаясь навлечь на себя их гнев.
Кровавая темница.
Ныне в подземелье стало совсем пусто. Почти все плененные драконы подписали контракты и были отпущены на свободу. Даже человека по имени Эригон отправили капать руду в Лагерь Прядильщиков.
В сырых казематах оставались лишь серебряный дракон Беата да драконий герой Ашиборн. За ними неустанно наблюдали стражники-скелеты.
— Скучаете, мисс Беата?.. Скажите, вы ведь знали этого Фан Хао раньше? — нарушил тишину Ашиборн.
— Не знала я его! С чего ты взял? — отрезала Беата.
— Странно… Почему же он с таким упорством добивается нашей покорности? — озвучил свои мысли Ашиборн.
Судя по поведению этого иномирца, он не терпит неконтролируемых факторов. Судьба Спенсера, превращенного в послушную куклу-нежить, была лучшим тому доказательством. Так почему же с ними он мешкает? Почему не убил их, не поднял в виде верных марионеток, а предлагает контракт на 50 лет?
Беата не знала, что ответить. Она-то прекрасно понимала, почему Фан Хао сохранил им жизни — дела прошлых дней не позволяли ему просто так пустить их под нож.
— Откуда мне знать! Может, он просто сумасшедший!
Ашиборн выдержал паузу и продолжил:
— На самом деле, пол века для дракона — не такой уж великий срок. С его человеческим веком он сам может не прожить эти пятьдесят лет.
— К чему ты клонишь? — Беата с трудом повернула голову, пытаясь разглядеть сородича.
— Мисс Беата, вы еще молоды, вам нужно расти. Заточение в этой яме губит вашу силу. Пятьдесят лет службы — не самая большая цена за свободу. Что скажете? — тихо произнес Ашиборн.
— Он уничтожил столько наших братьев! Служить ему?! Я никогда на это не пойду! — сжала зубы Беата.
— Если подумать без эмоций… он ведь защищался. Мы сами пришли на его земли с войной. Что ему оставалось делать? То, что он вообще оставил нас в живых — уже чудо, — вздохнул Ашиборн.
С момента их пленения прошло почти тридцать дней. Со стороны Сородичей — ни слуху ни духу, а сами они сбежать не в силах. Упрямство ни к чему не приведет. В один прекрасный день у человека просто закончится терпение, и он пустит их на ингредиенты для некромантии.
— Мне все равно! Я не соглашусь! — упорствовала драконица.
— Мы могли бы предупредить остальной драконий род, — тише добавил Ашиборн. — Его сила превосходит все домыслы. Если другие драконы придут сюда с войной, они просто сгорят. Выйдя отсюда, мы сможем передать весть, чтобы никто больше не шел на верную смерть.
На этот раз Беата не стала возражать. Она задумчиво замерла.
В этот момент в глубине коридора раздались неторопливые шаги.
Оба дракона тут же смолкли.
По каменным ступеням спустился ящер в сияющих золотых доспехах. Окинув узников холодным взором, он равнодушно произнес:
— Приказ лорда: основные силы уходят из города. Ради безопасности крепости один из вас должен быть уничтожен и поднят в виде нежити. Решайте между собой: кто останется в живых, а кто умрет.
Не ждя ответа, он развернулся и ушел, оставив их в ледяном молчании.