Глава 712 - Замысел Божий
От увиденных строк сердце Фан Хао подпрыгнуло к самому горлу.
Догадка Бай Сюань оказалась абсолютно верной! Эта подводная гора на поверку действительно была затонувшим судном. И не просто судном, а легендарным кораблем ранга «Тёмное золото»!
В дни проведения события «День Благодати» получение предметов оранжевого или золотого ранга считалось вершиной щедрости системы. А Бай Сюань умудрилась откопать награду уровня «Тёмное золото»! Пусть даже и поврежденную.
— Это что, гора? — охрипшим голосом спросила Демоническая марионетка.
Военачальник Иглопёрых сбавил ход и, проследив за взглядом гостя, ровно ответил:
— Это затонувший корабль.
— Корабль? Вы его пустили ко дну?
Главное, чем славились рыболюди среди мореплавателей — это умение пробивать днища судов. Любой корабль, попав к ним в руки, неизбежно отправлялся на дно. Неудивительно, что Фан Хао первым делом подумал именно на них.
— Нет. Он покоился здесь задолго до нашего прихода…
Как пояснил военачальник, этот исполин опустился в пучину еще до того, как племя приплыло в эти края. Собственно, рыболюди и обосновались здесь лишь потому, что внутри судна обнаружились колоссальные запасы ценностей, которые кормили их роды на протяжении столетий. Разумеется, к сегодняшнему дню внутренности корабля были вычищены дочиста, и от былого величия остался лишь пустой, обросший ракушками остов.
— Понятно… — пробормотал марионетка-воин и поплыл дальше за проводником.
***
В то же время в чертоге жреца:
— Бог указал на тебя! — провозгласил жрец Иглопёрых, поднимаясь со своего ложа. Его длинные сомоусы мерно плавали в воде.
— Я всё ещё не совсем понимаю, — нахмурился Фан Хао, переводя взгляд с усов на бледное лицо старца. — Что значит «указал на меня»?
Жрец пустился в пространные разъяснения. По его словам, творец, которому поклонялось их племя, давным-давно утратил связь с этим миром. Но недавно небесный глас направил человека к затерянному храму, а затем велел Священному служителю древней крови стать его стражем. Всё это — не иначе как великий Замысел Божий.
Слушая эту ахинею, Фан Хао едва удерживался от нервного смешка. Если бы он лично не штурмовал тот самый храм, не разносил его в щебень и не сбрасывал святотатственно статую с пьедестала, он, может, и поверил бы в сказку о «божественной воле». Какой, к черту, перст судьбы? То, что он обшаривал карту и открывал сундуки — его собственная заслуга!
Впрочем, жрец на этом не остановился. Он даже то факт, что рыболюди не напали на человеческие корабли в Акватории Колючих Плавников, приписал воле своего владыки. В представлении жреца их бог был всеведущ: если человек сумел найти храм и безбоязненно приплыть прямо к их обители, значит, такова небесная воля. Ибо обычный человеческий корабль ни за что не прошел бы сквозь воды Акватории целым.
Поразмыслив, Фан Хао решил, что спорить бессмысленно. Если этим дикарям нравится верить в подобную ахинею — пусть верят. Ему же лучше.
— Что ж… — сдержанно произнес он. — Допустим, я принимаю твои слова.
Коль скоро они сами всё придумали, развенчивать миф нет никакой нужды. Сперва стоит проверить, принесет ли этот титул какую-то пользу, а отречься от него он всегда успеет.
Жрец Иглопёрых низко поклонился:
— Богоизбранный господин, есть ли у вас вести от нашего Небесного Отца?
— Никаких, — качнул головой Фан Хао.
Лицо жреца мгновенно омрачилось печатью глубокой скорби, но он быстро взял себя в руки:
— Вы прибыли, чтобы заключить сделку на поставку оружия и доспехов?
— Именно. У меня есть снаряжение, идеально подходящее для рыболюдей, и я хотел бы наладить с вашим племенем долгосрочную торговлю.
— Я замолвлю за вас слово перед лордом, — кивнул старый жрец. — Вы — тот, кому можно доверить судьбу племени.
— Благодарю за доверие.
Выведав всё о корабле ранга «Тёмное золото», Фан Хао потерял всякий интерес к богословским беседам. Обернув прощание в пару вежливых фраз, он раскланялся и покинуть покои.
Вернувшись в рифовый зал в сопровождении слуги, Фан Хао вновь предстал перед оранжевым лордом.
— Возьми это, — Гук’тугэб протянул человеку небольшой морской рог.
Предмет размером с ладонь имел изогнутую форму раструба и не обладал особыми характеристиками, однако, судя по словам лорда, действовал наподобие инструмента «Пастушья флейта». Стоило дунуть в него — и на звук тут же приплывал проводник.
— Отлично. Завтра в это же время я вернусь. — Фан Хао спрятал рог в сума.
Лорд кивнул, и Фан Хао, не теряя ни минуты, покинул подводный зал. Встретив у входа Священного служителя древней крови и вторую марионетку, он стремительно устремился к поверхности.
Вернувшись на палубу корабля, Фан Хао отозвал Демонических марионеток в пространственное хранилище и отдал приказ Бэймиху поворачивать назад.
Едва судно легло на обратный курс, к нему подскочила сгорающая от любопытства Анджа:
— Ну как?! Что там, внизу?
— Полным-полно рыболюдей. Тьма-тьмущая!
— Да я не про них! — всплеснула руками девушка. — Сокровище нашел? То, что было указано на карте?
— Нашел, — улыбнулся Фан Хао. — Исполинский корабль ранга «Тёмное золото».
— Больше нашего?
— По сравнению с ним наш фрегат — щепка мизерная.
Анджа округлила глаза от изумления. Белоснежный корабль и без того казался ей громадным — уж точно больше любого аттракциона в парке развлечений. А тут судно еще масштабнее!
— Так почему ты его не забрал?! — возмутилась она, сжав кулачки. — Поплыли назад, заберем!
— Ты думаешь, это мой личный сарай? Захотел — забрал! Это территория рыболюдей.
— Значит, бросим его там?
— С чего бы? Подобными вещами не разбрасываются. Но торопиться нельзя. Завтра вернемся и оценим обстановку.
— Ладно уж… — проворчала Анджа и шустро взобралась по вантовой лестнице на мачту, чтобы поделиться новостями с Ло Ли, дежурившей на марсе.
Корабль благополучно дошел до берега. Фан Хао распахнул Врата Миров, отправив всю нежить обратно в Укрытие для войск, а затем активировал телепортационный свет и вместе со спутницами вернулся в главную цитадель.
В главном зале их уже ждал горячий ужин, заботливо приготовленный Иэр.
Анджа и Ло Ли с жаром перебивали друг друга, пересказывая остальным девицам детали морского похода: морскую битву, полчища рыболюдей и затонувший корабль-великана. Служанки слушали их с затаенным дыханием и восторженно блестящими глазами.
Закончив трапезу, Фан Хао достал Книгу Лорда и связался с Бай Сюань:
«Как у вас дела?»
Ответ пришел незамедлительно:
«Всё ещё летим. Опасностей нет, всё в порядке».
В воздухе действительно редко встречались серьёзные угрозы, а свирепые летучие твари избегали проложенных торговых маршрутов.
«Я хотел предупредить тебя, — написал Фан Хао. — Ты оказалась права. Та подводная гора — действительно корабль. Притом невероятных размеров».
Наступление паузы затянулось на добрые полминуты, после чего Бай Сюань прислала короткое:
«Да ну нафиг! Серьёзно?!»
Хотя они с соратниками и догадывались о природе объекта, получить подтверждение от Фан Хао было шоком.
Следом прилетело новое сообщение:
«Откуда ты узнал?»
Они провели не одну неделю в расследованиях, сопоставляя косвенные улики, а он справился за один день!
«Да так, переговорил с местным лордом рыболюдей, а заодно прошмыгнул в центр и глянул своими глазами, — небрежно отписался Фан Хао. — Насчет прочих сокровищ не скажу, но сама посудина — моё почтение».
«Не свисти! — тут же отрезала Бай Сюань. — Рыболюди ни с кем не ведут переговоров!»
«Зачем мне тебе врать? С ними вполне можно иметь дело, если знать подход».
Девушка, похоже, осознала, что Фан Хао нет никакой выгоды придумывать сказки, и сменила тон:
«И что ты планируешь делать дальше?»
«Корабль затонул давным-давно, и неизвестно, можно ли его вообще восстановить. Посмотрю по обстоятельствам».
«Понятно. Если потребуется помощь — только скажи».
«Договорились».
Разумеется, Фан Хао особо не рассчитывал на помощь со стороны её гильдии «Морская карта Соломенной Шляпы». Управляться с этой громадиной ему предстояло самому.
Закрыв чат, Фан Хао направился к зданиям Торгового союза.
Ему требовалось переговорить с До Джином. Завтрашний подсчет товаров рыболюдей требовал участия профессионалов, а кто справится с оценкой лучше Скелетов-торговцев? Фан Хао и понятия не имел о реальной стоимости многих океанских диковинок.
— Сколько специалистов вам потребуется, владыка? — деловито уточнил До Джин.
— Подготовь десятка два. Задача простая — разобрать добро по категориям да прикинуть стоимость.
— Будет сделано. В котором часу отправление?
— Утром. Я пришлю за вами человека.
Посидев с До Джином еще полчаса, Фан Хао выяснил, какие именно морские материалы пользуются наибольшим спросом на рынках Морского народа. Когда за окном окончательно сгустились сумерки, он поднялся и прошёл к себе в цитадель.
Погружение в горячие воды купальни смыло накопившуюся за день усталость.
Пока остальные служанки наперебой резвились на палубе стоящего во дворе макета пиратского корабля, Иэр тихонько сидела на краешке бассейна и расчесывала костяным гребнем яркие перья Алого Генерала.
Фан Хао развернул Книгу Лорда и открыл региональный чат.
Канал буквально разрывался от сообщений — все обсуждали события сегодняшнего дня:
— Бай Сюань — просто красотка! Так отутюжила этих островных недоносков, что они в мировом чате о пощаде скулят!
— Да ладно?! Расскажите подробности, как она их раскатала?
— Гильдия «Морская карта Соломенной Шляпы» еще ведет набор? Я тоже хочу пальнуть из пушек по карликам!
— Когда они людей набирали — ты нос воротил! А как трофеи делить начали — так сразу «возьмите меня»!
— В мировом чате только про это и говорят! Бай Сюань реально подняла престиж нашего региона!
— Настоящая Мулань наших дней, нибавить ни прибавить!
Сообщения мелькали с бешеной скоростью. Наказать спесивых чужаков да ещё и прославиться на весь мир — каждый житель региона ощущал невольную гордость.
Побыв в воде еще немного, Фан Хао выбрался из купальни и вместе с Иэр отправился в опочивальню.
Следующее утро. Акватория Колючих Плавников.
Фрегат «Королева Белой Кисеи», несущий на борту Фан Хао, Димитея и два десятка Скелетов-торговцев, бесшумно вошел в границы морских владений племени.
Фан Хао поднес к губам витый рог.
Едва раздался чистый, гулкий звук, как из воды вынырнули плоские головы рыболюдей. Схватившись за ребра остова Скелета-гигантской рыбы, два десятка торговцев устремились вслед за проводником в тёмные глубины.
Вот только на этот раз прием разительно отличался от вчерашнего.
По мере погружения кольцо из рыболюдей вокруг них сжималось все плотнее. Тысячи круглых, немигающих глаз уставились на погружающуюся группу.
Фан Хао ощутил, как по спине пробежал неприятный холодок. Что за атмосферка в духе хорроров? Они точно ничего не замыслили?
Перед рифовым залом их уже ожидали лорд Гук’тугэб и жрец Гук’сти. Едва Фан Хао приблизился, оба вождя синхронно наклонили головы:
— Приветствуем тебя, Богоизбранный!
И в тот же миг сотни рыболюдей, парящих на разных глубинах вокруг рифа, разом склонились в ниц!
«Мать твою, это ещё что за представления?!» — обомлел Фан Хао.