Глава 708 - Морской бой
Поднявшись на палубу, он увидел закреплённые по бортам морские пушки.
Их Фан Хао продал Бай Сюань.
Пушки были не самого высокого ранга, но мощь имели — убить человека или пробить корпус корабля для них не проблема.
Просто по характеристикам уступали самым ходовым моделям.
Он обошёл палубу кругом.
Спустился в трюм: там — ядра, провизия и пресная вода.
Для странников всё это можно было выменять, но на всякий случай на кораблях обычно делали запасы.
Чтоб не вышло так, что обмена не случится, а людей на судне замучит жажда и голод.
Наконец, капитанская каюта.
Огромный письменный стол, на нём развёрнута морская карта.
Серебряное блюдо с фруктами было прибито к столешнице.
Видимо, чтобы при качке не слетало.
Над столом висела люстра из ночного камня, источавшая мягкое сияние.
Вся каюта напоминала капитанскую из какого-нибудь сериала про пиратов.
Анджа с Ло Ли, топоча, прибежали по палубе.
Высунув головы в дверь, спросили:
— Когда отплываем?
Они выросли на суше, и выход в море для них — настоящее приключение.
— Скоро. Как только поменяем носовую эмблему — и в путь, — ответил Фан Хао, усевшись в капитанское кресло.
— А те люди тоже пойдут с нами? — не унималась Анджа.
— Нет. Они люди Бай Сюань. Как закончат работу — отправятся восвояси, — пояснил Фан Хао.
В море вполне может понадобиться применить нежить.
А эти живые солдаты — лишняя обуза.
Да и нужны они только для этой работы. Больше ни для чего.
— Ага, — ответили те и с топотом убежали — куда-то играть.
Фан Хао не стал задерживаться в каюте, вышел на палубу, наблюдая за суетой.
Вскоре новую носовую эмблему установили.
— Господин, всё готово, — подошёл матрос.
Фан Хао кивнул:
— Хорошо. На этом ваша работа закончена. Можете идти отдыхать.
— Есть, господин!
Матросы поклонились и, гурьбой, спустились с корабля.
Это место было не городом Бай Сюань, а просто стоянкой у моря.
После ухода матросов здесь не осталось ни души — лишь пустынная береговая линия.
Фан Хао велел Ло Ли подняться на дозорную вышку и осмотреться — не видно ли чего подозрительного.
Убедившись, что всё чисто, он открыл «Врата Миров».
Огромные, древние каменные врата распахнулись; за ними виднелась плотная толпа костяного войска.
Но на сей раз — не та, что прежде.
Стоило взгляду скользнуть — всё это были морские скелеты.
— Бэймиху, Гулукубагу, и вы, остальные — все наружу! — приказал Фан Хао.
Двое героев, стоявших по ту сторону, тут же вышли.
Вслед за ними появилось около двухсот «Скелетов-драконьих стражей».
— Господин, — оба героя, большой и малый, поклонились.
— Да. Гулукубагу, бери своих людей и стащи корабль в море. Как закончим — сразу отплываем, — распорядился Фан Хао.
— Есть, господин.
Фан Хао с остальными поднялся на борт, а «Священный служитель древней крови» Гулукубагу — почти десяти метров ростом, выглядевший даже крупнее корабля, — вместе с двумя сотнями Скелетов-драконьих стражей, голыми руками столкнул судно с берега в воду.
Часть стражей поднялась на борт, остальные последовали за Гулукубагу вплавь, сопровождая корабль.
У обычных Морского народа или рыбочеловеков тоже есть пределы выносливости.
В воде долго плыть за судном они не смогут.
Но для нежити таких понятий не существует. Вечная неутомимость — отличительная черта мёртвых.
...
Корабль шёл под парусом, навстречу ветру.
Скорость была неплохой — даже быстрее, чем на конной повозке.
Фан Хао и Димитей стояли на палубе; бывший пират «Бэймиху» лично стоял у штурвала.
Анджа и Ло Ли забрались на «воронье гнездо» на самой макушке мачты и, приставив к глазам подзорные трубы, крутили головами по сторонам.
Фан Хао развернул карту и сверился с местоположением.
Карта, которой поделилась Бай Сюань, отмечала место по карте сокровищ.
Она особо его предупредила.
Врагов может быть двое.
Первый — эти япошки: они тоже каким-то образом раздобыли карту сокровищ и тоже ищут зацепки.
Более того, их флотилии уже сталкивались.
Второй — местные рыбочеловеки.
Согласно федеральным картам, место с карты сокровищ называлось «Пролив Шип-плавник» — крупная зона обитания рыбочеловеков.
Любой корабль — торговый ли, военный ли, человеческий или морского народа, — старался обходить этот район стороной, чтоб не нажить себе проблем.
— Впереди флотилия!
— Штук двадцать с лишним!
Две головы на мачте, перекрикиваясь, дополняли друг друга.
Фан Хао тотчас вгляделся вдаль: на горизонте виднелись едва заметные чёрные точки.
Не скажи ему — и не заметил бы.
Он тут же поднёс к глазу подзорную трубу: да, это одно за другим суда, похожие на «Белую Королеву».
На борту — эмблема Морского народа.
Морской народ?
— Флотилия Хаббарда уже вышла в море. А эти всё ещё здесь? Не возвращаются на подмогу?
Он намеренно вышел позже Хаббарда, рассчитав эту разницу во времени.
Морской народ должен был рвануть назад, к острову Гигантской Клешни, — и тогда у него здесь было бы меньше хлопот.
Но, похоже, план не сработал.
Эти Морского народа не ушли?
Не может быть!
Он продолжал наблюдать в трубу и в следующий миг увидел: на вражеской палубе кто-то точно так же смотрит в его сторону через подзорную трубу.
Странники...
Это странники. И, судя по тем, кто выглядывал из-за перил, ни одного Морского народа там не видно.
То есть Морской народ, возможно, ушёл на подмогу, а странники остались.
— Вражеская флотилия приближается! — снова крикнула Анджа.
— Мы тоже сближаемся. Готовимся к бою.
На корабле с эмблемой Морского народа.
— Гляди-ка! Какой-то одиночка на одной посудине вылез!
— Быстрее, не упусти его! Надеюсь, это жирная добыча, будет чем поживиться!
— Видимо, он тоже ищет карту сокровищ. Не дайте ему уйти!
— Вы поняли, какой это корабль?
— Вроде их флагман. Я узнаю его флаг.
— Сам в петлю лезет?
— Быстрее, сближаемся... Взять живьём!
Опустевшая было флотилия оживилась.
В канале связи кипело обсуждение, вся флотилия развернулась и устремилась к одинокому судну.
— Идут, идут! Живее, заряжай пушку!
Кричала Анджа, пока Ло Ли, обхватив ядро, пихала его в ствол.
Прицелилась на глазок.
Поднесла фитиль.
Бум!
Жерло выплюнуло пламя — но ядро пролетело лишь половину пути и плюхнулось в море, подняв фонтан брызг.
Безвредный выстрел, однако врагов напугал изрядно.
Они решили, что тут установили новое оружие!
В миг, когда раздался выстрел, все разом пригнулись.
Увидев, что ядро не долетело, — снова повыскакивали и разразились громким хохотом.
— Хватит дурачиться, — сказал Фан Хао.
— А как мы будем воевать? — промахнувшись, Анджа потеряла интерес.
Ло Ли тоже вытаращила глаза в ожидании плана Фан Хао.
Эти двое, выйдя с ним в море, ни капли не волновались об опасности — для них это была просто поездка.
— Как воевать? Конечно, нападать, — Фан Хао, говоря это, подошёл к борту и открыл Врата Миров.
За ними виднелась плотная масса скелетов.
Он продолжил:
— Выбрасывайте «донных гигантов» и «пилоносов».
Скелеты-рыбочеловеки за вратами тут же засуетились.
Подхватив «донных гигантов» и «пилоносов», они подтаскивали их к вратам и с плеском швыряли в море.
На суше эти рыбьи кости не могли двигаться, но, попав в воду, мгновенно обретали былую гибкость.
Завиляв хвостами, они поплыли.
Начав кружить вокруг корабля.
Скорость судна заметно возросла.
Врата закрылись, а вокруг судна уже густо толпились тёмные тени.
Фан Хао высунулся за борт:
— Уничтожить флотилию впереди.
Вжух!
Как только приказ был отдан, поверхность моря вскипела бурлящими волнами.
Сонмы теней устремились вперёд.
Корабль закачало, стоявшие на палубе споткнулись.
— Господин, нужно моё участие? — из воды высунул огромную голову Священный служитель древней крови.
— Нет. Такие мелочи оставь обычным войскам.
— Есть, господин. — И голова снова скрылась под водой.
Фан Хао обернулся, заметив Анджу, забравшуюся на перила и выглядывающую наружу.
— Слезай. Свалишься — акулам на обед.
— Акулы — это же твои. Кого им есть?
— Всё равно слезай. Пойди передай «Бэймиху», чтобы держал дистанцию с той флотилией. — Он стянул её с перил.
— Ага. — Анджа кивнула и, покачиваясь вместе с судном, направилась к штурвалу.
Вражеская флотилия.
Все слегка нахмурились.
По мере сближения кораблей вражеское судно уже можно было разглядеть без подзорной трубы.
Правда, расстояние всё ещё приличное — деталей не разобрать.
Но все заметили одно.
Что-то белое, одно за другим, массово побросали в море.
И каждое — немаленькое.
А когда они поднесли трубы к глазам, чтобы рассмотреть получше — с той стороны уже ничего не видно.
— Что они кидали в воду? Кто-нибудь видел?
— Вроде торпеды.
— Торпеды так в море кидают?
— С вышки что видно? — крикнул кто-то наверх.
С вышки донеслось:
— Похоже на кучу рыбьих костей.
Рыбьи кости?
Пока они ломали голову, что это за способность такая — создавать из ниоткуда рыбьи кости...
С вышки снова донёсся испуганный крик:
— Под водой враг! Берегитесь, под водой!
Все разом уставились за борт — и увидели плотные тени, стремительно приближающиеся к флотилии под водой.
— Разворот! Это рыбочеловеки! Живо разворачиваемся!
Бах!
Все разом запаниковали — откуда тут рыбочеловеки?!
Флотилия попыталась развернуться, но было уже поздно.
Глухой удар — судно, словно от мощного толчка, накренилось набок.
Бум-бум-бум!
Удар за ударом.
Корабль раскачивало, словно ваньку-встаньку.
— Пробоина! Живо сюда!
— Латайте трюм! Все в трюм!
Под водой.
Плотная стая костяных рыб закручивалась в водоворот.
Окружив флотилию сверху, она начала кружить.