Глава 707 - «Белая Королева»
Все подняли головы — и сердца их сжались.
Прямо над ними, вынырнув из облаков, показался огромный корабль с флагом человеческой федерации.
Шок. Нереальность.
Они принялись тереть глаза, не веря увиденному.
Убедившись, что это не галлюцинация, лица их разом побледнели.
— Летящий корабль? Летающие войска?
— Никогда не слышал о таком виде транспорта.
— Это федералы... Они что, собрались напасть с воздуха?
— Быть того не может...
Пока они обсуждали и строили догадки, из облаков выныривало всё больше летающих кораблей, затянувших всё небо.
На лицах у всех был уже не шок.
А ужас. Неконтролируемый страх.
Если по поводу одного корабля ещё можно было сомневаться в его намерениях...
То когда их десятки, и все летят в одном направлении...
Цель очевидна без слов.
Нападение на остров Гигантской Клешни.
Федерация не шутила. Они действительно напали. И выбрали именно такой способ.
Сила Морского народа — в море, но никак не в небе над океаном.
Теперь войска федерации могут беспрепятственно высадиться на остров, и никто их не остановит.
— Быстрее... Сообщите Морскому народу! И остальным на острове Гигантской Клешни — федерация напала!
— Поворачиваем! Уходим отсюда, лишь бы они нас не заметили!
— Живо, разворот, уходим!
— Тихо! Уходим незаметно!
Палуба превратилась в хаос.
Какое там патрулирование, какие там потопления вражеских судов...
Теперь роли поменялись — преимущество у человеческой федерации.
Всё, что им оставалось, — передать сообщение и побыстрее убраться отсюда, не привлекая внимания.
Корабли внизу начали осторожно разворачиваться.
Молясь про себя, они собирались уходить.
Свист!
Внезапно над головой раздался пронзительный рассекающий воздух звук.
Подняв головы, они увидели падающий с неба чёрный снаряд.
Бум!
Снаряд рухнул в море, взорвавшись и подняв волну; судно накренилось на бок.
— Чёрт! Проклятая федерация, нас заметили! Все — полный вперёд!
— Свиньи! Отвечайте огнём из мушкетов! Полный ход!
Крики врагов разносились по палубе.
Рулевые принялись лихорадочно крутить штурвал, пытаясь ускорить бегство.
Остальные, выхватив разнообразные гномские мушкеты, пригнувшись, палили в небо.
Затрещали частые выстрелы.
Но мушкетам — даже близко не достать до облаков.
Максимум — придать себе уверенности и хоть чуть-чуть припугнуть противника.
Свист-свист-свист!
Возможно, ответный огонь привлёк внимание эскадрильи.
Снова донеслись звуки рассекаемого воздуха.
Град снарядов, словно чёрный дождь, обрушился с неба.
Накрывая флотилию.
Бум-бум-бум...
Снаряды падали в море, поднимая целые стены воды.
Палубы пробивались огромными дырами, мачты ломались, щепки и обломки разлетались во все стороны, словно шрапнель.
Люди, зажимая головы руками, метались в панике, оглашая воздух криками и воплями.
После трёх залпов.
Грозная флотилия превратилась в дрейфующие обломки.
Разломанные корпуса и моряки — всё было разбросано по морской глади.
...
На летающем корабле.
Сопровождавшие странники и их солдаты.
Вцепившись в перила, глазели вниз.
Глядя на барахтающихся в воде врагов, они разразились бурей восторженных криков.
Крики эти даже перекрывали гул корабельных механизмов.
— Вот ублюдки, дождались! Кормите акул!
— Именно! Поделом!
— Не переживайте, им не выжить. Акулы в море чуют добычу лучше любого зверя — живо насытятся.
— Наконец-то отомстили.
Это океан.
Даже если до берега не так уж далеко, вплавь туда не добраться.
Так что без подоспевшего корабля у них нет шансов.
Глядя вниз, на отчаянно борющихся за жизнь врагов, все, кто так долго копил в душе обиду, словно выдохнули.
Но это ещё не конец — летающий корабль ещё не достиг цели.
Тук-тук!
Бай Сюань постучала в дверь капитанской рубки.
— Войдите!
Толкнув дверь, она увидела людей, стоящих вокруг карты.
— Командир Хаббард, все двадцать шесть вражеских кораблей потоплены. Ни один не ушёл, — Бай Сюань выпрямилась, одной рукой опершись на рукоять меча, и звонко доложила.
Хаббард кивнул:
— Хорошо. Раз потоплены — больше не обращаем на них внимания. Передай своим людям: нести вахту по очереди, следить за обстановкой. При любой опасности — немедленно докладывать.
— Есть, командир! — Бай Сюань кивнула, но не ушла, а достала Книгу Лорда и разослала приказы.
А Хаббард, сверившись с картой, продолжил обсуждать с остальными офицерами дальнейший план.
До острова Гигантской Клешни — несколько дней пути.
Скрыть новость не удастся, так что нужно быть осторожными: опасности могут подстерегать в пути.
Пролив Шип-плавник.
Расположен между федерацией и землями Морского народа.
И это единственное место, которое обе стороны не признают своей территорией.
Потому что здесь — одно из крупнейших скоплений «рыбочеловеков» в бескрайнем океане.
Даже Морской народ, благословлённый морским богом, не рискует соваться сюда.
А сейчас у самой кромки Пролива Шип-плавник кружило множество кораблей Морского народа.
Но и они не решались углубиться внутрь.
Хирош, развалившись на палубе, острыми зубами пережёвывал угощение, принесённое странниками-людьми.
На вкус неплохо, вполне по нраву.
— Господин Хирош, карта сокровищ, о которой мы говорили, указывает на дно в этих водах. Просто у нас нет возможности спуститься и проверить, — почтительно произнёс странник, сидя на корточках рядом.
Хирош покосился на него и фыркнул:
— Я уже говорил тебе много раз: это земли рыбочеловеков. Если ты не уверен, что там действительно что-то ценное, Морской народ не станет рисковать и воевать с рыбочеловеками.
Странник нахмурился, задумался и продолжил:
— А если мы добудем подробные сведения, господин Хирош выступит с войском?
— Одних сил острова Гигантской Клешни мало для боя с рыбочеловеками, — Хирош взглянул на него. Всё же этих типов ещё пригодится использовать. Прожевав пару кусков, он добавил: — Через несколько дней, когда заберём контрибуцию с федерации, я подниму этот вопрос перед Морским народом. К тому времени подготовь сведения о сокровище — а уж получится ли, зависит от вас самих.
Странники мгновенно обрадовались:
— Благодарим, господин Хирош! Федерация уже несколько дней не высылает корабли — не выдержат и предложат новые условия.
— Хе! Пытаются сбить цену — ничего нового не придумают, — продолжал Хирош.
— Вот именно. Где человеческой федерации тягаться с Морским народом.
— Самая заурядная фракция, никаких преимуществ.
— ...
Пока они наперебой льстили Морскому народу и гадали, когда федерация сдастся и выплатит компенсацию.
Дзинь!
У нескольких странников разом запищали уведомления личных сообщений.
Открыв их, они побледнели.
В панике заговорили:
— Господин Хирош! Федерация напала на Морской народ!
Хирош резко сел и оглядел море вокруг — никаких кораблей.
Уже собрался отчитать их.
Но странник тут же протянул ему Книгу Лорда:
— Господин, не в море. В небе!
Хирош с недоумением уставился на протянутую вещь.
Там — изображения.
Корабли, парящие в воздухе, над облаками. Невероятно отчётливые.
Хирош тоже вытаращил глаза, не в силах поверить.
А затем в голове всплыли слова командующего федерации Хаббарда: «Через три дня федерация атакует остров Гигантской Клешни».
— Когда это случилось?! — заторопился Хирош.
— Только что. Как только отправили — нам сразу пришло.
Лицо Хироша изменилось. Он сорвал с пояса морскую раковину и протрубил в неё.
Низкий, протяжный звук раковины разнёсся над водой.
Морской народ на всех кораблях тут же попрыгал в море.
Хирош, не успев ничего объяснить, тоже нырнул за борт и вместе с сородичами стремительно поплыл в сторону острова Гигантской Клешни.
Мгновение — и его след простыл.
Внезапно на палубе, где ещё недавно было полно народу, остались лишь странники и матросы.
Переглядываясь, они не знали, что делать дальше.
— Утида-кун, что нам теперь делать? — спросил один из странников, подходя ближе.
Утида глянул в сторону острова Гигантской Клешни.
И сказал:
— На острове мы ничем не поможем. Вы все слышали, что сказал Хирош: чтобы Морской народ помог нам поднять сокровище, нужны подробные сведения. Остаёмся и продолжаем искать способ разведать место.
— Хорошо. Так и сделаем.
[Корабль: «Белая Королева» (фиолетовый)]
[Категория: Морское судно]
[Характеристики: Защита IV ур., Мощность V ур., Грузоподъёмность V ур.]
[Навыки: Таран, Быстрый старт.]
[Оснащение: Гигантозуб (носовая эмблема), Белая стальная броня (броня корпуса), Морские пушки 1-го поколения ×6 (корабельные орудия), Крепкие паруса (парусное вооружение).]
(Описание: Крупное морское судно, спроектированное и построенное в порту Лимат.)
Задрав голову, он смотрел на громаду корабля — и всё равно испытывал благоговейный трепет.
Раньше он видел такие ретро-суда разве что в «Пиратах Карибского моря».
Не думал, что доведётся увидеть их вживую.
Ощущения — куда сильнее, чем через экран.
Корабль назывался «Лиматский парусник», но Бай Сюань дала ему имя «Белая Королева».
Характеристики судна достигали фиолетового ранга. Само по себе деревянное, снаружи укреплено дополнительными щитами для прочности корпуса.
На носу — деревянная резная акулья голова с оскаленными зубами.
Эту носовую эмблему Фан Хао видел в лавке Морского народа: она давала прибавку к «скорости хода» и «отпугиванию морских чудовищ».
— Эй, поднимайся скорее!
С палубы, высунувшись из-за перил, махали руками Анджа и Ло Ли.
Полные восторга.
В этот раз Фан Хао взял с собой троих: Димитея, Анджу и Ло Ли.
Ло Ли уже достигла девятого ранга — один шаг до героического возвышения.
Что касается «Бэймиху» и «Священного служителя древней крови» из Морского народа — он их с собой не брал.
Морской народ здесь — лишние проблемы.
Переправит их, когда выйдут в открытое море.
Услышав крики, Фан Хао лишь махнул рукой — мол, сейчас поднимусь.
Затем обратился к матросам:
— Снимите носовую эмблему и поставьте мою.
Фан Хао похлопал по принесённой эмблеме.
[Тотем Священного Служителя рыбочеловеков: скорость морского судна +35%, отпугивание морских чудовищ +30%, «Ультиматум рыбочеловеков».]
Акулья эмблема — от силы зелёного ранга, а его — фиолетового.
— Есть, господин! — матросы тут же засуетились.
Фан Хао же поднялся на борт — осмотреть парусник Бай Сюань.