Глава 697 - Тролли принуждают к браку
Пятьдесят лет для драконьего века — и впрямь не срок. На Гора Драконьего Пика спячка длиною в полвека считалась обычным делом, ведь для них это лишь способ коротать время. Однако в текущих обстоятельствах дело было вовсе не в количестве лет. Ничтожный человек дерзнул вознамериться поработить серебряного дракона, занимающего высокое положение в иерархии сородичей! Какая неслыханная наглость!
Впрочем, был ли в этом мире хоть какой-то предел дерзости этого смертного? Драконов он уже убивал, и не раз.
— Ты хочешь сделать меня своей рабыней? — в яростном рыке Беаты прорезались пламенные нотки. — Мечтай дальше!
— Это называется не рабство, а трудовая терапия, — с невозмутимым видом возразил Фан Хао, удобнее усаживаясь на каменной скамье. — Неужели у драконов нет исправительных мер для провинившихся сородичей?
Беата ничего не ответила, лишь отвернула голову к стене, всем видом демонстрируя презрение. В этот момент из соседней камеры донёсся слабый, глухой голос дракона-героя:
— Господин Фан Хао… Я готов остаться и служить вам. На сто лет, если потребуется. Но прошу вас, отпустите госпожу Беату. Она ещё совсем молода по нашим меркам, и пребывание в этой темнице непоправимо повредит её развитию.
Фан Хао с удивлением обернулся на голос. Дракон был крепко закован в массивные золотые блоки и зафиксирован так, что его морда находилась буквально в ладони от холодного пола. На обнажённой шее виднелись глубокие раны — их специально подновляли, не давая сработать естественной регенерации, чтобы удерживать пленника в постоянной слабости.
— Ты хочешь предложить себя взамен её свободы? — Фан Хао пристально вгляделся в пленника.
— Именно так, господин Фан Хао, — продолжал дракон-герой. — Вернувшись, госпожа Беата убедит старейшин отказаться от вражды с вами и заключить мир.
— Нет! Я не согласна! И даже если он отпустит меня, я никуда не уйду! — отчаянно закричала Беата.
Фан Хао уже успел расспросить Спенсер об отношениях этой парочки. Этот дракон-герой выполнял роль эдакого «хранителя», приставленного к юной особе, чтобы оберегать её до полного взросления.
— Я не отпущу вас просто так, — спокойным тоном отрезал Фан Хао. — Но вы можете пойти на службу вместе. По пятьдесят лет на каждого — и вы свободны. Подумайте над этим.
Он поднимался на ноги, давая им время взвесить предложение. Дожимать пленников прямо сейчас смысла не было. Однако из глубины коридора вдруг донёсся жалобный крик Эригон:
— Господин Фан Хао! Я готов служить вам! Хоть пятьдесят, хоть сто лет! Выпустите меня отсюда, умоляю!
Фан Хао бросил взгляд в темноту дальнего каземата и сухо роздал:
— Ты далеко не так популярен и полезен, как драконы.
Слыша, как шаги человека удаляются, Эригон запричитал ещё отчаяннее:
— Господин Фан Хао, да я на любую работу согласен! Заставьте меня трудиться, только не держите в этой дыре! Я ведь смертный, в отличие от драконов, я просто сойду с ума в этой сырости!
— Если подвернётся подходящее дело, я про тебя вспомню, — на ходу бросил Фан Хао.
— Спасибо! Спасибо вам, господин Фан Хао!
***
Покинув Кровавая темница, Фан Хао направился в лавку Торгового союза.
Ситуация с Беатой и драконом-героем оставалась палкой о двух концах. Проблема заключалась в том, что с героями оранжевого ранга нельзя было заключить стандартный контракт героя, а значит, отпусти он их наружу — и гарантировать их послушание станет невозможно. Какова вероятность, что, оказавшись на свободе, дракон просто не выжжет всё вокруг дышащим пламенем? Поэтому, даже если бы они согласились на его условия прямо сейчас, без надёжного способа контроля выпускать их никто не собирался. Предложение пятидесятилетнего срока было лишь наживкой, рассчитанной на то, что гордая Беата не сразу пойдёт на уступки, и у обоих будет время осознать безысходность своего положения.
Посидеть полвека за работой или прогнить в темнице до конца дней — выбор очевиден для любого разумного существа.
В лавке он недолговремнно переговорил с До Джин, но среди товаров Торгового союза не нашлось предметов, способных подчинить оранжевого героя. Увы, готового решения так и не было.
Вернувшись в усадьбу, Фан Хао кивнул стражнику у дверей:
— Позови Димитей. Пусть подготовится сопровождать меня в Кровавый Кряж.
— Слушаюсь, господин!
Кровавый Кряж, город Чжэньбэй.
Зал вождя преобразился до неузнаваемости. На полу красовались пышные ковры, окна украшали плотные шторы из дорогой ткани, а стены были увешаны изысканными картинами и каллиграфией. Обстановка стала на порядок роскошнее прежней. Благодаря торговле с внешним миром весь клан троллей начал стремительно процветать, а вместе с доходами в обиход вошли и предметы культуры и быта других народов.
Однако на каменном троне вождя Стелла восседала с довольно мрачным ликом. Перед ней стояло несколько плечистых, могучих троллей-мужчин.
После затянувшейся паузы один из них сделал шаг вперёд:
— Вождь Стелла, перед вами — самые сильные и перспективные воины нашего клана. Вы обязаны выбрать себе мужа среди них. Или позвольте им сойтись в поединке, чтобы сильнейший доказал своё право стать вашим супругом!
Выборы мужа для вождя — тема поднималась внутри клана уже далеко не в первый раз. Стелла была ставленницей Фан Хао. Будучи женщиной без особого воинского таланта, она, даже употребив кучу укрепляющих зелий, смогла достигнуть лишь 7-го ранга. Для троллей, от природы наделённых невероятной физической силой, такой уровень считался средним.
Пока клан восстанавливал силы, старейшины не смели открыто сместить её, но придумали иной путь: навязать Стелле сильного мужа, который со временем приберёт всю реальную власть к своим рукам.
Стелла прекрасно понимала их замысел. Но оказать сопротивление было трудно: племена явно сговорились между собой. Человеческому лорду нужен был управляющий над троллями, а будет ли это именно она — лорду, по большому счёту, всё равно.
Не успела Стелла раскрыть рот, как мужчины возобновили давление:
— Вождь, ваше затягивание вызывает сильное ропот среди воинов!
— Лучшие мужчины клана стоят перед вами! Вам так или иначе нужен муж!
— В вашем возрасте давно пора иметь детей!
— Женщине-вождю необходима опора в лице сильного мужчины!
— Полагаю, стоит устроить турнир! Победитель станет вашим супругом!
Напористые выкрики заставили Стеллу побледнеть, на её лбу выступили капельки пота. Сегодня они твердо вознамерились прижать её к стене.
И как раз в тот момент, когда тролли вознамерились окончательно утвердить решение между собой, в центре зала во вспышке света соткался пространственный портал. Из него вышли две фигуры.
Зал мгновенно погрузился в мёртвую тишину. Тролли не впервые наблюдали подобное свечение и прекрасно знали, кто именно пожаловал.
Вся их спесь вмиг улетучилась, сменившись паническим страхом. Нарушители застыли как вкопанные: принуждение к браку было в самом разгаре, а за спиной вождя появился её главный покровитель!
— Господин Лорд! — хором выдохнули тролли, низко склоняясь.
Фан Хао окинул присутствующих взглядом и слегка улыбнулся:
— О, у вас тут совет? Продолжайте, продолжайте, я не тороплюсь.
— Что вы, господин Лорд! Никакого совета, мы лишь обсуждали со Стеллой кое-какие мелкие дела, — лебезя, протараторил один из старейшин.
Какая уж тут дерзость! Этот человеческий лорд в своё время чуть не вырезал весь Кровавый Кряж под корень. Узнай он, что они пытаются принудить Стеллу к браку, головы полетят с плеч прямо здесь.
— Да-да, исключительно житейские мелочи, — поддакнул другой.
Фан Хао с любопытством взглянул на Стеллу, не совсем понимая подоплёку. Не желая выставлять напоказ перед правителем слабость своего авторитета, Стелла властно повелела:
— На сегодня достаточно. Возвращайтесь к своим обязанностям, я обдумаю сказанное.
— Слушаемся, вождь! — тролли отвесили глубокие bow и поспешно ретировались.
Когда в зале остались лишь свои, Стелла быстро сошла с возвышения и поклонилась:
— Господин Лорд, командующий Димитей.
С каждым днём Стелла всё меньше походила на дикую тролльчиху. На ней было изысканное тёмно-красное платье с высоким разрезом, а шею и запястья украшали массивные золотые драгоценности. Выглядела она статно и исполненно достоинства. А учитывая огромный рост, присущий её расе, от неё веяло истинной величественностью.
— Стелла, гляжу, Чжэньбэй преображается на глазах, — одобрительно заметил Фан Хао, разглядывая убранство.
— Всё благодаря вашей поддержке, господин Лорд, — вновь поклонилась Стелла. — Торговые караваны принесли нашему народу богатство и товары из внешнего мира.
— Садись, не нужно этих формальностей.
Стелла присела на резное кресло и с готовностью спросила:
— Господин Лорд, у вас будут какие-либо приказания?
[Стелла (Тролль, воин 7-го ранга)] .
Всё ещё 7-й ранг. Для расы, обладающей от природы колоссальным физическим потенциалом, это свидетельствует об отсутствии выдающихся боевых задатков. Поднять ранг выше ей будет невероятно сложно.
— Особых поручений нет, я пришёл передать тебе кое-какие вещи.
С этими словами Фан Хао выложил на стол Венец Вождя и несколько фолиантов с магией троллей.
Венец Вождя ране принадлежал правителю дрянной тролль и увеличивал власть над расой троллей на 50%. Кроме Стеллы, отдать его было некому. А магические книги были найдены в том же лагере — обучиться им могли только тролли.
— Это… — Стелла замешкалась, не смея протянуть руку.
— Кстати, ты ведь знаешь грамоту? Письменность троллей? — внезапно спохватился Фан Хао. Среди троллей грамотного человека найти было сложнее, чем иголку в стоге сена.
— Если речь о древних письменах нашего народа, то да, я умею читать.
— Вот и отлично, — кивнул Фан Хао. — Этот венец даст тебе прибавку к атаке и защите, а главное — значительно укрепит твою власть над сородичами. Тебе он подоспеет как нельзя кстати.
Он пододвинул книги ближе к ней:
— А это — учебники по магии троллей. Твой ранг растёт слишком медленно, и воинам трудно внушить уважение силой. Попробуй освоить магию. Если получится, твое могущество и статус сильно возрастут.
Стелла с изумлением уставилась на дары. Её сердце бешено заколотилось от слов властелина. Корона, магия… Единственная, кто знала всю тяжесть её положения среди сородичей, была она сама. А Фан Хао заранее позаботился о том, чтобы дать ей и авторитет, и путь к развитию. Горячая волна благодарности и преданности захлестнула её душу.
— Спасибо, господин Лорд! Жизнь Стеллы принадлежит вам, и до последнего вздоха я буду верой и правдой служить вашему величию!
Она рухнула на колени, касаясь лбом холодного пола.
[Лояльность тролля Стеллы повысилась на 3 пункта. Текущая лояльность: 100.]
[Ваш подчинённый юнит 'Тролль — Стелла' достиг 100 пунктов лояльности. Теперь юнит полностью иммунен к предательству, подкупу и любым ментальным воздействиям, направленным на разрыв связи.]