Глава 691 - Древний кровавый слуга бога
— Ну что там, внизу? Удалось найти вход? — обеспокоенно спросила Ли Жун, видя, как Фан Хао погрузился в молчание.
Они расправились уже с двумя волнами врагов. И хотя наживой стали два Платиновых сундука, настоящая цель экспедиции заключалась в поиске святилища, отмеченного на старой карте. Проделав столь долгий и опасный путь, никому не хотелось возвращаться ни с чем.
— Может, стоит подогнать сюда десяток-другой стальных крыс? — тихим шепотом предложила стоящая рядом Анджа.
Фан Хао перевёл взгляд на Ли Жун и произнёс:
— Есть зацепка. Отдай Фалангский жезл Бэймиху.
Не успело эхо его слов утихнуть, как озёрная гладь вспучилась, и с шумным всплеском из глубины вынырнула змеедева Бэймиху. Ее холодный жёлтый зрачок уставился на берегу стоящих людей. Ли Жун без лишних вопросов передела оружие прямо ей в руки.
Едва чешуйчатый хвост Бэймиху скрылся в толще воды, Ли Жун наклонилась к Андже и едва слышно спросила:
— Это твой новый герой? К какому народу она принадлежит?
***
Под водой.
Фан Хао ещё раз внимательно осмотрел древние каменные врата. Жестом указав Бэймиху отплыть на безопасное расстояние, он сам приблизился к монолиту и вогнал костяную фалангу прямо в узкое отверстие посередине створок.
Едва последний позвонок вошёл в гнёздышко, раздался звонкий щелчок — Клик!
По поверхности ворот, повинуясь скрытому механизму, вспыхнула сложная вязь алых рун, замыкаясь в единую связующую цепь. С глухим, нутренним гулом огромные каменные плиты дрогнули и начали медленно расходиться в стороны, порождая на дне озера мощный донный водоворот.
— Надо же, и правда ключ… Самый настоящий ключ, выточенный из пальца, — пробормотал Фан Хао.
Помимо радости от разгаданной тайны, его поразила изощрённая фантазия подводных жителей. Кому вообще придет в голову использовать фрагмент собственного скелета в качестве ключа от святилища?
Ударная волна сжатой воды отбросила обе фигуры на несколько метров назад. Зафиксировав положение тела и снова уставившись на открывшийся проём, Фан Хао от неожиданности замер.
За раздвинутыми плитами находился не темный коридор, ведущий вглубь подводных гротов. Проход преграждала переливающаяся всеми цветами радуги тончайшая водяная завеса. Она походила на гигантский мыльный пузырь — прозрачная, переливчатая, чётко разделяющая мир озёрных глубин и то, что таилось внутри.
Сквозь эту водяную плёнку проглядывал удивительный пейзаж.
Земля, устланная ослепительно белым мелким песком, на котором хаотично покоились гладкие валуны. В воздухе, вопреки законам физики, парили пласты лазурной воды, а с них на белоснежную песчаную песнь с мягким журчанием ниспадали миниатюрные водопады. А позади всей этой сказочной панорамы возвышался грандиозный, величественный дворец.
Фан Хао заворожённо смотрел на раскинувшуюся за водяной завесой картину, отказываясь верить собственным глазам. Он и помыслить не мог, что искомое хранилище окажется именно таким.
— Господин, что прикажете делать дальше? — подоплыв ближе, с неослабевающим изумлением спросила Бэймиху.
Поразмыслив пару секунд, Фан Хао ответил:
— Подогони сюда отряды скелетов. Когда они будут наготове, я войду и проведу разведку.
— Слушаюсь.
Вскоре толщу воды прорезали многочисленные тени. Вслед за Бэймиху на дно опустилась целая армия костяных воинов, плотно заполнив подводное пространство вокруг ворот.
Управляя Демонической марионеткой, Фан Хао протянул правую руку и осторожно коснулся мерцающей мембраны. Никакого сопротивления не последовало — ладонь погрузилась в неё, точно в обычную воду, подняв лёгкую рябь. Подождав пару секунд, он вытащил руку обратно. Кости и доспехи марионетки остались невредимы.
Испробовав ещё несколько способов проверки и убедившись, что прямая угроза отсутствует, Фан Хао коротко отдала инструкции Бэймиху и переступил порог водяной завесы.
Взгляд на миг затуманился, а когда четкость вернулась, он уже стоял по ту сторону преграды.
И едва он сделал шаг вперед, его огненная душа содрогнулась.
Пропала та чистая, чарующая красота. Вместо неё перед глазами предстала картина абсолютной гнили, разложения и осквернения.
Белоснежный песок оказался смердящей, липкой ильной жижей. Парящие над головой лазурные пласты воды кишели разлагающимися трупами, а с водопадов вниз стекала густая, темно-алая кровь. Далёкое святилище, хоть и сохраняло свои исполинские масштабы, более не сияло величественным светом — оно было полуразрушенным, унылым и испускало зловещий могильный хлад.
— Это ещё что за автокоррекция реальности? — пробормотал Фан Хао, глядя на перевернутое озеро над головой, где прямо над ним проплывала полуистлевшая туша исполинской черепахи с обнажившимися ребрами.
Насколько прекрасным всё казалось снаружи, настолько тошнотворной и ужасающей оказалась реальность. Райская обложка оказалась лишь рекламным плакатом преисподней.
Он не стал спешить и зазывать внутрь всю армию. Осмотревшись и убедившись, что поблизости нет врагов, Фан Хао осторожно двинулся по гниющей грязи к руинам древнего храма. Если обитавшие в озере рыболюди были лишь стражами святилища, то, раз они уничтожены, оставалось только забрать награду. Впрочем, бережёного бог бережёт — расслабляться не стоило.
Погружаясь по лодыжку в зловонную жижу, он мелкими шагами приближался к подножию храма. Но едва его нога занеслась над первой каменной ступенькой, как у ног начала стремительно разрастаться исполинская тень.
Фан Хао резко вскинул голову.
Из перевернутого озера прямо над ним вывалилась туша размером с небольшую гору!
Сердце ушло в пятки. Сжав волю в кулак, он заставил Демоническую марионетку совершить отчаянный прыжок назад.
Бум-м-м!!
Раздался оглушительный грохот, от которого весь замкнутый мир заходил ходуном.
Перекатившись и вскочив на ноги, Фан Хао развернулся.
Перед входом в храм возвышался исполинский гуманоид с рыбей головой. Его гигантское тело покрывали изъеденные ржавчиной, полуразрушенные доспехи, а в руках он сжимал колоссальный двухсторонний секач-топор. На брюхе и голове чудовища зияли огромные гниющие дыры, сквозь которые видна была застрявшая в костях речная тина и куски разлагающегося мяса.
Мутные, остекленевшие глаза твари смотрели вниз без единой искры разума. Она была похожа скорее на ходячий труп или высокоуровневую нежить.
[Древний кровавый слуга бога — Гулукубагу (Тёмное золото, 5-й ранг)]
Аристократ из рода рыболюдей… герой качества «Тёмное золото»!
Фан Хао судорожно сглотнул. Сложность этой экспедиции переходила все мыслимые границы. Сначала бои с двумя расами, где им противостояли оранжевый и фиолетовый герои. А теперь, у самого финала, вылез монстр уровня Тёмного золота 5-го ранга!
С таким противником даже целая коалиция Переселенцев понесла бы колоссальные потери. Реши Ли Жун справиться с этим в одиночку, позвав хоть всю Гильдию Магов, их бы здесь просто перемололи в труху.
Фан Хао неотрывно следил за гигантом, медленно отступая назад шаг за шагом. Потерять Демоническую марионетку сейчас совсем не входило в его планы — эти марионетки в последнее время расходовались слишком быстро.
— Незваные гости… дерзнувшие осквернить святилище… умрите! — вырвался из пасти слуги бога исполненный ярости рев.
Его мертвый взор уперся в закованную в железо фигуру, осторожно отступающую к водяной завесе.
Кхм!
— Я — верховный жрец Гулугуаэр! Я принес вам срочное донесение, великий слуга бога! — заговорил Фан Хао глухим голосом, остановившись.
Ничего лучшего ему в голову не пришло, и он на ходу решил выдать себя за того самого верховного жреца рыболюдей, которого убил ранее.
— Верховный жрец?.. Какое… донесение? — Страж смутно нахмурился, в его тупых глазах промелькнуло замешательство.
Интеллект у этой твари явно хромал.
— Дрянные тролли с берега собирают силы для атаки на святилище! Они уже…
На берегу озера.
Внезапная перемена в лице Фан Хао — смесь серьезности и скрытого испуга — моментально привлекла внимание остальных.
— Что-то произошло внизу? — тут же спросила Анджа.
— Там враги? — присоединилась к расспросам Ли Жун.
Даже Морс, до этого момента не проявлявший особого интереса и просто державшийся в стороне, подошел ближе.
Фан Хао, удерживающий контроль над марионеткой и собственным телом одновременно, ответил суровым голосом:
— У входа в храм стоит страж. Герой качества Тёмное золото.
— Тёмное золото?! — у всех присутствующих глаза полезли на лоб.
Что за проклятие! Они просто купили карту у какого-то разорившегося дворянина, а в итоге столкнулись с монстром уровня Тёмного золота!
— Что делать? У нас есть шансы? — с надеждой спросила Ли Жун. Подводная среда давала противнику колоссальное преимущество.
— Отойдем назад. Если возникнет опасность, Морс, твоя задача — защитить Ли Жун и вывести её отсюда, — скомандовал Фан Хао.
В тот же миг он активировал ещё одну марионетку воинского типа, которая камнем бросилась в воду, устремляясь к Бэймиху.
— Господин? Что-то не так? — спросила змеедева, заметив приближение марионетки.
— Тебе здесь больше делать нечего. Поднимайся наверх и встань рядом с Анджой.
Если этот гигант вырвется наружу, да еще и в своей стихии, он с легкостью уничтожит Бэймиху. Потеря такого героя станет катастрофой.
— Слушаюсь, господин, — хоть Бэймиху и не вполне понимала причину, возражать не стала и поплыла к поверхности.
Фан Хао же развернулся к стоявшим за ним полкам нежити и отдал приказ:
— Шагом марш! Уничтожить каждого врага, которого увидите!
Шу-ш-ша!
Тысячи скелетов пришли в движение. Толща воды забурлила от миллионов пузырей, когда отряды нежити плотным потоком устремились к водяной завесе.
За водяной завесой.
— Проклятый неживой! Как ты смеешь осквернять обитель богов своей ложью?!
Наконец осознав, что его обманули, Древний кровавый слуга бога взревел в истошном гневе. Подняв свой исполинский топор, он с маху обрушил его на голову Фан Хао.
Но тот был готов. Едва гигант зарычал, марионетка уже совершила совершила рывок в сторону.
Раздался оглушительный свист рассекаемого воздуха, и огромный лезвие пронеслось в сантиметрах от его тела.
Бум-м-м!
Топор врезался в землю. Ударная волна заставила задрожать само пространство.
— Отдай свою никчемную душу Великому Богу! — снова зарычал монстр.
Краем глаза Фан Хао заметил, что гигант держит топор правой рукой, а левую заносит над землей, словно давя на невидимый рычаг. Едва он подумал, что враг решил сменить тактику, как ноги сковала неведомая сила. Скорость бега мгновенно упала.
Вглядевшись вниз, он увидел, что его щиколотки захлестнули водяные воронки, полностью лишив маневренности.
И в следующий миг из глубины храма прямо в него ударила мощная струя воды.
Ба-бах!
От страшного удара марионетка Фан Хао отлетела назад. Нагрудная броня вмялась внутрь, ребра треснули, но тело выдержало. Всё-таки это была марионетка-герой, обладающая неплохим запасом прочности.
И как раз в этот момент сквозь водяную завесу хлынула первая волна нежити.
Скелеты замерли на мгновение, дико озираясь по сторонам в поисках указанной цели.
Фан Хао поднялся на ноги, стряхивая с себя оцепенение. На душе немного отлегло. Указав пальцем на исполина, он гаркнул:
— В атаку! Стереть его в порошок!
Грохот!
Обнаружив цель, полчища скелетов ринулись вперед.
Древний кровавый слуга бога, видя, как помещение заполняют новые оравы ходячих костей, огласил пространство еще более яростным ревом. От этих звуков перевернутое озеро над их головой пошло крупными волнами.
Он снова опустил левую руку.
Под ногами десятков скелетов возникли водяные ловушки, резко замедлившие их ход. Завершив заклинание, монстр взмахнул рукой — и с потолка дождем посыпались водяные столбы!
Пум! Пум! Пум!
Удары страшной силы обрушились на отряды нежити. В одно мгновение первые ряды авангарда оказались буквально сметены, превратившись в мелкую костяную крошку. Изнемогающие под тяжестью водяных таранных ударов доспехи деформировались и плющились, точно жестяные банки.
«Вот это урон!» — про себя поразился Фан Хао.
— Приготовиться к грозовому удару!
Наступающие скелеты замёрзли, словно по нажатию паузы. В руках тысяч воинов вспыхнули молнии, формируясь в мерцающие грозовые копья. Они остановились у самой границы зоны поражения водяных столбов.
— Цель — верхняя часть туловища! Огонь! — выкрикнул Фан Хао.
Пространство здесь было слишком тесным. Метать копья по нижней дуге означало поразить собственных товарищей. Но рост гиганта превышал десять метров, так что броски в грудь и шею никому не угрожали.
По команде сотни грозовых копий взмыли в воздух, устремляясь к телу слуги бога.
Треск! Взрыв!
Вспыхнувшие разряды электричества заставили гиганта зашататься. Он сделала два невольных шага назад, теряя равновесие.
Едва рассеялся электрический туман, спало и заклинание водяных столбов.
— Вперед! — взревел Фан Хао.
Скелеты-воины возобновили штурм. Воспользовавшись тем, что монстр дезориентирован, они в мгновение ока сократили дистанцию и лавиной захлестнули его ноги.
Фан Хао призвал [Врата Миров] , выплёскивая на берег новые армады войск. На этот раз среди них были не только скелеты-воины, но и плотные строи скелетов-стрелков, а над ними кружила туча, которую формировал скелет-гигабэт.
Находящаяся под водой марионетка громко отдавала приказы вновь прибывающим отрядам, направляя их прямо в водяную завесу.
А внутри, среди хаоса и крови, вторая марионетка продолжала руководить безжалостным тотальным окружением исполинского врага.