Глава 689 - Рыболюди-колючепёры
— Опять подводные тайны? — Фан Хао с сомнением посмотрел на Ли Жун.
В прошлый раз карта Ли Жун точно так же привела их к водоёму, на дне которого скрывался вход в затопленный некрополь. И вот история повторялась.
— Я-то откуда знаю? Я до этого леса даже не дошла! — разводя руками, оправдывалась Ли Жун.
Метка на карте указывала ровно на центр озерной глади. Раз система нарисовала точку там, значит, и искать следовало в глубинах.
— Армии — сомкнуть строй! Направиться к берегу!
Шу-шу-шу!
Легионы нежити вышли из леса и размеренным маршем двинулись к воде.
Фан Хао параллельно сотворил Дух Грома, отправив электрическую сову парить над водной гладью. Если дрянные тролли оказались лишь обслугой на подступах, то настоящие хозяева этих мест явно гнездились в глубинах.
От тяжелых шагов десятков тысяч скелетов земля под ногами слегка вибрировала. По поверхности озера пошли мелкие рябиновые волны.
— Стой! Занять оборону! — внезапно рябнул Фан Хао.
Герои на флангах тут же продублировали приказ.
Взору Духа Грома открылась жующая картина: из прозрачной озёрной синевы к берегу на бешеной скорости неслись тучи тёмных теней. Казалось, будто со дна поднимается гигантский косяк хищной рыбы.
Услышав команду, скелеты мгновенно вскинули щиты, перестраиваясь в глухое каре.
Свист! Свист! Свист!
Вода у берега вскипела. Из-под глади вырвалась сплошная туча стальных трёхзубцев. Словно стальной град, они обрушились на позиции нежити, усеивая щиты и втыкаясь в береговую гальку.
А в следующее мгновение из воды вынырнули сотни уродливых голов.
У них были рыбьи морды с выпученными глазами и рядами острейших пилообразных зубов, переходящие в худосочные, покрытые чешуей человекоподобные тела.
[Рыболюди-колючепёры (5 ранг)]
Благодаря Духу Грома Фан Хао мгновенно прочитал их название. И в ту же секунду понял, из кого дрянные тролли варили тот тошнотворный утренний суп!
— «Молниеносный удар»… Приготовиться! — отдал приказ Фан Хао.
«Думали, только вы умеете метать железо? Посмотрим, чьё копьё бьёт больнее!»
В руках скелетов засияли электрические разряды.
— По водной глади… Пли!
Свист!
Сотни светящихся копий устремились по дуге к озеру.
Рыболюди, завидев грозовые снаряды, заверещали на своём булькающем наречии и дружно нырнули. Через мгновение водяная гладь опустела.
Треск! Бум!
Молниеносные копья вонзились в воду. Электрические разряды ветвистыми молниями побежали по поверхности.
«Мимо?» — нахмурился Фан Хао.
Но уже в следующую секунду на поверхность один за другим начали всплывать бледные брюшки. Твари судорожно дёргались, оглушённые или убитые током.
Впрочем, всплыла лишь малая часть. Вода погасила большую часть электрического импульса, и урон оказался куда ниже ожидаемого.
Вскоре из воды снова высунулись уродливые рыбьи морды.
Свист! Свист!
Вторая волна трёхзубцев со свистом вонзилась в строй скелетов. Но этот залп оказался куда жидковатым — похоже, метательное оружие у амфибий подошло к концу.
Завязалась пауза.
Копья нежити перезарядились.
— «Молниеносный удар»… — снова начал Фан Хао.
Стоило скелетам вскинуть светящиеся руки, как рыболюди мгновенно ушли под воду.
— Пли! — скомандовал Фан Хао.
Ещё одна порция молний вошла в воду, вытолкнув на поверхность новую партию оглушённых тушек.
Поняв, что в перестрелке им не победить, старый рыбочеловек в рваной мантии вытащил из-за пазухи витой ракушечный рог и изо всех сил дунул в него.
У-у-у-у-у!
Глухой, вибрирующий гул пронёсся над озером.
В то же мгновение тысячи рыболюдей с визгом выскочили из воды и устремились в сухопутную атаку. На суше эти костлявые твари передвигались неожиданно прытко, ничуть не уступая в скорости людям.
Фан Хао только этого и ждал. Выкуривать их со дна было бы настоящим мучением.
Бум! Лязг!
Волна чешуйчатых тел ударилась о костяные щиты.
Началась кровавая мясорубка.
В тылу Ли Жун тоже вступила в бой, призвав Огненного слугу и Многоглавую огненную змею. Пламя разгорелось над берегом, и в воздухе мгновенно разнёсся аппетитный запах жареной рыбы.
А Фан Хао тем временем через Дух Грома изучал дальние подступы.
Из глубины озера выходила новая группа врагов — куда более массивные и мускулистые особи.
[Воевода рыболюдей-колючепёров (8 ранг)]
Эти гиганты сжимали в одной лапе массивные абордажные крюки, а в другой — тяжелые зажимы. Если кто-то из рядовых рыболюдей проявлял трусость или медлил, воеводы беспощадно охаживали их крюками, подгоняя шипящими криками.
Фан Хао даже удивился. Не ожидалось увидеть у столь диких бестий чёткую воинскую дисциплину и надсмотрщиков.
За надсмотрщиками, у самого края воды, оставался тот самый старик с резным костяным посохом.
На суше разворачивалось избиение. Ранг рыболюдей был невысок, а их чешуя не шла ни в какое сравнение с драконьей броней. Стальные мечи скелетов легко рассекали их плоть.
Вскорости берег завалило горами чешуйчатых трупов. Отдельные отряды амфибий попытались дать дёру обратно в озеро, но воеводы встречали отступающих ударами крюков, заставляя возвращаться в мясорубку.
Кровь рекой текла в воду, окрашивая прибрежную полосу в багровый цвет.
— Вперед! Зачистить берег! — скомандовал Фан Хао.
Скелеты перешли в наступление, подминая под себя остатки вражеского авангарда.
***
Фан Хао решил рискнуть:
— Преследовать их в воде!
Скелеты-воины с разбегу погрузились в озеро. Но под водой ситуация кардинально изменилась: амфибии обрели небывалую маневренность, тогда как движения нежити стали заторможенными и неуклюжими. Мечи рассекали воду с трудом, а рыболюди легко уворачивались и разивали скелетов из глубины.
На поверхность начали всплывать белые кости.
Видя, что подводный бой приносит лишь бессмысленные потери, Фан Хао тут же отдал приказ о ретировании. Нежить вернулась на берег и снова выстроилась в глухую оборону.
Рыболюди тоже не спешили выходить на сушу. Наступил пат.
— И что делать? В воде они слишком сильны, — озабоченно спросила Ли Жун.
Фан Хао задумался. Вода… Что ж, у него тоже найдётся кое-что для глубоководных операций.
— Анджа, продолжай обрабатывать их молниями по откату, — приказал он.
Затем достал Раковину Голоса и отправил Иэр в замок короткое указание: привести змееподобную героиню Бэймиху к Укрытию для войск.
Получив подтверждение, Фан Хао развернул Врата Миров.
Спустя секунду из пространственного провала шагнула Бэймиху.
— Господин, — склонила голову морская дева.
С момента вступления в армию Фан Хао Бэймиху участвовала лишь в одном крупном сражении против демонов, а всё остальное время тихо жила в отведенных покоях, почти ни с кем не общаясь. Её вызов оказался для неё сюрпризом.
— В озере засели рыболюди, — пояснил Фан Хао. — Возьмешь командование войсками и зачистишь дно.
Бэймиху кивнула.
Её выбор был не случаен. В её арсенале имелся навык [Всадник волн] , дарующий войскам +50% к скорости перемещения в любой водной среде. Этот аура-эффект должен был свести на нет преимущество амфибий.
Фан Хао давно закупил на Торговой Площадке кости морских существ, но до сих пор не доходили руки их призвать. Готовить флот прямо сейчас было поздно, так что отдуваться приходилось Бэймиху с обычной пехотой.
— Поняла, повелитель. Сделаю всё в лучшем виде, — покорно отозвалась она.
Передав ей управление скелетами и дождавшись очередного залпа грозовых копий, Фан Хао дал отмашку.
Тысячи скелетов, словно тяжелые камни, устремились в озёрные глубины.
Фан Хао же вселился в Демоническую марионетку и отправил её следом, держась на безопасном удалении.
Едва нежить вошла в воду, рыболюди кинулись в атаку.
Бэймиху, скользя в толще воды с грацией морской змеи, мгновенно активировала навык [Зеркальное отражение] . Из воды соткались три её точные копии.
Вокруг неё закипела магия.
Из глубины в неё ударила водяная стрела. Бэймиху уклонилась и тут же выпустила ответный каскад.
Внезапно из темноты вырвался целая серия водяных лезвий и закрутился силовой вихрь, пытающийся сжать её в тиски.
Бэймиху ловко извивалась, уходя от атак, а её взгляд зафиксировал источник:
[Верховный жрец рыболюдей-колючепёров — Гулуваэр (Фиолетовый V ранга)]