Глава 687 - Ходячая туша-артиллерия
Ли Жун и Морс застыли с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в происходящее.
Они впервые видела Фан Хао за использованием подобной магии. Он словно пробил брешь в самом пространстве, связывая текущую точку с иным измерением и перебрасывая целую армию вопреки любым законам расстояния!
Это было не просто впечатляюще. Это внушало липкий ужас.
Фан Хао и сам по себе обладал заклинаниями телепортации, способный мгновенно оказаться в любой точке континента. А теперь, в сочетании с этой способностью…
Страшно представить! Перейдёшь ему дорогу — и в следующее мгновение у тебя на пороге материализуется миллионная орда скелетов!
Пока женщины пребывали в шоке, Врата Миров беззвучно истаяли.
Перед непроходимым лесом выстроились плотные фаланги. Фан Хао навскидку оценил численность в двадцать-тридцать тысяч бойцов, и каждый из них был скелетом-воином.
— Вперёд! — громко скомандовал Фан Хао.
Лязг! Стук! Скрип!
Откликаясь на приказ, армия нежити размеренным маршем двинулась в густую чащу.
По мере продвижения шум тяжелых шагов неизбежно привлёк внимание обитателей леса.
В глубине деревьев послышался хруст ломаемых веток и тяжёлый гул. Из подлеска выскочили три десятка уродливых дрянных троллей. Они задрали уродливые морды, испуская свирепый, жаждущий крови рёв.
Однако уже через секунду их боевой задор сменился глухим замешательством.
«Э-э-э… Откуда здесь столько костяков?! Что-то их… многовато…»
Не дав тупоумным тварям сообразить, что происходит, Фан Хао отдал короткий приказ:
— Убить их.
Скелеты-воины сорвались с места, устремляясь в атаку с молчаливым безумием.
Тролли ответили разъярённым рыком. Замахав огромными деревянными дубинами, твари попытались смахнуть наступающую нежить, словно назойливых мух.
Бум! Бум! Бум!
Каждый опуск дубины отправлял в полёт по три-четыре скелета. Но на место павших мгновенно устремлялись десятки новых бойцов, рубя гнилую плоть чудовищ занесёнными клинками.
Скелеты-воины не отличались высоким рангом, однако их экипировка ничем не уступала элитным отрядам крупных фракций. Со стороны казалось, будто скелетов размётывают сотнями, но большинство из них лишь получали повреждения: замятая броня, треснувшие кости. Встав на ноги и подхватив выпавшее оружие, они сурово карабкались обратно в свалку.
— Почему ты используешь только эти «деревяшки»? — с любопытством спросила Ли Жун, пригибаясь от очередного хруста. — Я же знаю, у тебя есть скелеты куда более высокого ранга!
Ей казалось странным, что Фан Хао с каким-то фанатизмом отдавал предпочтение именно скелетам-воинам. Во всех сражениях, что она видела, фигурировали либо они, либо скелеты-стрелки. Реже — их комбинация. А вот высокоуровневые войска он в бой почти не вводил.
— На этих бойцов низкие затраты при призыве, — пояснил Фан Хао, следя за строем. — А главное — их гибель не бьёт по сердцу.
Был и ещё один фактор: скелеты-воины не были слабы. В сочетании с Кувшинами с органами, дарующими эффект «Молниеносного удара», их напор и тактика так называемого «живого моря» выдавали колоссальный урон.
— Что ж, раз тебе так нравится… — пожала плечами Ли Жун.
Пока они разговаривали, отряд троллей, потеряв больше половины состава, пустился в бегство.
Твари удирали, тяжело топая по мху, пока на их тушах, словно гроздья винограда, висели вцепившиеся скелеты. Но побег был обречён: габариты троллей сыграли с ними злую шутку на таком рельефе. Не пробежав и десятка метров, гиганты окончательно сгинули под живым завалом из костей и стали.
Бум! Бум!
Повалившись на землю, мёртвые дрянные тролли начали раздуваться, словно гнилые кожаные мехи, а затем взрывались с оглушительным треском.
Воздух моментально заволокло густыми зелёными клубами едкого ядовитого газа.
К счастью, яд не растекался по лесу, застывая плотными облаками над развороченными трупами.
— Вот про этот газ я и говорила! — Ли Жун поморщилась и на всякий случай отступила на пару шагов назад. — Мои солдаты травились за считанные секунды.
— Держим дистанцию, — кивнул Фан Хао.
Для живых существ этот яд был смертелен, но неживым костям он не причинял ни малейшего вреда.
Исполнив приказ, скелеты-воины застыли на месте, ожидая новых команд.
Когда едкая зелень рассеялась, Фан Хао скомандовал:
— Перестроиться!
Скелеты сомкнули ряды. Фан Хао привычным движением собрал с земли экипировку павших воинов. Что же касалось туш троллей, то забирать их на переработку он не стал — тащить ядовитую падаль в замок было слишком рискованно. Скелетам-то всё равно, а вот живым обитателям цитадели яд мог стоить жизни. К тому же дефицита в нежити его империя давно не испытывала.
Сверившись с картой, он повел легион дальше.
***
Спустя пять минут марша войска наткнулись на брошенную стоянку.
Несколько перекошенных шалашей окружали исполинский чугунный котёл, в котором бурлило нечто неописуемое.
Фан Хао ради интереса поддел варево веткой.
Внутри кипела бурая жижа из костей и разварившихся потрохов. Вторым зачерпыванием он выудил из котла огромную, покрытую слизью рыбью голову.
Зрелище оказалось тошнотворным.
Бросив ветку обратно, Фан Хао и его спутники обшарили окрестности, но ценных сундуков не нашли. Единственным трофеем из шалаша оказался зелёный чертёж «Шипованной деревянной палицы» и охапка стальных трёхзубцев.
Фан Хао забрал всё до единого гвоздя: металл можно переплавить и запустить в повторный оборот.
Закончив с зачисткой стоянки, армия двинулась вглубь леса.
Чем дальше они продвигались, тем чаще на пути возникали отряды троллей. Засады становились всё плотнее. Ли Жун поступила мудро, не рискнув лезть сюда в одиночку — подобный поход стал бы билетом в один конец даже для регулярных войск местного королевства.
Внезапно чащу сотряс дикий, оглушительный рёв!
Из густых зарослей высыпали сотни троллей, перекрывая путь костяной армии. Набралось не меньше тысячи голов. Однако твари не спешили бросаться в атаку, ошеломлённо вылупившись на строй нежити.
А из-за их спин выплыла странная процессия.
Четверо самых рослых троллей тащили на плечах массивный деревянный помост, на котором восседало невероятно жирное, оплывшее чудовище.
Огромные складки сала вываливались из прорех грязного балахона. В лапе тварь сжимала резной скипетр, а на нарывистой, покрытой язвами голове, словно тесный обруч, сидела золотая корона.
Вся эта конструкция напоминала несущуюся на носилкам гору сырого жира.
Предводитель воровато оглядел воинов смерти. Его мелкие глазки совсем утонули в складках туши.
— Проклятье! Рассыпанные кости! — тонким, визгливым голосом провизжала туша. — В этих палках совсем нет навара! Но… Нет! Я всё равно сварю из них бульон! Хи-хи-хи… Костяной бульон!
Разговорный язык отличался от обычного наречия троллей, но система перевела его без запинки.
Местные обитатели явственно уступали в интеллекте своим сородичам из Кровавого Кряжа. Те хотя бы пытались строить племенную иерархию и бороться за власть, а у местного вождя в голове крутилась лишь мысль о жратве.
[Титан Чревоугодия — Басбахан (Оранжевый III ранга)]
Фан Хао отправил Дух Грома поближе, чтобы просканировать врага. Стоило ему увидеть имя и ранг, как насмешка мгновенно слетела с его лица.
Эта куча жира оказалась оранжевым героем!
Моё почтение!
— Что это за кусок сала? — Ли Жун сделала шаг назад и брезгливо шёпотом спросила.
«Кусок сала»… Жёстко, но точно.
— Оранжевый герой, — ответил Фан Хао. — Очень опасная дрянь.
— Он?!
— Заткнись, они начинают!
Жирный вождь в короне, помяукав что-то себе под нос и осознав, что нежить игнорирует его бредни, налился яростью. Его покрытая язвами рожа исказилась жаждой убийства.
— Убейте их! Сварим вечером костяной суп! — взвизгнул он на весь лес.
Рёв-о-о!
Дрянные тролли зашлись истошным криком и, размахивая деревянными палицами, ринулись в лобовую атаку.
Дон! Дон! Дон!
Земля застонала под ударами сотен тяжелых ног.
Фан Хао спокойно оглядел приближающуюся лавину:
— «Молниеносный удар»… Приготовиться!
Шу-шу-шу!
Клинки в мгновение ока вернулись в ножны. Скелеты-воины вскинули правые руки, и в их сжатых кулаках заблистали сотканные из чистого электричества копья.
— По скоплению врага… Пли!
Хруст! Свист!
Воздух рассекли сотни молниеносных разрядов. Грозовые копья со свистом перелетели через деревья и с треском обрушились на головы троллей. По лесу прокатилась волна взрывов, десятки тварей рухнули на землю, забившись в судорогах.
— В атаку! Стереть их! — отдал следующий приказ Фан Хао.
Скелеты вновь обнажили мечи и сошлись с троллями в кровавой рукопашной.
Лес превратился в ад. Тролли, впавшие в боевое беспамятство, крушили всё вокруг с первобытной лютостью. Нежить, не ведая страха, ответила глухим напором, рубя и разрывая врагов на части.
От ударов тяжелых дубин кости скелетов летели во все стороны. Но и тролли гибли десятками, тонув под сотнями клинков.
То тут, то там мёртвые твари детонировали, затягивая поле боя ядовитым туманом.
Видя, что его воинство не может смять нежить, жирный вождь на носилках зарычал ещё свирепее.
— Я сам уничтожу вас!
Он вскинул свой скипетр, наводя его на самую гущу костяных шеренг.
Прежде чем Фан Хао успел понять, что собирается делать этот урод, на конце скипетра сформировался сгусток энергии.
Гу-у-ум — БУМ!
Из набалдашника вырвалась целая серия магических снарядов размером с человеческую голову. Они стремительно помчались в центр костяного строя.
Грохот! Взрывы!
В мгновение ока десятки скелетов разлетелись в щебень. Досталось и самим троллям — взрывная волна разорвала нескольких из них на куски.
От мощности этой атаки Фан Хао едва не потерял дар речи. Он сгреб за шиворот Ли Жун с Анджой и прыгнул за ближайший валун.
— Он ещё и маг?! — опешила Ли Жун, протирая глаза.
— Больше похоже на ходячую артиллерию…
Этот жирдяй был неповоротлив, но его магия обладала чудовищной разрушительной силой.
— Что делаем? Сможем сбить его? — нервно спросила Ли Жун.
— Сможем! — твёрдо ответил Фан Хао.
Врата Миров распахнулись снова. Из пространственного провала хлынули новые полки скелетов-воинов, а за ними — тучи Скелетов-гигабэтов.
— Пехоте — добить остатки троллей! Гигабэтам — атаковать жирного героя! — скомандовал Фан Хао.
Скелеты-воины сомкнули щиты и двинулись на врага, а крылатые твари взмыли над кронами деревьев, нацелившись прямо на жирный помост.
Вождь троллей, успевший выпустить ещё несколько заклинаний, внезапно почувствовал, как над ним потемнело небо.
Он с трудом задрал заплывшую жиром голову и онемел от ужаса.
— Быстрее! Уходим! Наверху враги! — заверещал он, молотя короткими ручками-сосисками по деревянному настилу.
Носильщики дернулись было бежать, но в ту же секунду на них обрушилась стая гигантских костяных летучих мышей.
Жирный герой с воплем повалился на землю.