Глава 677 - Гибкость разума
Утреннее солнце поднялось над горизонтом, затапливая землю мягким золотистым светом.
— Черт! Черт... Мать твою! — хромая и задыхаясь, вопил побледневший Эригон, спотыкаясь на каждом шагу.
От прежнего лоска и статности красавчика-аристократа не осталось и следа. Волосы спутались и клочьями вылезали из-под шлема, в них застряли сухие травинки и грязь, а доспехи покрылись глубокими вмятинами и опалинами. Он походил на дезертира, сбежавшего с поля боя, и неуклюже брел прочь, беспрестанно ругаясь сквозь зубы.
Вспоминая ночной кошмар, Эригон ощущал, как к горлу подступает холодная липкая тошнота.
Находясь за пределами города, он видел всё воочию. Несметное воинство скелетов поднялось в воздух, закружившись в исполинский костяной смерч. В считаные секунды эта круговерть поглотила легион драконов. И после этого ни один ящер не вырвался наружу. Ни единый!
Фан Хао — не человек. Он сущий дьявол! Как у обычного переселенца может быть НАСТОЛЬКО огромная армия?!
Едва удастся вырваться из этого ада, он раструбит обо всем на весь мир. Нельзя верить ни единому слову Фан Хао! Он не может быть простым человеком!
Эригон боялся даже оглянуться, продолжая на пределе сил бежать вперед. Главное — оказаться как можно дальше от этого проклятого места.
Свист!
Внезапно с неба раздался резкий порыв ветра.
Сердце Эригона ушло в пятки. В следующий миг прямо перед ним, подняв пыль, приземлилась гарпия. Она с нескрываемым любопытством окинула взглядом запыхавшегося человека.
— Кто ты такой? И что забыл в этих землях? — хищно спросила она.
Эригон судорожно сглотнул. Глаза его забегали: перед ним стоял воин восьмого ранга! Судорожно смахнув со лба спутанную прядь, он попытался выдавить из себя наиболee безобидную улыбку:
— Я... я житель соседней деревни! В дороге случилась неприятность, вот, возвращаюсь к себе домой!
Гарпия скользнула взглядом по его поясу, где покоилась Книга Лорда, затем окинула взором изувеченные доспехи. На её губах вспыхнула ядовитая усмешка.
Эригон мгновенно подобрался. Лицо его стало каменным.
В уме он уже судорожно просчитывал варианты. Пусть он и не факт что сдолеет воительницу восьмого ранга, но пробовать надо. Это всяко лучше, чем позволить утащить себя обратно в эту костяную цитадель.
Стоило ему принять решение, как перстень на указательном пальце левой руки налился алым свечением.
Он вскинул руку, наводя её на гарпию!
В то же мгновение из воздуха соткались три огненных стрелы. Оставляя за собой дымные алые шлейфы, они устремились к цели. Едва выпустив заклинание, Эригон рванулся рукой к рукояти меча, готовясь сражаться насмерть.
Клик!
Сухой, четкий звук заставил его руку замереть на полуслове.
Эригон уставился на гарпию глазами, полными животного ужаса.
Гарпия с легкостью уклонилась от магических снарядов, но атаковать в ответ не стала. Вместо этого в её когтистой лапе появился металлический предмет — револьвер. И теперь дуло револьвера было наведено ему прямо в переносицу.
Стоит ему сделать хоть движение к оружию, и он получит полный барабан свинца.
Мать твою!
Почему монстр в этом фэнтезийном мире держит в руках огнестрельное оружие?! Что за бред здесь происходит?!
Вид крылатой бестии с крупнокалиберным пистолетом выглядел настолько дико и нереально, что разум Эригона отказывался это воспринимать.
Черт! Черт! Черт!
— Не кипятись! Давай поговорим по-хорошему! — Эригон медленно поднял руки, демонстрируя миролюбие.
— Вообще-то мне было бы куда проще дотащить твой труп, — хладнокровно завязала разговор гарпия.
— Нет-нет! Я иду добровольно! — поспешно воскликнул Эригон.
Пистолет! В этом мире огнестрел, может, и не был ультимативным оружием против высших существ, но в разуме любого переселенца он ассоциировался со смертельной угрозой. Никто не хотел проверять прочность своей шкуры под свинцовым огнем.
Гарпия без лишних слов сорвала с его пальца магический перстень и забрала меч.
После чего они поплелись в обратном направлении.
***
Покинув подземелье Кровавой темницы, Фан Хао направлялся в Господскую усадьбу.
От Беаты он узнал, что переселенцем, прибывшим вместе с драконьей армадой, был не кто иной, как Эригон. Правда, среди трупов его пока не обнаружили. Скорее всего, парня застрелили в ночной кутерьме, а если он и выжил при падении, скелеты должны были порубить его в винегрет.
И все же Фан Хао отдал приказ тщательно прочесывать окрестности. Причина была проста — Книга Лорда! Ее нужно было поглотить. Книга Лорда от человека, занимающего второе место в мировом рейтинге, наверняка откроет доступ к уйме ценнейших чертежей.
В подземелье Фан Хао успел разузнать у Беаты о намерениях драконов и о том, как они преодолели такое огромное расстояние.
С её слов выходило, что высшие драконы изначально не слишком одобряли идею дальнего похода. Но Беата, пылая гневом после унизительного инцидента в Избушке суккубов, потеряла контроль над собой. Она задействовала колоссальное количество свитков телепортации, чтобы перебросить отряд гигантов прямо к его стенам.
Кто же мог подумать, что победоносный поход превратится в банальную бойню.
Фан Хао пытался выведать детали о внутренней структуре драконьей иерархии, но Беата замкнулась и не проронила больше ни слова. Впрочем, кое-что можно было додумать и самому. Раз уж Беата была героем оранжевого ранга, в руководстве драконов наверняка присутствовали персонажи уровня Темного Золота. И, скорее всего, далеко не в единственном числе.
У входа в Господскую усадьбу полки скелетов заравнивали глубокие воронки, оставшиеся после битвы. Другие отряды таскали обломки разрушенных строений. Город выглядел печально, походя на дымящиеся руины после масштабного катаклизма.
— Господин, покушайте, — Иэр уже приготовила завтрак, пусть и куда раньше обычного. Часы показывали лишь начало седьмого утра.
Фан Хао, Иэр, Анджа и Лорана уселись за стол и принялись за еду.
— Потери за ночь, должно быть, немалые? — подала голос Лорана.
— Угу. По предварительным подсчетам, мы потеряли не меньше нескольких десятков тысяч воинов, — кивнул Фан Хао.
Драконы действительно были невероятно сильны. Фан Хао устроил идеальную засаду, в которой любая другая раса полегла бы под шквальным свинцовым огнем в первые секунды. Но драконы, даже теряя кровь под градом пуль, умудрились прорваться в город и навязать бой на улицах. Жуткие твари.
— Эта девчонка — далеко не сильнейший герой среди драконов. Ты должен это четко понимать, — снова заговорила Лорана. — Если они нанесут новый удар, он будет куда опаснее этого.
Фан Хао и сам это прекрасно осознавал. Но поводов для паники не было: если дать ему немного времени, он накопит силы, способные снести любую армаду. К тому же повторить подобный налет драконам будет непросто. Беата спустила все доступные свитки массовой телепортации, а значит, организовать новый гигантский прыжок через континент в ближайшее время они не смогут.
У него есть время, чтобы укреплять оборону.
— Я понимаю. Я сделаю всё необходимое, — ответил Фан Хао.
Анджа лишь поводила большими глазами между ними, уплетая стряпню за обе щеки. Ее абсолютно не волновали ни драконы, ни возможные опасности.
Кровавая темница.
Едва живого драконьего героя Ашиборна тоже доставили в подземелье. Его тело туго замотали ремнями и уложили на холодный каменный помост. Вдоль стен дежурили воины Ниссбит — стоит пленнику проявить хоть каплю магической активности, как его тут же обезглавят.
— Мисс Беата, вы целы?! — Ашиборн с трудом приподнял голову, пытаясь разглядеть соседнюю камеру.
За железными решетками лежала скованная путами серебряная драконица.
— Я в порядке, Ашиборн! А ты как?! — отозвалась Беата.
Серебряные драконы занимали особое положение в иерархии своего племени. С самого детства к ним приставляли взрослых героев-защитников, которые сопровождали их по мере взросления, совмещая роли телохранителя и наставника. Ашиборн как раз и был таким стражем для Беаты.
— Ничего страшного. Раз местный правитель не убил нас сразу, значит, надежда есть, — сипло проговорил Ашиборн. — Скоро старейшины начнут переговоры и выкупят нас. Не переживайте.
Он искренне верил, что их жизни спас именно предложенный им выкуп.
Беата лишь горько усмехнулась, не став озвучивать свои мысли.
Главный зал Господской усадьбы.
Фан Хао с нескрываемым иронией разглядывал помятого мужчину, стоящего перед ним. От прежнего лоска светловолосого красавчика не осталось и следа.
Гарпия действительно умудрилась сцапать Эригона! Фан Хао-то думал, что того пристрелили в ночной суматохе, а парень мало того что выжил, так еще и едва не сбежал. Ну и живучая же падла!
Фан Хао слегка кашлянул.
Эригон тут же заговорил первым:
— Господин Фан Хао! Не думал, что наша встреча произойдет при таких обстоятельствах. Я приношу свои самые искренние извинения за свою прежнюю глупость и дерзость!
С этими словами он отвесил глубокий, почтительный поклон. Поза и тон были выверены идеально.
Фан Хао едва удержался от того, чтобы не выгнуть бровь.
Ну ты и гибкая тварь, а! Переобуваешься на лету!
— Не поздновато ли для извинений?
— Ничуть! Для вас, как для триумфатора и победителя, это самое подходящее время! — Эригон лучезарно улыбнулся, ни капли не смущаясь собственных слов.
— Мои координаты драконам слил ты? — продолжал допрос Фан Хао.
Лицо Эригона на мгновение дернулось, но он тут же затараторил:
— У меня не было выбора! Драконы вынудили меня! Но, слава богу, у них ничего не вышло!
— Судя по твоим словам, ты прямо-таки всей душой был против их нападения? — усмехнулся Фан Хао.
— Разумеется! Это девчонка Беата одержима идеей уничтожить вас, а я пытался тянуть время как мог! — Эригон набрал в грудь воздуха и чеканя каждое слово произнес: — Да, я вынужден был примкнуть к драконам, но я никогда бы не стал целенаправленно вредить землякам! Мы ведь прибыли из одного мира! Я помню Олимпиаду 2008 года и лозунг «Планета Земля — наш общий дом»! Мы с вами земляки, а эти аборигены — чужаки!
Вот это да! Какой пафос! Даже Олимпиаду приплел, сукин сын!
Фан Хао прекрасно понимал, что на уме у Эригона. Тот просто надеялся руками драконов устранить конкурента. Так он не только завоевал бы расположение драконьего клана, но и автоматически занял бы первое место в мировом рейтинге.
Впрочем, в том, что Беата рвалась отомстить, Эригон вряд ли врал. Пару дней назад в Избушке суккубов Фан Хао действительно слегка перегнул палку. Кто же знал, что ритуал пойдет не так и пьяная драконица перепутает двери? В тот момент он думал, что это лишь сон. Будь это сейчас, он бы не стал подвергать противника подобному унижению.
Фан Хао собрался было ответить, но Эригон перебил его, вскинув руки:
— Господин Фан Хао! Я отдаю вам свою Книгу Лорда! Только сохраните мне жизнь, и я стану вашим верным слугой!
С этими словами он протянул Книгу Лорда на раскрытых ладонях, будто поднося бесценный дар.
Дзинь!
В этот самый момент Книга Лорда в руках Эригона издала звук входящего личного сообщения. Он чисто автоматически бросил взгляд на экран.
Это был чат союза.
Заместитель лидера, отметив его ник, отправил массовое уведомление:
«7:00 наступило! Все в мировой чат! Спамим новостью об уничтожении Фан Хао! Делаем рекламу нашему лидеру и союзу!»
Сердце Эригона уйшло в пятки.
Черт! Семь утра!
Он так стремился сбежать, что совершенно забыл об отданных накануне приказах!
Он судорожно попытался набрать отмену, но сообщения уже лавиной хлынули в мировой чат.
У Эригона всё внутри похолодело. Конец. Ему абсолютный и окончательный конец!
Дзинь! Дзинь-дзинь!
На троне Книга Лорда Фан Хао за разрывалась от шквала уведомлений.
Открыв приватные сообщения, он увидал письма от Дун Цзяюэ, Фу Лэя, Лань Ян и всех остальных своих знакомых.
Вопросы у всех были одинаковые:
«Брат Хао, драконы действительно напали на тебя?! Ты жив?!»
«Босс, ты как там?!»
«Босс, если ты склеил ласты, не забудь отписать мне наследство!»
Тем временем в региональном чате сообщения летели с бешеной скоростью:
«Мать вашу, что происходит?! Члены "Священного войска Храма Дракона" орут на весь мир, будто Эригон убил Фан Хао!»
«Я тоже видел! Чат просто разрывают!»
«Да эти иностранцы опять пиарятся! Эригон вечно ведет себя как дешевый блогер, вот и устраивает шоу!»
«Согласен. Они же в разных регионах! Как он мог прийти и убить его?»
Фан Хао нахмурился и переключился на мировой чат.
Действительно, огромная орава аккаунтов непрерывным потоком спамила одно и то же сообщение:
«Лидер "Священного войска Храма Дракона" Эригон во главе драконьего войска разгромил цитадель Фан Хао! Фан Хао казнен! Эригон официально становится номером один в мире...»
Ничего себе! Его уже заочно похоронили и отпоспешили отпраздновать победу!
Фан Хао перевел взгляд на стоящего перед ним побледневшего Эригона.
— А у вас неплохо с организацией. Всё четко по расписанию.