Глава 676 - Молю, не убивай их
[Путы узника] .
Оранжевый артефакт, полученный в награду за выполнение задания «День Благодати».
Его предназначение заключалось в том, чтобы сковать оранжевого героя: стоило задействовать путы, как прочные ремни и магические зажимы мертво фиксировали жертву, лишая её возможности колдовать, сгущать энергию или применять любые боевые навыки.
Когда Фан Хао только получил этот предмет, он не скрывал своего отвращения. Ему даже казалось, что у создателя этой вещицы явно были проблемы с головой. Если пленник непокорен, не проще ли сразу пустить ему кровь? К чему тратить ценные материалы и силы на создание специализированной упряжи для связывания?
Но прямо сейчас он осознал: штука-то оказалась невероятно полезной.
Едва путы коснулись тела Беаты, как с сухим кракающим треском кожаные ремни и металлические скобы пришли в движение. Они принялись стремительно обвивать драконицу. Все её суставы изогнулись в неестественных, вывернутых наизнанку углах, а голова оказалась жестко закинута назад, устремляя взгляд в небо.
За считаные мгновения Беату завязали в столь витиеватый узловатый кокон, что её поза походила на сумасбродные перформансы с авангардных выставок.
— Не станешь убивать её сразу? — Лорана удивленно вскинула бровь, смерив её взглядом.
Их вражда с драконами зашла так далеко, что компромиссы были исключены — это война на уничтожение. Смерть или жизнь одного драконьего героя абсолютно ничего не изменит в общем раскладе сил. Более того, оставить Беату в живых — значит заложить мину замедленного действия. Ведь только что Лорана едва не поплатилась за минутную потерянную бдительность.
— Пока не убивай, — ответил Фан Хао. — У меня к ней накопилось немало вопросов. Эти путы — редкое сокровище, так что вырваться или сбежать у неё не выйдет. Ты лучше отправляйся на помощь остальным.
Лорана бросила на него долгий взгляд, а затем небрежно швырнула на землю иззубренный в бою меч.
— Ладно, будь по-твоему.
С этими словами она расправила за спиной нетопыриные крылья и стремительно взмыла в небо, устремляясь к городским окраинам.
Фан Хао взмахнул рукой, подзывая отряд скелетов:
— Отнесите её в Кровавую темницу.
Несколько костяных воинов подхватили изогнутое тело драконицы и потащили к мрачному подземелью. Рот Беаты был плотно заткнут кляпом, но её налитые кровью глаза горели лютой, выжигающей изнутри ненавистью. Она въелась в Фан Хао взглядом, словно пытаясь испепелить его на месте.
***
— Вы хотите сказать, что крылатые твари атаковали вас несколько часов подряд? — изумленно переспросила Синисара.
Анджа небрежно кивнула:
— Угу. Свалились как снег на голову. Напали без предупреждения.
В душе Синисары бушевала буря. Она не верила своим ушам. Девушка не знала, какая кошка пробежала между Фан Хао и повелителями небес, но отразить столь внезапный налет и размолотить армаду драконов в труху... Сила Фан Хао возросла до поистине пугающих масштабов.
Особенно её потряс гигантский костяной смерч, бушевавший в небесах. Даже сознавая, что это творение союзника, она ощущала, как вдоль хребта пробегает ледяной хлад. Вряд ли даже в глубинах преисподней можно увидеть зрелище более жуткое.
— Все драконы в воздухе — враги? — подавив подступившую дрожь, уточнила Синисара.
— Угу, все до единого!
— Хорошо, я помогу, — произнесла Синисара.
Раньше она не вмешивалась, потому что не понимала обстановки, но теперь сидеть сложа руки было нельзя. Если она останется в стороне, Фан Хао наверняка выкажет недовольство, так что лучше проявить себя с лучшей стороны.
Едва эльфийка договорила, её силуэт растворился в воздухе, рассыпавшись зелеными искрами.
Под раскидистым дубом остался висеть лишь Ашиборн. Принявший человеческий облик дракон болтался в воздухе, точно набитый соломой чучело-боксерский мешок. Лозы крепко оплетали его тело.
Белокурая девчушка с звериными ушками беспечно болтала с дриадами и древнями, попутно нанося по его туловищу сокрушительные удары кулаками и ногами.
Чтобы гордый представитель драконьего племени терпел подобные унижения?! От закипевшего в жилах гнева горло Ашиборна сдавило, и он выплюнул сгусток алой крови. Густая влага потекла вниз по удерживающим его ветвям.
— Эй-эй, ты чего разбазариваешь добро?! — запричитала Анджа, всплеснув руками. — Драконья кровь — это же драгоценность! Она бешеных денег стоит!
От этих слов ярость Ашиборна вспыхнула с новой силой, и он зашелся кашлем, исторгнув еще две порции крови. Напитав легкие воздухом, он уже собрался излить на девчонку поток проклятий, как вдруг увидел, что та подтаскивает дубовую бочку и заботливо подставляет её прямо под его подбородок.
Лицо Ашиборна мгновенно побледнело. Что это за монстры?! Неужели они все выходцы из разбойничьих шаек?!
Он дернулся раз-другой, но деревянные путы лишь сильнее въелись в плоть.
— Сударыня... — сипло прохрипел дракон. — Между нами явно произошло недоразумение. Я прошу вас, не нужно накалять обстановку. Мы вполне можем договориться.
— Недоразумение? — Анджа подправила положение бочки, чтобы ни одна капля не пролилась мимо. — Ты заявился к моему дому с оружием, и после этого твердишь про недоразумение?!
— Это действительно ошибка! — спешно продолжил Ашиборн. — Наш род готов выплатить компенсацию! Огромный выкуп, который с лихвой загладит этот инцидент! Пожалуйста, передай своему владыке, чтобы он не причинял вреда серебряной драконице!
Анджа с искренним любопытством уставилась на него. Помолчав пару мгновений, она безмятежно произнесла:
— А, ну ладно. Когда всё закончится, я передам ему твои слова.
Бум! Бум-бум!
И, не откладывая дело в долгий ящик, всадила ему под дых еще пару тяжелых кулаков.
Свист! Свист!
Воздух разрезал оглушительный гул.
Деревья по всему городу словно ожили: их гибкие ветви превращались в смертоносные копья, которые с оглушительным треском пронзали метавшихся в панике драконов. За считаные секунды город превратился в исполинского ежа, утыканного миллионами костяных и деревянных шипов.
И без того изнемогающие от битвы крылатые гиганты тушами валились с небес, насаживаясь на острые сучья, будто куски мяса на шампуры. Деревянные плети тут же обвивали упавших ящеров, утаскивая их в глухую крепь. Вскоре на деревьях вдоль улиц раскачивались огромные плотные коконы из сплетенных ветвей.
Когда последний отголосок битвы стих, на востоке уже теплился нежный рассвет.
Ремесленники и служанки осторожно высунули носы из глубоких подвалов Господской усадьбы. Выбравшись наружу и увидав устланную белыми костями землю вместе с превращенными в груды мусора домами, они замерли в немом ужасе.
Сидя под землей, они слышали грохот и вопли, но даже представить не могли, насколько жуткой оказалась бойня. Сколько же скелетов должно было сгинуть, чтобы их останки покрывали улицы толстым белым ковром?!
— Всё... всё кончилось? — Иэр испуганно прижалась к плечу Фан Хао, вцепляясь в его рукав.
— Эти чудовища ведь больше не вернутся? — Сяо Бай обняла его за другую руку, снизу вверх глядя на господина полными тревоги глазами.
Фан Хао погладил девушек по головам и обратился к собравшимся:
— Драконам не так-то просто добраться до наших земель. В ближайшее время они точно не посмеют сунуться сюда.
Затем он повернулся к стоящему неподалеку Нильсену:
— Ученый муж, сегодня мы свалили немало крылатых тварей. Пусть они и не были героями, но их шкуры и чешуя невероятно прочны. Займемся ими?
Он знал, что драконье туловище — это ходячий кладезь сокровищ, но не до конца понимал, что именно представляет наибольшую ценность.
Нильсен степенно кивнул:
— Хотя обычные гиганты уступают драконьим героям, их тела представляют огромную ценность. Кровь, чешуя, сухожилия и даже мясо — всё это найдет достойное применение.
В народных легендах сказания о драконоборцах всегда повествуют об уничтожении рядовых особей. Тех же, кто способен сразить драконьего героя, в мире единицы — это величайшие вожди и владыки эпохи. Но даже материалы с обычного дракона — редчайшая сокровищница для любого ремесленника.
— Что ж, в таком случае поручаю это вам. Организуйте сбор трофеев, — с улыбкой произнес Фан Хао.
Почти сотня туш! Это же колоссальная добыча, от одной мысли о которой душа поет!
— Не извольте беспокоиться, лорд. Я поручу обработку Погребальным жрецам. Они сделают всё в лучшем виде, — отозвался Нильсен.
В этой битве Фан Хао не стал привлекать Нильсена к прямому столкновению. Сейчас в его распоряжении хватало боевых героев, так что старику незачем было рисковать жизнью на передовой.
Фан Хао благодарно кивнул и велел служанкам подключаться к работе, отдав приказ скелетам начинать расчистку. Вскоре на изготовленных в спешке телегах тонны костей потянулись за пределы городских стен. Что же касается туш выверн и ложных драконов, их без долгих церемоний отправляли прямиком на площадки трансформации для немедленной переработки.
Раздав распоряжения, Фан Хао в сопровождении нескольких воинов Ниссбит направился вглубь подземелий — к Кровавой темнице.
В сырой, пропитанной запахом меди и плесени глубине Кровавой темницы Фан Хао встретил взгляд Беаты. Её глаза были налиты кровью, а в зрачках бушевал коктейль из обиды, лютой ненависти и глубокого отчаяния. В уголках век застыли тяжелые слезы.
В конце концов, по меркам долгоживущих драконов она была совсем юной девчонкой.
Фан Хао первым делом осмотрел её раны. Хотя глубокие порезы еще не затянулись, кровотечение удалось остановить — её жизни ничто не угрожало. Настоящая фантастика... Живучесть этих ящеров поражает: получить сокрушительный удар мечом в шею от Лораны и остаться в живых!
Шагнув ближе, Фан Хао спокойно заговорил:
— Спенсер вступил в сговор с орками и вознамерился разграбить мой подчиненный город. Я был вынужден защищаться и в бою лишил его жизни.
На самом деле конфликт начался с того, что Фан Хао воспользовался отсутствием Спенсера и обчистил его сокровищницу дочиста. Но выкладывать всю правду этой девчонке он, разумеется, не собирался.
Беата продолжала смотреть на него с неизбывной яростью, будто мечтала разрывать его плоть зубами.
Фан Хао пожал плечами и продолжить разговор:
— Я никогда не стремился к войне с вашим родом. Я старался держаться от вас подальше, избегал контактов. Но вы сами явились сюда, чтобы убить меня. У меня не оставалось иного выбора, кроме как дать отпор.
Он развел руками:
— Ты и сама видела: сил моей крепости более чем достаточно, чтобы стереть ваше войско в порошок. И то, что вы всё еще живы — не проявление слабости или страха с моей стороны. Я лишь хочу мира.
Он умело занял позицию невинной жертвы, обрушивая на неё моральное превосходство.
Фан Хао произнес еще несколько фраз, но рот Беаты всё еще был заткнут шарнирным намордником с шаром, и ответить она не могла. Лишь её глаза метко выражали эмоции. В конце концов, в том, что ситуация зашла в тупик, драконы были виноваты как минимум на восемьдесят процентов.
Заметив, как в её глазах скопилась влага, Фан Хао предложил:
— Я выну кляп, и мы сможем нормально поговорить. Если ты согласна вести себя разумно, моргни дважды.
Потянулась пауза. Наконец Беата быстро моргнула два раза, поддавшись его предложению.
Фан Хао подошел ближе и вытащил изо рта пленницы гладкий шар.
Едва избавившись от помехи, Беата жадно глотнула воздуха и тут же визгливо закричала:
— Фан Хао, ты не человек! Ты тварь! Подон...
Её сочный, звонкий голос эхом разнесся по гулким сводам подземелья.
Фан Хао поморщился и нахмурился:
— Продолжишь орать — и шар вернется на свое место.
Беата мгновенно осеклась, но продолжала тяжело дышать носом, выдувая алые струйки пара. Гнев в её взгляде не угас ни на йоту.
— Я задам пара вопросов, — холодно произнес он. — Кто тот чужак-переселенец, что пришел вместе с вами? Он был среди нападавших?
Беата лишь презрительно усмехнулась и отвернулась.
— Эй! Ты правда думаешь, что я не посмею тебя прикончить?! Передо мной гордость демонстрировать вздумала?
— Убей меня! — выкрикнула Беата, метнув в него разгневанный взгляд. — Попасть в твои лапы — моя глупость, я принимаю эту участь! Но драконы отомстят за меня! Рано или поздно ты отправишься вслед за мной на тот свет!
Фан Хао лишь покачал головой. С человеком в таком эмоциональном состоянии вести конструктивный диалог было невозможно. Он уже поднял руку, намереваясь вернуть кляп на место и дать ей охладить пыл, как вдруг...
Топ! Топ! Топ!
В коридоре раздались тяжелые шаги. В подвал спустилась Анджа.
Окинув беглым взглядом связанную драконицу, зверолюдка буднично сообщила:
— Там в живых остался еще один драконий герой и двадцать один тяжелораненый гигант. Этот крылатый хлыщ божится, что если мы их не убьем, драконы заплатят огромный выкуп.
На позднем этапе битвы Синисара — Сердце Дремучего Леса — применила магию природы, плетя коконы из ветвей и лишая ящеров возможности вести бой. Благодаря этому многие из них уцелели.
Услышав про «выкуп», Фан Хао мысленно усмехнулся.
Компенсация от драконов? Полный бред.
Эта раса привыкла доминировать и давить силой любого, кто посмеет усомниться в их величии. Согласиться на выплату выкупа для них означает расписаться в собственной слабости. Драконы никогда на такое не пойдут.
Немного подумав, Фан Хао сухо отрезал:
— Казнить их. Оставлять подобную ораву в живых слишком опасно.
— Ладно! — Анджа развернулась, собираясь идти исполнять приказ.
Услышав, что её собратья всё еще живы, Беата мгновенно побледнела. А увидев, что зверолюдка уже уходит отдавать палачам распоряжение, драконица окончательно лишилась чувств.
— Фан Хао! Не надо! — в отчаянии закричала она, забившись в путах. — Не убивай их! Молю тебя, не убивай!
Из её глаз устремились потоки слез. Громко навзрыд плача, она молила его о мисерде:
— Я умоляю тебя... Пожалуйста, пощади их!