Глава 674 - Рой костяных драконов
Главный город погрузился во тьму.
С уличных фонарей сняли все ночные камни, а высаженную духами траву лунного цвета накрыли плотными светонепроницаемыми колпаками. Столица вымерла, превратившись в безжизненный призрак.
Фан Хао стоял у Главного замка. Вдалеке он отчётливо увидел ведущую стаю серебряную драконицу. В лунном свете её чешуя переливалась, словно безупречный драгоценный камень.
Это действительно была она.
Серебряный дракон Беата!
Даже в гигантском драконьем обличье её грация и изящество производили неизгладимое впечатление.
— Драконов немало. Чистокровных крылатых не меньше сотни, а за ними тянется шлейф мелкой крылатой твари, — тихо произнесла подошедшая Лорана.
Ночью чувства вампиров обострялись до предела. Она видела дальше и чётче любого смертного. Видя приближающуюся орду, даже она ощущала липкий укол тревоги. Кто бы мог подумать, что драконы проявят такую сатанинскую решимость ради убийства одного человека?
— Пустяки. Я готовился к этому слишком долго. Я ждал их, — ответил Фан Хао. Хотя мандраж перед битвой давал о себе знать, уверенность побеждала.
Он просчитал всё. Внезапного нападения не вышло. Преимущество на его стороне.
Лорана взглянула на него:
— Я буду рядом. Если возникнет смертельная опасность, я вытащу тебя.
Фан Хао не верил в своё поражение, но спорить не стал, лишь кивнул.
Тем временем драконья армада стремительно приближалась. В поле зрения появились полчища Стражей-лжедраконов и всадников на вивернах с длинными пиками. Понятно, почему Лорана говорила о высокой численности — небо было буквально забито крылатыми тварями.
Хлоп!
Рядом опустилась гарпия Зулейка:
— Владыка! Враг вошёл в зону поражения!
Фан Хао бросил последний взгляд на приближающуюся тучу и чеканил:
— Бейте в барабаны!!
Связной помчался исполнять приказ.
Бум! Бум! Бум!
Низкий, ритмичный грохот боевых барабанов разорвал ночную тишину. Следом отозвались барабаны на стенах и за пределами города. Единый ритм заполнил всё пространство под небесами.
Драконы, уже залетавшие в городскую черту, опешили. Что за чертовщина? При обнаружении врага набатом бьют в колокола! Зачем они стучат в наступательные барабаны?!
Но додумать мысль они не успели.
Пли! Пли! Пли!
Сухой, оглушительный треск разнёсся отовсюду. Оранжевые трассеры прорезали ночную тьму.
***
Из-под соломенных циновок, укрывавших траншеи и укрепления, массово поднимались костяные солдаты. В руках они сжимали странного вида фитильные мушкеты, стволы которых уже были наведены в зенит.
Плотный, непрерывный гул канонады заставил содрогнуться землю. Оранжевая свинцовая сеть взмыла в небо, накрыв драконью армаду целиком. Уклониться было невозможно — лететь некуда!
Пух! Пух! Пух!
Звуки впивающегося в плоть свинца смешались с яростными и сокрушёнными воплями крылатых бестий. В одно мгновение десятки наездников на вивернах и Стражей-лжедраконов потеряли равновесие и камнем повалились вниз.
Они рушились прямо в гущу скелетных строев, где их моментально затаптывала и разрывала на части белая костяная лавина.
Беата застыла в немом шоке. Никто не мог предположить, что у противника окажется столько нежити и настолько продвинутое огнестрельное оружие. И уж тем более никто не ожидал, что засада окажется столь совершенной!
— Часть сил — вниз! Зачистить скелетов на земле! — взревела драконица.
Следовавшие за ней драконы мгновенно перестроились. Отряд чистокровных исполинов в сопровождении виверн и лжедраконов заложил крутое пике, устремляясь к бескрайнему морю костяных воинов.
Р-р-р-а-а-а-х!
Драконий рёв потряс основание башен. Потоки пламени пронеслись по рядам нежити, выжигая целые просеки. Сухой костяной порошок вспыхивал, точно сухая солома. Тысячи скелетов превращались в пепел.
Лжедраконы и всадники врубались в гущу врага, хватая костяков и разрывая их в воздухе на куски. Зона превратилась в адское месиво из огня и костяного дождя.
Однако, какими бы жестокими ни были атаки драконов, нежить не ведала страха.
Треск! Гудение!
Свинцовый град не прекращался ни на секунду. Всё новые и новые драконы, получив тяжелые ранения, валились с небес и моментально погребались под тысячами костяных рук. Сражение переросло в кровавую войну на истощение.
— Почему ты не выпускаешь костяных драконов? Мы же теряем кучу пехоты! — крикнула Лорана, глядя на мясорубку.
Затворные винтовки показывали себя отлично, а численность нежити давала колоссальный плюс. На первых секундах мелкая авиация врага была фактически уничтожена. Но свинец третьего ранга наносил чистокровным драконам лишь поверхностные раны — чешуя держала удар. В пламени драконьего дыхания скелеты гибли сотнями, а потери самих драконов оставались минимальными.
Поэтому Лорана и удивлялась, почему Фан Хао держит резерв костяных драконов в укрытиях.
Фан Хао качнул головой:
— Вскроем костяных драконов сейчас — они просто развернутся и сбегут. Мы и карту раскроем, и врага не удержим. Пусть заглаглотят наживку поглубже.
Драконы обладают высокой мобильностью и прочной шкурой. Пойми они, что победа невозможна, они развернутся и уйдут сквозь свинцовый град. Потерять сотню обычных скелетов — ерунда. Главное — запереть и уничтожить эту драконью армаду здесь, что с лихвой перекроет любые убытки.
Тем временем серебряная драконица во главе основного клина уже пробилась к городским стенам.
Дзинь! Хлоп!
С башен загрохотали баллисты-драконоборы и противовоздушные стреломёты. Тяжёлые стальные болты обладали силой, способной насквозь пробить драконью тушу. Драконий клин мгновенно рассыпался, уклоняясь от смертоносных стальных штырей.
Огонь! Потоки пламени омыли городские стены. Скелеты-расчеты сгорали мгновенно, а стальные механизмы баллист плавились, превращаясь в раскалённое железо.
В этом и заключалась страшная сила драконьего рода: колоссальная скорость, непробиваемая броня и уничтожающее всё живое дыхание.
Смяв оборону на стенах, серебряная драконица влетела в городское небо. Её гигантский вертикальный зрачок метнулся вниз и тут же зафиксировал цель: у Главного замка, окружённый плотным кольцом телохранителей, стоял мужчина в расшитых шелками одеждах.
Оглянувшись на понесшую тяжелые потери стаю, драконица издала исполненный ярости рёв и пошла на бреющий полёт прямо к замку.
Цель найдена! Убив его, они покончат с этой войной!
— Выпустить костяных драконов и всю авиацию! — отдал ключевой приказ Фан Хао.
Связной сорвался с места.
В следующую секунду из Укрытий для войск у четырёх городских ворот, подобно вырвавшейся из ада туче, хлынули тысячи костяных драконов в сверкающих стальных доспехах! За ними следом взмыли тучи скелетов-гигабэтов и скелетов-стервятников.
Внезапно явившаяся армия костяных монстров закружилась над столицей гигантским смертоносным смерчем. Небо заволокло костями, создавая жуткую, давящую атмосферу.
Драконы, ворвавшиеся в город, от неожиданности замерли в воздухе.
Что за чертовщина?!
Костяных драконов здесь были тысячи! И ещё больше мелкой костяной авиации!
Не давая врагу времени опомниться, костяной смерч начал сжимать кольцо. Со всех сторон в чистокровных драконов ударили лучи Дыхания Смерти, а миллионы гигабэтов и стервятников, подобно взбесившемуся пчелиному рою, облепили ящеров со всех сторон.
Даже живые и более маневренные драконы не могли сдержать такой натиск. С неба непрерывным потоком посыпались обломки костей и туши поверженных исполинов.
Серебряная драконица Беата была шокирована до глубины души. Она и помыслить не могла, что переселенец, за которым она охотилась, обладает столь чудовищными силами! Теперь её отряд оказался заперт в костяной ловушке, пробить которую наружу было почти невозможно.
— Госпожа Беата! Убей переселенца! Убьём его — и нежить рассыплется, мы сможем вырваться! — проревел пролетавший рядом драконий герой Ашиборн.
Без разума повелителя глупая нежить потеряет координацию или начнёт грызть сама себя.
Беата уставилась вниз. Её вертикальные зрачки вспыхнули лютой ненавистью к человеку внизу. Ещё недавно ей было жаль его убивать. Но теперь, когда из-за него гибли десятки её сородичей, жалости больше не было места!
— Я убью его! — взревела Беата.
В этот момент туча костяных тварей облепила её тушу, пытаясь свалить на землю.
— Госпожа Беата!! — закричал Ашиборн.
Вдруг вверх ударила ослепительная молния! Небо загрохотало, и сотни молний, точно серебряные копья, обрушились на город. В одно мгновение облепившая её нежить превратилась в костяную пыль.
Серебряная драконица рванула вниз, объятая ветвящимися электрическими разрядами. Двум костяным драконам, попытавшимся встать на её пути, серебряные клинки молний насквозь пробили грудные клетки.
Мгновенная аннигиляция!
Продолжая падение, она оказалась в считанных метрах от цели.
Гр-р-р-а-а-а!
Вспыхнул ослепительный свет! Серебряный столб плазменного дыхания накрыл фигуру мужчины у замка. Когда пламя утихло, на месте человека осталась лишь лужица расплавленного металла, растекавшаяся по камням.
Готово!