Глава 666 - Владычица Поедателей Грез
Погружение в чужой сон поразило Фан Хао до глубины души.
Никакого шва, никакой грани — ты даже не успеваешь осознать, что уснул, а иллюзия уже сжала тебя в своих объятиях. К тому же морок услужливо воплотил в жизнь весьма специфические желания.
Сквозь окно лился мягкий, серебристый лунный свет. На ложе покоилась драконица — её гладкая, белоснежная кожа походила на изгиб исполинского альбиноса и переливалась тончайшим, едва заметным глянцем…
***
В то же самое время в одном из дальних покоев Избушки суккубов царил полумрак.
Владычица грез перелистывала пухлый гроссбух, и чем дальше она читала, тем сильнее темнел её царственный лик. Изгиб её безупречных бровей исказила озабоченная складка.
Нынешний турнир состязания пропойцев, бесспорно, наделал немало шума и привлек густую толпу, однако и убытки перешагнули все привычные грани. Кто же мог помыслить, что на подобную попойку занесет кого-то из гордого племени драконов? Да ещё и юную девицу, оказавшуюся на поверку беспросветной пьяницей! Чтобы вернуть средства, выпитые этой чешуйчатой бестией, заведению придется корпеть не один месяц.
Стук-стук-стук!
Дверь сотряслась от торопливого, нервного стука, бесцеремонно оборвавшего мысли пленительной хозяйки.
— Входи, — отозвалась она. Голос бархатным серебром пролился по комнате, хоть в нём и проскользнули властные, суровые нотки.
Тяжёлая дубовая створка отворилась, и на пороге показалась маленькая суккуб. В её тонких пальчиках трепетали два скрепленных печатью свитках.
— Сестрица Владычица! — запыхавшись, выпалила малышка. — У нас беда! С теми двумя — человеком и ящером… Мы не можем погрузить их в сон!
— Не можете погрузить в сон? — Владычица изогнула бровь.
— Именно так… — Суккуб виновато опустила глазки, уставившись в носки своих туфелек.
Искусство суккубов вовсе не требовало, чтобы жертва действительно смыкала очи. Изнеженные, духом слабые смертные подпадали под чары даже наяву. Они подписали договор, подготовились, раскисли во хмелю — и вдруг сбой? Подобная осечка выпадала крайне редко.
— И какую же картину выставили эти двое? — властно уточнила хозяйка.
— Ну… любовь.
На губах Владычицы мелькнула снисходительная ухмылка. Что ж, для перворазовых гостей выбор вполне обыденный.
— И кого же они дерзнули пожелать?
— Ящер выбрал Владычицу Юга, Анастасию… А человек указал на Беату из рода драконов.
— Беату? Тот драконий недоросль? — Владычица искренне изумилась.
Она только что проклинала эту чешуйчатую девицу за пробитую в казне брешь, а тут оказывается, какой-то смертный воспылал к ней страстью! Что за извращенные услады? Неужто человеческой природе так мило упиваться собственным ничтожеством под пятой могущественной девы?
— Угу… Он увидел плакат на стене — тот самый, с чествованием победительницы состязания пропойцев, — и ткнул пальцем, — пояснила малышка.
Владычица на мгновение опешила, а затем тихо, грудно расхохоталась. Вся интрига рассыпалась в прах: гость просто не знал, чего хочет, и ткнул в первую попавшуюся картинку.
— Дай-ка мне договора. В каких они покоях?
Её интерес к этой парочке был неслучаен. Она лично отдала приказ провести их через морок, надеясь выведать в глубинах их разума секреты Долины Пыли и Грязи. Но договор скреплен кровью, а духи-сновидцы споткнулись на самом пороге. Последний шаг так и не был сделан.
— Номера двести семь и двести восемь, — ответила суккуб, протягивая бумаги.
Хозяйка приняла свитки, опустилась на мягкую кушетку и смежила веки, призывая свою древнюю магию. Однако уже в следующее мгновение её глаза широко распахнулись.
Непроницаемая стена.
Она немедля развернула второй свиток, пробуя прикоснуться к разуму ящера, но результат оказался столь же плачевным.
— Сестрица Владычица… Начитка не сработала? Даже у вас? — прошептала маленькая суккуб.
Глаза Владычицы сузились в две опасные щели.
— На них чародейские артефакты. Они пришли сюда не за усладами, а чтобы сорвать нам дело.
Подписать договор, обвешавшись оберегами от чар грез — такое совершают лишь с одной целью. Проверить на прочность.
— И как нам поступить?
Владычица помедлила, а затем качнула головой:
— Раз не желают спать — навязываться не станем. Завтра на рассвете приведи их ко мне.
— Поняла, сестрица.
Первые лучи солнца едва коснулись карнизов, когда Фан Хао открыл глаза.
Окинув взором развороченное ложе и серебристоволосую драконицу, всё ещё сладко сопевшую у него на груди, он озадаченно нахмурился.
«Сон всё ещё длится?»
«Нет… Постой!»
Сердце сжалось в ледяной комок. Фан Хао закрыл глаза и прислушался к потокам своей духовной силы. В следующее мгновение он в шоке распахнул очи.
Это был не сон. Это была жестокая, неотвратимая реальность!
Онемевшими пальцами он осторожно ужалил себя за щеку — боль оказалась совершенно настоящей. Серебряная драконица лишь что-то недовольно пробормотала, перевернулась на другой бок и продолжить выводить носом рулады.
«Твою же мать… Встретился с хищницей на свою голову!»
Фан Хао сорвался с кровати подобно пружине. В его руке в то же мгновение материализовался Клинок Громового Ястреба. Он замер над спящей девой, неотрывно следя за каждым её вдохом.
Ведь весь конфликт с родом драконов вспыхнул именно из-за этой бестии! Если сейчас снести её беспечную голову, а тушу забрать с собой — это станет превосходным отмщением за все козни.
Но когда он занес тяжелейший клин над её обнаженной шеей, лезвие застыло в воздухе.
Рука не поднималась. Как бы ни был он суров, нанести удар той, с кем только что делил ложе, казалось чересчур подлым даже для него.
Стук-стук.
Едва слышный стук в дверь разбил повисшее напряжение. Из коридора донесся глухой голос Димитея:
— Господин, владелица Избушки суккубов просит вас пожаловать к ней.
Фан Хао бросил последний взгляд на драконицу — та продолжала беззаботно сопеть. Сколько же дряни она умудрилась выпить?
— Передай, пусть обождет. Я умоюсь и выйду, — громко произнес Фан Хао в сторону двери.
Убрав клинок в пространственный инвентарь, он с молниеносной быстротой уничтожил все следы своего пребывания в комнате. Убедившись, что не оставил ни единого волоска или предмета, способного выдать его личность, он поправил одежду и переступил порог.
В коридоре его терпеливо ждали Димитей и вчерашняя суккуб.
«Накрыто тут всё звукоизоляцией будь здоров», — отметив про себя плотность местной магии, подумал Фан Хао. То, что бушевало внутри, снаружи не отозвалось даже эхом. Впрочем, для заведений подобного толка это было естественной нормой.
— Эту комнату я продлеваю еще на сутки, — бросил Фан Хао малышке-суккубу. — Внутрь никого не впускать и без нужды не тревожить.
— Как прикажете, сударь, — поклонилась суккуб и тут же добавила: — Пожалуйста, следуйте за мной, хозяйка ожидает.
Фан Хао кивнул. Судя по всему, дурных замыслов у хозяйки не имелось — иначе она не стала бы дожидаться утра, чтобы прислать приглашение.
— Веди.
— Сюда, прошу вас.
Миновав анфиладу коридоров, они вышли во внутренний дворик. Заведение делилось на два крыла, соединенных изящным крытым переходом.
В комнате хозяйки витал тонкий, едва уловимый аромат ночных цветов.
Напротив гостей, за низким столиком, восседала зрелая, невероятно соблазнительная суккуб. На ней был темно-изумрудный шелковый балахон, головной убор в виде золотого венца украшал волосы, а изящный тонкий хвост лениво спускался к полу. В её облике удивительным образом сочетались царственное величие и всепожирающая, греховная страсть.
[Владычица Поедателей Грез — Езебет (оранжевый герой 8-го ранга)]
«Оранжевый герой восьмого ранга?» — про себя удивился Фан Хао. Надо же, в лавчонках Торгового союза скрываются настоящие драконы и тигры!
Он внимательно оглядел воительницу-суккуба. Возможно, сказалась суматошная ночь, проведенная в объятиях настоящей драконицы, но чарующий вид сидевшей перед ним красавицы не вызвал в его душе ни малейшего трепета.
— Принесите мои извинения, почтенные гости, — с ходу взяла слово Езебет. Её чистый, звенящий голос ласкал слух. — По ряду причин вчерашнее погружение в сон не состоялось. Надеюсь на ваше великодушие.
«И впрямь не сработало», — ухмыльнулся про себя Фан Хао. Значит, вчерашняя серебристая чешуйчатая девица просто перепутала двери по пьяни.
— Бывает, — с совершенно невозмутимым видом кивнул Фан Хао.
Он держал себя так, будто зашел ради забавы и неудача его ничуть не расстроила. Если бы магия снов сработала, всё могло окончиться куда плачевнее: проснись драконица рядом с ним наяву, пока оба были без чувств, беды бы не миновать.
— А отчего же случилась осечка? — с наигранным любопытством поинтересовался он.
Езебет впилась в него пристальным взором. Не уловив в его лице издевки, она неторопливо пояснила:
— Быть может, при вас находятся защитные артефакты или обереги, закрывающие духу сновидений путь к вашему разуму?
Фан Хао непроизвольно коснулся пояса.
Легкий перьевой кинжал имел извечное свойство рассеивать проклятия и снимать аномальные состояния. Если «погружение в сон» расценивалось системой как воздействие на разум, то и навык Димитея «Защита Древнего Стража» сработал бы без промаха.
Вот, значит, в чём кроется загадка.
— О, вот оно что. Мы здесь впервые, о таких тонкостях не ведали, — с мягкой улыбкой отозвался Фан Хао.
Езебет в ответ чарующе улыбнулась, хотя её бездонные очи сохраняли холодную проницательность:
— Раз уж я позвала вас, смею задать еще один нескромный вопрос.
— Слушаю вас.
— Поговаривают, вы продали в гномьей лавке кое-какие редкие материалы, добытые с демонов? Мне бы хотелось узнать их происхождение.
Фан Хао слегка прищурился. Когда он выкладывал демонические трофеи на верстак, вокруг толпилось немало зевак. Неудивительно, что весть долетела и до её ушей. К тому же демоны на этом континенте не имели прежней силы, и опасаться мести с их стороны не приходилось.
— К чему вам эти сведения?
Езебет вальяжно откинулась на спину, отчего её пышная грудь едва не вырвалась из глубокого выреза платья.
— Как вам, должно быть, известно, мы, белые суккубы, давным-давно отреклись от демонического отродья. Нынче всё, что связано с нашими бывшими собратьями, вызывает у нас животворный интерес.
— Мой соратник случайно наткнулся на укрепленный лагерь демонов, — спокойно сочинил Фан Хао. — После короткого боя лагерь был зачищен, а мне досталась доля добычи.
— И эти уродцы не успели вырваться наружу? — дотошно уточнила суккуб.
— Ни один не ушел. За это можете быть спокойны.
На лице Езебет расцвела облегченная улыбка:
— Что ж, это умиротворяет. Поскольку вчерашний ритуал сорвался, ваше право на погружение в сон остается за вами. Как только вознамеритесь испытать судьбу вновь — мои двери открыты.
— Благодарю. Раз вопросов больше нет, мы раскланяемся.
Фан Хао поднялся, и они вместе с Димитеем покинули обитель.
Едва створка закрылась, Владычица грез оперлась подбородком о ладонь и глубоко задумалась.
Спустя некоторое время дверь вновь бесшумно отворилась. На пороге возникла суккуб-служка.
— Ступай в Долину Пыли и Грязи, — тихо повелела Езебет. — Выведай всё о чужеземцах, что обосновались поблизости.
— Будет исполнено! — Девушка поклонилась и растаяла в тени.
Федерация Ста Городов. Южное побережье.
— Альянс Гор и Морей распущен? Они вошли в состав земель Фан Хао? — Бай Сюань перечитывала строчки в Книге Лорда, и её брови сходились всё ближе к переносице.
Только сейчас до неё дошли эти известия. Теперь понятно, почему в последнее время прекратились все вести о переселении союза, а Ма Тэньи перестал метаться в поисках союзников.
Он просто решил проблему с демонами. А решив её, распустил свой альянс и примкнул к силам Фан Хао!
Для всех местных владык это стало громом среди ясного неба.
— Каковой же мощью на самом деле обладает этот Фан Хао?.. — пробормотала Бай Сюань.
За дверью раздался знакомый голос Сюй Юаньхана:
— Сестра Сюань, ты у себя?
Его собственные земли были разорены, и ныне он ютился в замке Бай Сюань.
— Входи!
Дверь отворилась. Сюй Юаньхан шагнул внутрь и бережно положил на стол обрывок карты.
— Сестра Сюань, я всё разузнал. Вот здесь находится глубоководное гробничное захоронение!