Глава 661 - Мечтать ведь не запрещено!
Чешуйка, которую Фан Хао только что вытащил из хранилища, принадлежала настоящему дракону.
Он уже давно искал ремесленника, способного сработать доспехи из столь редкого и капризного материала, и вот наконец представился идеальный случай. Увидев внушительную стопку драгоценных пластин, Бримстон не раздумывая согласился взять заказ. Впрочем, и сам Фан Хао не ожидал, что, заявившись к кузнецу с материалами демонического происхождения, найдёт мастера, готового работать с драконьей чешуёй.
— Драконья чешуя — идеальный выбор для брони, — признательно кивнул Бримстон, поглаживая густую бороду. — Если у тебя найдутся ещё и драконьи клыки вместе с жилами, я смогу выковать для тебя воистину великое оружие.
«Клыки и жилы? Ну и ну, дракон — это буквально ходячая сокровищница!» — подумал Фан Хао, но вслух лишь с сожалением качнул головой:
— Осталась только чешуя, всё прочее уже пущено в дело.
В конце концов, Спенсер теперь служил ему в качестве героя-нежити, и его зубы со скелетом принадлежали ему самому. Не пускать же оранжевого героя-дракона на сырьё ради пары мечей? Это было бы непозволительным расточительством.
— Эх, какова жалость! — с искренним вздохом откликнулся Бримстон и тут же вернулся к делу: — Ладно, какую именно броню ты хочешь заказать? Есть ли особые пожелания и для кого она предназначена?
— Сколько комплектов вы сможете сделать из имеющегося количества?
— Если делать на воинов твоей комплекции, выйдет около сотни. Точнее скажу, когда пойму, насколько сильным будет угар материалов при обработке.
Фан Хао сдирал эту чешую, когда дракон находился в своей истинной форме. У столь исполинского крылатого ящера защиты хватало с избытком — названная цифра в пару тысяч пластин была лишь приблизительной оценкой.
Фан Хао мысленно пробежался по списку своих подчинённых. Нильсен и Димитей при призыве уже обладали собственным снаряжением весьма высокого ранга. Асетти, явившись в этот мир, и вовсе имела при себе полный комплект доспехов и боевого коня. Им обновка не требовалась.
Поэтому позаботиться стоило о себе и других героях оранжевого ранга и выше.
— Один комплект я возьму себе, а остальные нужно будет подогнать под размеры вампиров, зверолюдей и нежити.
***
Тем временем в региональном чате разгорелась жаркая дискуссия.
«От Альянса Гор и Морей ни слуху ни духу. Интересно, выкарабкались они из той переделки или нет?»
«Мне наш главархив шепнул, что Альянс Гор и Морей снялся с места. Они бросили прежний город и двинули в земли Человеческой Федерации».
«Бросить готовый город? И на что они надеются?»
«Пару дней назад наш лидер говорил, что мы должны расчистить им дорогу, но потом всё внезапно отменилось. Они так и не пришли».
«Неужели их всех перебили?!»
«Да ну, вряд ли. Хотя их людей и правда давненько не видать в чате».
Пока народ строил догадки, участники беседы принялись наперебой отправлять уведомления членам Альянса Гор и Морей, надеясь выудить хоть какие-то подробности. Если гильдия сгинула, монстры с её территории неизбежно хлынут на земли соседей.
Внезапно в чате появился сам лидер союза, Ма Тэньи. На смену слухам пришло официальное заявление:
«Альянс Гор и Морей официально распущен. Все бывшие участники перешли под крыло господина Фан Хао. В данный момент мы занимаемся зачисткой заполнивших регион тварей. Просим не паниковать, ситуация под полным контролем».
Чат взорвался.
Альянс Гор и Морей прекратил существование! И полностью вошёл в состав владений Фан Хао! Более того, враги, заставившие целую гильдию спасаться бегством, прямо сейчас уничтожаются!
За этим коротким текстом кровался очевидный подтекст: Фан Хао лично явился и раздавил их обидчиков…
Жуткая, неописуемая сила.
Заключив сделку с подземельным мастером, Фан Хао вместе с Димитеем незамедлительно вернулся в главный город. Долго задерживаться в тех краях было опасно: узнай драконы о его присутствии, и бессмысленной кровавой стычки было бы не избежать.
Снаряжение кузнец обещал выковывать поэтапно. Первым доспехи получит сам Фан Хао, а следом за ним — Лорана, Мясной Кулак и прочие офицеры. Словом, высший командный состав ожидал масштабный апгрейд, который сразу выведет их экипировку на высший уровень этого мира.
Ближе к сумеркам в замок вновь пожаловала королева чешуйчатых. На сей раз она явилась не с пустыми руками: слуги тащили тюки с драгоценными тканями, изящную золотую и серебряную утварь, а также сочные болотные плоды и кувшины с терпким хмельным напитком.
Фан Хао даже на мгновение усомнился — уж не пришла ли она снова просить в долг?
— Ваше величество, к чему такие дары? — с безупречным вежливым радушием произнёс Фан Хао, одновременно делая незаметный жест слугам, чтобы те уволокли принесённое на склад.
Королева ящеров расплылась в широкой зубастой улыбке:
— Как раз подоспел сезон сбора урожая, вот я и решила захватить немного угощений.
«Сезон сбора? Разве болотные растения плодоносят весной?» — мысленно усомнился Фан Хао, но вслух лишь мягко произнёс:
— Ваше величество слишком добра.
По его знаку служанки тут же подали охлаждённые напитки, сушёные фрукты и свежую выпечку.
— Вчера ты снова наведывался в Торговый союз. Купил что-то интересное? — Королева вальяжно откинулась на спинку кресла, и её вертикальные зрачки с любопытством уставились на хозяина замка. Она имела в виду покупки, совершённые через Морской народ под её прикрытием.
— Лишь чертёж морского судна, ничего особенного, — небрежно отмахнулся Фан Хао. Впрочем, держать её в курсе было разумно: раз уж он воспользовался её именем, стоило развеять любые подозрения.
— О? Неужто собираешься отправиться в плавание?
— Вовсе нет. Просто стало скучно, вот и решил пополнить запасы чертежей, — ответил Фан Хао и, переведя тему, спросил: — У вас ко мне какое-то дело, ваше величество?
Королева бросила короткий взгляд в сторону.
Стоявший подле неё Погребальный жрец Тик-Татта сделал шаг вперёд и заговорил глубоким, размеренным голосом:
— Лорд Фан Хао, мы прибыли, чтобы обсудить с вами священный обряд Паломничества.
Затем Тик-Татта подробно изложил суть этого древнего ритуала. Фан Хао слушал внимательно и быстро уловил суть. По сути, в особо важный день королева должна соединиться с избранным супругом, дабы произвести на свет потомство с чистейшей кровью. Ящеры свято верили, что дитя, зачатое в этот день, получает благословение Древних Святых и обретает невероятную силу.
По наблюдениям Фан Хао, это «Паломничество» являлось ничем иным, как наиболее благоприятным периодом для зачатия у самок их вида. Что же до «благословения Древних Святых»… Боги в этом мире действительно существовали, но отдавать им заслуги за радости спаривания двух существ — это уже перебор.
— Что ж, это действительно великое событие, — кивнул Фан Хао с серьёзным видом, а затем с любопытством уточнил: — Чем мы можем помочь? Как союзники, мы сделаем всё, что в наших силах.
Тик-Татта перевёл взгляд на королеву. Та едва заметно смутилась и отвернула изящную голову с короной из роговых щитков.
— После тщательного отбора мы установили, что ваш верный Димитей обладает чистейшей кровью Древних Святых, — произнёс жрец.
«Мать твою!» — Фан Хао едва не поперхнулся. До него наконец дошло: они пришли свататься!
Неизвестно, как именно они проверяли родословную, но Димитей, будучи нанятым через систему героем, владел навыками покровительства Древних Святых. Его чистая кровь действительно должна быть куда благороднее, чем у рядовых ящеров.
— Позовите Димитея, — приказал Фан Хао.
Стоявший у дверей Ниссбит торопливо удалился и уже через пару минут ввёл генерала в залу. Увидев собравшихся ящеров, Димитей на секунду замешкался, а затем его взгляд встретился со взором королевы.
— Повелитель, ваше величество, — склонил голову военачальник.
— Садись, Димитей.
Когда тот занял место, Фан Хао напрямую спросил:
— Димитей, ты знает о ритуале Паломничества?
— Да, мой лорд.
— Ее величество желает избрать тебя своим супругом. Что ты думаешь по этому поводу?
Димитей ещё раз бросил быстрый взгляд на королеву, которая стыдливо прятала глаза, затем поднялся, опустился на одно колено перед Фан Хао и отчеканил:
— Повелитель, я согласен.
Фан Хао удовлетворённо кивнул и повернулся к гостям:
— Ваше величество, раз сам Димитей не против, мне остаётся лишь благословить ваш союз.
И королева, и суровый генерал-ящер выглядели слегка смущёнными. Но жрец Тик-Татта продолжить вести переговоры:
— Лорд Фан Хао, есть ещё один важный вопрос, который необходимо уладить заранее.
— Я слушаю.
— Это касается будущих наследников. Димитей служит под вашим началом и не принадлежит Священной Династии. Однако рождённые дитя должны стать достоянием нашего народа, — твердо произнёс Тик-Татта.
Речь шла о правах на ребёнка.
Фан Хао посмотрел на Димитея, но не спешил с ответом. Гости нагрянули слишком внезапно, следовало бы заранее обсудить всё с самим генералом. Впрочем, порассуждав здраво, Фан Хао понял: новорождённый ящеренок в любом случае останется с матерью, да и болотный край куда лучше подходит для его воспитания. К тому же никто не говорил о разводе.
Улыбнувшись, Фан Хао спокойно возразил:
— В ваших словах кроется ошибка, почтенный Тик-Татта.
— О? И в чём же?
— И Священная Династия, и мои владения одинаково станут домом для этого ребёнка. Он не принадлежит никому отдельно. Разумеется, ваши земли лучше подходят для его взросления, и он может проводить там большую часть времени. Но и препятствовать его визитам к отцу вы не станете.
Иными словами: живет у вас, но в гости ходить будет свободно.
Тик-Татта вновь взглянул на королеву и, получив едва заметный кивок, согласился:
— В словах лорда Фан Хао есть глубокая мудрость.
— Ха-ха, значит, решено! Когда состоится обряд?
— Ровно через две недели.
— Отлично. Время ещё есть. А сегодня вечером не уезжайте — оставайтесь на пир!
Нахлынула ночная тьма.
Торговый союз, Избушка суккубов.
Внезапный настойчивый стук в дверь заставил пышную демоницу приоткрыть глаза. Накинув на обнажённые плечи тончайшую розовую шаль, она полушёпотом произнесла:
— Войди.
Дверь отворилась, и в покои скользнула молоденькая суккуб в облегающем кожаном корсете.
— Сестрица Повелительница демонов, в Торговом союзе объявился человек с материалами демонов!
Повелительница демонов мгновенно очнулась от сонливости:
— Расскажи подробнее.
— Только что я принимала гостя. В его сновидении я увидела человека, который допрашивал гнома о способах применения демонических материалов, — доложила юная демоница.
Услуги Избушки суккубов были куда более благородными, чем могло показаться по названию. Погружая клиентов в иллюзорные сны, демоницы позволяли представителям разных рас воплотить в жизнь самые заветные желания: будь то жажда власти, великие битвы или страстная любовь.
Тех, кто посещал штаб-квартиру Торгового союза, редко интересовали банальные низменные утехи — их статус требовал иного. Впрочем, если суккуб встречала кого-то по вкусу, она не прочь была разделить с ним ложе и наяву. Но с точки зрения бизнеса их заведение работало строго в рамках закона.
Мечтать ведь не запрещено!
Во время сеансов погружения суккубы легко выуживали из разума клиентов самые сокровенные тайны. Каким бы скрытным ни был разум, во сне он непременно выдавал желаемое. При желании демоницы могли собрать компромат на кого угодно.
Сегодняшним клиентом малышки был признанный мастер-орка. И именно в его сне она увидела человека, расспрашивавшего гнома-ремесленника о демоническом сырье.
Освободившись от чар, она тут же побежала к главе своего дома.
— Ты уверена, что это был человек? — в глазах Повелительницы демонов блеснул азартный огонёк.
— Да, человек. Судя по всему, из иномирцев, — подтвердила служанка.
— Любопытно… — Повелительница демонов завлекательно улыбнулась. — Прикажи нарисовать его портрет. С этого дня внимательно следите за этим незнакомцем.
— Слушаюсь, сестрица! — Суккуб игриво вильнула хвостом и выскользнула за дверь.