Глава 66 - Подчиненная деревня
Многотысячная армия скелетов посеяла немалую панику в округе.
Действуя по приказу Фан Хао, мертвецы не собирались нападать на деревню, но обезумевшие от страха свинолюды всё равно наглухо заперли ворота.
Сам же Фан Хао по-прежнему восседал в просторном зале, равнодушно наблюдая за несколькими свинолюдами, которые о чём-то шептались неподалёку.
Едва до них дошла весть, что за околицей лагерем встало несметное полчище костяных воинов, старейшина Пети созвала верхушку клана на экстренный совет.
Оставив Фан Хао томиться в одиночестве, они сбились в плотный кружок и завели тревожный шепоток.
Некоторые в спорах даже дошли до того, что их толстые морды налились багровым цветом.
Они до боли напоминали куски только что вынутой из котла варёной свинины.
При мысли о свинине Фан Хао внезапно почувствовал лёгкий голод. Интересно, чем вкусненьким потчевала его в этот вечер Иэр?
День выдался на редкость хлопотным, и плотный ужин пришлся бы как нельзя кстати.
Впрочем, испытывать его терпение свинолюды не стали.
Закончив совещание, Пети подошла к Фан Хао, опустилась на колени и промолвила:
— Господин Фан Хао, мы хотим присягнуть вам на верность и стать вашим вассальным селением.
Следом за ней рухнули на колени и остальные сородичи, глубоко уткнувшись лбами в землю в знак полной покорности.
Клан свинолюдов не блистал силой, а вренами казался и вовсе слабым.
Владения Фан Хао располагались поблизости, а теперь он ещё затеял разработку рудников в округе, что неизменно наполняло сердца Пети и её сородичей чёрным предчувствием.
В здешних краях железным законом была лишь грубая сила, а стычки между зверолюдами не прекращались ни на день.
Пусть сейчас этот человек и не выказывал враждебности, но что будет завтра? Малейшая искра, пустяковый конфликт — и у него появится железобетонный повод стереть их деревню с лица земли.
Тогда против мощи Фан Хао их ждала лишь безумная, бессмысленная бойня.
У Пети оставалось всего два пути.
Первый — сняться с обжитых мест, увлечь за собой всех жителей в поисках нового пристаища и начинать всё сначала.
Второй — склонить голову перед Фан Хао и стать вассалами, отдав всю полноту власти над деревней в чужие руки.
Но кочевать по диким землям — задача не из лёгких.
Того и гляди, впотьмах наткнёшься на шайку головорезов или угодишь в засаду враждебного племени.
Тех, кто переживет резню, угонят в рабство и сгниют на рынках невольников.
Поэтому, поломав головы над исходом споров, они выбрали второе: преклонить колена перед Фан Хао.
Глядя на застывшую перед ним на коленях Пети, Фан Хао наконец сообразил, о чём шептались эти свиномордые.
— А какая мне польза от вашего присоединения? — холодно бросил он.
Интереса к свинолюдам он не испытывал ни малейшего.
То ли дело бессмертные солдаты: не требуют ни еды, ни отдыха, работают безропотно — идеальное войско в его глазах.
Эти же создания не отличались силой, а их внешность шла вразрез с любыми эстетическими нормами. Возьми он их под крыло — они станут лишь обузой, тормозящей развитие его владений.
Услышав этот вопрос, свинолюды замялись.
Они-то обсуждали выгоды и издержки союза, но судя по тону человека, связываться с ними он вовсе не горел желанием.
Добровольно идут сдаваться, а их ещё и на порог пускать не хотят!
— Господин Фан Хао, позвольте мне сказать слово, — подал голос стоявший позади Болтон.
— Говори, — кивнул Фан Хао.
— Ваши владения невероятно сильны, — заговорил Болтон, — но вести добычу руды на таком удалении от замка — задача трудная. Вам придется столкнуться с целым ворохом проблем: как хранить добытый металл, как уберечь шахты от набегов чужаков. Всё это требует постоянного контроля.
Болтон уже бывал в землях Фан Хао и прекрасно понимал, какое расстояние разделяет их поселения.
Опираясь на этот опыт, он чётко обрисовал возможные угрозы.
Фан Хао в душе признал правоту этих слов: Болтон зрил в корень.
— Продолжай, — велел он.
Болтон воодушевился:
— Решение лежит на поверхности, господин Фан Хао. Поручите эти заботы нам. Мы возьмём на себя охрану шахт, их укрепление и складирование руды.
Фан Хао молчал, остальные же затаили дыхание.
План Болтона сводился к тому, чтобы превратить их деревню в перевалочный пункт. Вся руда будет оседать в деревенских амбарах, а бремя защиты рудников и отражения набегов они берут на себя.
Сам же Фан Хао сможет сосредоточиться на развитии ядра владений, не отвлекаясь на мелочи.
Идея, надо признать, чертовски хороша.
Обведя взглядом замерших в ожидании свинолюдов, Фан Хао негромко произронил:
— Старейшина Пети, я хотел бы поговорить с тобой наедине.
Женщина-свинолюд опешила, но тут же поспешно ответила:
— О, да, конечно.
Остальные покорно вышли из залы, оставив их вдвоём.
— Господин Фан Хао, я слушаю вас.
Пети чувствовала себя не в своей тарелке. Они пришли проситься в подданство, а этот человек воротит нос и мнется, словно девица перед алтарём.
Такой приём больно ударил по гордости клана.
— Я согласен принять вас под свое крыло и даже выделю гарнизон для защиты вашей деревни, — прямо заявил Фан Хао. — Но у меня по-прежнему нет к вам полного доверия.
Услышав это, Пети не знала, радоваться ей или плакать.
В каждом слове сквозило тяжелое, вымученное одолжение.
— Вы… что имеете в виду? — с трудом выдавила она, сжав зубы.
— Я потребую от тебя подписания рабского контракта, — отрезал Фан Хао. — Это станет гарантией, что ты не затеишь против меня дурных замыслов.
Лицо Пети в ту же секунду побледнело.
Рабский контракт — это совсем не то же самое, что обычная вассальная клятва.
Тот, кто связан этой печатью, не смеет ослушаться ни единого приказа хозяина. Захочет господин, чтобы ты пошел в пасть к дракону — и ты пойдешь.
Стоит ей поставить подпись, и её судьба окажется всецело в руках этого человека.
Пети погрузилась в тяжелые раздумья, разрываясь между страхом и необходимостью.
— У тебя есть две минуты на раздумья, — холодно бросил Фан Хао.
— Не нужно, — выдохнула Пети. — Я согласна подписать рабский контракт. Только умоляю, господин, не обижайте остальных жителей.
— Хорошо. Впредь можешь называть меня просто лордом, а о самой сделке никто не узнает.
— Благодарю вас, мой господин.
Фан Хао пошел на этот шаг лишь затем, чтобы сберечь остатки достоинства женщины.
Стать рабыней чужеземца на глазах у собственного племени — участь незавидная.
[Деревня свинолюдов добровольно изъявила желание стать вашим вассальным селением. Подтвердите это в Книге Лорда.]
Будучи погруженным в состояние Божественное провидение, Фан Хао пока не мог воспользоваться Книгой.
— Ладно, ступай успокой сородичей. Скоро я лично навещу вас, — добавил Фан Хао.
Лично?
Пети растерянно моргнула, украдкой бросив на него робкий взгляд, и тут же испуганно опустила голову.
— Как прикажете, господин.
Фан Хао вышел на улицу, вернулся к шеренгам мертвецов и развеял Божественное провидение.
***
Фан Хао резко сел на кровати.
Подхватив лежащую на тумбе Книгу Лорда, он с интересом открыл её страницы — заветная строка подтверждения вассалитета сияла на пергаменте.
Не раздумывая, он ткнул пальцем в подтверждение.
[Деревня свинолюдов перешла под ваше покровительство. Теперь вам доступно присвоение имени селению и полный контроль над его ресурсами.]
Имя деревне давать пока незачем, пускай остается как есть.
А вот свободный доступ к ресурсам привел Фан Хао в настоящий восторг.
Книга Лорда напрямую связывалась с чужими амбарами. Стоило ему пожелать, как он мог расходовать запасы руды свинолюдов прямо из своего замка.
Иными словами, добытую руду можно даже не вывозить — она падает прямо в общий котел.
Выплавляй, кути, твори с помощью Книги Лорда не выходя из дома.
Точно так же и в обратную сторону: находясь в деревне свинолюдов, можно черпать ресурсы из основного замка.
Это открытие в тысячу раз повышало стратегическую ценность рудников.
[Разблокирован новый чертеж: Чертеж конюшни.]
Выражаем благодарность уважаемому «KingLong» за щедрое пожертвование.