Глава 641 - Глоток за глотком
— Серый Медведь — Рид (зелёный герой 3-го ранга).
В просторном главном зале Серый Медведь послушно сидела на скамье. Её широкое лицо смущённо и гордо сияло искренней радостью, какую ощущает любой, переступивший порог обычной смертности и ставший героем.
— Серый Медведь, поздравляю, — улыбнулся Фан Хао, рассматривая её новые характеристики. — Ты теперь настоящий герой.
Кто бы мог подумать, что её прежнее разбойничье прозвище превратится в официальный титул.
— Да уж, наставница! — поддержала Милли, энергично закивав. — Вы теперь герой, и в нашем лагере больше ни одна супостатская рожа не осмелится оспорить ваше место!
Пока Милли околачивалась с Серым Медведем по разбойничьим притонам, она выучила немало боевых приёмов, но вместе с тем впитала и повадки лесной вольницы. Девица не брезговала крепким словечком, за что Иэр уже не раз наказывала её лёгкими подзатыльниками.
— Спасибо вам, господин Фан Хао! Спасибо и тебе, Милли! — во весь голос пробасила Серый Медведь, приложив кулак к груди. — Клянусь, я никогда вас не подведу!
— Отлично. Теперь, когда ты стала героем, каков твой дальнейший путь? — Фан Хао с интересом посмотрел на неё. — Ты можешь остаться в главном замке, а можешь вернуться и дальше править своим городом. Мне важно узнать, чего хочется тебе самой.
Серый Медведь на мгновение задумалась, а затем твердо ответила:
— Господин, я бы хотела вернуться. Там собралось слишком много народу. Если я уйду навсегда, всё быстро развалится, и начнутся беспорядки.
У каждого своя судьба. Если бы подобный выбор встал перед Анджой или Иэр, те ни за что не поехали бы глушь глухую управлять какими-то провинциальными крепостями. Они с радостью остались бы в замке, ухаживали за цветами, читали романы и наслаждались тихой жизнью. Но Серый Медведь была выкована из совсем другого теста.
— Хорошо, да будет так, — кивнул Фан Хао. — Милли, отведи наставницу на склад. Пусть выберет себе комплект фиолетового снаряжения. А ту медвежью шкуру, если она ей так дорога, отнесите к кожевнику — пусть скроит отличный плащ.
— Будет сделано, хозяин! — Милли подпрыгнула на месте, подхватила Серую Медведицу под локоть и потащила к выходу.
Пока они ходили на склад, Фан Хао углубился в изучение характеристик новоиспечённого героя.
[Серый Медведь — Рид (зелёный герой 3-го ранга)]
[Фракция: Люди]
[Шаблон: Зелёный]
[Расовые черты: Живое существо, Человеческая эссенция, Обучаемость]
[Навыки армии: Вождь горцев, Командир ближнего боя, Отрицание веры]
[Навыки: Рывок, Силовая напорность, Дикий нрав, Устрашающий клич, Яростный рассекающий удар]
[Постоянные навыки: Мастерство силы (высшее), Мастерство ближнего боя (высшее)]
Вождь горцев: Войска под её командованием в условиях гор и лесов получают +25% к скорости передвижения и +15% к силе атаки.
Отрицание веры: Подконтрольные войска невосприимчивы к аномальным ментальным воздействиям и провокациям.
Рывок (активный): Скорость передвижения +10%, сила атаки +5%.
Силовая напорность (активный): Сила +15%.
Дикий нрав (пассивный): При попадании в невыгодное положение все характеристики возрастают на 15%.
Устрашающий клич (активный): Свирепый рык, повергающий цель в кратковременную панику.
Яростный рассекающий удар (активный): Наносит единичной цели 210% физического урона. С вероятностью 30% вводит в состояние «Ярость» (интервал между атаками сокращается на 25% на 10 секунд).
(Описание: С приходом лютых зим в диких горах то и дело находили неопознанные трупы. Доведённая до отчаяния мать, завёрнутая в серую медвежью шкуру, оставила своего ребенка у ворот горного лагеря в надежде, что то чудом выживет.)
Серый Медведь выросла среди кровавых разбойничьих стычек. Хотя стать героем в её возрасте — свидетельство недюжинного таланта, набор её навыков был весьма скудным. Ничего выдающегося: она была лишь чуть сильнее рядового атамана банды. «Надо бы устроить для неё настоящую учёбу, — подумал Фан Хао. — Найти хорошего наставника. Хоть нашему городу её услуги не так уж необходимы, я хочу, чтобы каждый из моих подчинённых имел возможность пройти свой собственный путь».
Пока он размышлял, двери открылись, и в зал вернулись Милли и Серый Медведь. На той уже сиял золотом полный комплект стража Храма. С массивной двуручной саблей в руке женщина выглядела величественно и грозно. Медвежью шкуру, судя по всему, они уже отнесли кожевнику.
— Огромное спасибо, господин! — снова поклонилась Серый Медведь.
Раньше, даже если бы она подчинила себе все окрестные бандитские притоны, ей бы и не снилось подобное богатство. Более того, достигнув десятого уровня, она просто не нашла бы способа совершить прорыв и стать героем. Теперь же у нее было абсолютно всё.
— Садись, — с улыбкой произнес Фан Хао. — Дорогую броню пока сними и упакуй, на улице жара. Когда будешь уезжать, я выделю тебе несколько комплектов синего снаряжения для твоих бойцов.
Положения дел в её укреплении Фан Хао уже касался. Помимо оставленных им Тяжёлых мечников, остальные ополченцы были одеты во что попало — от драных кожанок до ржавых нагрудников. Пора было переодеть их в одинаковую качественную броню и выделить подмогу ресурсами.
— Спасибо, господин! Вечно благодарна! — Серый Медведь без стеснения расстегнула ремни и сбросила тяжелые доспехи, обнажив стянутую тугой туникой пышную грудь и мускулистый рельефный живот.
Только сейчас Фан Хао заметил на её боку татуировку с оскаленной медвежьей головой.
— Ну вот и ладно. Вечером оставайся на ужин, а пока Милли проведёт тебя по городу. Сходите на Стрельбище, попрактикуйтесь в стрельбе из пистолетов, только осторожно, не подстрелите друг друга.
— Слушаюсь, хозяин! — Милли аккуратно отложила доспехи в сторону и потащила Серую Медведицу к выходу. — Наставница, а вы слышали про пистолеты? Это такая невероятная штука!
***
Сумерки опустились на город. Служанки приготовили пышный ужин. За обеденным столом, помимо оставшейся на вечер Серого Медведя, восседала и королева ящеролюдей. Весь день Димитей сопровождал её, показывая достопримечательности города Лисис. Прослышав о визите королевы, Ребекка отнеслась к делу со всей ответственностью и приставила к той внушительный отряд охраны — будто опасалась, что правительница ящеров внезапно испустит дух прямо в её владениях.
Пиршество проходило непринужденно: Фан Хао не любил чинопочитания за столом. Иэр, Сяо Бай, Милли и Серый Медведь спокойно уплетали угощения наравне со всеми. И лишь несколько ящеров-телохранителей ни за что не соглашались сесть за один стол со своей повелительницей. Они устроились на скамейке в сторонке и с опаской вкушали неизвестные им блюда крошечными кусочками.
В это же самое время, за сотни поприщ отсюда, атмосфера кардинально отличалась от царившего у Фан Хао веселья.
Ма Тэньи сгорал от тревоги и отчаяния. Он так и не получил ответа ни от одного из могущественных владык. Глядя на беспрестанно всплывающие сообщения в союзном чате Книги Лорда, он испытывал лишь глубокую беспомощность.
«Глава, неужели никто так и не согласился помочь нам?»
«Весь чат только и гремит об этой беде!»
«Я связывался со своими знакомыми, но они твердят одно: раз уж огромный Альянс Гор и Морей не смог сдержать демонов, то любой другой просто отправится на убой!»
«Неужели... неужели нам действительно придётся бросить всё и бежать?»
«Я не хочу уходить! Я только-только достроил свой замок!»
«@Ма Тэньи, глава, какова обстановка? Есть хоть какие-то точные новости?»
Ма Тэньи молча перечитывал строчки. В глубине души он все ещё пита глупую надежду, что кто-то напишет ему в личные сообщения и предложит помощь войсками. Но приватный чат молчал. Теперь, когда его упомянули напрямую, прятать голову в песок дальше было невозможно.
Тяжело вздохнув, он написал в чат:
«Подмоги не будет. Готовьтесь прямо сейчас, грузите на телеги всё, что сможем унести. Завтра на рассвете мы выступаем в сторону Человеческой Федерации».
Хотя члены альянса давно догадывались об этом, официальное заявление вызвало бурю.
«Как же так...»
«Неужели совсем нет никакого выхода?»
«Может, предложим больше денег?»
Строчки летели одна за другой. Никто не хотел бросать родные стены. Но все понимали: останешься — потеряешь не только город, но и жизнь.
Ма Тэньи добавил:
«Пока мы живы — есть надежда. Собирайтесь за ночь. Завтра утром уходим вместе. Кто прочитал — отпишитесь».
В чате надолго воцарилась тишина, после чего друг за другом начали появляться сухие сообщения: «Принято».
Луна поднялась высоко над горизонтом.
Фан Хао проводил королеву ящеров, после чего отправил Серую Медведицу обратно в её замок. Наказав Иэр следить за домом, он активировал телепортацию и переместился в город Лисис. Расспросив слуг о местонахождении Ребекки, Фан Хао направился в внутренний сад.
Звёзды ярко мерцали на ночном небе. Ребекка сидела в кресле-качалке возле искусственного пруда. На ветке соседнего дерева висел ночной камень, отбрасывающий мягкий голубоватый свет. Подол её небесно-синего платья мерно покачивался в такт движениям кресла. Заметив приближающегося Фан Хао, она немного подвинулась, уступая ему место. Вдвоём они уплотнились на широком сиденье. Кресло тихо заскрипело, натягивая цепи.
— А ты смельчак, — негромко проговорила Ребекка. — Прислал целую королеву ко мне в город на экскурсию! Не боялся, что с ней что-нибудь случится и ящеры объявят тебе войну?
Фан Хао обнял её за талию и улыбнулся:
— Потому и прислал к тебе, что в любом другом месте было бы куда опаснее.
— Эх, ну и жулик же ты... — вздохнула Ребекка и слегка ткнула его локтем в бок.
Впрочем, правительница Лисиса не осталась в проигрыше. Приняв у себя правительницу ящеролюдей, она установила с ней первый дипломатический контакт. Если представится возможность, Ребекка с удовольствием завяжет торговлю и начнёт поставлять товары из Лисиса в земли ящеров. Выгода от этой сделки обещала быть колоссальной.
Фан Хао лишь усмехнулся на её укол.
— Соскучилась по мне? С чего вдруг такая спешка? — Он нагнулся и прижался губами к её щеке. — Я тоже скучал. Только боюсь, как бы Лорана нас не застукала.
Тёплое дыхание обжгло ухо, и Ребекка смущенно отвернулась.
— Лорана уехала обратно в Кровавый Замок, — на автопилоте вырвалось у неё. Поняв, как двусмысленно прозвучали её слова, она тут же спохватилась: — Кто по тебе скучал?! Я позвала тебя по делу!
— По какому делу? — Фан Хао чуть сильнее раскачал кресло.
— Завтра в совете состоятся выборы представителя от попадателей. Хотят объединить всех иномирян на нашей территории под единым началом, — сказала Ребекка.
— А, точно... Совсем из головы вылетело.
Об этом пару дней назад ему уже упоминала Ли Жун. Совет собирался выдвинуть единого лидера из числа пришельцев, и тогда же всплыли слухи, что Сюй Хайдэ, возможно, всё ещё жив. Фан Хао планировал продвинуть на это место Ли Жун, а с Сюй Хайдэ разобраться по факту: если выжил — значит, придется добить.
— У города Лисис есть право выдвинуть одного кандидата. Хочешь, я впишу твоё имя? — Ребекка поймала его руку, блуждающую по её талии.
— Не стоит. Пусть город Лисис поддержит Ли Жун. Я светиться не хочу.
— Что ж, разумно.
— У вас есть новости о Сюй Хайдэ? — спросил Фан Хао.
Ребекка удивлённо хлопнула ресницами:
— Сюй Хайдэ? Разве он не мёртв?
Похоже, до Лисиса слухи не дошли. Даже несмотря на то, что Ребекка вошла в Высший совет, от нее продолжали скрывать некоторые вещи.
— Неважно. Завтра на заседании поддержи Ли Жун. Покажем Гильдии Магов нашу лояльность, лишний союзник не помешает.
— Хорошо, — Ребекка склонила голову ему на плечо, позволяя креслу мерно качаться. Спустя некоторое время она спросила: — Хочешь чего-нибудь выпить? Я велю принести.
Фан Хао достал из пространственного хранилища бутылку с искрящимся напитком:
— Это фруктовое вино привезла королева ящеров. У них его пьют только члены королевской семьи.
Услышав про монарший напиток, Ребекка оживилась. Как бы долго она ни правила городом, до титула настоящей королевы ей было далеко. Взяв бутылку, она вытащила деревянную пробку и пригубила напиток, прижавшись алой губой к горлышку. Кончик её розового язычка мелькнул, облизывая губы, пока она смаковала букет.
— Ну как? Каков вкус?
— Сладко, с лёгкой терпкостью. Очень недурно. Попробуй. — Она протянула ему бутылку.
Фан Хао не стал брать сосуд, а лишь указал пальцем на её губы.
Лицо Ребекки моментально вспыхнуло розоватым румянцем. Опасливо оглядевшись по сторонам, она сделала ещё один глоток и прижалась своими влажными губами к его губам.
Глоток... глоток!