Глава 639 - Лагерь демонов
Окраины диких земель поражали своими масштабами. Разрозненные отряды демонов кишели повсюду, и через оптику трубы Тан Ци отчётливо видел разрушенные деревни и штабеля человеческих тел, складываемые на телеги.
— Они собирают мертвецов, — бормотал Тан Ци, делая новые снимки.
Закончив съемку, они сменили позицию.
***
Тук-тук!
В дверь кабинета Фан Хао тихо постучали.
— Ваша милость, градоначальник Тан Ци вернулся и ждёт вас в гостиной, — раздался голос Ниссбита.
Фан Хао взглянул в окно — на дворе уже сгущались сумерки.
— Иду.
Спустившись на первый этаж, он застал Тан Ци и его охранников-орков за чаем. При виде хозяина замка они тут же поднялись.
— Босс!
— Ну как результаты?
— Демонов действительно тьма-тьмущая, — доложил Тан Ци. — Я разделил их на две группы: крылатые летуны и сухопутные штурмовики.
Тан Ци передал снимки. Несмотря на расстояние, детализация радовала: орда состояла из летучих гадин, похожих на гигантских насекомых, и рогатых тварей с огромными клешнями вместо рук.
— А что насчёт замка Ма Тэньи? — спросил Фан Хао.
— Там настоящий лагерь беженцев, — ухмыльнулся Тан Ци. — Стеклись иномиряне со всех разоренных окрестностей. Народу полно, бардак страшный. Ма Тэньи в панике: если демоны попрут дальше, его цитадели конец. Своими силами им не устоять.
Слова Тан Ци развеяли последние сомнения Фан Хао: Альянс Гор и Морей действительно попал в беду и не пытался втянуть его в ловушку.
— Где расположено их логово?
Тан Ци указал точку на карте: северо-восточное ущелье, глухой и дикий угол.
— Отличная работа, записал тебе заслугу, — похвалил его Фан Хао. — Оставайся на ужин, потом вернёшься.
— Да что вы, босс, не стоит беспокоиться...
— Перестань, у нас гостям всегда рады.
Наступила ночь. Замковый холм погрузился во тьму, лишь ветер доносил из леса далёкие крики ночных птиц.
По грунтовой дороге со скрипом двигалась вереница тяжелых телег, доверху заваленных трупами. Запряжены в них были низшие демоны. Если какой-то из полуживых пленников подавал признак жизни, следовал молниеносный удар лезвия — и стон затихал навсегда.
Колонна втянулась в туманное ущелье. В свете факелов тень одного из демонов едва заметно дрогнула, отделилась от хозяина и скользнула к подножию исполинского дерева. Демоны ничего не заметили и проследовали дальше.
Из тени соткался бледный силуэт Сяо Ю.
Перед ней высился не просто бандитский лагерь. Единственный проход в ущелье преграждала частокольная стена трёхметровой высоты, а за ней виднелись сторожевые вышки. Всего за день демоны возвели здесь полноценную крепость!
Сяо Ю вновь обратилась в тень, скользнула за очередным возом с трупами и проникла внутрь укреплений.
Глубокой ночью Фан Хао почувствовал, как кто-то осторожно трясёт его за плечо.
Открыв глаза, он увидал сидящую на краю кровати Сяо Ю.
— Твою же мать, Сяо Ю... Ты снова напугала меня до полусмерти! — пробормотал он, прикрывая грудь одеялом.
— Простите, повелитель, — виновато улыбнулась призрак. — Я принесла свежие данные.
— Докладывай.
Пока Тан Ци отвлекал внимание на местности, Сяо Ю под покровом ночи проникла в самое сердце вражеского логова.
— Демоны выстроили в ущелье укреплённый лагерь. На дальнем конце долины стоят огромные каменные врата. Все привезённые трупы твари сбрасывают прямо туда. Я не стала входить внутрь Врат, но оттуда разит жуткой, древней магией.
— Сколько у них войск? Видела героев?
— Внутри лагеря не меньше десяти тысяч особей. Еще больше рассеяно по округе. Высших героев я не встретила, но рядовые твари действуют не хаотично. Они тупы, ведомы инстинктом убийства, но кто-то отдаёт им чёткие приказы. Строительство стен и сбор тел — явно чья-то воля.
Фан Хао нахмурился. Значит, за спиной рядовой нечисти стоит демонический полководец. И горы трупов нужны ему не для пропитания, а для какого-то кровавого ритуала или создания новых монстров.
— Что думаешь? Стоит ли нам ввязываться? — спросил Фан Хао.
— Как прикажет повелитель. Но если оставить всё как есть, демоническая орда быстро докатится до наших границ у города Бешеного Льва. Проще уничтожить их в зародыше.
— Логично, — протянул Фан Хао. — Спасибо за работу, Сяо Ю. Отдыхай.
Сяо Ю растворилась в воздухе, словно капля чернил в воде.
В тот же миг сбоку прижалось мягкое теплое тело. Иэр обняла его за талию, уткнувшись носом в плечо:
— Это была Сяо Ю? Я испугалась...
— Я и сам чуть заикой не остался, — укрывая служанку одеялом, усмехнулся Фан Хао. — Спи дальше, еще рано.
На следующее утро, около десяти часов, Димитей привёл в замок Королеву ящеров Анастасию.
Фан Хао спустился в гостиную, где правительница южных болот в роскошных павлинье-синих одеждах неторопливо потягивала чай, о чём-то кокетливо беседуя с Димитеем.
— Ваше Величество, — поклонился Фан Хао.
— Господин Фан Хао, — ответила грациозным поклоном Анастасия. — Димитей обмолвился, что у вас есть ко мне деловое предложение. Я уже заждалась возможности вернуть вам часть тех денег, что мы потратили на ваше оружие!
— На этот раз у вас действительно есть шанс заработать, — улыбнулся Фан Хао.
— И что же вам требуется?
— Глазурованная черепица. Мне нужна партия или чертёж мануфактуры.
Королева на мгновение замерла, окинув хозяйским взглядом интерьеры замка. Она явно догадалась о скором апгрейде цитадели.
— Чертёж мануфактуры мы продать не сможем — это стратегический секрет, — вздохнула она. — А вот готовую черепицу выделить попробуем.
— И какова цена за штуку?
— От восьмидесяти до ста монет. Нужно уточнить у казначеев. У нас сейчас идёт грандиозная реконструкция святилищ, но ради вас мы перераспределим запасы. Сколько вам нужно?
— Пять тысяч штук. Сроки?
— Месяц-другой. Придётся собирать по разным губерниям.
— Договорились. Буду ждать новостей.