Глава 631 - В ловушке
Скелет-продавец ненадолго замер. Он перевёл взгляд с крутившейся у витрины кошачьей девы на Фан Хао, вознамерившегося купить рыбий скелет, и тихо, но предостерегающе произнёс:
— Сударь, эти останки прошли полную высушку и бальзамирование. Они совершенно непригодны в пищу.
Фан Хао и сам опешил. «Чёрт, похоже, репутация человека, покупающего кости в лавках нежити для бульона, закрепилась за мной окончательно».
— Да кто собрался это есть? — поморщился Фан Хао. — У меня есть друг из нежити, возьму ему в подарок.
— О, разумеется. Сейчас всё запакую, — костяные пальцы продавца ловко отперли стеклянную витрину, и он аккуратно обернул каждый из трёх остовов в плотную бумагу.
Пользуясь паузой, Фан Хао осторожно потянул Ло Ли за край одежды и кивком указал на витрину, намекая, что слюну со стекла неплохо бы и вытереть.
Закончив с этим, они двинулись дальше в глубь торгового зала, надеясь сыскать что-нибудь поистине полезное. Однако ассортимент здесь отдавал унылой однотипностью: исключительно сухопутные диковины, и ни единого предмета, связанного с небесными созданиями.
Осмотрев второй этаж, Фан Хао поднялся на третий, где высились ряды разнообразных Кувшинов с органами. Наконец его взгляд зацепился за фолиант в серо-зелёном кожаном переплёте, одиноко лежавший на отдельном столике.
[Книга: Неупокоенные духи]
[Категория: Книги]
[Описание: Записи, содержащие заклинания тёмной магии и личные изыскания мастера.]
Фан Хао удивлённо вскинул брови. Магический фолиант? Название звучало вполне в духе неупокоенных. Взглянув на ценник, он хмыкнул: пятьдесят тысяч Военных монет. На фоне соседних товаров, стоивших по миллиону и больше, книга казалась дешёвкой для третьего этажа, но если судить по обычным ценам на фолианты — цена была просто астрономической.
— Не слишком ли много вы просите за какую-то бумагу? — поинтересовался Фан Хао.
Скелет-продавец мгновенно оказался рядом и почтительно склонил череп:
— Почтенный человеческий сударь, в этой книге описана магия нежити четвёртого ранга. Если заклинатель из фракции Непреклонных изучит её, его могущество возрастёт многократно.
Четвёртый ранг соответствовал фиолетовому качеству. Вещь действительно стоящая. Вот только над ней ещё нужно сидеть и зубрить… Пятьдесят тысяч за книгу — грабёж середневекового масштаба!
— Заворачивай, беру, — сжав зубы, выпалил Фан Хао.
Оставалось надеяться, что по возвращении домой он сможет сам почерпнуть из неё пару заклятий. А когда закончит — отдаст Нильсену, тот передаст Аманде, а после можно будет перепродать её тем же торговцам за те же пятьдесят тысяч. Поразмыслив так, он решил, что ничего не теряет.
— Слушаюсь, сударь, — ходячий скелет не умел улыбаться, но его движения стали заметно ресрее и проворнее: сделка явно сулила отличные комиссионные.
Больше ничего интересного на этажах не обнаружилось, и компания спустилась на первый floor. Расплатившись у стойки и спрятав покупки в пространственное хранилище, Фан Хао снова вывел спутниц на оживлённую улицу. По пути он уступил немому молящему взгляду Ло Ли и купил ей у уличного торговца жареную рыбу. Бедный ребёнок… Сколько же она не ела рыбы, если у неё текли слюнки при одном виде сухих костей?
Затем троица обошла лавки остальных фракций, но не нашла ничего из рук вон выходящего. Фан Хао докупил кое-каких редких ингредиентов и несколько любопытных заклинательных свитков вроде [Ловушки зыбучих песков] и [Допроса] , обладающих особыми эффектами. Ничего более жизненно необходимого им не попалось.
Они ради интереса заглянули и в заведение ящеролюдей. Королевы внутри не оказалось, так что они просто сделали круг по залу и вышли. Экипировка чешуйчатых отличалась ярким своеобразием: помимо адаптации под массивные тела ящеров, она включала специальную хвостовую броню. На самый кончик хвоста крепилось нападающее оружие — шипы или тяжёлые набалдашники. Весьма неплохой дополнительный инструмент в бою.
...
Они бродили по городу до самого заката, пока спутницы полностью не удовлетворили свое любопытство. На самом деле Фан Хао не слишком их ограничивал — если бы не опасения за безопасность, он с радостью вывел бы прогуляться и служанок. Если без конца сидеть в запертом замке, недолго и сумасшедшим стать.
— Пойдёмте поедем в «Избушку суккубов»! — задорно предложила Анджа.
Фан Хао посмотрел на противоположную сторону улицы. У дверей заведения стояла пышногрудая, но с виду совсем молоденькая белая суккуб. На её прелестной головке красовались аккуратные рожки, она была облачена в чёрный кожаный наряд с небольшим вырезом в форме сердца на животе, открывавшим гладкую, чуть округлую кожу. Её хвост с наконечником-пикой непрерывно покачивался, заставляя кровь мужской половины прохожих закипать.
Вообще-то Фан Хао уже бывал здесь однажды. Тогда перед началом «Пьяного турнира» он купил пару самых дорогих бутылок вина «Сон дракона». Именно тогда они пили вместе с Лораной, оба слегка захмелели, и их отношения стали куда теплее.
— Там слишком много народу, мы привлечём к себе лишнее внимание, — тихо произнёс Фан Хао, глядя на вереницу посетителей, цедивших сквозь двери.
— А я схожу и узнаю, есть ли отдельный кабинет! Если есть — поедим там. Идет? — попыталась торгануться Анджа.
— Ну, ладно, — поразмыслив, согласился Фан Хао.
— Ло Ли, сбегай ты, спроси про кабинет, — скомандовала Анджа.
— Ещё чего! Нашла слугу, сама почему не сходишь? — надулась Ло Ли.
Анджа упёрла руки в бока:
— Ах так? Значит, я тебя зря с собой взяла? В следующий раз дома останешься!
— Ладно-ладно, иду! — буркнула Ло Ли и шустро припустила через дорогу.
Подбежав к суккубу на входе, она принялась размахивать руками, указывая на противоположную сторону улицы и что-то быстро расспрашивая. А затем с такой же невероятной скоростью примчалась обратно.
— Есть кабинет! Нам сказали, что если затянем, набежит народ и кабинетов не останется! — выпалила Ло Ли, тяжело дыша.
Анджа уставилась на Фан Хао большими умоляющими глазами. Он искренне не понимал: заведение, держат которое демоницы соблазна, должно привлекать мужиков, а эти две девчонки-то чего так загорелись?
— Ладно, пошли. Но всякую дрянь из меню не заказывайте. Если Анджа переварит любой яд, то Ло Ли отравится на раз-два, — предупредил Фан Хао.
— Я не буду есть дрянь! — обиженно фыркнула Ло Ли.
«Ну да, конечно, ты только этим и занимаешься».
Возможности побывать в «Избушке суккубов» обе спутницы искренне радовались. Подхватив Фан Хао под руки с двух сторон, они уверенно увлекли его внутрь.
Атмосфера в трактире была, мягко говоря, фривольной. Зал полнился мужчинами, а сексуальные суккубы, игриво виляя хвостами, разносили по столикам выпивку и закуски. Шуму и веселья хватало с избытком.
Пока на стойке оформляли бронь, взгляд Фан Хао упал на приклеенный к стене… плакат? Пожалуй, это можно было назвать именно так.
«Победитель Пьяного турнира — Беата из рода Драконов».
На листе красовалось изображение сереброволосой драконьей девы, до боли напоминавшее листовки с наградой за поимку пиратов. На слух Фан Хао не сразу вспомнил это имя, но, глянув на портрет, тут же узнал ту самую юную драконицу, с которой они вместе разнесли аукционный дом Торгового Союза. Говорили, племя драконов до сих пор разыскивает её по всему свету. Эта девчонка, несмотря на юный вид и хрупкое телосложение, оказалась матерным пропойцей, урвавшим первое место.
Второе место занимал гном, а третье — однорогий тролль.
Фан Хао едва не поперхнулся. Первое место дракона ещё можно понять: их тела от природы наделены колоссальной выносливостью. Но туша тролля способна вместить в себя трёх-четырёх гномов! Проиграть коротышке в выпивке — это просто позор для его породы.
— Сударь, сударыни, прошу за мной, — нежно произнесла подошедшая суккуб и слегка коснулась руки Фан Хао.
Её пальцы были мягкими и тёплыми. Анджа и Ло Ли даже не обратили на это внимания, вовсю глазея по сторонам, пока их проводили на второй этаж.
В отдельном кабинете стало намного тише. Едва они уселись за стол, девушки принялись изучать меню. Несмотря на пикантную специфику заведения, еда здесь подавалась вполне обычная, без ужасающей экзотики. Белая суккуб кротко стояла подле них, молча принимая заказ и едва заметно покачивая кончиком хвоста.
Анджа не удержалась и цапнула этот хвост пальцами.
Демоница вздрогнула, посмотрела на неё и тихим, укоризненным голосом произнесла:
— Сударь, сударыня… Так делать нельзя.
Фан Хао молча вздохнул. «Вообще-то трогала она, а стыдно почему-то мне…»
Алеющий закат медленно окрашивал горизонт в багровые тона.
В деревеньке к востоку от города Серебряных Крыльев, в полумраке деревянной избы, Ли Жун с откровенным любопытством разглядывала стоящих перед ней людей.
— И у вас правда есть опыт преподавания? — переспросила она.
Эти типы меньше всего походили на грамотеев или книжников.
— Да-да! Вы же сами говорили, что тем, кто может учить детей, бесплатно выделят жильё! Мы на всё согласны! — зачастил один из мужчин.
Ли Жун нахмурилась:
— И какой предмет ты преподавал?
— Словесность… Грамматику и литературу!
Полчаса назад, когда Ли Жун выехала из города Серебряных Крыльев и направлялась в свой замок, её нагнал гонец. Он заявив, что в деревне есть несколько иномирян, готовых работать учителями и даже имеющих опыт составления учебных пособий. Они очень просили о встрече.
Поразмыслив, Ли Жун согласилась свернуть с дороги.
— А остальная троица? — спросила она, переводя взгляд.
— Я по математике.
— А я физкультуру преподавал.
Мужчины тараторили, но на их лбах выступили капельки пота. Ли Жун нахмурилась сильнее. Внутреннее чутьё подсказывало: здесь что-то не так. Слишком уж они нервничали. За последнее время, общаясь с городской аристократией, она наслушалась достаточно об интригах и заговорах. И сейчас её не покидало ощущение, что у этих людей совсем иные цели.
Сохраняя внешнее спокойствие, она ровным тоном произнесла:
— Что ж, я согласна. Позже оформлю вас на работу. В городе вам выделят отдельные дома и назначат жалование — житуха будет куда лучше, чем в этой глуши.
В глазах иномирян мелькнула неуверенность. Условия и впрямь предлагались отменные, и на миг они заколебались.
Но стоило Ли Жун открыть рот, чтобы попрощаться и подняться с лавки, как дверь избы распахнулась.
В помещение один за другим вошли двое мужчин.
[Меч Праведности — Вальтер (5-й ранг, синий)]
[Доблестный Страж — Джонатан (4-й ранг, синий)]
Они перекрыли единственный выход. В тот же миг снаружи донеслись крики и звон стали — там завязался бой.
Морс молниеносным движением схватила Ли Жун за плечо, оттащила в глубь комнаты и заслонила собой, уводя из-под удара.
Сердце Ли Жун ёкнуло, но лицо осталось непроницаемым.
— Если со мной что-то случится, Гильдия Магов перевернёт всё вверх дном. Вам не жить.
Мужчина по прозвищу Меч Праведности усмехнулся:
— Госпожа Ли Жун, мы лишь просим вас проследовать за нами. Заверяю, у нас нет к вам никакой злобы.
«Нет злобы?!» Это заявление выглядело диким фарсом на фоне яростных криков и предсмертных стонов за стенами избы.
— Могу я узнать, кто за вами стоит? — спокойно спросила Ли Жун, пока её мозг лихорадочно искал выход.
Морс — герой фиолетового ранга, но её специализация — скрытные убийства. В открытом бою, да ещё и защищая обузу, ей вряд ли одолеть двух воинов-героев. Вызвать Фан Хао? Время упущено. Стоит потянуться к Книге Лорда, и враги мгновенно нападут. Да и даже если удастся написать — заклинание перемещения Фан Хао требует точной привязки, в двух словах координаты не передашь.
— Скоро сами всё узнаете, госпожа Ли Жун. А пока идите за нами, не заставляйте нас применять силу, — небрежно бросил Меч Праведности.
Ли Жун молчала. Пойти с ними согласилась бы только полная дура. Напасть с таким размахом и надеяться, что её потом отпустят живой? Смешно.
Её взгляд быстро скользнул по врагам. Двое героев и четверо иномирян. Ей нужно быстро нейтрализовать перебежчиков, а затем помочь Морс. Или убрать их, дать Морс выиграть время, а самой рвануть прочь. В одиночку Морс легко справится с одним из них или уйдёт от погони.
Спрятавшись за широкой спиной темного эльфа, Ли Жун быстро начертала пальцем у неё на пояснице пару знаков, надеясь, что Морс поймёт задумку.
А затем с ледяной угрозой произнесла:
— Предупреждаю: на мне лежит метка наставницы Грегории. Каждое ваше движение сейчас у неё как на ладони. Если не хотите сдохнуть — проваливайте. Я сделаю вид, что ничего не было.
Оба героя-воина лишь презрительно хохотнули.
— Вчетвером с одной бабой справитесь? — бросил Вальтер своим подручным.
Четверо иномирян переглянулись, кивнули и выхватили из-за шкафа скрытые стальные мечи.
— Отлично. Скрутите Ли Жун, и ваша задача выполнена, — отдал приказ Меч Праведности.
И в следующую секунду оба героя вместе с четырьмя иномирянами рванули вперёд.