Глава 628 - Навести Грота
Ли Жун? Темная эльфийка?
Слова Сюй Хайдэ заставили присутствующих в зале иерархов измениться в лице. После короткого оцепенения помещение огласил шум взволнованных голосов.
Ли Жун... Та самая Ли Жун из Гильдии Магов!
И хотя еще недавно это имя мало кому о чем-то говорило, после разгрома войск Одисса ее авторитет рос как на дрожжах. Не только Гильдия Магов взяла ее под свое крыло и активно продвигала, но даже Чертоги Правосудия проявляли к ней повышенный интерес. Более того, после гибели Сюй Хайдэ именно Ли Жун прочили на роль официального представителя Совета для объединения всех иномирян на территории Федерации.
Ее статус взлетел на невероятную высоту. И вот теперь выясняется, что эта женщина — убийца Святого апостола!
— Почему ты решил, что это телохранительница Ли Жун? — требовательно спросил Великий архиепископ.
Стоявшие за его спиной епископы и высшие чины Церкви мигом смолкли, ожидая ответа.
Сюй Хайдэ судорожно вздохнул, пытаясь подавить нахлынувший ужас от воспоминаний о собственной смерти:
— Я успел разглядеть силуэт кинжала. Хоть это был лишь короткий миг, очертания оружия точь-и-точь повторяли клинок той темной эльфийки.
В тот момент Сюй Хайдэ просматривал региональный чат, как вдруг у его горла возник зазубренный короткий меч. Не успел он и глазом моргнуть, как лезвие вспарывало его артерию. Ни единого слова, ни единого звука.
Воскреснув, он сохранил отчетливые воспоминания о той секунде. Изумительная фиолетовая воительница-иноплеменница вызывала у Сюй Хайдэ дикую зависть, поэтому он внимательно подмечал детали ее снаряжения, включая оружие. Успокоившись и сопоставив факты, он вспомнил редкий зазубренный профиль клинка — подобное оружие встречалось в Федерации крайне редко. Все указывало на телохранительницу Ли Жун.
Архиепископ и епископы погрузились в тяжелое молчание. Один из священнослужителей нахмурился:
— Есть ли другие улики?
— Пока нет. Все произошло слишком быстро, — ответил Сюй Хайдэ.
— Обвинение, основанное лишь на форме оружия, едва ли заставит Гильдию Магов выдать свою любимицу, — заметил епископ. — Зазубренные клинки редки, но кто докажет, что в мире нет второго такого? Что, если это инсценировка с целью подставить ее?
Архиепископ перевел взгляд на Сюй Хайдэ:
— Были ли между тобой и Ли Жун какие-либо вражеские отношения или конфликты?
Сюй Хайдэ задумался. Раньше он действительно отдавал приказы устранить Ли Жун, но та вряд ли догадывалась об этом. А во время событий в Крепости Шантерок они общались вполне сносно, и никаких причин жаждать его смерти у нее не прослеживалось. Все-таки она обычная женщина, и для убийства ей потребовался бы веский мотив.
И все же чутье настойчиво шептало ему, что за всем стоит Ли Жун. Не найдя логического объяснения, он лишь качнул головой:
— Вражды между нами не было, и я не знаю, зачем ей убивать меня. Но я почти уверен — это сделала та эльфийка.
Архиепископ медленно кивнул. Если личной вражды не было, значит, дело в выгоде. Гибель Сюй Хайдэ открывала Ли Жун прямой путь к лидерству среди переселенцев — вполне сносный мотив. Но доказательства выглядели слишком притянутыми за уши.
— Ваше Высокопреосвященство, может, просто схватить ее и допросить как следует? — предложил один из епископов.
Святой апостол получил удар в спину от своих же — с каких пор Церковь терпит подобные унижения?!
— Верно! Допросим с пристрастием, и все прояснится! — поддержал второй.
— Гильдия Магов ни за что не отдаст Ли Жун без боя, — возразил более рассудительный священник.
— Сначала схватим, а когда она признается, у Гильдии Магов не останется выбора!
— Федерация только-только вздохнула спокойно, Чертоги Правосудия заняты границами и репарациями. Конфликт с Гильдией Магов сейчас крайне несвоевременен!
— Даже если мы схватим ее, а доказательств не найдется... Когда Грегория узнает об этом, случится катастрофа.
При упоминании о Грегории епископы поежились. Оранжевый маг высшего ранга — никто в здравом уме не захочет навлечь на себя ее гнева. Пара заклинаний — и от храмового комплекса останутся одни дымящиеся руины. А огненные маги никогда не отличались кротким нравом.
Слушая споры подчиненных, Великий архиепископ вновь стукнул жезлом по полу и обратился к воскрешенному:
— Сюй Хайдэ, а ты сам что думаешь?
— Я целиком и полностью полагаюсь на волю Вашего Высокопреосвященства.
— Хорошо. Недавно стража задерживала Грота. Род Маршалл несколько раз обращался ко мне с просьбой вызволить его... Навести-ка его.
Сюй Хайдэ удивленно нахмурился. С чего вдруг разговор съехал на Грота? Но уже через мгновение его сердце радостно встрепенулось — архиепископ давал ему инструмент для мести.
— Слушаюсь, Ваше Высокопреосвященство. Я все исполню.
— И помни: твоя главная задача — объединение переселенцев. Доэрти объявит об этом на совете в ближайшие дни, — добавил архиепископ.
— Понял.
— Иди отдыхай. И наряди вокруг себя побольше охраны.
— Да.
Сюй Хайдэ поклонился и покинул зал.
Выйдя из храма, он подставил лицо прохладному ночному воздуху и жадно вдохнул. Над головой простирался купол, усыпанный яркими звездами. Заняв место в экипаже, он поехал к себе. Из расположенных вдоль улицы таверн доносился пьяный хохот и шум веселья.
«Живой... Какое же это счастье — просто жить!»
***
На следующий день.
За пределами главного города в небеса поднялись десятки воздушных кораблей. Расходясь веером, они взяли курс на владения союзных фракций. По скорости летучие суда уступали костяным драконам, но набрав крейсерский ход, передвигались весьма шустро. За исключением самого дальнего Священного Золотого Города, до остальных точек можно было добраться за три-четыре дня. А в ближний город Пруль корабль долетал всего за час.
У подножия причальной мачты за пределами стен кипела жизнь. Анджа в компании Ло Ли, Сяо Бай и нескольких зайчих-служанок поднялась на борт отобранного лично для себя судна. Девушки оживленно спорили:
— Давайте покрасим корпус в голубой цвет! Тогда в небе корабль будет казаться невидимым!
— А может, в розовый? Розовый же куда красивее!
— А что, если по бортам навязать ярких лент? Будет очень нарядно!
— А я говорю, надо нацепить шипы и укрепить палубу броней!
Пока служанки наперебой предлагали варианты, Анджа с силой постучала кулаком в косяк рубки управления и крикнула скелету-механику:
— Заводи шайтан-арбу! Сделай круг над замком!
Иссохшее тело скелета-механика мгновенно ожило. Костлявые пальцы с треском дернули рычаги, и воздушный корабль плавно оторвался от земли. Набрав нужную высоту, судно под радостные визги девушек устремилось в лазурную даль.
В это время в Главном зале замка Фан Хао восседал во главе стола, устремив взор на собравшихся. Внизу сгрудилась внушительная толпа: люди из городов Лисис и Пруль, представители орков, троллей, эльфов из Леса Снов, гномов и нежити. Кроме них присутствовали двое иномирян из числа юристов, откликнувшихся на призыв в канале территории.
Фан Хао собрал весь этот пестрый сброд с одной-единственной целью — составить и утвердить единый Свод Законов Королевства. В отличие от обычных монорасовых владений, его земли населяли десятки видов, и в будущем их количество будет только расти. Следовательно, законодательство должно учитывать интересы всех подданных.
— Итак, зачем вы здесь собрались, повторять не буду, — окинув присутствующих строгим взглядом, заговорил Фан Хао. — Но подчёркиваю главное: законы, которые вы напишете, должны соответствовать текущим реалиям нашего владения. Они обязаны поддерживать порядок, гарантировать безопасность и защищать права каждого жителя, а не ублажать аристократов или отдельную расу! Всем понятно?
— Понятно, господин!..
— Все ясно... — несмело отозвалась разношерстная толпа.
— Отлично. Пока размещайтесь в городе, жильем и пропитанием вас обеспечат.
— Благодарим, повелитель! — послышались поклоны.
Фан Хао кивнул, и служанки увезли гостей к выделенным домам подле здания, где располагалась Судебная палата. Проект требовал спешки. Внутренняя торговля между городами набирала обороты, и вскоре частные купеческие караваны хлынут в земли иноплеменников. Без единого закона, регулирующего права всех разумных, не обойтись. Иначе, если человека съедят в Кровавом Кряже, тролли сочтут это нормальным обедом, а для людей это станет диким преступлением. Стандарты должны быть едины для всех.
После полудня.
Фан Хао в сопровождении Димитея активировал传送-портал и перенесся в Лес Снов. Шагая по затененной тропе среди исполинских деревьев, Фан Хао поинтересовался:
— Как продвигается твое общение с королевой Анастасией?
Это имя он произнес медленно, с трудом выговаривая непривычные слоги.
Димитей, не поворачивая головы, ответил:
— Весьма неплохо. Ее Величество крайне кротка и лишена аристократического спесивого высокомерия.
В землях Фан Хао царил абсолютный хаос и демократия: служанки целыми днями хохотали и устраивали догонялки, Анджа каждые три дня с кем-то дралась или мерилась силой, а сам властелин сквозь пальцы смотрел на эти бесчинства. Их замок больше напоминал шумный семейный двор, где нет жестких рамок. У ящеров же все строилось на строгой иерархии и железной дисциплине Священной Династии. Впрочем, Димитей являлся почетным гостем, к тому же пользующимся покровительством королевы, отчего не ощущал на себе жесткости их законов. Простой ящер за малейший проступок мигом лишился бы головы.
— Хорошо, — кивнул Фан Хао. — Если в ближайшие дни дел не предвидится, можешь не сидеть безвылазно в замке, прогуляйся по окрестностям.
— Благодарю, повелитель.
Миновав извилистую тропу, они вышли к исполинскому дубу. Встречать гостей вышла Синисара — дриада, чье тело казалось сплетенным из живых ветвей.
— Приветствую вас, Лорд Фан Хао, — дриада склонилась в изящном поклоне.
— Здравствуй. Проведи меня к распаханным полям. Если вам что-то потребуется, сразу говори.
— Прошу сюда, повелитель...
Синисара плавно скользнула вперед, увлекая гостей за собой.
Город Серебряных Крыльев. Темное, смрадное подземелье.
Воздух в коридорах был отравлен запахом сырости и нечистот. Несколько Служителей Святилища, зажимая носы и тихо ругаясь, спустились по каменной лестнице в глубь казематов. Едва они сделали несколько шагов, из темных камер донеслись мольбы и вопли узников. Но стоит заключенным разглядеть белоснежные мантии Церкви, как стенания тут же обрывались.
Служители проследовали в самый дальний конец коридора и остановились перед забранной решеткой камерой. Убедившись, что внутри находится Грот, старший сухо бросил:
— Забираем.
Грот опешил, а затем его лицо озарила бурная радость. Он покорно позволил заковать себя и вывести наружу, на ходу заискивающе шепча:
— Спасибо! Огромное спасибо! Дом Маршалл никогда не забудет этой услуги Святой Церкви!
— Заткнись и шагай быстрее, — стражники бесцеремонно вытолкнули его из подземелья.
У ворот каземата стояла крытая карета. Дверца распахнулась, и Грот первым делом увидел белоснежные одежды Святого апостола.
«Святой апостол?! Что за чёрт?!»
Когда его затолкнули внутрь кареты и он разглядел лицо сидящего напротив человека, его глаза вылезли из орбит от дикого ужаса:
— Сюй Хайдэ?! Ты... Ты жив?!
Сюй Хайдэ слегка постучал костяшками по стенке кареты, давая сигнал кучеру трогать, и лишь затем произнес:
— Конечно я. А ты думал, кто еще рискнет надавить на Чертоги Правосудия, чтобы вытащить тебя из этой клоаки?