Глава 627 - Кто убил тебя?
Остров Гигантской Клешни граничил с морскими пределами Федерации Ста Городов. Морской народ и человечество давным-давно увязли в паутине сложных, противоречивых отношений. С одной стороны, процветала торговля, с другой — из-за неопределенности морских границ постоянные мелкие стычки не утихали ни на день.
Впрочем, обе стороны проявляли сдержанность. Морской народ не испытывал ни малейшего интереса к суше, предпочитая привычную стихию водной глади, а людям не было дела до разбросанных в океане мелких островов, да и тягаться с подводными владыками на воде они не могли. Любые возникающие трения обычно удавалось уладить путем переговоров.
Но в последнее время ситуация круто изменилась. До Морского народа дошли свежие вести: человеческая Федерация Ста Городов была наголову разгромлена полчищами нежити, и ее совокупная мощь колоссально просела. Правитель острова Гигантской Клешни вознамерился воспользоваться этой слабостью, чтобы выбить из ослабленной Федерации максимальную выгоду. В условиях, когда людям меньше всего хотелось воевать на два фронта, шансы на успех были велики.
Выслушав поручение, Ши Хэмин ничуть не удивился, лишь слегка нахмурился:
— Почтенный Хирош, дело чрезвычайной важности. Но я слишком плохо знаю расклад сил обеих сторон и опасаюсь провалить ваше поручение.
Хирош небрежно отмахнулся:
— Не драматизируй. Город Серебряных Крыльев расположен в самом центре Федерации. Морскому народу трудно передвигаться по суше на такие расстояния, потому выбор и пал на тебя. Все условия и требования мы подготовим заранее, тебе останется лишь озвучить их человеческим правителям.
— А как быть с охраной?..
— Возьми с собой побольше ваших гвардейцев. К тому же ты будешь выступать в качестве официального посла Морского народа, и люди будут обязаны обеспечить твою безопасность. Если справишься с задачей, я разрешу тебе официально примкнуть к Морскому народу.
Последнее обещание заставило сердце Ши Хэмина радостно встрепенуться. В условиях островного существования статус представителя Морского народа давал колоссальные преимущества. В противном случае, оставаясь в человеческом лагере, он неизбежно уперся бы в тупик развития.
— Будьте спокойны, господин Хирош! Я приложу все силы, чтобы выполнить миссию, — громко и уверенно чеканя слова, отозвался Ши Хэмин.
— Отлично. Ступай и готовься. Я уже приказал снарядить корабль, отплываешь в город Серебряных Крыльев без промедления.
«Такая спешка?» — удивленно подумал Ши Хэмин, но оспаривать приказ не стал:
— Понял, уже иду.
***
Город Лисис. Время незаметно перевалило за полдень.
Фан Хао откинулся на мягкую спинку софы, мысленно восхищаясь тем, насколько пылкими, страстными и одновременно заботливыми могут быть женщины в самом расцвете своей красоты. В его объятиях покоилась Ребекка. Ее щеки пылали нежным румянцем, а пышное, еще согретое страстью тело отзывалось упругостью на каждое прикосновение.
Внешний вид правительницы Лисиса был весьма растрепанным: шелковые волосы спутались, корсаж платья расстегнут, а подтянутая юбка обнажала гладкие бедра и край чулка. За долгое время Ребекка полностью смирилась со вкусами своего мужчины и научилась отбрасывать смущение даже при дневном свете.
Фан Хао невольно сжал пальцы чуть сильнее.
— М-м-м... — Ребекка чуть слышно застонала и приоткрыла глаза.
— Проснулась? Понравилось?..
Чувствуя ломоту в пояснице и приятную слабость во всем теле, Ребекка увидела хвастливую ухмылку на лице мужчины, и в ее душе вспыхнула наигранная злость. Она резко повернулась и изо всех сил щипнула его за бок.
— Ши-и-и!.. Ты чего вытворяешь?! Натянула юбку и сразу драться? — вскрикнул Фан Хао от неожиданности.
Ребекка поспешно заправила одежду и шутливо замахнулась на него ладонью:
— Будешь глупости болтать — прибью!
Фан Хао весело расхохотался:
— Молчу, молчу! Посиди еще немного.
Он снова обнял ее за талию, притянул к себе и вовлек в долгий поцелуй. Ребекка не стала сопротивляться, положив руки ему на плечи и страстно отвечая на ласку. Но едва они снова погрузились в пучину нежности, за дверью раздался тихий голос:
— А где Ребекка?
Голос звучал глухо, сквозь толстую древесину, но оба отчетливо его узнали.
Лорана!
В глазах любовников одновременно вспыхнул суеверный ужас. Черт возьми, попались! Их сейчас накроют с поличным!
— Госпожа у себя, обсуждает важные дела с господином градоправителем, — донесся с улицы спокойный ответ стражника.
Ребекка опомнилась первой. Судорожно поправляя платье, она замахала руками, показывая Фан Хао, чтобы тот немедленно проваливал. Фан Хао мгновенно развернул сияющий свиток и активировал магический портал, на ходу подтягивая штаны. Ребекка подхватила с пола его ремень и сапоги и скопом швырнула их прямо в закрывающуюся световую арку.
Хлоп!
В то же мгновение, когда портал схлопнулся и рассеялся в воздухе, дверь распахнулась, и в комнату вошла Лорана.
— Что за странный запах? У вас тут плесенью воняет, что ли? — морщась, спросила Лорана и помахала ладонью перед носом.
Ребекка уже восседала в кресле с безупречно ровной спиной, держа в руках какие-то бумаги:
— Ты вроде собиралась наведаться в павильон «Сяньмэн»? Что так быстро вернулась?
— Да ну, ничего интересного, вот и пришла раньше, — Лорана опустилась на соседний диванчик и без церемоний обняла подругу за плечи. — Говорили, Фан Хао тут? И где он?
— Давно ушел, — Ребекка аккуратно сложила бумаги стопкой и лукаво взглянула на гостью. — А что, соскучилась? Так лети к нему, ты же умеешь летать, тут недалеко.
— Фырк! Я? Соскучилась по этому болвану? Скажешь тоже!
— Ну-ну, упрямься дальше, — Ребекка поднялась на ноги. — Я иду на стройку школы, ты со мной?
— Пойдем, все равно делать нечего, заодно тебя похораняю.
Девушки под руку покинули кабинет.
Возвращение Фан Хао в родную цитадель вышло весьма поспешным и нелепым. К счастью, в этот час в замке почти никого не было — служанки отправились на тренировку, и главный зал пустовал.
Приведя одежду в порядок, Фан Хао вышел в задний дворик и с комфортом устроился в любимом кресле-качалке, плавно раскачиваясь взад-вперед. «Надо бы поскорее подмять под себя Лорану, а то вечно путается под ногами и лезет не вовремя, так и до инфаркта недалеко», — размышлял он.
Вдруг сверху с планировал попугай Алый Генерал, держа в клюве крепкий орех. Птица не церемонясь швырнула плод Фан Хао прямо на живот и требовательно застрекотала, прося расколоть скорлупу.
Фан Хао подхватил орех и сжав кулак, с легким хрустом раздавил твердую оболочку. Очистив ядрышко, он протянул его пернатому попрошайке:
— Ты уже в настоящий шар превратился, только и знаешь, что жрать!
Спустя три дня после покупки пернатого питомца первоначальный восторг угас, и попугай перешел на «свободный выгул». Когда Андже становилось скучно, она таскала птицу с собой и купала ее, но в остальное время пернатым занимались служанки. Кормили Алого Генерала на убой, отчего тот стремительно набирал вес. Фан Хао уже начинал опасаться, как бы попугай не разжирел до размеров упитанной курицы и Анджа не сварила из него суп.
Покормив птицу, Фан Хао дождался возвращения девушек с тренировки, после чего наступил черед ужина. Когда над землей сгустились сумерки, Фан Хао открыл Книгу Лорда и перешел в канал территории. Из-за отсутствия лимита на сообщения там вечно кипела жизнь.
Посмотрев на неспешную болтовню и обсуждение трапезы, Фан Хао набрал текст:
«Чжан Бинь, Дун Цзяюэ, Фу Лэй, Сюй Ян, Тан Ци, Ли Жун — проверьте среди своих людей, есть ли те, кто раньше работал в сфере образования. Составьте список и скиньте мне».
Едва сообщение ушло в чат, как в канале территории словно оборвалась связь. Наступила мертвая тишина. Сообщение Фан Хао висело одиноким постом, и никто долго не решался ответить.
Первым, как обычно, очнулся Чжан Бинь:
«Принято, босс! А можно уточнить, для чего они нужны и есть ли требования по возрасту или полу?»
Фан Хао набрал ответ:
«Требований нет. Нужны учителя в школу. Если кто-то не хочет развивать собственный город, а мечтает о спокойной жизни в комфортных условиях, пусть подают заявки. Жильем в городе обеспечим, за условия жизни пусть не переживают».
Дун Цзяюэ: «Принято, босс!»
Фу Лэй: «Принято, босс!»
Тан Ци: «Принято...»
Фан Хао замолчал, а в чате вновь поднялась буря. Прежние темы были забыты, все обсуждали набор учителей.
«Набор учителей? У людей строят школы?»
«Не слышал о таком. Может, это у гномов?»
«Ерунда, у гномов нет школ, только в мастерские учеников берут».
«У орков или троллей?»
«У троллей разве что в качестве ингредиентов для рагу!»
Дзинь!
Пока Фан Хао следил за перепиской, раздался сигнал личного сообщения. Писала Ли Жун.
— Ищешь тех, кто не хочет управлять городами?
— Угу. На первое время они останутся при школе и вряд ли вернутся в свои владения, — ответил Фан Хао.
Спустя минуту Ли Жун прислала ответ:
— В Серебряных Крыльях полно иномирян, бросивших свои поселения. Они перебиваются как беженцы. Если ты дашь им жилье, они побегут к тебе толпой. Я лишь опасаюсь, что их будет трудно контролировать.
Город Серебряных Крыльев являлся центром власти, а Китайская улица занимала лишь небольшую его часть. Множество переселенцев, потеряв способность защищать замки или сознательно отказавшись от них, сбивались там в группы. Они идеально подпадали под условия Фан Хао.
Фан Хао ответил:
— Мне нужны учителя — язык, математика и прочее. Что касается контроля, проблем не возникнет. Главное, чтобы человек не был гнилым и соблюдал городские законы.
— Мне отправить людей расспросить об этом?
— Давай. Людей много не бывает, но моральные качества должны быть на высоте — им все-таки детей учить. Я выделю им дома и обеспечу жалованием.
— Да как проверить эти моральные качества?!
— Хотя бы поверхностно. По крайней мере мелких жуликов и предателей, кидающих своих, отсеивай сразу.
— Ладно, поняла. Кстати, а где моя награда за прошлый раз? Ты же обещал записать за мной главный заслугу! — тут же сменила тему Ли Жун.
Фан Хао набрал в ответ:
— Я разве не отдал тебе лавку в город Серебряных Крыльев? Она же больше двух миллионов стоит!
— Кого ты пытаешься надуть?! Мы открываем павильон «Сяньмэн» на паях, и мы с самого начала договаривались, что помещение с тебя! Это не считается за награду!
«Вот ведь заноза...» — мысленно вздохнул Фан Хао. Формально она была права.
— И чего ты хочешь?
Ли Жун ответила без промедления:
— Я чувствую себя в опасности. Дай мне пятьсот винтовок и десять орудий.
— В твоем положении такое вооружение тебя только погубит. В Серебряных Крыльях у кого-то слюни текут на твои успехи, с таким арсеналом у тебя быстро заберут и замок, и жизнь.
— И что ты мне тогда дашь?
— Давай так: я выделю тебе сто комплектов фиолетовой брони и пятьдесят тысяч Военных монет.
С учетом ее заслуг в битве, такое вознаграждение выглядело более чем достойным за главную роль.
— И еще я хочу, чтобы Морс осталась со мной.
Фан Хао ненадолго задумался:
— Ладно, пусть пока охраняет тебя.
— Отлично, гони товар...
— Сначала шмотки, Военные монеты напрямую не передать, привезу в следующий раз.
— Пойдет.
Фан Хао открыл торговый канал и оформил сделку.
Город Серебряных Крыльев. Храм Святой Церкви.
В полупустом полумраке покоев на резном стуле восседал Сюй Хайдэ. Он успел вымыться и облачился в белоснежную мантию Святого апостола. Хотя к нему вернулся прежний лоск, на лысой голове отсутствовали брови и волосы, а шею уродовал свежий шрам.
— Сюй Хайдэ, тебя действительно убил призрак? — сидящий напротив архиепископ пристально вглядывался в его лицо.
Сюй Хайдэ поднял взгляд. Его голос звучал глухо и сипло, словно связки не полностью восстановились:
— Я абсолютно уверен, что это был не призрак.
Архиепископ слегка прищурился. Его догадки полностью совпали с выводами воскрешенного. Церковь приставила к юноше целую эскадру Рыцарей Святилища — никакой рядовой призрак не смог бы пробраться сквозь такую охрану. Очевидно, кто-то воспользовался царившим хаосом и убрал конкурента.
— Ты разглядел, кто именно нанес удар? — голос первосвященника обдал холодом.
Сюй Хайдэ закрыл глаза, судорожно восстанавливая в памяти события той ночи, и лишь спустя мгновение медленно произнес:
— Ваше Высокопреосвященство, мне кажется... это была та самая эльфийка-тень, что охраняет Ли Жун.
— Ли Жун?!
Все присутствующие в зале замерли в немом изумлении. Подобного ответа не ожидал никто.