Глава 623 - В поместье городского главы нанимают работников!
Слыша, с какой легкостью эти монстры обсуждают её убийство, змеедева окончательно потеряла самообладание.
— Я признаю! Я нарушила правила! Я готова принять любое наказание! — поспешно выкрикнула она.
Она ни на секунду не сомневалась, что эти твари воплотят свои угрозы в жизнь. Вокруг стояли тысячи скелетов — этот властелин явно имел прямую связь с магией смерти. Если они решат сделать из нее костяного слугу, за ними не заржавеет.
Фан Хао посмотрел на неё сквозь щель в железном щите. Наконечники копий уже слегка вдавились в ее кожу.
— Теперь у меня есть все основания лишить тебя жизни, — чеканил он каждое слово. — Назови мне хоть одну причину этого не делать.
— Я... — змеедева бросила на него умоляющий взгляд своих фиолетовых глаз. — Я клянусь именем Морского бога, что больше никогда не подниму на тебя руку!
Фан Хао медленно поднял руку, готовясь отдать приказ о казни.
Клясться Морским богом? Пиратская главарь решила прикрыться божеством? Да сам Морской бог вряд ли признает такую грешницу своей последовательницей!
Увидев взнятую ладонь, Бэймиху запаниковала ещё сильнее:
— Я — герой Морского народа! Я могу принести присягу верности! В битвах на воде и реках мне нет равных среди твоих слуг! Я могу захватить для тебя сотни кораблей, добыть горы золота! Дай мне лишь немного людей — и я завалю тебя сокровищами и красивыми женщинами любых рас!
В каждом её слове сквозила пиратская натура. Разграбление, золото, рабыни — по сути, те же лесные разбойники, только на кораблях.
Строго говоря, Фан Хао не горел желанием уничтожать фиолетового героя, но её выходка требовала жесткого ответа. Атаковать правителя на глазах у подданных — это прецедент, который нельзя спускать на тормозах.
— Если судить по вашим пиратским законам, — спросил он, — как наказывают за покушение на капитана?
— Это не было покушением! Я лишь проверяла твои силы!
Фан Хао едва заметно повел пальцем, и скелеты-копьеносцы сделали полшага вперед.
Нижняя часть тела змеедевы была защищена прочной чешуёй, принимающей на себя давление металлической стали. А вот нежное человеческое тело выше пояса не выдержало: острия проткнули кожу, и по бледной плоти потекли алые струйки крови.
Бэймиху стиснула зубы, не смея даже дернуться:
— За неудавшееся покушение на капитана следует смерть... Но если это был лишь вызов на поединок — сто плетей, после чего виновного подвешивают на вершине скалы на три дня на растерзание морским птицам!
«Дикарские методы, но весьма действенные», — подумал Фан Хао. Сто ударов плетью способны вышибить дух из кого угодно, а три дня на солнцепёке выдержит разве что герой.
— Как думаешь, к какому случаю относится твой проступок? — спросил Фан Хао.
— Ко второму! — не задумываясь выкрикнула Бэймиху.
— Что ж, да будет так. Отправьте её в Кровавую темницу. Пусть Чёрный Терновник всыпает ей сотню плетей, а затем вздернет на виселице на три дня, — распорядился Фан Хао.
— Слушаюсь, владыка, — ответил Димитей и велел страже увести пленницу.
На этот раз змеедева даже не пыталась сопротивляться. В сложившихся обстоятельствах у неё просто не было выбора.
Глядя, как её уводят, Фан Хао всё же решил перестраховаться:
— Отправь к Кровавой темнице двух Ниссбитов. Если она попытается сбежать — заколоть на месте.
— Будет исполнено.
Скелеты расступились, и Фан Хао вместе с Анджей направился обратно к замку. Призыв пиратской баронессы стал для него неприятным сюрпризом, но, по крайней мере, эта тварь не была полностью безумной и ведала страх перед смертью. За ней стоило понаблюдать. А если начнёт бузить — Нильсен всегда рад новому материалу.
По пути он внимательно осмотрел Анджу.
[Боевые клыки — Анджа (фиолетовый герой 1-го ранга)]
Прорыв завершился успешно! Хотя её уровень подскочил всего на одну ступень, она официального вошла в категорию фиолетовых героев — элиту этого мира. Девушка заметно вытянулась, её фигура стала более подтянутой и грациозной, а мышцы обрели хищную рельефность.
Фан Хао раскрыл Книгу Лорда и проверил её характеристики: навыки и параметры выросли, но кардинальных изменений не произошло. Впрочем, для воина ближнего боя этого было более чем достаточно.
— Я выполнила уговор! Смотри не забудь про мои подарки! — напомнила Анджа, семеня рядом.
— Да помню я, помню. Неужто я похож на скрягу?
— Тогда сегодня вечером летим с Ло Ли в Торговый Союз! — задорно крикнула она.
Фан Хао взглянул на небо:
— Сегодня уже поздно. Давай через пару дней.
Анджа согласна кивнула:
— Ладно. Тогда дай мне хотя бы летающий корабль, я поплыву к Ло Ли.
— Корабль ещё в пути, завтра прибудет.
— А золотой плащ?!
— Завтра портной сшьет.
— Ты... да ты просто издеваешься! — взревела Анджа и с диким криком бросилась на него.
Фан Хао ловко подхватил её на руки, прижав к себе:
— Сегодня Иэр приготовит тебе пир, а остальное получишь завтра!
Девушка пару раз сердито дернула его за волосы, но в итоге смирилась.
Вечером Иэр накрыла роскошный стол. На праздник пригласили Ло Ли, устроив для Анджи пышное пиршество. Девушка сияла от счастья, наслаждаясь вниманием и домашним уютом. Едва ужин закончился, она утащила Ло Ли к портным — требовать уже не один, а два золотых плаща: большой и маленький.
Фан Хао же в сопровождении Димитея направился на окраину цитадели, к виселичному полю.
Обычно виселицы пустовали. В цитадели преступников не судили — их просто рубили на куски и отправляли в转换-площадки, а провинившихся служанок максимум стегала по мягкому месту Иэр.
Промявшись между рядами построек, они вышли к эшафоту.
Издали виднелась подвешенная на высоте змеедева и двое молчаливых Ниссбитов, нессущих караул. Эшафот специально надстроили, чтобы тело змеи не касалось земли. Бэймиху висела со связанными за спиной руками, а её длинный хвост бессильно плетью свисал вниз.
— Владыка! — склонили головы Ниссбиты.
— Отлично поработали. Посторожите её ещё пару дней, — ответил Фан Хао.
Назначить фиолетовых героев в личную охрану мог позволить себе только он.
Закончив с отдачей распоряжений, он повернулся к пленнице.
Бэймиху выглядела ужасно. Всё её тело покрывали рваные, кровоточащие рубцы от плети, окрасившие пеструю чешую в багровый цвет. Лишь едва заметные движения груди указывали на то, что в ней ещё теплится жизнь.
Фан Хао открыл Книгу Лорда.
[Объятия глубокого моря — Бэймиху, текущий уровень преданности: 67.]
Показатель упал еще на 5 пунктов. Если так пойдет и дальше, она долго не протянет.
— Ну как ощущения? — спросил он.
Змеедева с трудом приподняла тяжелую голову и приоткрыла один глаз, после чего снова бессильно зажмурилась.
— Этот мир жесток, и каждый сам отвечает за свои поступки, — произнес Фан Хао. — Как правитель, я никогда не обижаю своих подданных. Но и они должны чтить мои законы.
— И что ты хочешь этим сказать?.. — прохрипела она.
— Ты больше не пиратка. Соблюдай правила — и твоя жизнь станет намного проще, — спокойно резюмировал Фан Хао.
Бэймиху хотела что-то возразить, но лишь тихо выдавила:
— Поняла...
Фан Хао не стал продолжать разговор и вместе с Димитеем направился к замку.
В свое время Лорана вела себя куда безумнее, но в итоге прекрасно вписалась в их общество. Правда, у Лораны имелась сила, позволявшая ей плевать на окружающих, а у Бэймиху её не было.
Если через три дня она осознает своё положение — он не станет вымещать на ней злобу. Если же продолжит упорствовать... Что ж, Нильсен всегда рад новым экспонатам.
Вернувшись в замке, Фан Хао принял горячую ванну и отправился спать.
***
В то же время.
Город Лисис. Таверна.
Художник Браунинг, обнимая аппетитную пышногрудую девицу, со смехом спускался по лестнице на первый этаж. Однако на последних ступенях он неожиданно замер.
В зале почти никто не пил — вся разношерстная толпа сгрудилась у стойки трактирщика, подняв невообразимый гвалт.
— Что там стряслось? — шлёпнул девицу по ягодице Браунинг.
Красотка жеманно изогнулась:
— Ты что, не слышал? В поместье городского главы снова набирают людей!
Браунинг нахмурился. Набор же закончился совсем недавно. С чего вдруг снова? Да и если бы набирали простых рабочих, вряд ли это вызвало бы такой ажиотаж.
— Кого нанимают? — уточнял он.
Девица кокетливо улыбнулась:
— А мне-то откуда знать? Моё дело — ублажать тебя, милок, а до остального мне дела нет.
Браунинг нежно ужалил её за щёку и прослезился к стойке.
Из толпы доносился громкий выкрик:
— Школе требуются учителя! Принимают всех, кто умеет читать, писать, вести счёт! А уж если владеете магией или алхимией — сразу к городскому главе на собеседование!
Большинство простолюдинов не знали грамоты, поэтому все указы и объявления приходилось зачитывать вслух.
— А что такое школа?! — перебил кто-то из толпы.
Браунинг тоже навострил уши.
Глашатай пояснил:
— Школа — это место, где будут учить ваших детей! Госпожа Ребекка решила открыть школу, чтобы каждый ребёнок мог научиться грамоте и счету!
— А толку-то с этого?!
— А то, что ваши дети не будут всю жизнь гнуть спину в поле, а смогут выбиться в люди! — отрезал глашатай и тут же спохватился: — Эй, да чего я вам разжевываю!
Он развернул новые листы:
— Слушай сюда! У кого есть сила — дуйте на западную стройку таскать камни! А кто хочет учительствовать — шагайте в поместье городского главы на регистрацию!