Глава 621 - Объятия глубокого моря
Фан Хао закрыл «Книгу Лорда» и поднял взгляд на собравшихся:
— Что ж, присаживайтесь.
Тайрок вместе с остальными гостями заурядной внешности опустился на резные деревянные стулья. Среди знакомых зверолюдей выделялись мощные фигуры с невероятно густой, пышной гривой и шишковатыми от литых мышц плечами. Фан Хао прежде не доводилось встречаться с представителями клана Бешеного Льва, однако их дикий, хищный облик не оставлял ни малейших сомнений в их происхождении.
Окинув войнов мимолетным взглядом, он вновь повернулся к Тайроку:
— Как здесь обстановка? Всё улеглось?
— Владыка, город полностью под нашим контролем, — кивнул Медный Бык.
Стабильность в орочьих землях держалась на двух столпах: жестком контроле над местным гарнизоном и подавлении любых попыток мятежа среди горожан. Если эти условия соблюдены, город можно считать завоеванным. Что же до восстановления мирной жизни и прежнего порядка — это требовало времени и терпения.
Среди зверолюдей спокон веков правил закон джунглей: сильный пожирал слабого. Народы здесь привыкли постоянно кочевать из категории победителей в категорию побежденных, а потому подневольную реальность они принимали удивительно легко и быстро.
— Отлично, — одобрительно хмыкнул Фан Хао. — Остальные могут быть свободны. Медный Бык и Анджа, останьтесь.
Зверолюди покорно склонили головы и один за другим покинули залу. В просторном помещении остались лишь четверо, включая Димитея.
— Ну а теперь рассказывайте, — продолжил Фан Хао, откинувшись на спинку кресла. — Штурм города Бешеного Льва прошёл гладко?
— Проще некуда! — бойко отозвалась Анджа. — За одну ночь сжали их в кулак и раздавили. Никаких неожиданностей.
Хотя это нельзя было назвать полноценным самостоятельным командованием, для Анджи это был первый опыт руководства настоящей битвой, и в её голосе сквозило откровенное ребяческое хвастовство.
Фан Хао понимающе улыбнулся и спросил:
— А что сталось с прежним правителем? Как с ним поступили?
Медный Бык бросил беглый взгляд на девушки-девочку. Та виновато спрятала взор, её большие глаза забегали из стороны в сторону:
— Тот градоправящий лев был оранжевым героем... Я побоялась, что когда его раны заживут, он станет представлять угрозу. Вот и зарезала его на месте.
Доводы звучали разумно, однако этот бегающий взгляд выдавал Анджу с потрохами — без личной мести тут явно не обошлось. Впрочем, Фан Хао это совершенно не волновало. Отдавая ей командование этой операцией, он изначально рассчитывал дать девушке возможность свести старые счеты. Он до сих пор помнил жуткие истории, которые Анджа рассказывала ему о своём прошлом. То, что она сумела дожить до сегодняшнего дня, сохранив крепкое здоровье, было заслугой исключительно её редкой крови «Боевых клыков» — любой другой на её месте давно сгнил бы в канаве.
— Что сейчас происходит с остатками клана Бешеного Льва? — уточнил Фан Хао. — Они опасны?
Управление городом имело особые бонусы, привязанные к этой расе. Если бы сородичей бывшего правителя удалось приручить, это открыло бы неплохие перспективы для развития.
Переглянувшись с Анджей, Медный Бык взял слово:
— Клан потерял больше половины своих бойцов, господин. Сейчас у них осталось от силы тысячи полторы душ. На данный момент они демонстрируют полную покорность и не проявляют ни малейшего желания мстить или бунтовать.
«Полтора косаря... Число вполне солидное», — подумал Фан Хао.
— Что ж, приглядитесь к ним пока. Главное — не давайте им сбиваться в кучи и сеять смуту.
— Будет исполнено, владыка.
— Тайрок, как думаешь, кого лучше поставить во главе этого города? — снова спросил Фан Хао.
Анджа на роль градоправителя совершенно не годилась. А Медный Бык и без того разрывался: он уже управлял городом Тасго, а за ним числились ещё и город Медного Быка вместе с рынком Манима. Город же Бешеного Льва лежал на самом краю орочьих земель, и здесь требовался сильный, уверенный правитель.
Тайрок на мгновение задумался:
— Владыка, выбор у нас невелик. На ум приходят разве что госпожа Домина да Летоз.
Домина, герой-арахноид, ни по характеру, ни по происхождению не подходила для управления столь крупным центром. А «Ядовитый Ворон» Летоз был лишь вождём одного из вассальных племён города Тасго. Этот синий герой специализировался на ядах и скрытных убийствах, что тоже вряд ли делало из него хорошего градоначальника.
Немного порассуждав, Фан Хао принял решение:
— Пожалуй, ты сам пока встанешь у руля этого города, Тайрок. А управление Тасго временно переложим на плечи Летоза. Когда подвернётся более подходящая кандидатура, я отозву тебя обратно.
Медному Быку не привыкать к частым перемещениям. Среди зверолюдей найдётся не так уж много лидеров, обладающих одновременно и непререкаемым авторитетом, и достаточной силой. В этот переломный момент его фигура вызовет у местных жителе меньше опасений и заставит их быстрее смириться с новой властью.
— Слушаюсь, владыка. Я всё устрою в лучшем виде, — склонил голову Тайрок.
Фан Хао тепло улыбнулся:
— Спасибо за службу, Тайрок.
— Это мой долг, господин.
Медный Бык ничуть не роптал. С бурным развитием владений росло и число героев, но то, что правитель продолжал доверять ему важнейшие задачи, было высшей наградой. К тому же его родной город Медного Быка при поддержке столицы преображался прямо на глазах: мощёные камнем улицы, ухоженные скверы с журчащими фонтанами... Ныне он ничуть не уступал ни Тасго, ни городу Бешеного Льва. Всё это стало возможным благодаря щедрости Фан Хао, а молодым бычкам из его племени вскоре предстояло отправиться в главную цитадель для проведения ритуала возвышения.
Они проговорили ещё некоторое время, после чего Анджа, возомнив себя хозяйкой положения, повела Фан Хао и Димитея на прогулку по улицам. Девушка без остановки болтала, показывая, как всё изменилось с момента её бегства, и наперебой рассказывала, кто из местных обижал её в детстве и как эти же самые обидчики теперь приносили ей извинительные подарки, дрожа от страха.
И тут Фан Хао заметил в Андже разительную перемену. Вглядевшись в её ауру, он с изумлением обнаружил, что она совершила прорыв.
[Боевые клыки — Анджа (синий герой 10-го ранга)]
— Анджа! Ты пробилась на десятый ранг?! — восхищённо воскликнул Фан Хао.
— А-а? Разве я не говорила? — небрежно отмахнулась та. — Пару дней назад само как-то получилось.
На самом деле способности Анджи уже давно перестали успевать за стремительным ростом их цитадели. В главном замке имелась Чёрная тренировочная площадка, да и особые алхимические эликсиры, отобранные у демонических алхимиков, Фан Хао в первую очередь отдавал ей. Но девушка безнадёжно застряла на девятом ранге. И вот теперь, когда древний узел обиды в её душе наконец развязался, её потенциал вырвался наружу.
— Великолепно! Вернёмся домой — и сразу проведём ритуал возвышения!
Увидев, как искренне радуется Фан Хао, Анджа смущённо покраснела и, замявшись, буркнула:
— Ну чего ты распереживался? Я же не глупая какая-нибудь! Подумаешь, новый ранг, стоит ли так орать!
— Ха-ха, конечно не глупая! Вернёмся — попрошу Иэр приготовить для тебя твои любимые лакомства.
— Правда?! Тогда я хочу тушёную водяную ящерицу в масле!
— И где ты только выискиваешь подобную гадость?..
Они обошли весь город. Никаких особых архитектурных чудес или уникальных достопримечательностей здесь не нашлось — самый обычный, утилитарный орочий оплот. Трофеи от его захвата даже уступали добыче, взятой в Тасго, где им досталась целая Чёрная тренировочная площадка, существенно повышающая эффективность подготовки зверолюдей.
Вернувшись в правительственную резиденцию, Анджа тут же велела слугам приволочь награбленное добро: пять сундуков, доверху набитых золотом и драгоценностями, и один сияющий золотой сундук сокровища.
Драгоценные металлы Фан Хао мгновенно сгрузил в инвентарь, после чего откинул тяжёлую крышку золотого сундука. Яркий, ослепительный сноп света озарил помещение.
[Получено: чертёж «Белостальной кастет» (синий), чертёж «Шлем штурмовика Бешеного Льва» (синий), чертёж «Наручи штурмовика Бешеного Льва» (синий), чертёж «Кираса штурмовика Бешеного Льва» (синий), чертёж «Поножи штурмовика Бешеного Льва» (синий), чертёж «Широкое створчатое окно» (зелёный), кресло-качалка «Лонка» х1, Свиток призыва героя (фиолетовый), Звериный зубной камень х105, Военные монеты х211.]
Множество свитков с чертежами осыпало каменный пол. Хотя большинство из них относилось к синему качеству, ценность содержимого сундука оказалась невероятно высокой — он явно балансировал на грани платинового.
Чертёж [Белостальной кастет] был Фан Хао прекрасно знаком: именно с таким оружием Анджа ходила в самом начале их знакомства. Насаживаемый на пальцы кастет считался весьма специфическим вооружением. Сейчас Анджа уже перешла на оранжевые боевые перчатки, а старые кастеты пылились на оружейной стойке в качестве сувенира.
Синие чертежи составляли [Комплект штурмовика Бешеного Льва] — синюю броню третьего уровня. Этот набор был заточен под резкие, агрессивные атаки, существенно повышая скорость ударов и шанс критического урона. Весьма достойное снаряжение, хотя для Фан Хао синяя броня уже стала обыденностью: у него имелись комплекты с самыми разными свойствами как для нежити, так и для зверолюдей. А элитная личная гвардия — его собственная, Ребекки, а также охранники Дун Цзяюэ — уже начинала облачаться в фиолетовый [комплект стража Храма] .
Так что эти схемы пойдут лишь для пополнения коллекции или на продажу на канале торговли. Ствочатое окно и кресло-качалка и вовсе не представляли особого интереса.
Внеся все чертежи в реестр Книги Лорда, Фан Хао устремил взор на фиолетовый Свиток призыва героя — бесспорно, главную драгоценность этого сундука. Поразмыслив, он убрал свиток в пространственное хранилище, решив приберечь призыв до возвращения в замок.
Закончив с делами и давши ещё пару указаний Медному Быку, Фан Хао активировал заклинание телепортации. Забрав с собой Димитея и Анджу, он перенёсся в город Тасго.
В Тасго он сразу вызвал Летоза и официально возложил на него временное управление городом. От столь неожиданного доверия «Ядовитый Ворон» пришёл в неописуемый восторг: его преданность мгновенно подскочила на 5 единиц, поднявшись с 82 до 87. Перепончатый зверочеловек непрестанно кланялся, божась, что приложит все силы ради процветания города. Многочисленные склянки с ядовитыми снадобьями всех цветов радуги, висевшие у него на поясе, оглушительно звякали при каждом наклоне, и Фан Хао невольно сжался, опасаясь, как бы тот не разбила какую-нибудь дрянь и не отравил их всех на месте.
Одарив новоиспечённого наместника несколькими скупыми словами одобрения, Фан Хао отпустил его. И едва Летоз скрылся за дверью, перед правителем предстала крольчиха Милли, которая настолько одичала в своих странствиях, что давно забыла дорогу в главную цитадель.
— Ой! Господин!.. — Милли испуганно огляделась по сторонам и с радостным писком бросилась ему на шею.
Фан Хао подхватил её за голову и слегка сжал её пухлые, круглые щёчки:
— Так-так, стоит оставить тебя без присмотра, как ты тут же отедаешься до состояния колобка!
[Милли (воин-зверочеловек 9-го ранга)]
Обладая наибольшим боевым талантом среди всех служанок, она уже сумела достигнуть девятого ранга.
— Вовсе и нет! Я училась управлению у вождя Медного Быка! — надула губы Милли.
— Сегодня же возвращаешься со мной, хватит шляться где попало, — строго, но без зла пожурил её Фан Хао.
В главной цитадели имелась Чёрная тренировочная площадка и особые эликсиры, способные в кратчайшие сроки превратить Милли в полноценного героя. Бесконечные скитания лишь тормозили её развитие. Иначе с чего бы она так растолстела?
— Ну ладно-ладно... — удручённо вздохнула крольчиха.
***
Главная цитадель.
— Сёстренка Иэр, я больше так не буду!..
За глухим звоном шлепков последовал жалобный писк Милли, молящей о пощаде. Самовольное решение остаться в Тасго да ещё и полное отсутствие вестей глубоко ранили и разозлили старшую служанку. Едва переступив порог замка, Иэр утащила провинившуюся на задний двор задавать взбучку.
Тем временем Фан Хао вместе с Анджей направился прямиком к «Арене Испытания Заслуг».
— Соберись и покажи всё, на что способна, — напутствовал её Фан Хао.
Процесс возвышения героя происходил в изолированном пространстве, где внешнее вмешательство было невозможно. Нельзя было пронести с собой ни артефакты, ни боевые свитки — всё зависело исключительно от собственных сил. Выполнишь условия — перейдёшь на новый этап, провалишься — придётся ждать следующей попытки.
— Угу, я поняла. А если я пройду, какую награду ты мне дашь? — шагая рядом, спросила Анджа.
— А чего ты хочешь? Только чур без всякой кулинарной экзотики, — сразу отрёкся Фан Хао.
Анджа ненадолго задумалась:
— Я хочу свой собственный летающий корабль! Чтобы катать Ло Ли и остальных!
Летающий корабль? Что ж, задача вполне выполнимая.
— Идёт. Если пройдёшь испытание, получешь в личное пользование отдельное судно.
— А ещё я хочу слетать в штаб-квартиру Торгового Союза! И обязательно взять с собой Ло Ли!
— Договорились.
— И ещё хочу золотой плащ...
— Тоже сделаем... Погоди-ка! Ты же просила одну награду!
— И последнее: сегодня ночью я спать буду у тебя.
— Хорошо. Попробуем ту штуку, что в прошлый раз — обещаю, больно не будет.
При этих словах щёки Анджи вспыхнули густым румянцем. Она больно щипнула его за бок и уткнулась взглядом в землю, больше не произнеся ни слова.
Они подошли к монументальному зданию Арены. Фан Хао вручил ей заранее подготовленное Доказательство героя и пятьсот Военных монет.
— Не спеши. Главное — выложись на максимум, — повторил он.
Анджа кивнула и ступила в центр испытательного круга. Вспыхнул ослепительный столб света, и девушка растворилась в воздухе.
После исчезновения Анджи Фан Хао не стал уходить. Вместо этого он извлёк из инвентаря фиолетовый Свиток призыва героя, полученный в городе Бешеного Льва.
Самое время воспользоваться моментом и посмотреть, кого пошлёт ему судьба. Сейчас, когда в его подчинении находился уже целый сонм героев, фиолетовый ранг перестали быть критической необходимостью. Однако потенциальная угроза со стороны Драконов продолжала висеть над цитаделью Дамокловым мечом. Против этих крылатых владык мира требовались соответствующие силы.
«Пусть это будет летающий герой... Пожалуйста, пусть это будет кто-то из поднебесья...» — трижды мысленно воззвал он к удаче.
[Желаете использовать Свиток призыва героя? При использовании будет случайным образом призван фиолетовый герой.]
Использовать!
Свиток в его руках вспыхнул мягким, сиреневым светом и начал истаивать, словно сгорающий в огне пергамент. В следующий миг на каменных плитах перед ним распустился сложнейший магический узор. Под сенью фиолетового сияния из глубины земли начала медленно подниматься одинокая фигура.
— Мать твою! Да у неё хвост!
Сквозь полупрозрачное марево проступали очертания массивного, мощного хвоста. Подобными конечностями обладали лишь ящеролюди да драконы.
Свет начал угасать, и силуэт становился всё отчётливее. Улыбка на лице Фан Хао постепенно сменилась недоумением: судя по пропорциям, на дракона это существо походило меньше всего. Неужели снова ящер?
Не то чтобы он плохо относился к ящеролюдям, но в глубине души надеялся увидеть крылатого повелителя небес.
Когда сияние окончательно рассеялось, перед Фан Хао предстало невероятное, жутковатое создание. Он невольно сделал шаг назад.
Это была женщина. Точнее... верхняя половина тела принадлежала соблазнительной женщине, а вместо ног изгибалось гибкое чешуйчатое змеиное тело. У неё было четыре изящные руки, запястья которых украшали тяжёлые золотые браслеты. Обольстительные ключицы и тонкая талия оставались открытыми, а пышную грудь прикрывали лишь два литых золотых чашечки-«доспеха».
Густые смоляные волосы ниспадали на плечи, глаза горели демоническим, чарующим огнём, а тонкие губы имели неестественный светло-фиолетовый оттенок. Встретившись с ней взглядом, Фан Хао ощутил липкий укол страха — словно на него в упор смотрела ядовитая кобра.
Ослепительно прекрасная и смертельно опасная.
[Объятия глубокого моря — Бэймиху (фиолетовый герой 8-го ранга)]
«Твою же мать... На мою голову валится ещё и змеедева!»