Глава 62 - В поисках рудника
— Вождь, можно начинать, — произнёс жрец и отступил в тени.
Сарт вперил взгляд в мерцающий силуэт Кэнта и прямо спросил: — Кэнт, как ты погиб? И где остальные твои воины?
Услышав голос Сарта, Кэнт горько усмехнулся и ответил: — Неподалёку от наших земель из ниоткуда возникла цитадель нежити. Они стёрли племя с лица земли, все до единого пали в бою, никто не спасся.
Ох!
Среди собравшихся высокопоставленных орков поднялся глухой ропот.
Силы нежити всегда славились своей зловещей таинственностью.
Они редко показывались в местах обитания живых, но всякий раз их появление сеяло панику и хаос.
Племя Кэнта не первый год развивалось в тех краях, но прежде никто не замечал поблизости никаких цитаделей мертвецов.
С чего бы ей появиться именно сейчас?
— Какова была сила противника? Сколько голов они выставили? — продолжил допрос Сарт.
— Вражеское селение невелико, героев среди них замечено не было, но численность воинов исчисляется десятками тысяч — правда, сплошной низкоуровневый сброд, — отчеканил Кэнт.
Однако фигура над алтарём уже начала отчаянно дрожать, показывая, что дух исчерпал отведённый лимит времени.
— Деревня масштаба селения, откуда у них столько солдат? — Сарт почуял неладное. Он даже заподозрил, что Кэнт ошиблся или его память затуманилась перед смертью.
— Это чистая правда, я видел всё своими глазами. Их вождь — простой человек, но у него, судя по всему, есть сокровище нежити, позволяющее повелевать несметными полчищами мертвецов. Я…
Кэнт хотел сказать что-то ещё, но в следующее мгновение сгусток его души рассыпался на мириады искр.
Они брызнули во все стороны и беззвучно растаяли в воздухе.
— Вождь, время вышло, — констатировал жрец.
Сарт кивнул, лихорадочно обдумывая услышанное.
Известие о гибели Кэнта и десятков тысяч орков ни капли не тронуло его сердце — в нём не шевельнулось ни единой сострадательной нотки.
Война и смерть были привычным делом для орков, они собирали свою жатву ежедневно.
Единственное, о чём он действительно жалел, — это о потраченных на поддержку Кэнта ресурсах за последние годы.
Кто бы мог подумать, что внезапно объявившаяся нежить в один миг превратит все его вложения в прах?
Испытывая лёгкое раздражение, он вместе с тем припоминал последние слова павшего: судя по всему, в руках того человека действительно находился какой-то артефакт мертвецов.
И это признание разбудило в нём жгучий интерес.
Если у этого людишки и впрямь имелась подобная диковинка, разве не должна она по праву достаться сильнейшему?
Огненный Клинок разительно отличался от владений Кэнта.
Покорив горные племена, Сарт располагал куда большим количеством боеспособных рук.
Стереть с лица земли деревню, укомплектованную лишь низкоуровневым отребьем, — сущий пустяк.
К тому же сам Сарт являлся героем фиолетового ранга 9-го уровня, с которым Кэнт не шёл ни в какое сравнение.
— Эй, кто там!
К нему тут же подскочил орочий воин: — Великий вождь!
— Вышли разведчиков к землям Огненного Клинка, пусть разыщут эту деревню нежити и добудут мне все сведения, — прогремел Сарт.
— Слушаюсь! — рявкнул орк и бросился выполнять приказ.
Сарт зашагал обратно в шатёр, чувствуя, как настроение его заметно улучшается.
Если слова Кэнта правдивы, то жалкий людишка заполучил артефакт, способный контролировать десятки тысяч мертвецов.
Стоит раздавить его и забрать эту вещь себе —
и мощь племени взлетит до недосягаемых высот.
Что же до грядущей битвы, Сарт не переживал ни секунды.
Какая может быть оборона у какого-то захудалого селения?
Он был абсолютно уверен в своей победе и в том, что трофей скоро окажется в его руках.
***
На следующее утро, едва рассвело.
Лучи солнца пробились сквозь стекло, озаряя комнату.
Фан Хао потёр глаза, сладко потянулся и соскочил с постели.
Новый день вступил в свои права.
Облачившись в одежды, он неспешно вышел из спальни.
— Хозяин, доброе утро! — Иэр хлопотала у плиты, готовя завтрак, и при его появлении озарила лицо улыбкой.
За минувшие дни служанка заметно раскрепостилась.
Время от времени она даже рассказывала Фан Хао байки из жизни своего прежнего племени и быте орков.
— Утро доброе! — кивнул он.
Выйдя во двор, зачерпнул из деревянной кадки чистой воды и умылся.
После того как хижина доросла до четвёртого уровня, в ней появилась кухня.
Интересно, заведутся ли здесь со временем водопровод и канализация?
Покончив с умыванием, он обнаружил, что Иэр уже сервировала стол.
Овощной суп с мясом и ассорти из свежих фруктов.
В текущих реалиях Фан Хао жил в полном одиночестве на вершине пищевой цепочки, его рацион разительно отличался от будней прочих лордов.
Иэр нанизала на шпажку кусочек фрукта и поднесла к его губам.
Фан Хао приоткрыл рот, ощутив во рту взрыв сладковатого вкуса и лёгкого винного аромата.
— Я добавила в фрукты немного сладкого вина, хозяин, как вам на вкус? — присев на корточки рядом, она лукаво заглянула ему в глаза.
На Иэр по-прежнему красовалась потрепанная льняная куртка, просторный ворот которой едва скрывал упругие округлости груди.
Короткие шортики плотно обтягивали бёдра, а белизна её ног так и пылала сочной плотью.
Разве можно в таких условиях спокойно трапезничать?
— Хозяин? Вам не понравилось? — не дождавшись ответа, переспросила Иэр.
Кхе-кхе!
— Прекрасно. Очень даже неплохо, — похвалил он.
Вкус и впрямь оказался отменным, с лёгким хмельным оттенком.
— Хи-хи, вот и славно! — Иэр радостно улыбнулась и наколола новый кусочек. — Хозяин, откушайте ещё.
Покончив с завтраком, Иэр принялась за уборку посуды, а Фан Хао отправился по своим делам.
Сегодня его ждали важные задачи.
Обойдя владения с дозором, он проверил, не требуется ли где-то его прямое вмешательство.
Проходя мимо Музея внутренностей, он заметил, что тяжёлые створки распахнуты, но самого Нильсена нигде не было видно.
С тех пор как некромант пообещал заняться созданием скелетов-героев, он нос не казал наружу.
Похоже, сотворение костяной плоти оказалось куда более сложной задачей, чем казалось на первый взгляд.
Зал трансформации скелетов трудился в три смены: павших орков пачками переплавляли в костяных воинов, пополняя ряды армии.
Многие из обращённых ездовых волков Фан Хао отрядил в Замок Мрачного Ветра на подсобные грузоперевозки.
Сделав полный круг по владениям, он убедился, что личного вмешательства нигде не требуется.
Вернувшись в усадьбу и предупредив Иэр, он рухнул на кровать и активировал Божественное провидение.
[Цель Божественного провидения: скелет-разведчик, совместимость 65%.]
Повысив показатель совместимости, он вселился в дозорного.
Благодаря выпитому ранее эликсиру магического озарения его совместимость скакнула с пятидесяти процентов до шестидесяти пяти.
Теперь при длительном поддержании провидения ментальные затраты заметно снизились.
На сегодня он наметил одну чёткую цель — разведку локации под названием Заброшенный рудник .
Брать с собой пехоту он не планировал, решив обойтись лёгкой конницей для первичной рекогносцировки.
Судя по карте, рудник лежал к северу от владений, и путь предстоял неблизкий.
Определившись с маршрутом, он отдал команду:
— Все всадники, за мной! — С этими словами он во главе отряда из 101 скелета-разведчика двинулся на север.
Миновав чащобы и низины, они постепенно приблизились к искомым местам.
В тот самый момент, когда Фан Хао осадил коня, чтобы свериться с картой, до его слуха донеслись звуки ожесточенной схватки и яростный рык.
— Кто-то дерётся? — слегка нахмурился он.
К тому же источник шума находился аккурат на их пути.
— Вперёд, проверим!
Конница сорвалась с места, стремительно приближаясь к эпицентру событий, и вскоре перед ними открылась картина боя.
Десяток свинолюдов отчаянно отмахивался от врагов обнажёнными клинками, лица их исказила смертная бредь.
Но противники их выглядели куда более жутко.
Орда гниющих тварей с проломленными черепами со всех сторон обложила свинолюдов, тесня их в кольцо.
— Мать моя женщина! Поезд в Пусан…