Глава 613 - Последний день
Стоявшие неподалёку воины клана Бешеного Льва изумлённо переглянулись.
Мир когда-то был невероятно талантливым героем их народа. Но затем он забрал девчонку из клана Боевых Клыков и покинул город, после чего вести о нём пресеклись.
Теперь же всплывала страшная правда. Если слова этой беловолосой девицы — правда, то Танпуста прибег к грязным средствам, чтобы избавиться от соперника. Он не только погубил Мира, но и навлек кару, приведшую к падению города Бешеного Льва.
— Враньё! Смерть Мира никак со мной не связана! — выкрикнул Танпуста, ловя на себе осуждающие взгляды сородичей.
— Мне плевать, признаешь ты или нет, — отмахнулась Анджа, поворачиваясь к нему спиной. — Всё равно тебе крышка.
— Ты… — Лицо Танпусты изменилось. В его глазах впервые блеснул животный страх перед смертью. — Я сдаюсь! Ты же сама сказала, что сдавшимся сохранят жизнь! Я сдаюсь… Город ваш!
— В списке амнистированных твоей фамилии нет.
Танпуста едва не захлебнулся собственной желчью:
— Ты не можешь меня убить! За тобой кто-то стоит! Я — оранжевый герой! Твой повелитель гарантированно захочет завербовать меня! Если ты меня прикончишь, то не сможешь перед ним отчитаться! Не смей убивать меня! Я клянусь, что после присяги не буду тебе мстить! Забудем всё!
Оранжевый герой — это исполинская сила, способная удерживать целую область. Даже в качестве пленников таких воинов стараются переманить на свою сторону, а не отправлять на плаху. Танпуста был уверен: стоит ему намекнуть на покорность, и главный владыка с радостью примет его службу.
Анджа хохотнула:
— Какая досада! Мой повелитель уехал на какую-то сходку, так что сейчас здесь главная я.
Она перевела взгляд на оставшихся зверолюдей:
— Ради памяти старика Мира я даю вам последний шанс. Жизнь или смерть — выбирайте сами.
Зверолюди заколебались. Верные доселе воины посмотрели на своего поверженного правителя и один за другим сделали шаг вперёд: никто не хотел отправляться на тот свет за компанию с Танпустой.
Анджа кивнула:
— Хирэль!
— Слушаю, госпожа Анджа, — шагнуть вперед эльфийский офицер.
— Обезглавить Танпусту и всех, кто отказался сдаться. Тело героя оставить целым, остальные трупы отправить на переработку, — спокойно распорядилась Анджа.
Хирэль уже собирался отдать команду, как Медный Бык поспешно вмешался:
— Анджа, может, обождём возвращения владыки? Всё-таки казнить столько народу…
Расправа над пленными явственно отдавала личной местью.
— Не нужно жданок. Когда он вернётся, я сама всё объясню, — отрезала Анджа и снова рябнула на эльфа: — Хирэль, чего ждёшь?! Казнить всех!
— Слушаюсь! Втащить их во двор! — зычно крикнул Хирэль.
В зал ворвались эльфийские стражники и волоком потащили вырывающихся и проклинающих всё на свете зверолюдей. Включая оранжевого героя Танпусту.
Эльфам эта расправа была только в радость. В многолетней войне с городом Бешеного Льва погибло неисчислимое множество их сородичей. Своими руками отправить палачей на плаху — лучшая вира за пролитую кровь.
Впрочем, Анджа руководствовалась не только местью. Танпуста был оранжевым героем, и до прибытия Фан Хао оставалось много времени. Если давать ему хоть малейшую щель, он вырвется, и здесь не найдётся никого, способного его остановить. Кроме того, клан Бешеного Льва пользовался огромным авторитетом среди жителей. Не уничтожив верхушку, они рисковали получить бунт на следующий же день. Лучше выжечь эту язву дотла.
Когда пленных вывели, в зале воцарилась тишина.
Медный Бык почесал затылок:
— Анджа, что делаем дальше?
— Ты остаёшься за главного в замке правителя. Возьми под контроль городскую стражу и вызови подкрепление из города Тасго, — скомандовала Анджа.
— Понял. Сообщим владыке?
— Я сама свяжусь с ним.
— Договорились.
Они вышли из замка и приступили к наведению порядка в завоеванном городе.
***
Время летело неумолимо.
Наступил последний день перед голосованием в Высшем совете.
В карете Ребекка устало откинулась на мягкую спинку сиденья:
— Гильдия Магов — структура контролирующая, поэтому у неё нет прямого кресла в Высшем совете. Однако её авторитет колоссален. Голос Гильдии Магов способен склонить чашу весов.
Гильдия Магов была их последней остановкой. За последние дни в городе Серебряных Крыльев они нанесли визиты десяткам советников. Приёмы были разными — где-то теплыми, где-то холодными, но общий итог оставался туманным.
— А ты знакома с их главой? — уточнил Фан Хао.
— Практически нет. Виделись пару раз, отношения нейтральные, — ответила Ребекка.
Нейтральные… В политике это означает «никакие». Без солидного куша никто не станет отдавать свой голос за чужака.
Фан Хао кивнул:
— Ничего страшного. Ли Жун говорила, что глава гильдии — её наставница. Попробуем сыграть на этой связи.
На самом деле добиться аудиенции у главы Гильдии Магов удалось исключительно благодаря протекции Ли Жун. Без этого их бы даже не внесли в список ожидания.
Ребекка подозрительно косилась на него, явно недоумевая, откуда у него такие тесные связи с Ли Жун.
— Кстати, как зовут главу?
— Грегория. Она маг огня и пользуется непререкаемым авторитетом в городе.
Фан Хао нахмурился. Это имя показалось ему странно знакомым…
Карета остановилась перед величественным зданием Гильдии Магов.
Слуга проводил их в просторный кабинет, заставленный шкафами с древними фолиантами.
За столом восседала женщина лет пятидесяти в тёмно-красной мантии с эмблемой гильдии и огненным шитьём на вороте. В её пышных огненно-рыжих волосах пробивалась седина, но взгляд оставался острым и властным.
[Алая Чародейка — Грегория (Оранжевый III ранг)]
Ещё один оранжевый герой!
Если великий архиепископ тоже обладал оранжевым рангом, то город Серебряных Крыльев защищали как минимум трое высших героев! Впечатляющий уровень.
— Госпожа Грегория, — вежливо приветствовал её Фан Хао.
— Присаживайтесь, — Грегория отложила книгу.
Слуга подал чай и изысканные сладости.
— Ли Жун ввела меня в курс дела, — сразу перешла к сути Грегория. — Вы хотите, чтобы Гильдия Магов отдала свой голос за Лисис?
— Именно так, госпожа Грегория, — вступила в разговор Ребекка. — Мы просим вас поддержать нас.
— Честно говоря, гильдия не горит желанием видеть новое лицо в Высшем совете, — прямо заявила Грегория.
Лицо Ребекки слегка изменилось, но она взяла себя в руки:
— Вступление Лисиса не принесёт гильдии никакого вреда, а мы, в свою очередь, никогда не забудем вашей помощи.
Грегория прищурилась:
— И что же получит Гильдия Магов от вашего вхождения в Высший совет?
— Мы станем вашими верными союзниками. Любые законопроекты, подаваемые гильдией, получат нашу безусловную поддержку…
Ребекка принялась приводть аргументы, а Фан Хао сидел молча, ушедший в свои мысли.
Где же он слышал имя «Грегория»? В заданиях? В чате переродившихся? Имя вертелось на языке, но память отказывалась выдавать разгадку.
Спустя некоторое время Грегория с лёгким сожалением произнесла:
— Ребекка, я не могу дать тебе твёрдого обещания. Всё будет зависеть от обстановки на самом заседании.
Ребекка с беспомощностью посмотрела на Фан Хао. Они перепробовали всё: обещали поддержку, предлагали деньги, но Грегория осталась непреклонна. У каждого свои интересы, и Гильдия Магов действительно не желала появления шестого игрока на верхушке власти.
Фан Хао слегка кивнул жене.
Ребекка выдавила улыбку:
— Что ж, понимаем. Простите за беспокойство.
— Всего доброго, — сухо ответила Грегория.
Они поднялись и вышли.
Оказавшись в карете, Ребекка окончательно пала духом:
— Опять провал…
— Мы сделали всё, что могли, — мягко обнял её Фан Хао. — Даже если не пройдём в Высший совет — не беда. Мы и сами отлично развиваемся.
— Вы оба маги огня, а характеры разнятся как небо и земля! До неё просто невозможно достучаться! — проворчала Ребекка.
Фан Хао смущённо улыбнулся. Ещё бы! С Ребеккой они делили постель, а с Грегорией виделись впервые в жизни.
И тут Фан Хао осенило!
Маг огня… Грегория… Он мгновенно вспомнил, где слышал это имя!
В комнате по соседству с кабинетом главы.
— Госпожа Грегория, ваше решение абсолютно верно! — громко восхищался Грот.
— Именно! Её вступление в Высший совет принесёт федерации только вред!
— Я так и знал, что госпожа глава разделяет наше мнение! — вторили ему остальные советники.
В этой комнате сидели Грот, Хьюберт и ещё несколько представителей Нижнего совета. Они пришли к Грегории с той же целью, но с противоположной просьбой — не допустить Ребекку к власти.
Они слышали весь разговор через тонкую перегородку и радовались непреклонности главы.
Грегория окинула гостей холодным взглядом:
— Пройдёт она или нет — решать пяти гигантам Высшего совета. Наше мнение здесь вторично.
Аристократические роды Серебряных Крыльев были тесно переплетены экономическими и семейными узами. Грегории выгодно было поддерживать местных вельмож, а не чужачку из провинции.
— У меня есть свежие вести, — подал голос Грот. — Слышал, Ребекка посулила огромные куши пяти гигантам Высшего совета, чтобы те поддержали её.
— И кто-то согласился? — поинтересовался один из советников.
Грот качнул головой:
— Точно неизвестно. Говорят, явного согласия никто не дал, но многие заглотили наживку.
— Ха! Чем эта нищая девка могла завлечь пяти гигантов? Деньгами? Ресурсами?
— Да откуда деньги у Лисиса? Захудалая городишко на отшибе!
Кабинет огласился глумливым хохотом.
Поговорив ещё немного, Грот и его спутники поднялись:
— Госпожа Грегория, у нас ещё запланированы встречи с другими советниками, не будем вас задерживать.
— Идите, — кивнула Грегория.
Едва они ушли, Грегория направилась к выходу. Но на пороге её перехватил посыльный гильдии:
— Госпожа глава! Человек от владыки Фан Хао принёс вот это. Он просил вас взглянуть и подтвердить, принадлежит ли вещь вам.
Слуга протянул небольшую деревянную шкатулку.
Грегория нахмурилась. Неужели они не поняли намека и пытаются дать взятку?
— Открой, — строго приказала она.
Слуга приподнял крышку.
Внутри лежала не карточка Военных монет и не драгоценность, а старый, покрытый патиной серебряный кулон. Металлическая цепочка давно сгнила, оставив лишь круглый медальон.
— Это еще что? — Брови Грегории сошлись на переносице.
Взяв медальон в руки, она провела пальцем по его краю и нащупала едва заметный выступ.
Щёлк!
Крышка медальона откинулась, открывая внутреннее отделение. На потемневшем серебре была выгравирована надпись: «Грегория».
Зрачки женщины расширились. Пальцы сжались с такой силой, что костяшки побелели.
Захороненные пласты воспоминаний лавиной обрушились на неё. Это был медальон её отца! Отца, которого она не видела долгие десятилетия…
Давно забытая боль защипала глаза.
— Ты сказал, это принёс человек Фан Хао? — с трудом переведя дыхание, спросила она.
— Да, госпожа. Стражник сказал: если вещь ваша — заберите, а если нет — он унесёт её обратно.
Грегория молчала, сжимая в кулаке реликвию. Наконец она выдохнула:
— Готовь экипаж. Едем к Фан Хао.
Наступил вечер.
Трактир «Парящий Дракон».
В VIP-зале на третьем этаже яблоку негде было упасть. Столы ломлились от кушаний, вино лилось рекой.
Организатор пиршества, Хьюберт, постучал по бокалу, привлекая внимание:
— Господа! В вопросе выдвижения шестого члена Высшего совета мы обязаны стоять единым фронтом! Если Ребекка прорвётся к власти, хорошая жизнь закончится для всех нас!
За столами сидели представители Нижнего совета.
Кто-то ухмыльнулся:
— Не дрейфь, Хьюберт! Если эта девка не переспит со мной, я за неё ни за что не проголосую!
— Ребекка в Высшем совете? Пусть сначала научится губы не раскатывать!
— Ха-ха! Нижний совет её прокатает, а Высший и подавно заблокирует!
Видя такой настрой, Хьюберт остался доволен:
— Итак, мы договорились! Ни одного голоса в её пользу!
Чертоги Правосудия.
В залитом свете зале Доэрти неторопливо потягивал чай:
— Великий архиепископ, какими судьбами в столь поздний час?
Мильтон восседал напротив:
— Я по поводу завтрашнего голосования. Ребекка наверняка приходила и к вам? Какова позиция Чертогов Правосудия?
Доэрти хмыкнул:
— Пообещала поставки гномьего снаряжения. А вам?
— Одежду и броню, причём в солидных объёмах, — Мильтон поставил чашку.
— Приличный куш. И каково же ваше мнение?
— Я считаю, ей не место в Высшем совете.