Глава 611 - Миллионный заказ
— Ивли, неужели ты меня так и не узнал? В детстве я тебе, между прочим, бока регулярно наминала, — раздался звонкий голос беловолосой девушки со звериными ушками.
Скорчившийся на холодном полу зверочеловек из клана Бешеного Льва замер. С трудом преодолевая боль, он поднял голову и принялся пристально всматриваться в стоящую перед ним фигуру.
Смуглая кожа, короткие белоснежные волосы…
Специфическая, крайне редкая внешность.
Ивли судорожно перебирал детские воспоминания, пытаясь сопоставить этот образ хоть с кем-то из прошлого. В памяти всплыл смутный силуэт юной девчонки-зверочеловека, однако детские впечатления слишком сильно стёрлись. Назвать имя он так и не смог.
— Ты… ты тоже из города Бешеного Льва? — сжав зубы и превозмогая тупую ломоту, выдавил он.
Раз они знали друг друга с малых лет, значит, она тоже оттуда.
Анджа ненадолго задумалась и небрежно бросила:
— Ну, можно и так сказать.
Услышав её ответ, Ивли мгновенно преобразился. На его морде выступила дикая, перекошенная оскалом ярость, а из груди вырвался бешеный рык:
— Ах ты, предательница! Тварь! Ты помогла этим суккубам и эльфам, ты стравила нас с ними и погубила столько воинов города Бешеного Льва! Изменница своего народа!
Из его глубоких ран сочилась тёмная кровь. От яростного крика провалившаяся грудная клетка хрустела, костяные обломки трулись друг о друга, причиняя адскую муку, но даже это не могло остановить его брань. Родом из их города, а заключила союз с остроухими и уничтожила почти десятитысячную армию зверолюдей! Не выжил никто, кроме него.
Анджа неторопливо вытащила мизинец из уха, поковыряла в нём и со вдохом уселась на табурет возле железной клетки.
— Фыр… Твои мозги, как я вижу, ничуть меня не разочаровали. Впрочем, даже к лучшему, что ты меня не вспомнил. Вот падёт город Бешеного Льва, тогда и узнаешь, кто я такая.
— Сумасшедшая! Проклятая грешница! Ты подохнешь самой лютой смертью! — брызжа слюной, орал Ивли.
— А когда вы вышвырнули меня из города за границы стен и запретили всем деревням давать мне кров? Когда вы радовались, надеясь, что я загнусь от холода и голода, а мой труп сожрут дикие твари… Вы тогда не задумывались, кем были сами? — ледяным тонким голосом произнесла Анджа.
Ивли осекся. Густые брови сурово сдвинулись к переносице. В следующее мгновение его зрачки сжались до размера игольного ушка.
— Ты… ты из того рода… из Боевых Клыков! — Его голос сорвался на хриплый визг. — Ты та девчонка из клана Боевых Клыков?! Ты до сих пор жива?!
Анджа одарила его равнодушным, мертвенным взглядом и, не сказав больше ни слова, поднялась и пошла к выходу. У самых дверей она бросила стражникам:
— Смотрите за ним получше. Время от времени награждайте его парочкой ударов клинком. Зверолюди Бешеного Льва живучие, как тараканы, — главное, чтоб не сбежал.
— Слушаемся! — чеканно ответил охранник.
Сердце Ивли окончательно ушло в пятки.
***
Покинув собор, Фан Хао не стал сразу возвращаться в отведённое ему поместье, а приказал кучеру повернуть экипаж. Повозочные колеса загрохотали по брусчатке, направляясь в западный квартал.
Спустя полчаса езды карета замерла у места назначения.
Перед ними возвышалось представительство Федерации Ста Городов — Гильдия Алхимиков.
Сама гильдия делилась на две функциональные зоны: просторный передний двор с главным холом и величественную Слоновую Башню. Front-офис принимал торговцев, скупал редкие ингредиенты и продавал готовые снадобья. Будь то заезжие купцы с караванами или местные сборщики трав — все стекались сюда. Здесь же горожане приобретали целебные зелья. Это была открытая торговая площадка.
Задний же двор венчила белоснежная башня — широкая у основания и заострённая у вершины, по форме напоминающая исполинский слоновый квинт. В этой Слоновой Башне трудились мастера-алхимики, варя свои эликсиры. Доступ туда был строго воспрещён посторонним.
Оставив кучера ждать снаружи, Фан Хао в сопровождении Димитея вошёл в главный зал.
Внутри толпился народ. Встречались и пышно одетые дворяне, и простые крестьяне с бамбуковыми корзинами за плечами, принёсшие на продажу пучки целебных трав.
Фан Хао уверенно шагнул к стойке регистрации. Девушка-конторщица сперва окинула его равнодушным взглядом, затем скользнула взором по возвышающемуся за его спиной ящеру-ящеру.
— Слушаю вас, — сухо процедила она.
— Меня зовут Фан Хао, я владыка города Лисис. Проверь, на месте ли ваш глава гильдии. У меня к нему дело.
Чтобы избежать лишней волокиты, Фан Хао сразу раскрыл свой статус. По плану Ребекка должна была заранее отправить слуг и зарезервировать встречу с главой гильдии. Однако утреннее заседание в Чертогах затянулось ненадолго, и, вернувшись слишком рано, Фан Хао просто не знал бы, чем себя занять. Поэтому он решил рискнуть. Даже если главу застать не удастся, можно хотя бы закупиться зельями на месте.
Услышав, что перед ней владетель города, девушка сменила бесстрастное выражение лица на глубокое изумление. Осмотрев гостя с ног до головы, она моментально отбросила холодность:
— Пожалуйста, обождите минутку, Господин. Я немедленно доложу.
С этим словом она застучала каблучками вглубь коридоров. Вскоре служанка вернулась, отвесив низкий поклон:
— Господин, прошу за мной. Глава ожидает вас.
Фан Хао кивнул:
— Благодарю.
Девушка, плавно покачивая бедрами, повела их на задний двор. Однако они направились не к Слоновой Башне, а поднялись на третий этаж центрального корпуса. Остановившись у массивной дубовой двери, она деликатно постучала.
Изнутри раздался глуховатый, старческий голос:
— Войдите.
Девушка приоткрыла дверь и сделала приглашающий жест.
Фан Хао переступил порог.
Кабинет выглядел внушительно: широкий письменный стол был завален пергаментами с алхимическими формулами, среди которых пестрели стеклянные реторты и колбы. Все четыре стены от пола до потолка занимали книжные шкафы, забитые фолиантами.
За столом восседал старик в тёмной мантии с растрёпанными седыми волосами.
— Господин глава, простите за незваный визит, — с вежливой улыбкой начал Фан Хао.
Старец поднял глаза:
— Ха-ха, владыка Фан Хао! Зовите меня просто Кеннит. Какими судьбами в наших краях?
Фан Хао как отдельная личность ещё не успел прогреметь на весь мир, но статус «молодого супруга Ребекки» уже вовсю обсуждался в высших кругах.
— Я намереваюсь оформить крупный заказ на зелья, а в перспективе — завязать долгосрочное сотрудничество, — прямо заявил Фан Хао, усаживаясь в кресло.
Кеннит кивнул, не выразив особого удивления:
— Заказ зелий — дело обычное. Я поручу слугам проводить вас в торговый отдел, там всё оформят. — Он погладил бородку.
— А если партия будет действительно огромной, могу я рассчитывать на скидку? — поинтересовался Фан Хао.
В этот момент дверь снова открылась, и слуга внес поднос с двумя чашками горячего чая.
— О? И насколько же велика эта «огромная партия»? — Кеннит пригубил чай, слегка подув на пар.
Многие правители закупали у них эликсиры. Но алхимические снадобья оставались предметом роскоши: одна скромная склянка стоила от нескольких десятков до сотен Военных монет — сумма, неподъемная для простолюдина. Как правило, города закупали зелья лишь для элитных гвардейцев да городской знати. Партия в две-три сотни флаконов уже считалась крупным оптом. Основным каналом сбыта для гильдии оставался Торговый союз.
К тому же, что мог позволить себе Лисис — провинциальный городок на самом отшибе?
— Поскольку спектр нужных мне зелий довольно широк, точную цифру назвать трудно, — спокойно продолжал Фан Хао. — Но мы с Ребеккой обсудили бюджет и решили для начала закупить зелий примерно на один миллион Военных монет…
Пф-ф-ф!
Фан Хао не успел договорить, как Кеннит судорожно захлебнулся и выплюнул чай прямо на стол.
Миллион Военных монет?!
Он что, собирается поить зельями жителей Лисиса вместо питьевой воды?!
Кеннит заходился в сухом кашле:
— Вы… вы шутите?!
— Ничуть. А что, у гильдии возникнут сложности с выполнением? — абсолютно серьёзно спросил Фан Хао.
Ему действительно требовалась такая уйма зелий. Человеческие снадобья прекрасно действовали и на другие расы. Однако у орков и троггов в его землях раньше просто не было доступа к человеческой алхимии. Сейчас Фан Хао настраивал внутреннюю торговую сеть своей территории, планируя запустить обмен национальными товарами и начать продавать алхимию зверолюдям, троггам и другим переродившимся. Это был беспроигрышный бизнес, повышающий престиж и ассортимент его владений.
Кроме того, в его армии множество зверолюдей застряли на восьмом и девятом рангах. Фан Хао рассчитывал с помощью качественных эликсиров подтолкнуть их развитие и превратить всех в полноценных героев.
— Кхм-кхм!! У меня-то проблем нет… — Кеннит вытер усы от чая. — Но неужели Лисис способен переварить такое количество?
Фан Хао заранее заготовил убедительное объяснение:
— О назначении вам беспокоиться не стоит, господин Кеннит. К тому же миллион — это лишь первоначальное вложение. Если результаты нас удовлетворят, мы увеличим объёмы закупок и сделаем их ежегодными.
Кеннит всё ещё хмурился, с подозрением разглядывая собеседника:
— Владыка Фан Хао, должен напомнить: наша гильдия не отпускает товар в долг.
— О, с деньгами проблем не будет.
Фан Хао залез за пазуху и достал несколько толстых стопок карточек Военных монет высшего номинала.
У Кеннита глаза на лоб полезли.
Таскать с собой такие астрономические суммы?!
Теперь глава гильдии окончательно уверовал: Лисис действительно обладает немыслимым богатством. Будучи главой коммерческой структуры, Кеннит ни за что бы не стал прогонять столь денежного клиента. В конце концов, в Торговом союзе хватало альтернативных алхимических объединений.
— Ха-ха-ха! Великолепно! — просиял Кеннит. — В таком случае передайте мне спецификацию, и я немедленно прикажу выделить товар со складов. А недостающие позиции наши мастера изготовят в первоочередном порядке!
— Не будем спешить, господин глава. Какую скидку вы готовы мне предоставить? Вы ведь понимаете, мне ещё отчитываться перед Ребеккой, — со вздохом произнес Фан Хао.
Оуэн на мгновение задумался:
— Двадцать процентов. Восемьдесят процентов от номинала — это максимальная скидка, которую получают даже величайшие аристократические дома.
Систему скидок в процентах принесли с собой переродившиеся. С бурным развитием Китайской улицы в городе Серебряных Крыльев необычные словечки и торговые трюки быстро разошлись по всему региону. Скидки, дисконтные карты, распродажи… Местные жители от таких новшеств пребывали в полном изумлении.
— За такую цену я мог бы заказать всё и через Торговый союз, — покачал головой Фан Хао.
— О? И какова же ваша цена, владыка?
— Пятьдесят процентов!
— Владыка Фан Хао, вы изволите шутить! Это слишком низко. Семьдесят! Ни медяком меньше! — покачал головой Кеннит.
— Пятьдесят…
Кеннит прикинул в уме и твёрдо произнёс:
— Семьдесят процентов — наш предел. Разве что на зелья мании и исцеления жизненной силы я могу дать сорок процентов скидки, то есть отдать за шестьдесят. Ни один торговец в Союзе не предложит вам условия лучше!
Видя непреклонность Кеннита, Фан Хао понял, что дальше сбить цену не удастся. Напустив на себя задумчивый вид, он произнес:
— Что ж, это приемлемо. Но у меня есть ещё одно условие.
— Слушаю вас!
— Вы наверняка слышали, что город Лисис претендует на место в Высшем совете. На предстоящем заседании я бы хотел, чтобы Гильдия Алхимиков отдала свой голос в нашу поддержку.
Вот второе истинное намерение Фан Хао.
Кеннит ничуть не удивился. Он подозревал нечто подобное ещё до начала разговора. Но теперь, когда Фан Хао становился крупнейшим заказчиком гильдии, портить с ним отношения было категорически нельзя.
Поразмыслив пару мгновений, старец ответил:
— Пойдет. Я дам соответствующие указания. Когда вы пришлёте заказ?
Фан Хао улыбнулся:
— В течение трёх дней мой человек доставит точный список и предоплату. Тогда вы и приступите к сборке.
Кеннит кивнул. Три дня — это как раз до начала заседания Высшего совета. Фан Хао не сможет его обмануть.
— Отлично. В таком случае я вас покидаю, — Фан Хао поднялся.
— Всего доброго, владыка.
Девушка-конторщица снова открыла дверь и, повиливая бедрами, проводила гостей к выходу.
Покинув здание гильдии, Фан Хао обернулся и посмотрел на уходящую в небеса Слоновую Башню.
Алхимия в этом мире играла колоссальную роль. Помимо банального восстановления здоровья и маны, существовали зелья, ускоряющие получение опыта при тренировках, повышающие физические характеристики и дающие постоянные прибавки.
Раньше он подумывал вырастить собственных алхимиков, но среди подчинённых удалось найти лишь одного мастера-демонолога, и создать полноценную школу не получилось. Приходилось покупать готовое у гильдии, параллельно взращивая свои кадры.
Сели в карету и отправились в резиденцию.
Около пяти часов вечера.
Под охраной нескольких Рыцарей Львиного Сердца экипаж плавно въехал во двор.
Ребекка в элегантном синем платье сошла на землю. Подняв голову, она заметила Фан Хао, высунувшегося из окна верхнего этажа и машущего ей рукой.
На её губах мелькнула тёплая улыбка, и она быстро поднялась по лестнице.
Дверь спальни открылась. Ребекка вошла, слегка придерживая подол платья. Из-под приподнятой ткани виднелись изящные туфельки и округлые икры, обтянутые тонкими чёрными чулками.
Кажется, полупрозрачные чулки стали его самым успешным изобретением. Местные женщины были от них в абсолютном восторге. Поначалу скелет-портной долго спорил с Фан Хао, доказывая, что эта ткань абсолютно не греет и не обладает никакой защитой. Но время показало, кто был прав.
— Где ты пропадала весь день? — спросил Фан Хао.
Ребекка состарившимся движением опустилась на кровать, опершись руками позади себя.
— Оливия таскала меня по встречам с советниками. Если бы не её протекция, половина этих вельмож меня бы даже на порог не пустила.
— И как успехи?
Фан Хао с улыбкой присел рядом, подхватил её стройные ножки в чёрном шелке и положил себе на колени. Приподняв подол, он стал ласково разминать её уставшие икры. В конце концов, это его жена, и проявлять о ней заботу — его прямая обязанность.
Прикосновения мужа заставили Ребекку смущенно покраснеть, но в глазах блеснула радость.
— Да в целом неплохо… Беседа прошла довольно приятно. Думаю, кое-кто из них встанет на нашу сторону. — Она запнулась и с тревогой спросила: — А как у тебя? Великий архиепископ не сильно придирался?
— Не то чтобы прямо придирался, но по сравнению с «Доэрти» обстановка была куда напряжённее.
— И о чём они спрашивали?
— Расспрашивали про твоё происхождение, сомневались, достоин ли Лисис такого статуса… Практически каждый епископ вставил свои пять копей.
Услышав это, Ребекка снова занервничала. Церковники всегда относились к ней с затаённой враждебностью. Наверняка там стояла куда более тяжёлая атмосфера, чем он описывает.
— И… каков итог?
— Священники сказали, что подумают. Прямого отказа мы не получили.
— А что ты им пообещал? Неужели опять те самые органные пушки?
— Конечно нет. Я посулил им пять тысяч辅祭 мантий и десять тысяч комплектов брони.
— Десять тысяч?! Ты с ума сошёл?! Откуда у нас столько?!
— Да не разом же! Я растянул поставки на три года. В первый год отдадим всего три тысячи, если они вообще согласятся. Главное — занять место в Высшем совете.
— Но ведь мы несем огромные убытки!
— Вовсе нет. Едва мы получим кресло в Высшем совете, всё отданное вернётся с процентами. Это просто первоначальные инвестиции.
Пока они разговаривали, Фан Хао расстегнул резную медную пряжку на ажурном подвязке, аккуратно поддел пальцами край и медленно потянул чулок вниз, обнажая гладкую белую кожу бедра.
— Ты что вытворяешь?! — Ребекка мгновенно подскочила, поджав ноги, и шутливо шлёпнула его по руке.
— Скоро ужин, зачем тебе ходить в чулках?
— Тоже мне, благодетель нашёлся!
— Ну ладно тебе, мы ведь муж и жена, чего стесняться? — Он снова вернул её ноги к себе на колени и продолжил: — Днём я наведался в Гильдию Алхимиков и переговорил с Кеннитом.
— О? И что он сказал? — Ребекка тут же переключила внимание.
— Я оформил у него заказ на миллион монет, и он без колебаний пообещал нам свою поддержку на голосовании.
— Ты… — Ребекка потеряла дар речи.
Почему у него абсолютно любая проблема решается с помощью горы денег?! Это совсем не похожим на её тщательно продуманную стратегию!
— Не волнуйся, дальше всё пойдёт как по маслу.
К востоку от Леса Снов.
Бесчисленные полчища нежити уже завершили построение. По взмаху руки Анджи костяные колонны пришли в движение, устремившись в сторону города Бешеного Льва.