Глава 607 - Она вспылила
Яркая луна застыла в зените.
Серебристое сияние щедро заливало балкон.
Молодой мужчина крепко обнимал девушку за плечи, а их губы слились в долгом, жадном поцелуе. Время словно остановило свой ход.
В голове Лораны царил полный хаос. Она растерялась, совершенно не понимая, как реагировать.
Вдруг она почувствовала неладное.
По груди скользнула ночная прохлада, а в следующее мгновение широкая мужская ладонь властно накрыла её нежную плоть.
Её глаза широко распахнулись, а лицо мгновенно изменилось.
Рядом из воздуха соткалось тёмно-алое копье. Она уже собралась пронзить им наглеца, но, испугавшись, что убьет его насмерть, развеяла заклинание и сжала пальцы в кулак. Впрочем, нанести удар кулаком у неё тоже не поднялась рука, и кулак превратился в ладонь.
Пока она мешкала и колебалась, застежки её корсета оказались расстегнуты, а ладонь Фан Хао уже вовсю хозяйничала под тканью.
Движения его были до неприличия уверенными и опытными!
Охваченная вспышкой гнева, Лорана уперлась коленом ему в живот и с силой пнула его прочь.
Бум!
Раздался оглушительный треск. Фан Хао показалось, будто в него врезалось пушечное ядро. Пробив спиной каменное ограждение балкона, он камнем полетел вниз, впечатался в ухоженную клумбу и прорыл в ней глубокую борозду.
— Чёрт возьми! — выругался Фан Хао, поднимаясь на ноги и растирая ушибленную грудь.
На разрушенном балконе, гордо выпрямившись, стояла Лорана. Ей лицо снова выражало ледяную неприступность. Она поспешно привела в порядок одежду и тыльной стороной ладони вытерла губы.
Впрочем, отпустив этот удар, Лорана сама перепугалась. Она ужасно боялась, что не рассчитала силу и заставит его досрочно проходить ритуал превращения в нежить. Увидев, что он живой и невредимый поднялся на ноги, она с облегчением перевела дух, хотя внешне продолжала изображать ледяное изваяние.
— Ты… — только и успела вымолвить Лорана.
Как вдруг ночную тишину прорезал оглушительный свист.
Свист! Бах!
Сигнальная ракета взмыла в небо и оглушительно разорвалась прямо над головой Фан Хао. Ярко-алый свет озарил всю территорию усадьбы.
В то же мгновение со всех сторон хлынули вооруженные люди.
— Кто здесь?!
Клац-клац-клац!
Многочисленные стражники резиденции окружили Фан Хао плотным кольцом. Передние ряды выставили тяжелые щиты и мечи, задние взвели курок арбалетов. Вся их поза говорила о том, что при малейшем подозрительном движении они изрубят нарушителя в капусту.
Фан Хао бросил взгляд на балкон, но Лораны и след простыл.
«Чёрт, ну и шустрая! Ты-то сбежала, а мне как теперь отдуваться?»
Фан Хао отряхнул пыль с одежды, расправил плечи и покашлял:
— Кхм! Я — правитель Фан Хао. Я просто испытывал новое заклинание, и оно немного вышло из-под контроля. Можете разойтись.
Стражники стояли монолитным строем, не шелохнувшись. Никто не ушел, никто не ответил.
В воздухе повисла звенящая тишина.
В этот момент из главных дверей замка вышла Ребекка и поспешила к месту происшествия. Один из стражников поднес к лицу Фан Хао ночной камень, озарив его черты. Убедившись, что перед ними действительно хозяин, воины под звон доспехов опустили оружие и вернулись на свои посты.
Фан Хао подошел к Ребекке, и они вместе направились внутрь резиденции.
— Что произошло? — тихо спросила Ребекка.
Фан Хао пожал плечами:
— Да ничего особенного. Немного потренировались, а она вспылила.
Ребекка уже успела оценить масштаб разрушений в саду: выбитая секция перил и глубокая траншея посреди пышных роз. Это мало походило на безобидную тренировку — Фан Хао явно просто-напросто огреб.
Но как мудрая и утонченная женщина, Ребекка решила сберечь мужское самолюбие:
— Она у нас своенравная. Ты уж будь к ней снисходительнее.
Фан Хао кивнул.
Если задумываться, сегодняшние успехи в отношении Лораны можно было считать колоссальным прорывом. Эта неприступная красавица не только позволила себя поцеловать, но и дала распустить руки. Это доказывало, что он не просто не вызывал у неё отвращения — он ей искренне нравился. В противном случае с её-то вспыльчивым нравом она бы испепелила его ещё до того, как его губы коснулись её кожи, и дело не закончилось бы банальным пинком.
Идя по длинной галерее, Ребекка с любопытством спросила:
— И как, есть подвижки?
Фан Хао подался чуть ближе и шепнул:
— Небольшие есть.
На губах Ребекки мелькнула улыбка:
— Вот и отлично. Не торопись, делай всё постепенно.
Фан Хао снова кивнул. Местный уклад жизни не переставал его удивлять — казалось, Ребекка желала покорения Лораны даже больше, чем он сам.
Подойдя к главному холу, он понизил голос до шепота:
— Может, я останусь сегодня у тебя?
Щеки Ребекки вспыхнули, она опасливо оглянулась на личную охрану, идущую следом, и быстро прошептала:
— Нельзя, Лорана здесь. Завтра мы отправляемся в город Серебряных Крыльев, там у нас будет полно времени.
И то верно. Завтра они выезжают, и в пути у них будет масса возможностей побыть наедине.
— Хорошо, как скажешь.
Пройдя через холл, Ребекка удалилась в свои покои, а Фан Хао достал свиток и телепортировался в свой замок.
***
Город Серебряных Крыльев.
Роскошный особняк в самом центре города.
Пышный пир подошел к концу. Девушки, танцевавшие в полупрозрачных шелках, вытерли капельки пота со лбов и грациозно удалились.
В зале остались лишь хозяин особняка Грот и приглашенные им члены совета.
Когда дверь за слугами закрылась, один из гостей не выдержал:
— Господин Грот, раз уж вы собрали нас всех, давайте ближе к делу!
— Верно, мы все старые друзья, к чему эти прелюдии?
Грот с невозмутимым видом налил себе кубок алого фруктового вина и с улыбкой произнес:
— Ничего экстраординарного. Речь идет о номинации шестого члена Высшего совета. Я собрал вас, чтобы выслушать ваши соображения и прийти к единому мнению.
Все присутствующие переглянулись.
Новость о кандидатуре шестого члена Высшего совета давно не была секретом. Все члены совета обсуждали этот вопрос последние полмесяца.
Повисла пауза, после чего кто-то спросил:
— И каково же ваше мнение, господин Грот?
Грот в этом году представлял Федеральную торговую палату и являлся влиятельной фигурой в клане Маршалл. В Федерации Ста Городов он пользовался непререкаемым авторитетом.
Немного подумав, Грот произнес:
— Формально номинирован правитель города Лисис по имени Фан Хао, но мы все прекрасно понимаем, что за ним стоит Ребекка. Не будем обсуждать, представляет ли она угрозу для Федерации, но если она войдёт в Высший совет, расклад сил кардинально изменится. Это затронет интересы каждого присутствующего.
Смысл его слов дошел до всех мгновенно.
Грот изо всех сил стремился заблокировать вхождение Ребекки в Высший совет. И его можно было понять: на осенней сессии совета в прошлом году Грот публично предъявил Ребекке более семидесяти обвинений. Но тогда из-за отсутствия неопровержимых доказательств дело замяли.
Сейчас у Ребекки не хватало рычагов, чтобы уничтожить его. Но стань она членом Высшего совета с правом влиять на решения государственного масштаба — и дни Грота будут сочтены. В тот же день, когда она сядет в кресло Высшего совета, Грот лишится своего статуса.
В зале воцарилась тишина.
Кто-то задумчиво произнес:
— Разумеется, никому из нас не хочется видеть в Высшем совете нового игрока.
— Да уж, появление ещё одного рта нам невыгодно.
— Многие вообще мечтают сместить её с поста правителя города Лисис. Чтобы она попала в Высший совет? Сомневаюсь…
— Скажем прямо, «Пятерка верховных» сама не позволит шестому человеку войти в Высший совет и урезать их полномочия. Нам даже вмешиваться не придется — её заблокируют на самом верху.
— Какая-то баба… Чего она может добиться?
Гости наперебой выражали скепсис. Никто не верил в успех Ребекки. Однако при всей своей желчи ни один из них прямо не заявил, что проголосует против.
У них не было с Ребеккой непримиримой вражды. Более того, чем сильнее размыта власть Высшего совета, тем свободнее дышится чиновникам рангом ниже. Но раз уж Грот устроил пир, им требовалось подпевать хозяину. А как голосовать потом — видно будет.
Грот слушал их речи с неизменной улыбкой.
Когда гвалт немного утих, он выдержал паузу и продолжил:
— Я переговорю по этому поводу с господином архиепископом. Если присутствующие здесь господа отдадут свои голоса против Ребекки, Торговая палата в этом году существенно увеличит ваши торговые квоты.
Зал ахнул.
Торговая палата — это прямая, чистая выгода. А если к делу подключается Церковь, то у Ребекки точно нет ни единого шанса. Пойти навстречу Гроту и получить за это солидный куш от Торговой палаты — предложение выглядело идеальным.
Лица гостей озарились широкими улыбками:
— Раз уж господин Грот просит, мы, конечно же, поступим как надо!
— Именно! Ребекка — всего лишь женщина, ишь чего захотела — в Высший совет! Пусть метит в свои фантазии.
— Мы ни за что не согласимся!
Улыбка Грота стала ещё шире. Он поднял кубок и громко произнес:
— Премного благодарен вам, господа!
Остальные дружно подхватили кубки и осушили их до дна.
— Ну а теперь — продолжим наш праздник! — Грот снова хлопнул в ладоши.
Тяжелые двери за его спиной распахнулись. В зал вновь потекли звуки музыки, и девы, едва прикрытые прозрачными шелками, мотыльками порхнули к гостям, оседая на коленях почтенных членов совета.
Ночь была тихой. Лунный свет пробивался сквозь решетчатое окно, рисуя на полу серебристые квадраты.
Лорана лежала на мягкой постели, уставившись в потолок. Её изящные бровки были слегка сдвинуты.
«Что сегодня произошло? Напилась вина — и позволила этому мальчишке себя поцеловать, да ещё и распустить руки…»
Её тело пролежало расчленённым в гробу целое столетие. Она всем сердцем ненавидела Красного Герцога, который предал её и предал мучительной смерти. С тех пор она испытывала глубочайшее отвращение ко всем мужчинам без исключения.
Она была свято уверена, что больше никогда в жизни не взглянет ни на одного мужчину. И надо же было такому случиться, что сегодня рядом с Фан Хао в ней вспыхнули забытые чувства.
Девушка осторожно коснулась пальцами своих губ. В памяти снова всплыла та властность, которую неожиданно проявил этот парень. Хоть он и пошел на хитрость, но если бы она действительно захотела уклониться — она бы уклонилась.
Но она не стала.
«А ведь ему… действительно нравятся мои ноги…» — невольно подумала она, и на её губах расцвела робкая улыбка.
Однако ночная тишина располагала к размышлениям, и мысли сменились тревогой. Их статус был слишком разным. Она — бессмертное существо, он — обычный смертный человек. Даже если Нильсен в будущем проведет для него ритуал превращения, он станет либо нежитью, либо иссохшей мумией.
И дело даже не в том, что внешне это выглядит… мягко говоря, не слишком привлекательно. А в том, что «детали» мужского тела перестанут функционировать! Вдруг из-за этого начаться разлад? Что делать, если между ними возникнут ссоры, а он, лишившись человеческих эмоций, устроит ей эмоциональный холод?
А если даже у них всё будет хорошо… Как спать во время долгой спячки? В деревянном или каменном гробу? Деревянный гроб от сырости гниет, нежити вредно. А каменный слишком твёрдый — вампиры ведь не нежить, у них сохранилась нервная система, спать на камне неудобно!
«Ох… какая головная боль!»
Когда она жила с Ребеккой, подобные глупости ей и в голову не приходили.
Пока она ворочалась с боку на бок, погруженная в свои метания, дверь тихонько отворилась, и в комнату вошла Ребекка.
Она присела к туалетному столику, сняла тяжелые украшения и, глядя в бронзовое зеркало на лежащую на кровати подругу, тихо спросила:
— Ну и как вы поговорили с Фан Хао?
Лорана мгновенно выпрямилась:
— Как-как… Да никак. Обычно поговорили.
— А он мне сказал, что вы прекрасно провели время.
— Вранье! Всё он врёт! Не слушай его! — вспыхнула Лорана.
Ребекка не удержалась от доброй улыбки:
— А я бы очень хотела, чтобы вы нашли общий язык.
— Это ещё почему?
— Я просто хочу, чтобы ты выбралась из своей раковины и начала жить счастливо, — мягко произнесла Ребекка.
Лорана подошла ближе:
— Я и так счастлива.
Ребекка накинула ночную рубашку и продолжала:
— И что же он такое сделал, что ты так разудела его?
Лорана залилась краской. Ей было стыдно признаться, что её поцеловали и погладили по груди. Поэтому она сбуркнула:
— Он уставился на мои ноги.
— А? И за это ты его так отходила? Ну это уж слишком…
На следующее утро.
Фан Хао вместе с Анджей возвращался из зданий Торгового союза. Девушка тащила в руках целую гору свертков и коробок.
С Ребеккой они условились встретиться в полдень, поэтому перед отъездом Фан Хао накупил для Анджи кучу полезных вещей, чтобы обезопасить её на случай, если переговоры в городе Бешеного Льва пойдут не по плану.
Вернувшись в замок, Анджа натянула купленный мягкий доспех под кожаную броню и покрутилась, ощущая дискомфорт:
— Всё такое выпуклое и плотное, так неудобно! — попрекнула она.
Фан Хао поправил на ней ремни:
— Это только с непривычки. Поносишь немного — и приспособишься.
— Ладно, пусть так! — махнула рукой Анджа.
Пока он подгонял снаряжение, он продолжал наставлять её:
— На переговорах старайся решать все вопросы миром. Даже если всё зайдет в тупик, не вздумай распускать руки прямо там. Вернешься в безопасность — тогда и двинем войска.
— Ой, да знаю я, ты уже сотый раз повторяешь! — поморщилась Анджа.
Иэр тем временем укладывала свитки и зелья в её кожаный сумку-рюкзак, который затем пристегнула к её поясу.
В замке на данный момент имелось всего два пространственных предмета: Книга Лорда у Фан Хао и хранилищное ожерелье у Аманды. Так что Андже приходилось довольствоваться обычным рюкзаком. Впрочем, за исключением крупнейших фракций, подавляющее большинство как коренных жителей, так и иномирян ходили именно с рюкзаками, которые пользовались огромным спросом на аукционе.
Когда приготовления завершились и Фан Хао выдал последнюю порцию ценных указаний, он активировал телепортационный портал и отправил Анджу в Лес Снов к эльфам.
Проводив Анджу, он переговорил с Иэр, Сяо Бай и оставшимися военачальниками.
Убедившись, что всё под контролем, он вместе с Димитеем шагнул в мерцающий свет портала.
Они материализовались в замке города Лисис. Их уже поджидала служанка, которая без лишних слов провела гостей на верхний этаж.
Толкнув дверь, Фан Хао увидел Ребекку и Лорану.
Ребекка собирала документы и вещи, а Лорана просто сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Чёрные шелковые чулки облегали её безупречную кожу, а с кончика изящной туфельки свисала полуспущенная туфелька, которой она лениво покачивала в воздухе.
Заметив его взгляд, Лорана смерила его суровым взглядом.