Глава 606 - Женщина, ты играешь с огнём
В последнее время Высший совет проводил весьма пристальное расследование событий в городе Лисис.
Ребекка проявила редкую осмотрительность, уклонившись от всех ловушек и безупречно ответив на каждый запрос. Теперь, когда с передовой начали отзывать войска, её ключевую роль в заключении союза с кланами вампиров никто не мог проигнорировать.
Из города Серебряных Крыльев пришло официальное извещение: Ребекку приглашали прибыть для обсуждения этого вопроса. И как номинальному правителю города Лисис, Фан Хао надлежало отправиться вместе с ней.
— Разве до этого они уже не дали своего согласия? — с легким недоумением спросил Фан Хао. — Что тут ещё обсуждать?
Тогда Чертоги Правосудия во всеуслышание объявили: тот, кто решит проблему с бедой, получит номинацию в Высший совет. Ребекка исполнила невыполнимое, но теперь, когда дело дошло до дела, снова начались какие-то бесконечные «консультации».
Выражение лица Ребекки оставалось невозмутимым, хотя в глазах промелькнула усталость:
— Сам по себе совет — структура до крайности запутаная. Там пересекаются интересы слишком многих фракций, поэтому любое решение принимается… хм, с чрезвычайной осторожностью.
— Выходит, номинация в Высший совет — это всего лишь формальность? — уточнил Фан Хао. — И вопрос о том, войдёт ли кандидат в совет, снова подлежит долгим торгам?
— Именно так, — продолжала Ребекка. — Более того, на этих переговорах мы столкнемся с мощнейшим сопротивлением. Нужно быть готовыми и к тому, что войти в Высший совет нам так и не позволят.
Всё это время Ребекка терпеливо объясняла детали Фан Хао, пока остальные чиновники молча стояли поодаль. Очевидно, до его прихода они уже успели всесторонне обсудить сложившуюся обстановку.
Фан Хао кивнул, показывая, что суть он уловил:
— И каков твой план?
— Сама по себе номинация — случай редчайший, — спокойно ответила Ребекка. — Мы должны выехать заранее и попытаться склонить чашу весов в нашу сторону. Я планирую выделить солидную сумму из казны и сделать всё возможное.
Фан Хао сразу понял её замысел.
Дело было вовсе не безнадёжным, но требовало активной кулуарной работы. Нужно было обойти кого следует, щедро задобрить колеблющихся и заручиться поддержкой тех, у кого нет твёрдой позиции, чтобы во время финального голосования они подняли руки за её кандидатуру.
План выглядел вполне разумным, да и золота у них хватало. Купить высокий статус — инвестиция, которая с лихвой окупится в будущем.
— Идет, — соглашаясь, произнес Фан Хао. — Когда выступаем?
— Завтра… — ответила Ребекка.
— Так спешно?
— Совет торопит событие, а нам ещё нужно время на сборы. У тебя нет никаких неотложных дел? — поинтересовалась она.
Единственным пересекающимся по срокам мероприятием оставались переговоры в городе Бешеного Льва. Фан Хао немного беспокоился за Анджу, но в целом расклад выглядел надёжным: если дать ей четкие инструкции, а рядом будут Медный Бык и Синисара, серьёзных неприятностей возникнуть не должно. К тому же город Бешеного Льва — глухая провинция, с которой Фан Хао не привык церемониться. Захоти он — и сметет его за пару дней.
Взвесив всё, он уверенно кивнул:
— С моей стороны никаких помех. Поедем вместе.
— Отлично, — кивнула Ребекка.
Согласовав время отъезда, Ребекка раздала последние указания присутствующим чиновникам. Весна вступала в свои права, и множество городских проектов требовало немедленного запуска.
Едва чиновники, поклонившись, покинули кабинет, комната опустела.
Убедившись, что они остались одни, Фан Хао поднялся с кресла и шагнул к Ребекке, намереваясь заключить её в объятия.
Однако та неожиданно натянула упряжку, выставив ладонь и уперевшись ему в грудь, а другой рукой с силой ущипнула его за бок. Затем она выразительно метнула взгляд в сторону открытого балкона.
Фан Хао проследил за её взором и обомлел.
Там, на балконе, прислонившись к перилам, восседала изящная фигура. Грациозная девушка задумчиво смотрела на ночную луну, время от времени делая глоток из изысканного кубка.
«Чёрт возьми, да там же кто-то спрятался!» — пронеслось в голове у Фан Хао. Какое счастье, что он не успел сболтнуть лишнего или распустить руки… Чуть не попался!
— Вы пока поболтайте, а я пойду к начальнику стражи, отдам распоряжения по патрулированию на время нашего отсутствия, — с невозмутимым видом поднялась Ребекка.
Проходя мимо Фан Хао, она слегка похлопала его по плечу и наградила многозначительным взглядом, в котором читалось: «Не подведи».
В кабинете воцарилась тишина.
Фан Хао остался стоять посреди комнаты, глядя вслед уходящей Ребекке и втайне жалея, что не взял с собой Димитея. Если эта бестия на балконе вдруг решит выкинуть какую-нибудь штуку, хватит ли у него защиты, чтобы успеть активировать свиток телепортации и унести ноги?
Немного помедлив, он всё же пересилил сомнения и шагнул на балкон.
Прохладный ночной ветерок приятно освежил лицо.
Фан Хао присел на край мягкого ковра и достал из пространственного хранилища чистый кубок:
— Почему не вернулась в Кровавый Замок?
Лорана мельком глянула на него, затем снова перевела свой холодный взор на пышные клумбы внизу:
— А что мне там делать? Там ни души не осталось.
И то правда. Весь гарнизон Кровавого Замка передислоцировали, и теперь древняя цитадель казалась вымершей. К тому же Лорана, несмотря на всю свою надменность и высокомерие, до смерти боялась одиночества. Стоило ей очнуться от долгий спячки, как она тут же сбегала в город Лисис: либо искала общества Ребекки, либо, нарядившись эдаким франтом-аристократом, отправлялась на всю ночь в местную таверну глушить хмельное.
Фан Хао немного подумал и осторожно предложил:
— Если в Кровавом Замке так неуютно, перебирайся ко мне. Комната для тебя всегда готова, да и народу у нас много — скучать точно не придется.
— А твои кролики перестали меня бояться? — с легким сарказмом отозвалась Лорана, делая глоток.
— Э-э… ну, они девушки пугливые. Ты бы их не пугала нарочно, и всё было бы в порядке.
Фан Хао подхватил стоявший на полу кувшин и налил себе. Напиток оказался обычным фруктовым вином — сладковатым, с лёгкой кислинкой. Внезапно он вспомнил, что у него припрятана бутылочка «Снов дракона», купленная в «Заведении суккубов», которую он так и не попробовал. Поговаривали, будто от этого хмеля без ума даже капризные драконы.
Стоило ему извлечь из хранилища резную бутыль, как по балкону мгновенно разнесся такой густой, чарующий аромат, что даже Лорана, доселе смотревшая куда-то вдаль, с любопытством повернула голову.
Едва Фан Хао наполнил свой кубок, она без лишних слов протянула руку, взяла бутылку и налила себе полного вина.
— И давно вы с Ребеккой стали так близки? — как бы между прочим спросила она.
Рука Фан Хао с кубком на мгновение замерла.
— Ребекка — умная, утонченная женщина, — кашлянув, ответил он. — К таким людям, вне зависимости от пола, всегда тянутся.
Лорана не отступала:
— И насколько же близки?
Фан Хао едва не поперхнулся. «Насколько? На дистанцию отрицательного значения! Всё, что вы делали и чего не делали, мы уже опробовали». Но вслух сказать такое Лоране он бы не решился и под страхом смерти.
Поразмыслив, он выкрутился:
— Назовем это духовным родством. Мы родственные души, которые могут обсудить всё на свете и всегда готовы прийти друг другу на выручку.
Лорана кивнула, делая вид, что усвоила его туманные формулировки.
Она поднесла кубок к губам и сделала глоток. Но едва алый напиток коснулся её алых губ, её глаза широко раскрылись, и она заходилась в сухом кашле.
Вино оказалось невероятно крепким.
Фан Хао пригубил напиток — обжигающий градус действительно напоминал крепкий алкоголь из его прежнего мира, кардинально отличаясь от местного слабоградусного эля и фруктовых настоек.
— Это «Сон дракона» из «Заведения суккубов», — с улыбкой пояснил он. — Говорят, даже взрослый дракон, осушив пару кубков, отправляется в глубокий сон. Если слишком крепко, пей обычное.
Лорана, услышав это, лишь гордо вскинула подбородок и единым махом осушила весь кубок.
В тот же миг её бледные щеки вспыхнули ярким румянцем.
Фан Хао не рисковал пить так размашисто и продолжал смаковать вино мелкими глотками. К счастью, эта маленькая заминка отвлекла Лорану, и она забыла про расспросы о его отношениях с Ребеккой.
Фан Хао откинулся назад и тихо позвал:
— Лорана…
— М-м? — вопросительно взглянула она.
— Если выпадет случай… ты уйдёшь? Покинешь нас?
Этот вопрос заставил Лорану нахмуриться. В её глазах на мгновение мелькнуло замешательство.
Помолчав, она ответила:
— Не уйду.
Почувствовав, что ответ звучит слишком мягко и не вяжется с её привычным холодным образом, она тут же добавила:
— Я обещала помочь тебе выстроить твои земли, а я привыкла держать слово.
Фан Хао тепло улыбнулся.
Они молча сделали ещё по пару глотков, закусывая выложенными на поднос яствами.
Потом Фан Хао запустил руку в пространственное хранилище, извлек оттуда [Амулет Лораны] и сжал его в ладони.
— Ты сама сказала, что не уйдёшь.
Лорана смерила его строгим взглядом, не понимая, к чему он клонит.
— Это тебе, — произнес он, протягивая амулет. — Я хочу, чтобы ты считала наш дом своим и никогда нас не покидала.
По правде говоря, в замке её все немного опасались. Она была не только невероятно сильна, но и капризна, словно взбалмошная девица. Но со временем Фан Хао привык к её характеру. Более того, обретя амулет, он втайне боялся, что она воспользуется запечатанным в нём телепортационным заклинанием и умчится обратно в свой город Вечной Ночи.
Поэтому он и хотел получить от неё подтверждение.
Лорана, только что сделавшая очередной глоток, опустила кубок и взглянула на вещь, зажатую в его руке.
В то же мгновение её зрачки сузились.
Она не спешила забирать амулет, а выражение её лица стремительно менялось.
Глубоко вздохнув, она спросила:
— Где ты это взял?
— Купил в лавке вампиров, в штаб-квартире Торгового союза, — честно признался Фан Хао.
В памяти Лораны тут же всплыл вчерашний разговор с Ребеккой, которая проболталась, что Фан Хао постоянно ищет для неё какие-то редкие вещицы.
— Впредь не трать деньги впустую, — выхватив амулет, она тут же спрятала его за пазуху и с наигранным равнодушием бросила: — За подарком спасибо. Если бы я хотела вернуться, я бы и без амулета дорогу нашла.
[Верность Лораны Ан Тобиас (Одинокая Краса Ночи) увеличилась на 10 единиц. Текущий уровень верности: 92.]
Всплывшее системное уведомление говорило само за себя. За внешней холодностью скрывалось глубокое трепетное отношение к этому предмету. Прежде, когда он дарил ей костяных драконов или выделял целые дома, верность подрастала от силы на единичку-другую. А тут — сразу на десять пунктов!
Впрочем, Лорана была права: она обладала полной свободой, и если бы действительно захотела уйти в город Вечной Ночи, отсутствие артефакта её бы не остановило. Это он сам, по привычке иномирянина, слишком усложнял вещи.
Серебряный диск луны украшал тёмно-синий бархат ночного неба, а звёзды мерцали, точно россыпь бесценных жемчужин.
На балкон снова опустилось молчание. Они пили вино и тишину, изредка отправляя в рот легкие закуски.
Лорана, слегка откинувшись назад и опираясь на правую руку, с грациозной вальяжностью закинула одну длинную, безупречно сложенную ножку на другую.
— Тебе так нравятся мои ноги? — вдруг спросила она.
— Что?
— Я давно заметила, что ты то и дело на них косишься, — как бы невзначай произнесла Лорана.
Фан Хао запнулся, осторожно взглянул на неё и, не найдя на её лице следов гнева, честно признался:
— Мне кажется, чулки тебе очень идут. Твои ноги в них выглядят просто великолепно.
Лорана действительно питала слабость к чулкам — Фан Хао редкий раз видел её без этого элемента гардероба. Всевозможные фасоны, узоры и цвета… Но надо признать, её стройные, точеные ножки словно создавались для того, чтобы служить эталоном для чулочных мастеров.
— Экая невидаль, — с внешним равнодушием отозвалась Лорана.
С этими словами она слегка приподняла фиолетовый подол платья выше колен, обнажая ещё больше безупречно округлого бедра, обтянутого тончайшим чёрным шелком.
Фан Хао обомлел. Он никак не ожидал от гордой владычицы подобного демарша.
Подсознание тут же отдало команду наклонить голову и заглянуть чуть повыше вдоль струящейся ткани, но разум вовремя остановил — слишком уж откровенной была бы провокация.
Заметив его замешательство, Лорана не удержалась: уголки её губ изогнулись в лукавой полуулыбке, хотя она изо всех сил пыталась сохранить неприступный вид. А затем… просто опустила подол обратно.
Фан Хао взглянул на неё.
За этой фальшивой неприступностью скрывался чисто женский торжествующий восторг от удачной проказы. Впервые за всё время он видел Лорану такой живой и игривой.
— Женщина, ты играешь с огнём! — серьезным тоном выдохнул он.
Лорана слегка растерялась, обдумывая значение сказанного, а затем парировала:
— Разве не ты сам хотел посмотреть?
Фан Хао промолчал. Девяносто два пункта верности — показатель более чем солидный. А с учётом только что брошенного намека… грех не попробовать.
Ничего не ответив, он поднялся со своего места и решительно шагнул к ней.
Лорана снизу вверх взглянула на него:
— Ты что удумал?
Фан Хао с максимально строгим лицом наклонился и попытался надавить ей на плечи, чтобы уложить на ковер.
Однако эффект оказался неожиданным: Лорана сидела словно каменное изваяние. Фан Хао не только не сдвинул её с места, но и сам, потеряв равновесие, уткнулся носом прямо ей в грудь.
В нос тут же ударил дурманящий аромат, а щека ощутила невероятную мягкость.
Он поспешно отпрянул и подскочил, заметив, что брови Лораны снова сошлись к переносице.
Немного подумав, он выдавил из себя штампованную фразу:
— Я буду заботиться о тебе… всегда.
Щеки и шея Лораны мгновенно вспыхнули пунцовым пожаром. Встретившись с его властным, напористым взглядом, она на мгновение смутилась и отвела глаза:
— Не переходи границы… У меня уже есть тот, кто мне дорог…
«Чушь! Тот, кто тебе дорог, тоже неравнодушен ко мне. Рано или поздно мы всё равно станем одной семьёй!» — пронеслось в голове Фан Хао.
Раз уж дело дошло до этой точки, отступать перечеркнуло бы все предыдущие успехи.
Он крепко сжал её плечи обеими руками и подался вперёд, намереваясь впиться в её губы.
Лорана ахнула, в её глазах вспыхнула паника. Она никак не ожидала, что он перейдёт от слов к делу! Ощущая приближение его горячего дыхания, она чувствовала, как мысли путаются, а сердце выбивает бешеный дробь. С момента её воскрешения подобное чувство охватило её впервые.
Ударить его? Рука не поднималась. К тому же, как говорила Ребекка, он вовсе не был ей противен.
Видя, что его губы уже совсем близко, Лорана в последний момент отвернулась и прикрыла рот ладонью, пробормотав:
— Не думай, что я не зашибу тебя…
С её-то характером, будь она действительно против, она бы давно испепелила его заклинанием, а не стала бы вести пустые разговоры. Впрочем, пока её рот был запечатан ладонью, поцеловать её не удавалось.
В голове Фан Хао мгновенно созрел хитрый план.
Он неожиданно взглянул ей за спину, в глубь комнаты, и с наигранным испугом воскликнул:
— Ребекка! Всё совсем не так, как ты думаешь!
Лорана вздрогнула, тут же отдернула руку и резко обернулась.
Увидев абсолютно пустой кабинет, она мгновенно поняла, что её провели как дитя!
Но когда она повернулась обратно, её тело пронзила острая вспышка осознания. Воспользовавшись её секундным замешательством, Фан Хао уже припал к её губам.
— М-м-м!..